年关将至，京安的夜落得极早。
纪府走水后，多亏銮仪尉的众人，在韩未的指挥下，赶在失控前迅速扑灭了大火。眼下除了起火点书房附近的几间屋舍损毁较为严重，其他地方的修缮工作都在陆续进行。
苏叶的工作量加大了许多，白日需要完成督察院的常规工作，扮演好一个老实本分的六品官员，以掩人耳目；傍晚时分则要回到苏府的议事厅，主持众臣一道推进“谋权篡位”的翻天大计；入夜之后便直奔纪府，一边盯梢宅邸的重建，一边接替项恒勉进行夜间的守灵。
昼夜无休、脚不离地的连轴转，饶是钢铁之躯也吃不消，苏叶索性将公文和幕臣们整理收集好的情报线索都带到纪府的灵堂，一边守灵，一边办公，也好节省些来回奔波的体力。
这一日，不过酉时，夜色便已浓得甚，苏府的议事厅灯火通明，天寒夜长，苏叶早早就送走了众位老臣，只和周效寒一道，做今日的收尾工作。
苏叶盯着堂下空去的坐席，若有所思，“殿下，认为谭继章此人何如？”
周效寒和苏叶共坐主位，间隔不过半臂，此时正提笔誊抄着账簿，闻言便停下了手里的动作，偏过头看向身侧的苏叶，“谭继章，是右谏议大夫窦进推荐来的，窦进此人虽是文臣，却敢说敢做，行事大刀阔斧，颇有侠肝义胆之气。他不是虚与委蛇之人。”
苏叶点头称是，暗下也在思忖，自打她和贤王着手开始行动，议事厅的人也由最初的寥寥数众，变到如今的满堂群臣。人多势必众，但事关重大，稍有不慎就要掉脑袋，能被拉入伙的，也都是以一带一，由党派内的肱骨之士慎重推荐来的。
而苏叶近来格外关注的谭继章，是众臣中年岁最小的，眼下任从六品户部员外郎，理论上是俞轲手下管辖的人。
苏叶想着，又皱起了眉，“此人年纪轻轻便中了探花，直入户部，经由尚书引荐，颇得俞轲青睐……”
许是太专注于案牍，苏叶的脸上不知何时沾上了墨点，周效寒侧目看去，忍不住轻笑出了声，没等对方反应，便掏出手帕，抬手将苏叶颊上的墨痕擦拭了去，“此人的父亲原是工部都水监的都水长丞，掌管河渠、津梁和堤堰等事务，五年前黄河大灾受到牵连，丢官卸职，不久后便郁郁而终。”
苏叶下意识地身体向后倾了倾，才意识到对方只是替自己擦去了污渍，如此狼狈之态，在清雅端庄的贤王面前，真是惭愧失礼，苏叶不禁面上羞赧。
“殿下所言极是，如此看来，这谭继章既是俞轲手下近臣，又与俞轲有仇，还年轻有为，做事尽心尽力，岂不正是我们需要的天赐良人？”
周效寒却是兀自站起了身子，将衣袍抖散垂顺，才回身向苏叶伸出手臂，“只不过……”
苏叶一心在讨论的内容上，不自觉地便顺势抚上了对方的胳膊，借了力也站起身来，“只不过……？”
周效寒嘴角噙着笑，适时地收回了手，二人便一前一后地踱步出了议事厅，“只不过，这样的棋子，未免太巧，也太过好用了。”
“殿下只当众人，皆为棋子吗？”苏叶喃喃道。
行至院内，苏叶只觉面上生凉，抬头才发现不知什么时候又下起了雪。
周效寒抬手替苏叶拂去了肩头落下的雪花，声音依旧温润，“既已入局，你我便皆为棋子。”
苏叶穿得单薄，寒风一过，便不由自主地打了个哆嗦，“殿下已为王，却仍是棋子，那此局的操盘者又是谁？”
周效寒只驻足，积雪倒映着月光，将素白的锦袍衬出细腻流转的光泽，他没有应话，却是没头没尾地道了句：“苏叶，除夕了。”
