冬雷震震，天欲雪。
帝京城内人如沸，奔车走马声嗷嗷。
徽元殿内呵气成冰，上下垂目敛息。光圣帝左右手各执一卷，审视着堂下之人。
“叶文希。”
“民女在。”
“你可知欺君是什么罪？”
“民女所言绝无半分虚假，请陛下明察。”
光圣帝眸中寒芒闪动，厉色道：“你说周尚书夫人姚氏联合国舅爷杀了叶家满门？”
国舅？霍延章眉头紧皱，扫过跪地的叶文希若有所思。
直到往宁州查案的人回来之后才提审叶文希，叶文希说的都是姚氏和御史韩钦丞合谋，有三次口供并一份姚、韩二人雇凶的物证。
从宁州回来的人带回两名人证，人证物证俱在，叶文希却临时翻供了。
“之前的口供与你方才提的陈情奏表截然不同，有何解释？”
太监总管常德见光圣帝大为不悦，往前走了两步，和蔼可亲地道：“你有什么隐情向陛下奏明才是。”
“民女此前害怕不能见到陛下，不敢说实话。”
“怀王，怎么回事？”
“叶文希所言臣也是第一次听。”霍延章凝眸，叶文希从别院直接经由影卫秘密带入宫，并未见过别的什么人，这出戏是早前想好的。
常德慈眉善目，望着叶文希的小身板不禁笑起来：“大鄢律令，翻供先受二十大板，叶小姐说话可要当心些。”
“民女愿意领受。”
“好，来人。”
叶文希被拖出去打板子，光圣帝烦躁地将纸一扔，本想过了冬至去景宜园避寒，朝臣百姓没一个省心的。
“怀王，金谷楼案是你查的，你说说这是怎么回事？”
“说起来与户部有关，有人冒用工匠之名领了月钱，再向真正的工匠骗取签印，那些人拿着工匠的月钱出去放贷，工匠求告无门，盗卖材料贴补家用。”
“反了，反了，一个个都反了！”
霍延章没说话，光圣帝气得摔杯，“把周瑞文给朕叫来！”
“陛下，”常德一脸肃正地从殿外走来，边走边道：“周尚书家里出事了，姚夫人的院子不知道怎么的烧起了大火，韦侍郎家的大公子当街砍杀姚夫人嫡出的五公子，人没杀着，大公子先被疯马……撞死了。”
“他们想干什么？要造反吗？”光圣帝双目似有火喷，伴着狂风蔓延了整个徽元殿。
“小九，带兵把周瑞文给朕擒来。”
霍延章迟疑：“叶家姑娘还在外头受刑，陛下是否先把此事了了？”
“快去！”
霍延章带着禁军刚出承安门，便见一队人马急匆匆往外奔，看衣着便知是宣武卫。
霍延章拍马过去，随行禁军紧跟其后，一面朝宣武卫喊话：“站住！”
宣武卫一行听到马蹄声急忙停步，为首的下马拜见，“参见王爷。”
“匆匆忙忙做什么？”
“回王爷的话，周尚书和国舅爷两家的府兵打起来了。”
霍延章冷笑：“周尚书倒是忙得很。”
说完提起缰绳，直奔喧闹中心。街上门户紧闭，一行畅通无阻，到了周府门前，两方持刀正僵持。
“奉陛下令，请周尚书入宫觐见。”
霍延章说完被一声声传开，众人缓缓让出道，霍延章坐在马上，一袭紫檀色绣金线朝服，玉冠束发，明瞳深邃，姿态闲雅，威势贵气浑然天成。
“周尚书，请吧。”
“等等。”国舅爷李伸符从鼻腔喷出一抹不屑，“王爷不如先回家歇会儿，我们还有些事没办完。”
霍延章唔了一声，似乎有些苦恼，“陛下之令你要违逆？”
“不是我要违逆，是他周瑞文欺人太甚。”
“本王请的是周尚书，闲杂人等，”霍延章顿了顿，眯眼一笑，“都给我滚。”
