第二日一早，苏叶便和父亲苏时许一道上了早朝，许久未曾着过官服，如今阔别多日，她见着一众同僚，止不住有些唏嘘。
刑司的王主事混在上朝的人群里，逮着久未蒙面的老同事，便叹息着扯起了家常，“苏督察，听说你回京便告病，这些日子我递了请帖你也不见，人多眼杂，我就没再登门，你可……你可还好？”
王主事一边捋着小胡子，一边左顾右盼一脸贼兮兮的样子，让苏叶觉得亲切，她只是笑着摇了摇头，“让王主事担心了，这一路……这一路真是生了好多事情，一时我也说不清。”
大都的官员衣袍多以紫色系为主，两个人官阶较低，浅紫色的锦袍在人群中甚是显眼，穿过永巷，王主事见对方貌似寻常，便别过苏叶，又淹没在了人群里。
不一会，苏叶身旁深紫色的锦袍渐多，这是来到了太极殿。父亲已经在百官前列站好，与俞轲相对而侍，而苏叶站在后侧，只是眼巴巴盯着高阶之上的龙椅，心下打着鼓。纪将军失事已过了些时日，朝中因着苏时许一派的力挽狂澜，迟迟没有降罪论罚，今日为何突然招盼盼入宫觐见？
这也是苏叶今日来的目的，心下左右思考着，一道清朗温柔的声音在耳畔响起，“苏叶。”
苏叶抬头，身侧的男子玉树琼枝，恍如人间琢玉，是许久未见的四皇子，如今的贤王殿下。
人家三番五次登门拜访，她都拒之门外，如今相见竟是有些尴尬，苏叶低着头支支吾吾，“贤、贤王殿下，之前确实是身体不适，没能登门觐见……”
周效寒只是笑了笑，与从前并无二致，一身白净的缎袍，只是多了些许熠熠生辉的金丝银线，隐隐透出显贵之气。
“你与我，不用如此拘礼。久别重逢，倒是说些生疏话，惹人心恼。”
苏叶也没料到一向疏离淡漠的皇子殿下，竟会道出这么一番有些埋怨的酸话，只是看向对方，转了话题道：“殿下如今既已封王，身份显贵，怎能与下官一同立于后位？”
周效寒眼睛一眨不眨地落在苏叶身上，似是要将这么久的离别一次性看尽，“无碍，今日你我都不是主角。”
说话间，苏叶才回神定睛，又看向殿前，是啊，今日是招了盼盼前来。
而此时，龙椅上已经端坐了一个男人，那是大都的一国之主，阶下百官肃穆，男人则是不怒自威，开口轻言：“召罪臣纪乘渊之女，纪盼觐见吧。”
一声声的传唤在金顶卧龙的太极殿内回荡，纪盼着了白衣素缟，一步一步踏入殿内，步伐沉重，眼神却透着坚毅。
苏叶心下一紧，甘州一别，不过月余未见，盼盼却全然没了昔日那个欢脱热闹少女的影子，满身满脸都带着疲惫，和无尽的哀思愁容。
“镇国将军纪乘渊之女，纪盼，拜见皇上！”纪盼直直跪地，声音也掷地有声。
“镇国将军？如今只有丢兵失地的罪臣纪乘渊，你作为罪臣之后，怎能在陛下面前如此大言不惭？”俞轲的声音悠悠响起，带着鄙夷与胜券在握的轻视。
“家父为国捐躯，死而后已，臣女不知何罪之有？”纪盼的嘴唇发白，声音却带着倔强。
似是没料到小小女子竟能出言反驳，俞轲刚欲开口呵斥，高位之上的国主却发了话，“左相，莫要吓坏了孩子。”
来者不善，君心难测，苏叶不知这些人葫芦里卖的什么药，惴惴不安地看向前方。
天子的一只胳膊支在龙椅扶手上，轻轻歪头拄着下巴，“你父亲的确，为大都立下过汗马功劳，但如今灵州失守，北境沦陷，他经手的八万人马全军覆没，难道这都是朕信口胡诌的？”
天子此言一出，阶下百官齐齐应声跪地，“臣等惶恐！”
