江南已入春，湖畔垂坠的柳条尚泛着青黄，便已早早地舒展开来，迎风撩拨着南漪湖的水面。
居正每日便早起沿着湖岸晨跑，顺路赶到早市，提了新鲜的菜蔬回来，给佩兰姐姐她们做早膳，之后便安心地在院子里练武。
项师父给他画的招式图谱他已反反复复练习了许多遍，传给他的那柄长刀依旧锋利，削铁如泥，可少年的虎口已经磨破又愈合，覆上了一层不薄不厚的茧子。
“姐姐，我今日又练会一式，还差最后三式，便能把籍上的内容都学会啦！”居正连跑带跳地窜进屋子里，脸颊红扑扑冒着热气，额角挂着的汗水也像早春清晨的露珠一般，浑身上下都透着生机与朝气。
苏叶依旧是消沉的，这棵树被遗忘在了冬天，没有发芽，没有生气。她静静坐在椅子上，不知看向哪里正愣得出神，蓦然间转头看向居正，少年约莫是又长高了些，练功的劲装裤脚处也显得有些局促，隐约露出了踝腕。而再向上瞧去，除了摸爬滚打蹭上的尘土，还有几道不大不小的破洞。
“你啊……”苏叶有些无奈，轻轻勾起嘴角，摇了摇头。
居正已经很久没有见过苏叶笑了，突然间有些喜出望外，连忙凑上前去，变着法的哄人开心。
“姐姐，你长得这么漂亮，就是得多笑笑啊，人们都说江南多美女，我左瞧右瞧，也不敌姐姐你半分颜色！”
苏叶嗔道：“哪儿学来的这般油嘴滑舌。”
一边说着，苏叶伸出手去，招呼居正过来，“将衣服和裤子换下来，我帮你缝补一下。”
居正已经抬起步子要朝苏叶蹦跳过去，脚迈到半路，却又停了下来，嘟嘟囔囔，涨红了脸，“嗯……怎么能让姐姐帮我缝衣服呢……这……”
“左右我也无事可做，你自换下来给我便是。”苏叶只是柔声劝到。
裤腿的布料是棉布，膝盖的位置已经磨得有些薄了，苏叶摸着破洞处，提起针线便就着豁口缝补起来。
缝着缝着，针线仍在衣料间穿梭，苏叶却是倏尔落下两行清泪。
终究是这样吗？那双从小就没有学过女红，不提绣花针，只提笔杆子的手，如今穿针引线竟是逐渐有模有样起来。只因为她是女子，那铲奸除佞，为人臣相，辅佐千秋功业之志，便永无纾解之日。她原以为女扮男装，这一扮就能是一辈子。
她不会刀枪棍棒，也并不擅长琴瑟音律，甚至连儿女情长都只是一知半解，她唯一能做的，唯一想做的，只是同她父亲一般，继往圣绝学，佐帝王之业，为百姓伸张，开万世太平。
而如今，那些熟读默记、烂熟于心的治世之论，再无用武之地，甚至不及此刻她手中的小小顶针。
可叹可笑，可恨可悲。
她以为努力了，就会有回报。她以为苦过了，总会迎来甜。
孜孜矻矻，乱世逢生，怎么就这么难呢……
闻道容易，行道难。苏叶原本是不信命的，她殚精竭虑，每一步都不敢走错一丝一毫，做官做得一丝不苟，做人做得两袖清风，即使面对感情，她退缩过畏惧过，却也懵懂地迈出了艰难的一步。
可终究是志难遂，情难了。
她的眼中人、心中思，亲手毁了她的胸中志、梦中景。
曾经天真无知立下的豪言壮语、两相奔赴的情真意切，都像个荒唐的笑话。欲买桂花同载酒，少年不在，酒难入喉，都是骗人的梦。
为什么呢？为什么呢？何至于此呢？
那颗由父亲在幼时便在她心中种下的小小的种子，在她自以为是的照料，和虚情假意的灌溉之下，于无春之年，被洪流击溃了，淹死了，了无生机。
她不是大都的治世之臣，佐君之相，她不过是被这滚滚流水推着走的一片孤叶，无依无靠的，连自保都不易的孤叶，又如何能护佑芸芸百姓、万万众生呢？
好疼啊，苏叶恍惚间低头，针挑破了她的手指，挤出的血豆子滴在布料上，她慌乱地用手去抹，却是越抹越花，直到最后无奈地、徒劳地揪着这一方布料，泣不成声。
“姐姐——！”居正跑跑颠颠地进了屋，正撞见苏叶这一副狼狈的模样，手中提着的刀“哐啷”一声就扔到了地上。少年三步两步便跑到苏叶身前，在衣襟上仔细擦了擦手，才抬起胳膊，轻轻拍了拍苏叶的后背。
“姐姐……你哭什么呀……”居正眉头拧得紧，急得手足无措，连声音都哼哼唧唧拐了几个调子，“是不是，是不是我这些破衣服太难缝了？”
居正拽过苏叶手上的布料，一把就扔到了旁边，“我就说了，几个破洞还能凑合穿的，姐姐你有没有受伤啊？我看看，是不是扎到手了！”
少年不由分说地，就拉过苏叶的手，指尖被苏叶捏得泛起了红，他便一脸心疼地将手指轻轻放在面前，张开嘴“呼——呼——”的哈着气。
