中州雪势不减，死伤人数还在上升，霍延章和张琴岚遇到了麻烦。
张琴岚带去的十万两用完了，霍延章拿着朝廷给的凭据借粮，原本商户同意，可到了日子却拿不出东西，这时又得到邻州的州府不愿借粮的消息，并关闭城门，拒绝中州百姓入内。
眼见粮食撑不了多时，霍延章与张琴岚分两路去周旋，苦苦煎熬的百姓看见二人出城以为被朝廷放弃，当日就乱了起来。
通判压不住，又得霍延章的令不可伤及无辜，硬生生捱下百姓的拳头。夜里张琴岚一脸狼狈地回来，而霍延章却没回。通判派人出去找，次日才得到消息，霍延章去邻州途中失足落崖，至今杳无音信。
好在张琴岚带回了粮食，分与各县勉强还能熬几日。而霍延章位高权重，他的性命关乎许多人，不能就这样没了，所以通判让张琴岚和州府官员稳住局面，他亲自去找。
局面稳定只是短暂的，张琴岚花费大量时间与百姓待在一处，早在开始赈灾的时候他就是这样做的。张琴岚随和可亲，又是京官，在百姓心中他就是希望，张琴岚的离开才是百姓动乱的根本原因。
现在张琴岚回来他们自然不再闹，可是对于灾害他们毫无办法，只能祈求老天让这雪停一停。
张琴岚找到一位古老的相术师，问他天气何时会有好转，那位相术师似乎知道他会来，一早就把结果捧出来了。
张琴岚看完已经明白，他回去后继续游说乡绅富贾，尽可能积累物资，并鼓励百姓自立自强相互照顾，搭建牢固茅屋，井然有序领粥领药，若有余力还清理道路，让马车顺利通行。
在一个雪虐风饕的日子里，他当着百姓的面艰难登上山顶，向上苍祈福。
张琴岚诚意十足，百姓们不得不相信他口中的转机马上就会到来。
又两日霍延章完好无损地回来了，并带来大量米面，足够遭了灾的州城度过今年冬天，而这一天大雪停止，久违的日光穿过厚厚的云层投下一缕金灿灿的光来。
中州百姓有救了。
消息传到帝京城没有掀起多大风浪，因为朝廷正专注镇南王府乔宴如和英国公府冯英卓的事。
冯英卓蓄意奸辱乔宴如证据确凿，判杖刑后流放，英国公大公无私，同意判决，却在施刑之时拉死刑犯顶罪，冯英卓毫发无伤回了国公府，只待此事平息后送出帝京。
这件事原本做的天衣无缝，可惜被市监署少监曲薄音看见了。
镇南王世子乔以宁怒而击鼓堂告国公府徇私枉法，此事再次惊动了景宜园里的光圣帝。
光圣帝闭着眼抚摸着一个绝色美人的脸，半天说了句：“太子，你终究让我失望了。”
光圣帝没有给霍长瑜任何指示，霍长瑜只能继续按照判决对冯英卓施刑，年高德重的国公爷认了罚，他说老夫一生奉公守法，为了这么个东西晚节不保，实在有负皇恩，请陛下治罪。
他亲自写了认罪的折子递到景宜园，光圣帝回了一句话：卿爱子心切，朕感同身受。
英国公见回文潸然泪下，跪地大谢龙恩浩荡。
相比之下陈相陈甫元要冷静得多，他的女儿刚刚从鬼门关前走一遭，他还有心情关注中州的动向，并远远地插一手进去。
“太子殿下，这一杯送行酒，老夫先给你斟上了。”
坐在陈甫元对面的霍长策听到这话不禁觉得一阵阴寒，幸得陈甫元是他岳父。
只是御医说了陈妃再也不能怀孩子，为了平陈妃的怨，也为了给陈氏一个交代，他亲自给那外室灌了一杯毒酒。
女人再好终究只是件东西，与权力相比实在微不足道。