周效寒凝眉去看苏叶，而苏叶只是与众人一起伏跪在地上，忧心忡忡地紧盯着前方。
纪盼到底是年少，心下一急，连连在地上磕着头，“所以臣女今日来……”
卑微的话语被打断，周皇的声音不容置喙，“所以，如今你父身死，长兄下落不明，将门势微，朕便不过多降罪。”
少女猝然起身，看向高位之上的男人，眸光微颤，下一秒却被打入死牢，如坠无尽深渊。
“不仅不降罪，朕念及旧情，还要妥善处理他这一家妇小遗孤。纪盼，如今你已及笄，便许给太子，两家结为姻亲，往后可要谨记这番恩情啊。”
皇帝的话一字一句敲打在纪盼心上，也刺痛着苏叶的心。如此指婚，怎么能算是恩情？分明就是欺她纪家无人撑腰，趁机落井下石，借此机会将将门彻底瓜分殆尽，收入囊中。
苏叶跪在地上，膝盖都在打颤，猛一抬头，却被身旁的周效寒，将手又扣在了地上，“别冲动，此事你又能帮得上什么忙？”
苏叶侧头看向对方，大殿前方，却是响起了一道声音，“陛下，这、这、这……老臣惶恐，太子殿下已有正妻啊！”
循声望去，是秦子惠，正颤颤巍巍起身扬头，字斟句酌地劝道。
“朕岂会不知？便娶作侧妃。”周皇面色如常，谈笑间便指点着他人的命运，如同草芥蝼蚁般，仿佛只是某个早晨一时兴起的主意。
“侧妃？这、这……侧妃便是妾，这纪盼好歹是将门嫡女，如此，恐怕不妥吧……”秦子惠面露惶色。
俞轲闻言却是阴阳怪气地开了口，“怎么？太子储君，将来便是大都的国主，区区一介罪臣之女，陛下心慈，不仅不论罪纪家，还不吝指婚，这已经是莫大的隆恩盛宠了！”
“臣女不愿！”纪盼在这时终于出了声，微微发抖的嘴唇宣示着她的恐惧，但她没有退缩，只是又磕了几个头，脑门已经泛起了红，这才抱拳，义正言辞道：“臣女不愿，今日前来觐见，也是想向陛下请命！”
周皇沉默了片刻，眼睛都没抬，“请命？”
“不错！”纪盼向前膝行了几步，“臣女愿替父行军，带兵直抵灵州，一雪前耻，收复失地！”
太极殿内安静得可怕，半晌，高位之上的男人笑出了声，后来竟是高仰着头，笑得肩膀直颤，“哈哈哈哈——你要带兵打仗？你？你是太高看你们纪家了？还是觉得我大都无人，非姓纪的不可？”
连俞轲都低着头，大气不敢喘，纪盼却是皱着眉，扬着声音道：“不是的！只要皇上肯给兵，臣女定能收复灵州失地！”
“大胆！你想抗旨吗？”天子之气震荡在殿内，上一秒还在厉声大笑，下一秒已经用声音扼住了纪盼的喉咙，“给兵？整个大都不过六十余万兵士，你父亲折损八万，已覆水难收，区区黄毛小儿，手无缚鸡之力的女子，竟敢厚着脸皮向朕讨要兵权？！”
俞轲看清了局势，便添油加醋顺着道：“陛下所言极是，如今连年战乱，本就国库亏空，罪臣纪乘渊又丢兵失地，令我大都元气大伤，如今北境冬日冰封，如何还能出兵征讨？”
借着势头，阶下不住有大臣煽风点火，跟着议论纷纷。
“是啊，若是再败了，岂不折损更甚？”
“这纪乘渊兵败，本就大涨突厥威风，我们从南到北进攻，恐怕难敌啊……”
七嘴八舌的声音响起，纪盼仍不死心，“哀兵必败！我父亲的尸骨未寒，八万兵士英灵漂泊无依，难道灵州就放任不管了吗？”
周皇此时开了口，“此事已定，灵州一事暂缓，你与太子不日便可成婚。”
不容置喙的，天子之命，将一切盖棺定论，满朝噤声，再无掀棺之力。
