“喂！你救人就救人！怎么还趁机占人便宜呢！”陈居正捏了团雪，一下子砸到纪浔的腿边。

    苏叶也是这才反应过来，原来陈玉如和居正还在旁边。脸倏的涨红，自身的发热竟是比任何裘衣大氅都来得暖和，苏叶顿觉身体有些燥热，下意识侧过头躲避着纪浔的视线。

    纪浔的皮袄裹在苏叶身上，他竟是直接将人从地上打横抱起，拥进怀里搂得紧紧的，“大人的事小孩少打听！”

    陈居正气鼓鼓的，对方却是没等他说话便侧过身去，目中无人般对着怀中之人柔声细语。

    “哎哟……我该拿你怎么办呢……”纪浔抱着苏叶，像是件失而复得的宝贝，眼神都片刻不离，生怕一眼注意不到，就又窜到哪儿去逞英雄冒风险。

    苏叶不是第一次被纪浔这么抱着了，这回却感觉不太一样，她的头偎在对方胸膛，不敢抬眼去看，只喃喃似是自语，“对不起啊，让你担心了……不过，我找到了魏袭和户部通敌的证据。”

    啊，对了，证据还在怀里！苏叶眼睛忽然睁大，忙不迭道：“纪浔，你先放我下来！”

    饶是再爱不释手，纪浔也是听话地将人放了下来，手却是不放心地依旧扶在苏叶肩上。

    苏叶顾不上太多，匆忙地从怀中掏出信件，她最不想看到的事情还是发生了，魏袭和突厥勾结的信件、以及户部的密语，经过雪淹水泡，已经彻底看不出字迹了。

    “这……”苏叶眉头紧皱，有些失神地看向纪浔。

    一旁的居正已经背起了陈玉如，还用绳索串联，将断成两截的那柄玄色古琴挂在了胸前，他抢先一步安慰道：“既然魏袭那狗贼已经死了，这一万新军已丧，姐姐你这些证据也就用不着了。”

    苏叶却是摇摇头，“你还年轻，不懂这里面水有多深，这些证据是扳倒朝廷那些奸佞很重要的武器……”

    居正只是信誓旦旦，“这又如何？阿翁那里有能刺到敌人喉咙的把柄！”

    苏叶则是抬头看向纪浔，眼神里带着疑问。

    纪浔安抚着摩挲了几下苏叶的肩膀，“没事，我已经和陈郎中那边互相说清了。只不过，他暂时还是不太信任我们。”

    “姐姐你救了我，又救了我娘，阿翁一定会认同你的！”居正声音清朗。

    背上的陈玉如也是附和道：“不错，而且我知道，我们的目的是一致的，都是为了铲奸除佞，我回去就和父亲好好谈谈。”

    几人谈话间，纪浔却是突然抬手，示意大家噤声。此时天已破晓，几人顺着纪浔的目光看去，初升的旭日从远处的地平线上跃起，点亮了白茫茫的雪原，而随之跃入眼帘的，还有浩浩荡荡的军马。

    苏叶这几日对军队的戒心和畏惧早就成了条件反射，她下意识地做出防备的姿势，神色忧虑。

    纪浔却是神情坦然，“这不是新军，我和那小子来的时候路过了花谷道的战场，应该是北庭节度使程烁的军队了。”

    苏叶闻言仔细看去，声势浩大的军队果然扬举着军旗，上面赫然写着“程”字。

    苍茫的雪原之上，面对数万人马，苏叶几人根本无处遁逃，便只候在原地，等待对方走近。

    北庭，最近的军事要地，而程烁的程家军也是因为郭奉仪的突然叛敌，而以援军的身份前来伊州的，军情紧急，并不需要中央朝廷的审批部署，所以他们此番前来助阵，应当不属于俞轲的阵营。

    而且，从当下的情况看，花谷道一战，他们应是打了胜仗。如此一来，伊州总算是逃过一劫，苏叶这么一分析，心下松了口气。

    可还没等她松懈片刻，情况却发生了变化。

    “来者何人？可是叛贼魏袭的同党？”为首的男子雄壮威武，应当就是程烁了，他高坐于马背之上，隔着数十米，对苏叶等人质问道。

    四个人不是小孩，就是女子，还伤伤残残，体力不支，纪浔作为其中状态最好的代表，回道：“非也，我们与那魏袭并不同流。”

    程烁身旁戴着翎毛头盔的男子看起来很年轻，约莫是副将，对程烁道：“魏袭一众逃兵叛党被雪崩掩埋，苟活的余孽已在沿途被尽数歼灭，却未见主将的尸首，这几人说不定就是幸存下来的逃兵。”

    说罢，这位副将又抱拳行礼，请示道：“将军，可要一并铲除？末将愿代为效劳！”

    苏叶和玉如闻言，神色皆是惶恐，陈居正背着母亲，手上托着的力道加重了几分，愤愤不平道：“我们这里都是因为魏袭而负伤的女子，你们连女人都不放过吗？”