他近来做足了姿态，让陈妃相信他不会因此放弃她，陈妃也软了性子，说她再也不怀疑他的真心。
这是一个只有女人做代价的时代，她们鲜血淋漓，却还让人觉得奢望太多。
乔宴如出身高贵从不需要奢望些什么，第一次觉得权力那样好，出身匹配权力，权力决定公平。
她去问了冯英卓为什么要对她下手，冯英卓说她的脚生得很好看，尤其是踩在鼓上的时候，一声一声砸进心里，他垂涎这双脚已经很久了。
冯英卓说这话的时候毫不掩饰自己龌龊的眼神，他迫不及待地搔首弄姿，假意乔宴如就在跟前。
乔宴如没有动气，她亲自去看冯英卓受那一百杖刑，可是冯英卓依然狞笑着，仿佛他已经得到了乔宴如。
这时候乔宴如才发怒，她习过武，一脚踹过去，鞋底都是冯英卓的血。
冯英卓问她当时中了毒看到的人是谁？为什么迫不及待对自己宽衣解带？是不是早就想跟人睡一觉了？
当时牢狱里一个人都没有，只有乔宴如和冯英卓，她谨记乔以宁的话只给冯英卓留了一口气。
冯英卓讨了嘴上便宜身上疼得要死，他却知道自己不会死，只要活着依然有大把的荣华富贵等着他，在外面待个两三年改个名字回国公府也不是一件难事，到时候他是表少爷还是侄少爷全凭他心情。
乔以宁看到乔宴如浑身都是血吓呆了，他晃着乔宴如胳膊，乔宴如回神笑笑，“哥，我不怕血了。”
谢云华在门口等他们回来，她给乔宴如准备了干净舒服的衣衫，给乔以宁准备一副漂亮的棋子。在短暂时间里，她教会了乔以宁下棋，乔以宁不能回馈她些什么，只是带给她一个消息，贺正谦死的那日是奉宸卫守在徽元殿外。
具体哪一支尚不清楚，如果继续往下查要去看调兵记录，这该找奉宸卫的录事。
乔以宁已经查得很详细了，这些谢云华查了这么长时间都不知道。
“为什么要告诉我这个？”
“姑姑有所求，侄儿怎能不成全？”乔以宁嬉皮笑脸，眼神却是真诚的，“我们镇南王府要是没点本事敢在南边领军？你说呢？”
说起这事话题又回到乔宴如身上。
“英国公如果在路上换人，你打算怎么办？”
“如今世道不平，偶尔遭遇恶匪也不是什么新鲜事。”
乔以宁说得轻巧却是向乔宴如许着重诺，冯英卓他活不了。
乔宴如笑笑，神情松快了许多，“哥哥，你怎么也学会阴阳怪气说话了？”
“学好难，学坏容易，我变成坏人了。”
“我看也是，哥哥在帝京不学好，等回了家爹爹饶不了你。”
“只要你不告状他不会知道。”
“要我不告状也行，你出去玩带上我。”
乔以宁面露难色，他扮演的是一个纨绔子弟，纨绔去的能是正经地方？带个姑娘多不方便啊。
乔宴如踩着乔以宁的尾巴，笑眯眯道：“你要拒绝我？”
又在想坏主意了，乔以宁抬手敲了她一下打乱她的节奏，随后面向谢云华说：“中州又来信催姑姑去了？”
今天早上刚收到的，何斋把东西都收拾好了，谢云华就是不肯启程。
“中州太冷了。”谢云华为自己找借口。
乔以宁若有所思地想了会儿，又说：“你去吧，我有分寸，我和小十不会出事。”
谢云华温婉一笑，他和乔宴如不能离开帝京，如果自己不去，霍延章一定会来，到时候也只有一个结果。
镇南王既把这两人托付给她，她自然要好好照料，所以也无法放下他们。
“过两日再说。”
“过两日就到年节了，路上不好走还得耽搁呢。”何斋插嘴进来，说完这话又溜出去。
