秀州属于中州，距离平留城不过百里的距离，与平留相比这里地势平缓，山温水软钟灵毓秀，云是星河流转下一抹幽邃的烟，月是淡天琉璃外天涯与共的千秋万载。
洛其攸也曾说很想来秀州城看一看，她想把它留进丹青册，谢云华答应她倘有一日她会带她去看山间红叶，叶灼灼枝烁烁，是她爱的热烈模样。
而今她先一步来到秀州，无边景致一如当年，她却看得几许慌张。
谢云华牵着马站在城门口仰头凝望刻在石头里的大字，那字磅礴有力气势雄浑，与所有州域的门头并无不同，她却想多看一眼，怕以后无暇铭记，等洛其攸再问起城墙是何等颜色时她会答不出。
霍延章与随行护卫就静静等着她，直到赶路的行人埋怨一行挡了道谢云华这才回神侧向一旁。
谢云华深吸一口气，面上挂起柔和的笑容，“中州还有许多事要处理，你不用陪我去。”
“灾情解了陈甫元要我歇息，言辞恳切真情实意谁听了不动容？我在中州留了人，即使他有后手也掀不起风浪，前阵子过度操劳我有些累了。”
“母亲病了我怕是顾不得你，而且贺家……很复杂，你在这里歇不好。”
霍延章闻言笑开，她总算知道心里放着自己了。
“已经到城门口了，再说这话是不是晚了？”
“离年节还有两日，你再往东走走，就能到——”
“不去，”霍延章一口打断她的提议，“早先就说好了，我不反悔，也不容你悔。你再磨磨蹭蹭等衙门的人知道我来了，到时候还要应付周旋，你愿意花时间在他们身上？”
谢云华轻声叹气，随后道：“那走吧。”
霍延章与谢云华并肩往前，他们的马护卫牵走了，除成乙、川尧、尹参跟着，其余人各自散在城内。
到了贺家宅第，谢云华让他们先去客栈落脚，霍延章这回没强势跟着，只叮嘱她有事就来找，他会等着。
这座宅第说是贺家宅第其实是单属于贺正谦一支的院落，贺氏家族庞大，贺正谦不是长房长孙，早早出来自立门户了。然而今年贺正谦死，皇帝法外开恩给的旨意是贺家三代不得为官，其中就包含贺氏本家与旁支。
谢云华在帝京的时候刻意不去听秀州的消息，而秀州也从来没有给她传过消息，她想他们应是怨恨着她的。
她也有要逃避的东西，贺月灵可以随时随地一走了之，她不可以。恩深情重，自古如是，她没有软弱的权利。
通红的手紧了又松，松了又紧，半响屈起五指叩门，门从里面打开了。
来人头发半黑半白，凹陷的眼窝在看到谢云华的一瞬间饱满起来，惊喜喊叫：“大小姐回来了。”
她没有迎谢云华进门，而是挎着竹篮跑回去，声音一叠比一叠大，“夫人，大小姐回来了。”
谢云华自顾自进门，抬眼处干净又荒芜，墙根下石缝里多得是根没断净的野草。谢云华踩着石板路往里走，不大不小的院落寂静如夜，与前庭不同，后院杂草丛生，地上落一层厚厚的枯叶，有些已经腐烂，散发出浓浓的霉味。
夫人周氏是个很顾及体面的人，若她还有半分精力必不肯让自己落到这样的环境里。
她心中惴惴不安，总在心里做预设，可无论如何也没有想到夫人变成了这个模样。
面容枯槁无光泽，皮肤皱巴巴地垂下，她原本有一头秀丽的长发，现在看起来那发如同累赘般汲取她的生机，整个人似到了暮年。
她被秋嬷嬷揽着坐起，费力地掀开眼皮，向她颤颤巍巍伸出手。
谢云华跪在床边，强忍的泪再也兜不住，大颗大颗滚下面颊。
“母亲……”
“啪——”
谢云华努力把头摆正，继而又是一声清脆的耳光。
夫人目眦欲裂，原本没有表情的脸上写满了厌恨，“谁让你来的，谁让你回来的，出去！”
“母亲，我来看您了。”
夫人手指在半空抖了抖无力垂落在被面，她偏过头不看谢云华，声音沙哑犹含千钧之力，“我不要你看我，你回去，回帝京去！”
“对不起，我来晚了。”谢云华膝行上前，一把抱住夫人，泣不成声，哽咽中一遍一遍诉说着迟来的歉意，“对不起，对不起……”
谢云华从不轻易落泪，这次一出口便收不住，她的泪里有悔恨有自责也有委屈，她的悲鸣是冬日里最后一场大雪，此时万物息声，只痛她情深意重。
夫人挣不开谢云华，她干咳着嘶吼着：“你爹正名了没有……啊？他们怎么评价你爹的，怎么评价的……”
“母亲，我对不起您，对不起贺家。”
“没有吗？怎么会没有？”夫人一边咳一边怒：“这么长时间你都在干什么？你爹你哥哥还有你那没出世的侄儿都在天上看着你呢，都看着你呢……”
夫人字字泣血，把谢云华投进漆黑的深渊，谢云华在故乡里绝望着，她绝望已经这样用力往外爬，还是要坠得粉身碎骨。
“我知道……我都知道。”
她怨恨谢云华不作为，怨恨她选择怀王府的荣华富贵对贺家的恩情置若罔闻，她恨她的儿子都死了她还好好活着。
“你要还有良心，就给他们报仇。”夫人仰头嘶声，她的泪浑浊不堪，似乎一生的泪已经流尽了，“走啊，别让我看见你……咳咳咳……出去，你出去……”
声音越来越低越来越弱，直至最后发不出一个音节。
