两人说话间，妇人已做好了饭菜，两只手外加粗硕的胳膊，一下端着四盘菜碟朝这边走来。苏叶正欲上前帮忙，却听妇人咧开嘴笑道：“妹娃这小胳膊小腿的，你歇着不用动，额自己来就好！”
苏叶闻声便也乖乖上了桌，妇人却是瞪了一眼壮汉，带着几分不满将菜盘又搁在了灶台，甩着抹布将桌面又麻利地仔细擦了一遍，才端盘上桌。
“见笑啦，妹娃、儿娃子，你们从外乡来，能吃辣不？都是私家馆子，有什么额就做什么了，不合口的话，额再去重做几道。”妇人热情地招呼着。
苏叶虽在京安长大，但毕竟是江南人，看着满桌子胡椒、花椒爆香的菜码，嗓眼有些发呛。
纪浔只是笑着点点头，“不妨事的，入乡随俗，只劳烦老板娘帮忙盛一碗清水就好。”
苏叶不解，却见纪浔自己先用筷子夹起一块焦酥的羊肉放到嘴里嚼了几下，这才又夹了一块，细心地拾去上面的花椒粒，又在清水中涮去浮在表面的胡椒粉末，这才放到苏叶碗里，语气好似平常，“快吃吧，小叶子，不是很辣。”
苏叶眼见纪浔白皙的皮肤，连到指尖都有些泛红，心下不住好笑，哑巴吃黄连，纪浔吃胡椒。
苏叶学着纪浔的样子，蘸着清水如若无常地动了几筷子，才抬头看向妇人，“老板怎知我们是外乡人？”
妇人却是笑了，抬手调笑似的拍了身旁的壮汉一下，“额们伊州，都是糙人，二位这细皮嫩肉，白净模样，一看就不是本地的。瞧老李这一身黑壮的腱子肉，才是本地儿郎的特色。”
纪浔借坡下驴，一副疑惑的表情，顺着问道：“哦？这么说来，伊州的男子都如李兄这般勇猛强壮？”
妇人被逗得前仰后合，笑得好生厉害，腰间的赘肉都跟着发颤，“叫他铁匠李就行，你们刚来不久吧？伊州在边地，隔着天山就是突厥的地盘，三年五载的没个太平日子，动不动就打仗，兵营里需求量大，官家的武器供不上消耗，城里便慢慢都去炼铁造器了。”
话语一顿，妇人又看向苏叶，“真是俊俏漂亮的妹娃，文文弱弱的，来伊州这苦地方作甚？城里的儿娃子天天闷头打铁，都是一身黑蠢黑蠢的腱子肉，妹娃定是瞧不上眼的。”
这话苏叶不好接，纪浔却是低头一边扒拉碗里的饭，一边笑出了声，歪头看了眼李铁匠，才笑言：“那老板不也和李兄恩爱如此？”
妇人又咯咯乐了起来，铁匠李却是有些嫌弃地瞥眼看向身旁女子发福的腰背，默默叹了口气。
“早市上听闻突厥那边又有动静了，怎得城里的百姓都没有反应？大家不害怕战乱吗？”苏叶面前的清水碗里已经飘了一层的胡椒辣油，她觉腹饱，便放下了筷子。
“突厥？战乱？额从小就是伴着打仗长大滴。”妇人抓了一把花生米，放到嘴里嘎嘣嘎嘣嚼得脆生，满不在意，“伊州人哪有怕打仗的？在边陲能立城，你当驻城军都是吃白饭的吗？再说都冬天啦，突厥过不来天山的。”
苏叶若有所思地点了点头，纪浔却是有些突兀地问了句，“那老板可知，此地的驻城军将领是何人？”
这回轮到妇人皱眉了，“是……是谁来着？”妇人翻着眼睛似是在思考，好一会才用胳膊肘拐了铁匠一把，“老李，你记着不？”
铁匠李突然被问，有些嫌恶地避开了妇人贴过来的身体，“具体叫啥，也想不起来了，就记得，好像是姓郭。”