谢云华还有事没办完，她需要时间。
比如之前答应了王和要带熙和见见他。
可她还没安排下去，熙和已经找上门来。
乔以宁看了看熙和，又看了看谢云华，神情颇有些复杂，乔宴如更是惊呆了，脱口就是一句：“你在外面都有孩子了？”
众侍卫、仆从并何斋都侧耳静听。
谢云华不紧不慢道：“嗯，去年刚生的。”
齐齐松了口气。
谢云华把熙和领进屋，熙和哇地一下哭出声，“月姨，爹爹被人抓走了，你救救爹爹好不好？”
还没坐下的身体登时弹起来，谢云华半跪在她跟前，缓声问：“发生了什么？”
“官差说爹爹是邻家杨叔叔的同谋，拿了什么楼的钱，爹爹没有，他们非说爹爹参与了，就把爹爹抓走了。娘亲去了好几回他们都不放人，月姨，爹爹真的没有拿别人东西。”
谢云华听明白了，应该是之前金谷楼的案件，熙和爹爹不是金谷楼工匠，与此事应该无关。
“你在这里等我，我一会就回，好不好？”
“月姨是要带爹爹回家吗？”
“嗯。”
谢云华温柔地点了点头，熙和顿时破涕为笑，“月姨早点回来，我就在这里等，哪里都不去。”
谢云华刚走，乔以宁、乔宴如兄妹二人就对这个可爱漂亮的小姑娘动了“贼”心，变着花样逗她，她丝毫不为所动，就坐在那里等。
乔以宁蹲在地上捧着脸十分苦恼：“漂亮小孩都这么高冷吗？”
“她肯定是贺明若的孩子，两人不说话时简直就是一个模子。”乔宴如笃定，然后为霍延章抱不平，“她都有孩子了还跟霍延章纠缠不清，坏女人。”
“叫‘姑姑’，没大没小。”
“我才不认，就算她救了我我也不认。”
“你这幅没良心的样子同谁学的？就因为一个男人就要跟恩人翻脸？”
“一码归一码，我欠她的会还，我喜欢的也要争取。”
“你还真是天真，我看你天真到几时。”
乔以宁懒怠再看乔宴如转而又去逗弄熙和，熙和就问：“你是月姨什么人？”
“她是我姑姑。”
熙和这才放下戒心，从椅子上挪下去，向乔以宁、乔宴如恭恭敬敬行了个礼。
“熙和见过哥哥、姐姐。”
“小十，你听到没有，她喊我哥哥欸。”
乔氏二人对可爱小孩毫无抵抗力，把王府下人使得团团转，只为讨得熙和一声“谢谢哥哥，谢谢姐姐”。
乔以宁把头扎在熙和身上，深深吸了一口气，“啊，可爱。”
“哥，你真像个变态。”
“妹妹，你去成亲吧，生个小孩给我玩。”
乔宴如听了这话直翻白眼。“你怎么自己不生？”
“我人品差啊，没哪个姑娘愿意嫁给我，你就不一样了，你武艺超群又有沉鱼落雁之姿，谁不倾慕？快，挑一个。”
“霍延章。”
“跟姑姑抢男人你怎生好意思？”
“姑姑又不喜欢他，分明是霍延章一厢情愿。”
“谁说姑姑不喜欢？”乔以宁突然反应过来又笑她，“你喊她‘姑姑’了欸。”
乔宴如被他带顺了嘴，这会儿又不肯承认了。
“哥哥，我们才是一家人，你应该向着我。”
“我就是向着你才要阻止你，小十，你知道那不可能，所以放弃吧。”
乔宴如道：“好啊，你放弃世子之位我就放弃他。”
乔以宁睨了她一眼，舒然一笑，口中却是道：“白眼狼。”
“我是白眼狼，你就是白眼狼的哥哥，那也只能是白眼狼咯。”
熙和吃着香甜的饼望了望两人，忽然惊颤地说道：“白眼狼是狼吗？也会吃小孩子吗？”
一时间怀王府充满了快活的空气。