    纪浔也只道：“魏袭已死，程将军若是不信，可以派人下水捞捞。”说着，纪浔的目光看向几人不远处那个显眼的冰窟窿。

    程烁的目光带着审视的意味，一旁的年轻副将却是有些鄙夷，“天山常年封冻，他们几个手无寸铁，竟然可以凿出这样一个窟窿，将军莫要靠近，恐怕有诈！”

    陈居正安抚着将母亲放到地上安顿坐好，才回头看向马背上有几分趾高气昂的小将， “我们分明就不是乱党逃兵，你若是非不分，我们多说也无益！”

    说着，少年手中的弹弓随后抬了起来，向后拉满，“谁说我们手无寸铁，我让你看看什么叫弹无虚发！”

    年轻副将扬起下巴哂笑，“小孩，你想用这弹弓，挡我们千军万马？”话音一顿，小将的双腿用力一夹，□□的骏马便窜了出去，朝着几人奔来，“你当我们程家军都是被吓大的吗？！”

    程烁不动声色，默默看着眼前剑拔弩张的几人。

    眼看逼近对方，副将更是顺势从腰间拔刀出鞘。而纪浔则直接怀抱苏叶一个旋身，试图闪避开来。

    刀剑无眼，寒刃映着冰雪，朝几人袭来，死寂的冰原之上，一道厉喝却是划破长空：

    “刀下留人！”

    苏叶下意识地蜷缩起身体，闭眼等待审判，长刀却并未落下。她睁眼四顾，却顺着纪浔的目光，瞧见远处几道近乎与莽原融为一体的白色身影正踏马而来。

    “程将军刀下留人！”待人走近，苏叶才定睛看清，几位都是熟面孔了，这不正是四皇子，也就是贤王殿下的几位使者嘛。

    “来者何人？”程烁的眉眼压得低，语焉不详。

    白衣使者不似往常那般从容得体，而是鲜有的面上犯着急切，连发丝都有些散乱，被冰雪凝冻成结，似乎是风雪兼程匆忙赶来。

    “奉贤王殿下之命，谁敢动王妃？”使者也居高临下，没有下马。

    王妃？众人一时之间摸不着头脑，纪浔闻言只是凤眼轻眯，将怀里的人搂得更紧。

    “是新封的贤王殿下？”程烁挑眉，示意副将回到身侧，“这里只有几个逃兵，并没有什么王妃。”

    白衣使者敛了敛额发，腰背挺得板正笔直，举起贤王的令牌，“程将军，见到殿下，还不下马行礼吗？”

    程烁身后足有五万兵士，沉默地看向眼前几个儒生气质的使者，带着肃杀之意。

    半晌，程烁却是哈哈一笑，从容地翻身下马，“将军！”一旁的年轻副将皱着眉头喊道。

    程烁只是抬手示意，副将随即噤声，随后他抱拳行了一个军礼，“见过贤王殿下。”

    使者这才下马，眼前的男人魁梧伟岸，生生比使者高出大半个头，而使者却是泰然自若，“呈贤王殿下之命，特护送贤王妃回城。”

    程烁一侧的嘴角翘起，“不知这王妃是哪位，怎得流落到这等苦寒之地？”

    使者不急不徐，抬步款款走到纪浔面前，纪浔见状，眼底闪过厉色，使者却是视若无睹，只抬手解下了苏叶腰间的玉牌。

    “这便是凭证，贤王殿下亲刻的令牌。”使者举到众人面前，就连守在母亲身前的居正都是一脸茫然，“这不就是块刻着兰花草的玉牌吗？”

    “非也，这分明就是贤王的字迹。”使者将玉牌举高，上面果真只有下凹阴刻的兰花图案。

    程家军的年轻副将见将军下马，便也跟着下来，侍立在将军身侧，言语带着质疑，“哪里有字？”

    使者似是早有预料，掏出方才呈示给众人的腰牌，上面凸起阳刻着草书的“贤”字，他将苏叶那块令牌倒转，反手将两块令牌对扣，竟是严丝合缝地结合在了一起。

    就连苏叶此时都有些意外，“这……”她悄声嘀咕着，眼神有些复杂地看向纪浔。

    “让王妃受惊了，下官护驾来迟。”使者朝苏叶深揖一礼，转而朝众人道：“这位便是贤王殿下未过门的王妃，殿下对王妃情真意切、爱护有加，亲手篆刻了这块令牌。”

    王妃？我吗？苏叶怎么也想不到，当时周效寒莫名其妙送她的令牌，糊里糊涂就给她佩上，还特意嘱咐一定要随身携带。原以为只是刻着兰花的雅趣之物，竟然是翻折倒刻的一个草书的“贤”字吗？

    “我……这……”苏叶有些手足无措，纪浔却是侧过头，轻轻伏在她耳侧道：“先脱身最重要。”

    苏叶便默不作声，使者会意，颔首微笑，转头又对程烁道：“天山路远，还望程将军一道护送王妃回伊州城。”

    苏叶就这么成了挂名的“贤王妃”，跟着程烁的军队一同打道回府，随行的还有骑着高头大马，不畏严寒也要着白净素袍的儒雅使者。

    苏叶放下车帘，转头无奈地看向陈玉如，莫名觉得有些火大。军队人多，脚程慢，回到伊州城需要三天的时间，而苏叶和陈玉如是仅有的女子，还刚刚经历过雪崩，身体虚弱，使者便威逼利诱地让程烁腾出了一架装载货物的马车，给两个女子乘坐。

