京城，太傅府。

    书房里坐着两人，一片沉默，中年男子身着素色长袍，华发早生，坐于上首。

    半晌，何玉锦终于忍不住开口：“父亲，为何非要如此。”

    这男子便是何玉锦的父亲，当今太子之师，何远志。

    何远志道：“锦儿，你真的看不明白吗？”

    “孩儿不知。”

    何远志道：“之前临阳县旱灾一事发生时，你尚在平城，未曾看见那般惨状，天灾人祸，本就半年不曾降雨，大地干旱，粮食颗粒无收，然而朝廷税收一分不少，天灾人祸啊，多少人无米下锅，生生饿死。”

    “然而朝堂之上，居然有官员说的出来这些都是由于百姓懒惰，庄稼种不出来，为何不上山打猎下水摸鱼，只要愿意，怎么也不会饿死，何不食肉糜！为了活下去，他们啃树皮，牙齿掉落卡在树上，常言道虎毒不食子，然而已经到了这个地步，多少人易子而食，就算这样，仍有饿殍千里。”

    “那些官员明明不缺钱财吃喝，偏偏还要觊觎那些灾款，你抽一点，我拿一点，层层下来，到手的那一点点还能干什么，这是别人的救命钱，他们毫不顾忌。”

    “搜集罪证，呈给圣上，证据确凿，便由不得他们了。”何玉锦道。

    何远志摇头：“没有用的，利益相关，官官相护，这些难道圣上不知道吗，他一定是知道的，但是他选择不作为，你知道这是为什么吗？”

    何玉锦皱眉：“孩儿不知。”

    何远志沉默良久，像是下定了决心，问道：“何为君主所求？”

    “国泰民安，天下太平。”

    “是也不是，这些是他想要的，却不是最想要的。”何远志道，“若你排除万难，杀出一条血路，千辛万苦坐上那个位置，你最想要的是什么？”

    何玉锦似乎有些明白了，低下头不说话。

    “是一直坐在那个位置上。”何远志继续道，“我景国开国皇帝乃是揭竿起义，推翻前朝，这才坐上了这位置，前车之鉴，你说他们会不会担心有人效仿。”

    何远志并不等她回答，自顾自道：“新朝建立，百姓苦战久矣，心心念念唯有和平，此时百废待兴，田地资源丰富，连年战事导致人口锐减，人少地多，矛盾不再尖锐，这时自然不必太过担心。”

    何远志话锋一转：“你看，皇上与百姓明面上所求是一致的，但是，一个人确实是分身乏术，有心无力，想要治理国家，还需要有才之士协助，这便是官员。”

    “这时问题就出现了，官员不过为势所缚，不得不事君。自古以来，皆是忠言逆耳，权臣当道已成定局。”

    何玉锦下意识想要否认，夫君不是，父亲不是，然而抬头看见何远志，心下凄凉，仍开口道：“不是这样的，明君怎会如此。”

    何远志道：“你看，又回到刚刚那个问题了。”

    “就算是明君，也会担心有人效仿，有人造反，那便有一个办法，那就是弱民。”

    “水能载舟，亦能覆舟，皇帝自然不能失了民心，他要制定利民的政策，但是又不能让其过强，正巧还有权臣……”

    何远志止住话头，何玉锦也知晓了其中未尽之意，有些茫然道：“长此以往……”

    “长此以往，定会有人的生活水深火热。”何远志帮她把未说出口的话补充完了，神情激动，“所以，只有朝代更替，将前面之事推翻，重建秩序！”

    “太子已经做好其他准备，只要高远也站在这边，我们大业可成！！！”

    “本来不需如此的，等太子登基，以太子心性，我相信会好起来的，但是等不了了，六皇子……不能是他，必须是太子，必须是太子坐上那个位置！

    “不是的。”何玉锦打断他，“不是只有这一条路的，明明还没有到那一步，明明还有余地，明明只要劝说皇上施行新政！为什么非要走到这一步？”

    何远志被她打断，也不生气：“新政由谁实施？损害谁的利益？如何能够实施？”

    ……

    凤凰镇。

    姜云多年未曾回来，叶茗亦是如此，几人便一起回了这里，凤凰镇往常还算宁静，如今一路上却多了许多流民，个个面黄肌瘦。问过之后才知道，他们原先是临阳县百姓，旱灾之后便逃荒至此，如今朝廷说了要他们前往原处，方可赈灾，他们便要收拾行囊，重回家乡。