苏叶这才后知后觉，如今父亲已经不在，她这个掌事人忙得忘了时辰，家丁小厮们便自然不敢打扰，往年本应是张灯结彩、庆贺热闹的节日，府上竟是悄无声息，生出几分寂寥之意。
苏叶低低地自语：“竟然，已是除夕了……”
“今夜守岁，我……”周效寒走近两步，却被苏叶打断了。
“殿下去陪贤妃娘娘吧，宫中不比外面，娘娘也在等您呢。”苏叶轻叹，“父母子女相伴，落叶便有归处，已是许多人难以企及的幸事了。”
周效寒的脚步一顿，沉默了片刻便又恢复了往日柔和的神态，“如此，也好，过了午夜我便回来。”
“殿下本不必如此费心。”
“槛花笼鹤，怎算得了归处呢？你就当是，我在找归处罢了。”
送走了贤王，苏叶给苏时许的灵堂上了几炷香，又添了一份热腾腾的牢丸，才叩首离去。将剩下的牢丸装进食盒，苏叶这才拿出那件一直舍不得穿的狐裘大氅，奔纪府去了，今夜一过，便是宋夫人的头七。
雪夜的路泥泞，苏叶怕弄脏了衣服，便一手提着食盒，一手抱着大氅，冒着风雪，直到进了灵堂才放下。
“纪伯父，宋夫人，除夕了。”
“盼盼，我带了牢丸来，夜里冷，要多吃点，耳朵才不会被冻掉哦！”
苏叶将盘盘碗碗都摆上供桌，才回身将那件白狐裘大氅裹在了身上，翻绒的狐毛领毛毛扎扎围在脖颈，苏叶只是低头轻轻在绒毛上蹭了蹭，好暖和啊，纪浔，你那里冷不冷？
苏叶又像往常一样，坐在搬来的案几前，面前放着一沓沓的公文，她却一个字也看不下去，心头有雾散不开，眼前便都是故人的影子。
她从怀中拿出一枚金簪，这是纪浔送她的，一分为二的虎符，先帝打下的红玛瑙，如今兜兜转转，搭上无数无辜之人性命的权势之物，竟成了有情人的钗头凤，苏叶喟然，轻轻抚摸着簪子的纹路，抬手，插在了发髻之上。
浑浑噩噩，也不知过了多久，狐裘的温暖竟让苏叶沉沉睡去。
其实这段时日，她并非抽不出时间休息，只是她每每入睡，便会陷入奇怪的梦境，梦里纪浔浑身浴血，躺在堆满了尸体的北境战场，雪一落下便被鲜血消融，那双眼睛却不瞑目般死死瞪着，盯得苏叶遍体生寒。
而这也成了苏叶长久的梦魇，在夜深人静时等着击溃苏叶心底最后一道防线。后来，她便不敢再入梦，只能用更多的事来填满自己，只等体力不支，连做梦的力气都提不起，被动地昏睡过去。
意外的，这一觉睡得却极其安稳，苏叶再次睁眼，是被爆竹的噼啪声吵醒的。
年关的最末，大都的百姓家家户户都会放些爆竹以辞旧迎新。苏叶裹紧了大氅，走到了院子里，爆竹的声响远远近近，似乎连雪都下得更热闹了几分。
直到噼啪声渐弱，应是除夕已过，便是真的新年了。
“纪浔，新年吉祥，万事顺遂！”苏叶仰头看雪，笑着说道。
本就等不来回应，苏叶兀自叹自己可笑，转身便欲回厅内，却在这时，听到由远及近的、隐隐约约的马蹄声响。
守岁之际，子时已过，谁会在雪夜驾马，又有谁会在这个时候朝着纪府奔来呢？
苏叶心下砰砰作响，紧锣密鼓只觉头脑发热，这是……这是……
她无暇深思，抬腿便朝着门外跑去，雪夜的路滑，苏叶一路踉踉跄跄，几欲摔倒。
等真的踏出了纪府的大门，长长的街道上果真空无一人，但苏叶听到了，越来越近的马蹄声，她迎着声音跑去，脚步越来越快，终于在长街的尽头，出现了驾马的身影，不只是马，还有马车，是你吗？是你吗？