谢云华环住夫人不让她挣扎，求救地望向秋嬷嬷。
秋嬷嬷早已哭得站不住，她扶着床柱无助地呼嚎：“老天无眼，为什么要这么对我们啊，为什么啊……”
夫人几近昏厥，口中还是喃喃：“你回京去，回去……”
她无处可去，帝京没有她的家，秀州也没有了，飘来飘去半生光景，不过是从孑然一身到一无所有。她每次都拼命地留，却什么都留不住。
什么都留不住。
这次她一定要留下些什么。
谢云华放下贺夫人，唤秋嬷嬷出去说话。秋嬷嬷本得了夫人的令不准给帝京传信，当着谢云华的面自然也不该多说，只是到了现在这个时候没有什么是不能说的。
她将离京之后发生的所有事情都告诉了谢云华，谢云华听得浑身发冷，指甲深深嵌进掌心却感不到丝毫疼痛。
“不要去大宅，你斗不过他们。你年纪还小，等再长大些……长大些……”
长大些自然就有力气了，有力气什么都办得到。
“麻烦嬷嬷照顾好母亲，我去去就回。”
“大小姐千万别冲动，家里已经没人了，你不能有闪失啊。”
“嬷嬷请放心，我一定回来。”
谢云华擦干眼泪走出门，霍延章就在不远处的一株柳树下站着，见人出来就往前走。
他闻出了谢云华身上的悲伤，想拥住她安慰一下，又怕她脸皮薄不肯让人看见，便借着宽袖的便利牵住她手指。
“去哪儿？”
谢云华说：“找大夫。”
“需要我传信给柳澄泉吗？”
谢云华摇摇头，“秀州也有好大夫，不用麻烦。”
谢云华说完这话眼泪情不自禁地落，她不知道自己这么脆弱，只是一想到人会死呼吸都像带着刺。
急病刻不容缓，柳澄泉过来也于事无补，霍延章轻抚她手背，宽慰说：“王府有钱，再名贵的药都用得起，而且冬天马上过去了，等养到春天就能好起来。”
“真的吗？春天会好吗？”谢云华扬起狼狈的脸，她语速极快，似乎迫切得到答案。
霍延章说：“真的。”
他抚着她脸上通红的指印疼惜不已，猜测这巴掌多少与他是有关的，可他至今仍不后悔。
他按着谢云华唇边勉强的笑，轻声道：“我对不住你。”
“是我咎由自取，与你无关。”谢云华抓住霍延章的手从脸颊上移开握进掌心，“我要去给母亲找大夫，你陪我一起？”
“好。”
秀州城的建筑很有特色霍延章无心观赏，他跟着谢云华的目光和步伐穿街过巷，偶尔遇到别具一格的景谢云华会简单说给霍延章听。
霍延章听完总是高兴地笑，然后顺着这道景问她何年何月看的，看的时候与谁一道，看完之后有没有写下什么记录一下。
谢云华也会仔细地答，往往没答完又到了下一处景致，然而越往后越潦草，她无心回忆，只挂念那一处门楣。
到了医馆，大夫看见谢云华怒色匆匆，他先出来望了望天，再走到已经站在馆内的谢云华跟前，咬牙切齿：“老天怎么还没把你劈死。”
谢云华平静地说：“怀卿，我来找你看病。”
“你还敢来找我看病？你是不是有病，你脑子有病。”怀卿骂骂咧咧把她往外赶，“出去出去，我懒得搭理你。”
“我母亲病了，你有空跟我去一趟吗？”
“没空。”
谢云华望着寥寥几人的医馆，再次请求说：“她病得很重，你一定要去看看。”
怀卿横眉冷竖趁火打劫：“把契约书还我，否则免谈。”
“好，可这次回来我没带，我让人送过来。”
怀卿将信将疑，他在这个女人身上栽过不止一回跟头，不敢轻易信她。而且这个破地方他一天都不想待了，他要去云游山水过神仙日子。
“我信你我就是个傻子，没有契约书想请我看病做梦吧，走走走，别耽误我问诊。”
“医门大开何必拒人千里？阁下医者仁心，必不忍见病人受苦，我们诚意诚心，请大夫务必答应。”
霍延章微微俯首，怀卿这才注意到他，他看看霍延章又看看谢云华，脱口一句：“笑里藏刀别以为我看不见，他谁啊？”
“恩人。”
“恩人？你不是在王府享福吗怎么跑出来了？”怀卿在心里打着小算盘，“我早早检举你是不是能得一笔赏金？最近有告示贴出来吗？嘶……王纯，你听说京里哪家大户找人没有？”
怀卿徒弟边抓药边答话，“没有，师父，贺小姐请您去您就去吧，这里有我守着没事。”
“闭嘴。有你什么事？”
怀卿摸着下巴琢磨谢云华，谢云华没有时间跟他磨蹭，朱唇微启言辞冷淡：“就知道你白在秀州待四年，还想学柳澄泉云游济世？柳澄泉医术精湛誉满杏林人人称道，我翻遍书册，夹缝里也没放过都看不见你的名。怀卿，自今日起你我契约作废，你爱去哪儿去哪儿。”
谢云华转身，对霍延章说：“我们走。”
“去哪儿？”
“城东回春堂。”
“你站住！”怀卿面色不善，噌噌蹿到谢云华前面，俯视她的眼，“我哪儿不如柳澄泉了？我同仁馆哪儿不如回春堂了？”
“处处不如。”
“你眼瞎，”怀卿气得火冒三丈，“你敢找回春堂看病我跟你没完。”
谢云华鼻息喷出一抹嗤笑越过怀卿抬步往外，怀卿顺手拿起木箱跟出去，大声嚷嚷：“站住站住，走反了，去你家不过桥！”