他们此行是来追查军铁走私一事，找到库部司的陈朗中便可，并不应过多参与军事军情，苏叶不知纪浔有何目的，只不动声色地抬眼看向对方。
纪浔却是面色沉静，“郭……哦……如此。”
妇人做的饭菜应是滋味甚美的，但奈何苏叶不能食辣，蘸着清水没滋没味地只填了个饱，倒是纪浔出了馆子被太阳一照，更显得身上都红彤彤一片。叫你逞强拿腔，苏叶忍不住偷笑。
临走的时候，纪浔却拉过铁匠的袖子问着：“既然李兄擅长打铁造器，不知可会打金饰？”
铁匠用力撇开纪浔的手，有些支支吾吾，倒是妇人开朗地高声道：“金子他当然会打，不仅会，还手巧得很呢！想当年就是他亲手给额打了一对耳珰，额才答应嫁给他的嘞！”
“纪浔，这样一顿饭，你为何给出五两银子？”回去的路上，苏叶问道。
“你也发现了吧，这李铁匠就是今早来与我对赌之人。”
“那又有何干系？”苏叶凝眉不解。
“与他同来的妇人，是从肃州逃难来的寡妇，无依无靠，柔弱不能自立……”纪浔面色沉静道。
“所以那李铁匠就在外面逞英雄，暗中照顾这寡妇？”
“不止，那妇人戴的头巾，崭新齐整，可不是流民能有的。”纪浔斜着眸子看向苏叶，苏叶若有所思，“你是说，两人暗通款曲……”
“那也不一定，但至少，这铁匠对寡妇倒是怜香惜玉，殷勤得很。”纪浔颠了颠手里的银袋子，“他的妻子每日忙里忙外，身上的衣服被油沁得分辨不出本色，也不见添置新衣首饰，那五两银子本就是从铁匠那儿坑来的，我这也不过是，借花献佛、物归原主罢了。”
苏叶暗叹了口气，“没想到，你居然会去管别人的家事。”顿了顿，苏叶弯眼一笑，柔声似是自语，“还真是，没想到呢。”
安静了片刻，纪浔却是没头没尾地来了句，“若是我有一天，年老色衰，风华不在，苏大少爷可会也这般始乱终弃，对我厌烦生腻？”
苏叶也顺着话，不由自主地开始想象两人变老之后的样子，是不是会像纪大将军和宋夫人那样，一个舞刀，一个研磨……
不对，这都什么跟什么呀，苏叶摇了摇头，竟是上了纪浔的套。不置可否，苏叶只是甩着袖子大步往回走去。
为了更好的“入乡随俗”，二人只租住在当地百姓闲置出来的仓房里，添了床榻和几张桌椅，便成了临时的落脚之处，颇有京安棚户区的样子。城里大一些像样的客栈都被有些家底的逃难者占满了，剩下的穷苦人也只能靠着本就不多的随身盘缠租下一间柴房，拖家带口挤在一起，以求能度过这个寒冬。
为了赶上第二天的早市，苏叶和纪浔二人早早便歇下了，二人的床榻间只隔着一扇柴火编的围挡，如此，便是将就的第三夜。
苏叶和纪浔来到伊州的第四天，像往常一样来到早市练摊，凌鸢一早就来传过信，依旧是毫无陈朗中一家的消息，就当苏叶以为今日又会一无所获、无功而返之时，伊州却是突然变天了。
伊州的清晨总是灰蒙蒙雾霾霾，云压得极低，片片如白色的鱼鳞，可谓处处皆萧索，凛冬逼人寒。
街市上人流渐多，苏叶一如往常，正准备敲响她手中的铜锣，却是从不远处传来了更响的声音，城门，开了。