衣袍沾了雪，沉得不像话。苏叶每一步都跑得沉重，越来越近了，那个身影，在风中高扬的马尾——
“噗通！”苏叶终是失去了重心，脚下打滑，摔跪在了雪地里，身上被冻得僵硬，血液却冲击着她每寸的神经，后知后觉的痛感传遍周身，使她一时冲动的头脑逐渐清醒。
真是疯了，雪夜驾马又如何，许是路过，高挑的马尾，就只许他一人束吗？
苏叶笑出了声，不像话啊不像话，她暗自摇了摇头。
“苏叶。”
马蹄声停在不远处，那道清朗的声音穿过纷纷落雪，让苏叶凝固在了原地。
她拄着地抬起头，眼泪却固执地低垂了下去，马背之上，那个只肯出现在梦里的身影就真真切切的在她眼前。
纪浔啊，好久不见。
修身的玄色锦袍，唯有高扬的马尾在风中飘荡，那熟悉的抹额，苏叶一针一线歪歪扭扭绣出来的抹额，狭长微挑的凤眼，消瘦了许多的轮廓。苏叶无声地用眼神从头到脚勾勒着对方，生怕眨眨眼睛，就又消散不见，变成新的梦魇。
苏叶眼见着纪浔翻身下马，动作利落，心下不住松了口气，还好没有受伤。
泪痕划过的脸颊被风扎得生疼，她以为纪浔会走向自己，或许手是温热的，一边一脸调笑地数落自己路都走不好，竟然会平地摔跟头，一边挽着手将自己搀扶起来。
可他没有，纪浔只是深深地看了苏叶一眼，转过身走向后方的马车，掀开车帘，伸出手将里面的人搀扶了出来。
马车上走下一个聘聘婷婷、身姿绰约的女子，水目渺渺，而她身旁的男子亦是玉树琼林、风光霁月，两人彼此搀扶着，相视一笑，便是才子佳人、郎情妾意。
“晚婉……”苏叶的声音微弱，或许还没出口就被落雪压散在了地上，她的意识都被割裂成了两半，一半被如此登对的两人注视着，仿佛现世不清醒的梦境，一半沉在过往的记忆中，目睹自己被人亲切地、温暖地、无法拒绝地拥抱着，恍若更不真实的痴人幻想。
她没有脑子去思考为什么已经死去的人会重新站在这里，她只知道晚婉回来了，那个原本就应该站在纪浔身旁的人，只是回到了属于她的位置。
而苏叶又算什么呢？她的眼神不敢再去看向前方，只是漫无目的地涣散着，是不是还侥幸地期冀着纪浔能再说些什么？
纪浔确实说了，不带一丝情绪的，“苏督察，好久不见。”
苏督察啊，不是苏叶，不是苏兄，不是小叶子，不是什么狗屁闲扯的夫君，亦或是……妻子。
“回来了啊，新年吉祥。”苏叶低着头，声音哆哆嗦嗦带着寒气。
她感觉二人的脚步朝自己走近，她只是提高了声音，掷地有声地推辞道：“不用过来！我自己可以起来！天冷了，你们，快进去吧！”
脚步声停顿了，沉默了片刻，又渐远，绕过自己，朝着纪府的大门走去，渐渐就听不真切了。
许是节庆之日，大道的积雪上遍布着脚印和车辙，雪被踩化，又混杂着泥水，显得路上斑斑驳驳。
头顶的雪花停了，苏叶仍保持着跪坐的姿势，手拄在地上，怔怔地抬头，素白色的锦袍，长身玉立，是贤王殿下啊。
周效寒没有说话，只无声地替她撑伞，苏叶抬头也看不清他脸上的神情。
“苏叶，新年吉祥，万事顺遂。”苏叶只听到这样幽幽一句，没有在意她的不堪，没有关注她的失态，只有这样一句，新年快乐。
苏叶慢慢转动着已经发僵的手臂，紧紧抓起了散落在地的狐裘大氅，“殿下，衣服它脏了，它变脏了，好脏……”