    行至城内，发现街上各个商铺，皆紧闭房门，门外清晰可见打砸痕迹，只一间店门户大开，店内瓶瓶罐罐碎了一地，酒香四溢，姜云越看越眼熟，叶茗道：“是蒋老板的店。”两人对视一眼，连忙进门查看情况。

    进入店中才发现远比门外看见的凄惨得多，整个店几乎被洗劫一空，桌椅板凳倒在地上，蒋老板常常拿在手中的账本也被随意扔在地上，被人踩了许多脚印，已经看不清原来的样子，连被打破的酒坛子上也蒙上了一层薄薄和灰，一看这打砸之事定不是近期发生的，店内一片荒凉，蒋老板也不见踪影。

    姜云四处寻找，叶茗径直走到后院，来到一口废弃的水缸面前，冲着姜云道：“一般商户家中都会藏了一个紧急避难的地方，防止有人打劫，谋财害命。”说着他敲了敲水缸，凑近道：“蒋老板，我是叶茗，人已经走了，你在里面吗？”

    毫无反应。

    姜云急切道：“是我，姜云，你怎么样了？”

    这时水缸缓缓挪动，一个小小的洞口呈现在几人面前，蒋老板面色苍白，身上还算整齐，伸手捂了捂眼睛，像是不习惯这刺眼的日光，姜云连忙伸出手，想要拉他上来，蒋老板勉强睁开眼睛，看清来人确实是姜云，迟疑了一下，缓缓向上伸出手，叶茗出手，想要把他拉上来，却被姜云推到一边，姜云看也没看他，稳稳地拉住这只骨瘦如柴的手，小心翼翼地将他拽了上来。

    珠珠已经整理好一片地方，姜云带着蒋老板慢慢坐下，轻声问道：“你怎么样了，发生什么事了，有没有受伤，这几日可有吃喝。”

    蒋老板勉强扯出一个笑来，声音干哑，他清了清嗓子道：“不必担心，我没有大碍，既然是藏身之所，那一定是有吃有喝的。”

    “这店里是怎么回事，为何会被洗劫一空？”

    蒋老板闻言晃了晃神，自嘲般笑了出来：“怪我一时心软，妇人之仁。”

    徐叔己此时端了碗水进来，有些气愤：“师父，我跑了许多家，他们都不给我开门，好说歹说才从门缝里递了这一点水。”

    姜云把水递给蒋老板：“究竟发生了什么？”

    蒋老板嘴唇干裂，把碗捧到嘴边，沾了几口水，苦笑道：“正如这位公子所言，别人都不给他们开门，我开了。”

    “我见他们逃难至此，在街上四处祈求，想要一些吃食……有一对母子，已经是皮包骨头，一直跪在我门前，实在可怜，又想着他们已经这样了，也不会对我造成威胁，便悄悄给了那对母子一点吃的喝的，次日他们又来到我这门前，趁着我打开门缝的时候，闯了进来，幸亏我机警，见情况不对，趁乱藏了起来，否则怕是见不到你了。”

    蒋老板还有心情调笑，姜云却笑不出来。

    方才被姜云推开后便一直不曾说话的叶茗开了口：“蒋老板一向聪慧，这灾民众多，怎么就给他们开了门？”

    蒋老板还未曾说话，姜云便出口打断：“人皆有不忍人之心，蒋老板已经这样了，就不要说这样的话了吧。”

    叶茗被她这带着些冷意的话说得一愣，不再吭声，徐叔己有些不服气，不满师父胳膊肘朝外拐，小声道：“叶大哥说的没错啊，师父语气未免重了些……”

    珠珠在一旁皱眉许久，看着自己刚长出来的小指，犹豫着要不要给这个人吃一口，毕竟姜云很紧张他的样子。姜云像是知晓了珠珠的意图，她拉住珠珠的手道：“她并无大碍。”

    蒋老板见姜云如此，安抚地笑了笑，道：“没事，你不必替我遮掩，那对母子，是我的母亲与弟弟。”

    他坦荡道：“我父家贫，无力娶妻，正好同村有人典妻，想换些银钱，这价格比娶妻要便宜多了，我奶便做主，咬咬牙，给了五十文钱，买了我娘两年。”