“去！去！滚开！中郎将驾到，闲杂人等还不退避！”两列披装戴甲的兵卒迈着齐整的步伐，从洞开的城门外列队行进，前方的士兵挥着长刀，驱散着街上的人群。
突如其来的变故，让摆摊和游逛的百姓一时慌了阵脚，苏叶也跟着周围的商贩一道，匆忙收拾着家伙什。好在他们只是卖艺杂耍，并没有很多货物，于是很快，苏叶便提着东西，被纪浔拉着，躲在了沿街而立的人群之中。
“这是怎么回事？突厥进犯吗？”苏叶有些惊慌，一脸忧心道。
纪浔此时已将弓箭都背在身后，伸手接过苏叶手中的重物，眼神紧锁在入城的军队中，声音却带着沉稳，“不是，是大都的军队，只是目前还不知对方的来路。”
兵卒们先行清场，后面紧随的便是身披甲胄，端坐高头大马之上的将领，马蹄踏哒踏哒，信步踩着伊州的主干道，如入无人之境，而这之后，更是浩浩荡荡的跟着望不见头的随行车马和执刀佩箭的兵士。
苏叶混在人群里，也目不转睛地看向马背上昂着头的将领，以及，他怀中同乘而卧的软娇媚娘。
有的老人腿脚不便，未能及时避开，只被前列的士兵一把推搡至道旁，语气嚣张，“中郎将的路，你也敢挡？”
“中郎将？哪里的中郎将？伊州不是有驻城军吗？这又是何方神圣？”苏叶喃喃自语。
周围也有不懂的小儿扬声质问，又听兵士不屑地啐了一口，“呸，你们懂什么？这是朝廷御授的新军，伊州此地驻守的兵士即刻遣散，由新军接管，全权负责！”
“都听明白了吗？还不快滚！”兵士的语气不善，小儿“哇”的一声就哭了起来，四周顿时吵吵闹闹，扰得中郎将怀中的美娇娘直蹙眉。
“将军，这帮刁民好吵啊！人家跟着将军四处奔波，若是休息不好，就该变丑了呢！”女子柔弱地扑在中郎将的怀里，随着马匹的震颤，轻衫滑落，香肩外露。伊州寒冷，美人被冻得打了个哆嗦，更是搂紧了中郎将的腰背，引得男人十分满意地低笑，随即发令：“都愣着干什么？不听话的便都是忤逆朝廷、扰乱军心，重罚。”
苏叶拧着眉头，却是被纪浔又拉着向后退了几步。
打量起马背上这二人，只见这中郎将自是高大威猛，披着镶金甲胄，好生神气，苏叶注意到男人腰间的挂牌，赫然刻着大字——“新”，这新军是何来头？
而这娇媚女子，仔细看去，并非豆蔻年华，而是三十有余，但仍姿色卓绝，身段妩媚，丹唇紫蔻，轻纱罗衣，比起少女，不仅不逊色，反而更添几分成熟韵味。
苏叶转头想开口，却被纪浔用手指抵在唇上，示意她不要出声，苏叶这才将注意力放在周围的声音上，认真听了起来。
“这就是朝廷组建的新军？”
“可不是嘛，那马上的就是西北的新军将领，魏袭。”
“魏袭？没听说过，什么来头？”
“嘿，你能听说过什么呀？这魏袭原本只是镇国将军麾下的一员小将，后来圣上为了提前锻炼储君的能力，便新组建了一支直属朝廷的新军，而这支新军，更是直接听命于太子。这魏袭头脑灵光，及时站队，就成了太子手下的得力干将，不出几月，便坐上了中郎将的位子！啧啧啧……”
“中郎将？太子？哼，我看都是金玉其外，败絮其中，出兵打仗的，怎还带着个女人？”
“嘘——你可小点声，这要是让玉琴夫人听见了，好说歹说也得扒你一层皮！”