    “纪公子为何不早说是纪大将军的儿子？”程烁一边骑着马，一边道，“末将早年间承蒙纪将军提携，才能有今日，大恩没齿难忘。”

    纪浔此时也坐在马背上，身上披着程烁提供的皮草，“在下也没想到，将军竟然真的会想杀两个女子。”

    程烁有些尴尬地撇了撇嘴，“魏袭这贼人诡计多端，我们一路清剿他们的残兵，见到你们的时候，你们就这么大剌剌地出现在冰河之上，带着女子小孩，我不得不怀疑其中有诈。”

    纪浔低笑了两声，适时地转移了话题，“郭奉仪有三万叛军，突厥那边又有两万余众，我看程将军的五万兵士折损并不严重，看来不算是一场苦战啊。”

    程烁却是沉默了许久，自顾自挥鞭，驾马走在了前头。

    纪浔了然，也策马快步跟了上去，绕过山路，眼前便是花谷道。

    苏叶感觉马车突然停了下来，她喝了热汤，此时身体已经恢复了许多，只是玉如被魏袭伤得较重，她便安顿好对方，独自下车查看情况。

    甫一下车，她便愣在了原地，这是到了花谷道的战场。

    周围都是兵将残缺的尸体，身上满插着箭，或是被长刀卸去一条胳膊，尸体垒着尸体，堆成了山，上面已经盖着一层浮雪，或许过不了两年，便会成为这天山的一部分，连着魂魄都永远留在这片冰封之地。

    突厥的士兵会穿着饰有点状花纹的锦袍，头发在脑后编成五股辫子，而大都的士兵甲胄边缘则会印有红色的封边压纹。所以不仅是在战场上，即便是尸体堆摞在一起，也很容易区分。

    为了给车马留出通路，程烁的兵士们已经清理出了一条平整的路，而苏叶穿行在此处，仿佛能够想象，几日前这里还是一片充满嘶吼、兵刃相接的战场。

    除了视觉上的冲击，苏叶还发现了奇怪的现象，按照已知的情报，郭奉仪有三万叛军，而突厥有两万，虽然打了胜仗，但即便程烁的队伍再是精兵悍将，也不可能不损分毫，可此处的数量对不上，别说五万的联合军，这些尸体估摸也就不足三万，而几乎绝大多数都是扎着五股辫发的突厥人。

    带着疑虑，苏叶在前方见到了纪浔和程烁的身影，二人皆已下马，不知在说着什么。

    苏叶走上前去，刚想开口，却发觉两个男人间的氛围不对，纪浔只凝神不语，程烁也明显的情绪低迷。

    而她顺着纪浔的目光看去，只见面前出现了一具尸体，一具呈跪姿的尸体。

    身披红边压纹的甲胄，头上的盔甲带着翎羽，苏叶对军队不甚了解，也能看出这是个品阶较高的将领。而此人双膝跪地，腰背却是笔直的挺起，呈微微后仰的姿势，更为显眼的是，他身上从胸口正中横穿了一杆旗帜，旗杆穿膛而过，深深地直插在男人背后的雪地上，而他的双手正紧紧地握着旗杆。许是时间久了，他的身体已经与冰雪相融，僵硬得宛如本就卧伏在此处的一块顽石。

    苏叶抬起头，看向这杆旗帜，红色的巾帏，上面赫然写着“郭”。

    “这是……”苏叶低语。

    纪浔没有转头，只是定定地看向身前，“郭奉仪，郭将军。”

    “他……”苏叶的话有些迟疑，另一侧的程烁却道：“他不是叛军，此番，只为引我来。”

    苏叶的眼睛瞪大，似乎很难消化这个信息，好一会才似是琢磨过味儿来，“所以他、郭将军有多少人马？”

    “不足八百。”程烁道，“伊州原本的驻城军已被尽数遣散，这些都是誓死还追随他的忠义之士。天山风雪障目，他用大片显眼的旗帜和营帐扰人视线，让魏袭的侦察兵误以为人数众多。”

    “所以郭将军这么做，只是为了让北庭的军队能前来驰援伊州……”苏叶理解了纪浔为何沉默不语，她也不由地低下头去。

    “如果我们不来，魏袭的新军届时也一定会弃城而去，伊州便会在突厥的铁蹄下沦为人间炼狱。”魏袭的声音低沉发涩，“郭将军到最后一刻，都护着这杆旗，因为他知道只要旗帜未倒，程家军就会继续奋力抗敌……而他自己就是那个甘愿做靶的‘敌’……”

    “窥洞人心，以身入局。”沉默良久的纪浔开口，双手抱拳，恭敬地行了一个军礼，“郭奉仪，实乃天机谋士。”

    程烁也摘下头盔托在身侧，颔首示礼。

    苏叶并非军人武将，只双手交叠，深深鞠了一躬，“谋得生机，笑赴死局，先生大义。”