禁军带刀上前，李伸符先举起刀，刀尖朝向周瑞文，“我看谁敢！”
“请周尚书进宫，违者，杀。”
禁军齐齐推进，李伸符抻着脖子喊：“周瑞文狼子野心，欲杀我于春英巷，难道我不该先讨个说法吗？”
“我还说家里的火是你放的呢？李伸符你敢认吗？”
“老子认你的祖母。”
“你……粗鄙，有辱斯文，有辱斯文。”
禁军上前将二人分开，架起周瑞文往外，李伸符敢带着府兵跟周瑞文拼命，跟禁军动手除非他是真的想死。
“你去，老子也去，在陛下面前老子看你怎么说。”
哄哄闹闹到御前，周瑞文先一步跪地，老泪纵横：“陛下，救救微臣。”
良久无声，周瑞文一抬头，御上哪来的陛下，偌大的徽元殿，只他、李伸符、怀王，常德，还有陈相。
陈相笑着扶住他胳膊，“周尚书，陛下要我们自己辩一辩，请常公公和怀王做个见证。”
霍延章默不作声，常德道：“就像往常一样。”
往常跪在他们面前申辩的可是旁人，今儿个轮到他们自己了。
周瑞文抖抖袖子，“好，那我就辩，公公问吧。”
常德问：“修建金谷楼的款可是宁州叶家牵头筹的？”
“是。”
“四十万两到京城怎么变成二十万了？”
周瑞文哽出哭腔：“绝无此事，常公公，我为陛下忠心耿耿，不敢隐瞒。”
常德道：“周尚书，奴才这么说自然不是捕风捉影，请大人仔细着回话。”
“没有的事，陛下待我恩重如山，我恨不得把心剖出来给陛下看看啊，公公，我所做的都是为了陛下。”
常德淡淡一笑，“我问完了。”
陈相抬袖施礼，想了想道：“周尚书的事儿是怀王爷和四殿下查的，我所知的都在奏文里，我想问尚书一句，府上的五公子智识有碍，尚书寻常可有关心一二？”
陈甫元看似在关心周府的家事，实际上是责问周瑞文家都治不好怎敢妄谈朝堂，周瑞文听得明明白白。
“老夫有愧啊，细想这么些年，我儿有父不如无父。”
陈甫元自被请来就知道自己该做什么，紧接着又道：“不只后宅，你妻弟啊也当约束约束。”
姚千行简直就是个地痞无赖，除了姚玉容没有人能制得住他，不过也幸得有他，不然自己也不能升得这么快。
“陈相说得是，老夫回去一定多加管教。”
接下来到了国舅爷李伸符这儿，李伸符憋了一肚子的火气，说话毫不客气。
“今日卯时三刻，你在春英巷设伏刺杀我，你敢不敢认？”
常德、陈甫元：竟有此事？
周瑞文大怒：“我要解释多少遍你才相信，我没有做过这事，国舅爷认定了是我，可有证据？”
“没有，刺杀未遂，跑了。”
“好啊，你连证据都没有就说是我做的，这等污蔑人的事怎说得出口？”
“我怎么污蔑人了？人跑进你府里了，不是你指使的还是谁？”
“……”周瑞文抬手，“等等，我府里起火，莫非也是此人干的？”
周瑞文看向李伸符：“我们都被设计了。”
李伸符：“你莫要狡辩，让我带人进去搜，搜出来我一定认得。”
“私宅岂容你乱闯，李国舅未免太张狂了。”
“心虚是不是，那我就认定是你干的。”
“这、这……”周瑞文看向常德、陈相、霍延章，“他这是胡搅蛮缠。”
常德出殿请示光圣帝，没多会儿回来道：“搜吧。”
此次负责搜周府的是直属皇帝的奉宸卫，光圣帝看到搜回来的东西，直接下旨抓人抄家。
一切仅仅发生在两个时辰里。
周瑞文被褪去官服，哭着喊着：“我要面见陛下……”被堵住了嘴，扔进诏狱。