“玉琴夫人？”苏叶忍不住插嘴问道。
身旁交头接耳的百姓闻言，上下打量了苏叶和她身旁这个俊俏的小郎君，一脸狐疑地讲了起来，“玉琴夫人你都不知道？这是魏袭月余前新收的宠姬，据说啊，那功夫了得哦……”
“这般柔媚的女子也会功夫？”苏叶有些诧异。
身旁的爷们老少却是暗自哂笑，带着玩味地看向苏叶，“你这妹娃，不懂这些可不行啊……唔！”
话音未落，说话之人却是被女子身旁高挺的男子阴着脸狠踢了膝盖窝，不受控制地跪倒在地。
众人见这男子不好惹，也正色，又绘声绘色地讲起来，“这玉琴夫人不仅、不仅……咳、床第功夫了得，更是弹得一手好琴，深得中郎将欢心，便为其用玉石打造了一柄琴，终日在军营里笙歌四起，逍遥快活，故而得来了‘玉琴夫人’这个称呼。”
“如此，这魏袭和玉琴夫人倒真是奢靡乖张，根本不将大都的军律法度放在眼里。”苏叶眉头拧得紧，沉声道。
如此是非之地，纪浔不愿久留，便挽起苏叶的肩膀，就要趁乱溜走，却在这时，只听人群前方爆发一阵骚乱。
“你们这帮刁民，这是要干嘛？！”等苏叶他们再次抬头看去，玉琴那钗叠玉戴的发髻之上竟是凭空多了一些烂菜叶子，而这美娇娘此时也是面带愠色，一张脸皱起，如果不顾此时的境况，任谁看了都要叹一句“我见犹怜”。
可这一副美态却没能得到百姓的垂怜，人群之中竟是响起此起彼伏的唾骂声，更有甚者将菜叶和烂鸡蛋丢上前，引得女子花容失色。
纪浔也四下观察着，从穿着打扮来看，这些暴起愤怒的民众，不似本地人，更像是从以肃州为首的各地逃难而来的流民，为何会对玉琴和魏袭的新军有如此大的敌意？纪浔微微眯起了眼睛。
“将军！他们欺负人家！”玉琴好看的眉眼紧皱，翘着手指对马下的众人指指点点，“他！还有她！他们！这些刁民朝人家丢东西！都拉下去打上二十军棍，看他们还敢不敢造次！”
百姓的愤怒随着玉琴的颐指气使而气焰更甚，终于，有人趁乱抢走了纪浔背着的弓箭，拉满弦，“砰——！”一声，粗糙的弓弦回弹，发出突兀的响声，等纪浔想要阻拦时，箭已离弦，为时过晚。
纪浔抬手挡在苏叶眼前，变故来得太快，眼见玉琴就要当场血溅，却是久久没有等来哀嚎。
苏叶伸手一把拉开纪浔的手，却只见射出的箭矢被一枚石子不偏不移地打中，石子和箭杆纷纷落地，苏叶不懂功夫，却也被此情此景震惊到，一枚小小的石子竟能在这么短的时间内，精准弹出，拦下空中的箭羽。
而马背上已经抬臂做出格挡姿势的中郎将似乎更为震惊，看到地上坠落的箭矢时，震惊更是转为震怒，“什么人？胆敢行刺御军？”
那是纪浔的弓，怎么办？苏叶慌乱地抬眼看向纪浔，却见对方也是垂睫不语，薄薄的嘴唇抿成一条线。
四周隐匿在人群中的青雀已经伸手握上刀柄，却被凌鸢拦了下来，“等主公发令再行动！”
纪浔似是无奈，眼见士兵们拿起弓箭便要冲向人群问责，他抬起了手，却是在这时，一个清朗的声音响了起来：“是我！”
苏叶猛然抬眼，循声望去，只见从人群深处挤出一个人，半束着丸子头，额发自然下垂，身材瘦削却挺拔，轮廓未脱稚气，五官却已出落得有棱有角，是个，少年？