纪盼跌坐在地上，这是她第一次也许也会是最后一次踏入太极殿，满堂皆是低头俯首的朝臣，她却觉得空旷无比，寂寥得令人遍体生寒，没有人会替纪家申辩鸣冤，更没有人会在这个时候为她出头，树倒猢狲散，墙倒众人推。
直到一个男人拖着他干枯腐朽的身躯，站在了她的面前，投下一方阴影，像是无声的怀抱。
“老臣失德，恳请陛下赐死！”苏叶闻声猝然抬头，跌入谷底的心情，似乎又被人铲了雪，覆盖得严严实实，那是她的父亲，大都的右相，苏时许。
又是静默，直到天子蹙眉，语气带着不耐，“右相何罪之有？”
苏时许只是静立，微微福身，语气从容不迫，“罪臣纪乘渊已战死沙场，遗骨他乡，吾等文官武士裹足不行，置灵州失地而不顾，无德无能，理当连坐。”
满堂哗然，有人头抵在地上仍止不住倒吸着凉气，这右相竟口出狂言，怎得拉众人一同下水？
秦子惠也伏跪于殿前，闻言微微抬起头，不解道：“苏相，这是何故……”
苏时许泰然，起身直起肩膀，“镇国将军实乃忠义勇猛之士，武将之表率，为国征战，死而后已。陛下以‘罪臣’命之，有失君臣大义。将军之女本为巾帼悍将，忠孝双全，志在承父命、御外敌，陛下却折其枪、毁其刃，欲囿其于东宫后宅，岂不令满朝文武汗颜，更毋论天下万万众负报国之志的有为青年，何其令人寒心！”
天子耷拉着眼皮，不动声色，俞轲已直起身来，意图辩驳。
苏时许却只是向前走了几步，厉声道：“东夷南蛮，西戎北狄，统是年年进贡，岁岁来朝，九天阖闾开宫殿，万国衣冠拜朝旒。”
“灵州乃北境之要塞，贺兰山更是高祖皇帝三进三出方横拦突厥于关外，如此视而不顾，岂不唇亡齿寒，毁我大都百年基业？”
苏时许迎上周皇审视的目光，兀自继续道：“陛下今日此举，论的是君臣忠义之罪，判的是父子恩孝之罚，失的是灵州要地之不复，散的是天下惶惶之民心啊！”
周皇已然正色端坐，苏时许却是言至于此，跪地深深叩首，转而才双手扶地，支撑着起身。秦子惠匆忙上前欲搀扶，却是被苏相抬手止住了，老者消瘦的肩膀摇晃着，支起了嶙峋的脊梁。
“吾入仕便佐于陛下身侧，良君益友，与帝为谋。如今良友有过，不敢不言；贤君失德，不得不谏！”
“吾乃大都之国臣，一日于此位，一日不敢耽于行。老臣愿已死明志，换陛下迷途知返。”
众人闻言皆是一惊，就连一向不露声色的周皇，也不由自主地应声起身，“你这是……”
苏时许仰天长喝，“灵州失地必收，烈士英骸共缅！”
话毕，便径直地怒撞于金黄的御阶之上，鲜血直涌，只抽搐了几下，恍若弥留人间最后的怨言，便失了生气，如此便去了。
“父亲——！”苏叶被周效寒拉在了身前，无力地发出一声哀嚎，回荡在金銮宝殿之内。
周皇痴痴地怔愣在原地，半坐半立，末了，才堪堪叹出一句，“你这是，何至于此啊……”
不知是谁先应和着道：“灵州失地必收，烈士英骸共缅！”
百官竟是稀稀拉拉逐渐开始重复地喊着那句苏相最后的遗言：
“灵州失地必收，烈士英骸共缅！”
苏叶被周效寒钳在怀里，失神地瘫坐在地，众人俯首跪拜，口中振振有词，她却只觉刺耳。
“君子德风，小人德草。风吹草上，草必随之倾。”周效寒默念着，眼底也染上哀凄。
文死谏，武死战。
*黄粱一梦，倾厦而醒，老者轰然倒于殿前，连带着做了几十年的梦。
飙风四起，风声鹤唳，四野一片漆黑，他只用他苍老的双手，小心地护住一枚摇曳的烛火，使它不至泯灭于寒风。
初雪时，叶子便会落了。
*黄粱一梦，倾厦而醒——（唐）沈既济