不多时奉宸卫回来带走了第二个人——国舅爷李伸符。
李伸符大惊：“你们是不是抓错人了？我有话要说，放肆。”
诏狱里除了这二位还有已经晋升为御史中丞的韩钦丞。
韩钦丞被奉宸卫拖回诏狱前还在京郊看园子，中间人一听有人来抓他，连忙丢了韩钦丞给的定银跑了。
韩钦丞一路上吓得几乎失禁，见到周瑞文和李伸符时脸色白透，真真是绝望到顶了。
这厢陈甫元和霍延章还在徽元殿里等着，两人都是一副处之泰然的姿势，不过霍延章是冷眼看笑闹，陈甫元心里不平静，关键时刻越说越错，也就打消了和霍延章搭腔的心思。
这时小太监进来唤他，陈甫元心下一惊，怀王也……到头了？
霍延章在殿前台阶下见到了怀王府的侍卫。
“她出事了？”
侍卫点头，“马车停在离紫阙台二里外，月姑娘和旷舒都不见人，四殿下把人带走了。”
“不必派人找，守好王府，吩咐下去，我没回去之前别让她露面。”
“是。”
霍延章坐回殿内，陈甫元再忍不住，主动开口道：“王爷方才见到陛下了？”
霍延章没有正面回答他的问题，只是说：“急什么，陈相早晚也要见陛下的。”
陈甫元没摸到头绪，不知道霍延章是被授意留在这里跟自己问话的，还是虚张声势。
他干笑一声：“是，眼瞧着时辰不早了，哪有赖着要饭吃的道理？”
霍延章抿了抿茶，随口一说：“我倒是有一事想问问陈相，不知陈相可能帮我解惑？”
陈甫元警惕起来，仍是用轻松的语气回应：“王爷直言便是。”
“我听说贺御史撞的就是你身后的那根柱子，可有此事？”
陈甫元回头一看，骤然起身，带的椅子都倒了，也没敢过去扶。
霍延章放下茶杯，好心地过去将椅子扶正，又绕着柱子看了一圈，疑惑地道：“陈相慌什么？难道还怕贺御史活了不成？”
“大殿有龙气笼罩，鬼魂可经不起。”陈甫元镇定地笑了笑，“倒不是怕，就是被王爷这么一说瘆得慌。”紧接着羞愧地摆摆手，“到底是凡夫俗子啊。”
霍延章勾唇浅笑，踱到陈甫元跟前，放轻声音，“我回来得晚没赶上好戏，不如你给我讲讲？”
自光圣十五年贺家拼了命跟怀王退亲，这仇算是结下了，怀王一直在北疆待着想报复贺家也没机会，刚回来就赶上贺家出事，这到底是什么好运气。
陈甫元道：“我讲的不如案卷里写的，王爷想知道可以去刑部翻翻卷宗。”
“那有什么意思。”霍延章故作叹声，“哪有旁人绘声绘色讲出来有趣。”
“我与贺御史同僚多年，情谊匪浅，贺家落得这般下场我不能当做笑话讲给王爷听，请王爷见谅。”
霍延章微微颔首，“陈相真是有情有义。”
“哎，其实我有一事想求求王爷，一直不知道怎么开口。”
“哦？陈相开口，本王有求必应，说说看。”
“贺正谦的嫡长女现在在怀王府，老夫请王爷高抬贵手，莫要难为她。”
“难为她？陈相又是从哪儿听的风言风语，本王一没打二没骂，待她够好了的？”说着眉毛竖起，露出一丝森寒戾气来，教陈甫元看得都有些想避一避。
“怎么？她私底下找陈相诉苦了？”
“没有。”
霍延章阴恻恻地笑出声，继而面色转晴，“此女惯会花言巧语，陈相莫要信她。”
陈甫元瞧着霍延章的态度，心下顿时有了计较。
二人又坐了半盏茶，殿门大开，小太监躬身进来，道：“陛下摆宴御花园，王爷、陈相，请吧。”
帝王设宴，岂未知是家常饭还是鸿门宴？