许是动作过分亲昵，少年一边担心着，两只耳朵却都不受控制的染上绯红。
“居正……”苏叶的声音都带着哽咽，却仍是扯出一抹微笑，故作镇定地宽慰道：“你这哪里有大人的样子？嗯？大人才不会这般大惊小怪，我不过是有些伤春罢了。”
少年后知后觉地放开了苏叶的手，耳根子却是愈发红了起来，偏过头一股脑地说着心里话：“大人小孩有什么区别吗？姐姐你若是想哭，便随心所欲地哭吧，不用再扮作男子，扮作大人，扮作那个理智又勇敢的督察使，你就是苏叶啊……”
一番话竟生生让苏叶将眼泪都憋了回去，好半晌，她才只是有些讷讷地回道：“居正啊，我想救百姓，救乱世，可终究是，没能救得了任何一个人……”
居正偏着头没有看苏叶，腮帮子鼓鼓的，似是在与自己赌气。苏叶却是缓和了下来，笑容也不再僵硬，“来找我有什么事吗？”
居正差点忘记正事，闻言才突然转过头，眼睛里也放了光，“姐姐，我们来客人了！”
苏叶再次见到两个孩子的时候，竟是一时间没有认出来。
“是阿鲲和阿鹏吗？”苏叶有些难以置信，彼时在京安的棚户区，两个蓬头垢面穿得破破烂烂的孩子，如今身着浅黄色的织锦褂子，头发规规整整地梳成利落的小髻，额上还戴着莲花压纹的素色抹额，白白净净像两个漂亮的奶团子。
阿鲲是哑巴，不会说话，却少了初见时怯生生的样子，只是面上透出红润，有些害羞地低下了头。而一旁的阿鹏则自打见了苏叶，就喜笑颜开，只等苏叶唤出他们的名字。
“苏叶姐姐，你还记得我们啊！”
阿鹏拉起阿鲲的手，就奔着苏叶小跑过去，两个小娃娃直接扑进苏叶怀里，眨巴着亮晶晶的眼睛，看得苏叶心头发软。
“怎么会忘记呢？阿鲲是世上最大的鱼，阿鹏是世上最大的鸟，那定是见过一面就再难忘记的！”苏叶许久没有笑得这般开心，一边摸着两个孩子的头，一边左看右看，欣喜的同时，心下又止不住泛起酸涩。
阿鹏还是那般伶牙俐齿，一张小嘴吧嗒吧嗒说个不停，“苏叶姐姐，我和哥哥托你的福才能去了学馆，《战国策》我已经背到第二卷了，先生们都说我以后定能像先贤一样，舌战群儒，言纳百川！”
苏叶用手指点了点阿鹏的小脑袋，方才哭红的眼睛此时已经镀上了温柔的光泽，“看来阿鹏以后定是个百年难遇的国之相才啊！”
阿鹏却是瞪着眼睛摇了摇头，字正腔圆地推辞道：“阿鹏不要做相才，要做也是我哥哥做！”话音一顿，阿鹏将一旁安静的阿鲲推到了自己身前，“哥哥的文策每次都是学馆的第一，那些比他大的孩子都比不过！以后我哥哥做了相，我就当他的嘴巴，做个能说会道的谏臣！”
苏叶微微一愣，转头看向阿鲲，两兄弟或许不是亲生血脉，却在乱世颠簸中相依为命，又在棚户区撞见了苏叶和纪浔，如今两个孩子都长高了些，似乎也长了些肉，不似初见时那般瘦骨嶙峋，就连眼睛里也多了光彩。
阿鲲确实是哥哥，早先孩子们穿得破破烂烂，倒也看不真切，这般看来，要比阿鹏高出半个头来，而小阿鹏此时正黏黏糊糊地踮着脚把头搭在哥哥的肩窝上，一边笑呵呵地看着哥哥，一边和苏叶说话。
苏叶想到初见之日，便不可避免地又想到纪浔，那时她们五年未见，久别重逢便开始着手调查京安的人口失踪案，仿佛棚户区泛着酸臭味的夏风昨天还在吹动苏叶的裙摆。没想到，大半年过去，早就是物是人非。
苏叶不禁开口问道：“阿鲲阿鹏，你们是怎么找到这里来的？又是……又是……怎么认出我的呢？”
苏叶后面的话咽进了肚子里，初见时她还是那个兢兢业业终日男装的苏督察，此时再见她不过是江南水乡一个倚湖而居的平民女子，孩子们怎会如此自然又直接，没有分毫犹豫地，就认出自己呢？
“嗯？”阿鲲和阿鹏对视一眼，阿鹏便对哥哥的意思心领神会，歪着脑袋发出疑问，“苏叶就是苏叶，无论是哥哥还是姐姐，又有什么区别吗？姐姐的眼睛长得很好看，像……像是……我不知道该怎么形容，像是一枚小花瓣，前面低下去，眼尾垂下又挑了上去！”阿鹏一边说着，一边伸出手指在空中上下比划着。
“哎呀，反正我们就是一下就认出来了！春季正好，学馆南下游学，我和哥哥便顺路来了这里。”阿鹏眼珠骨碌一转，又拉起哥哥的手，凑到苏叶的书桌前，“苏叶姐姐，我哥哥的字写得特——别——好！”
苏叶会意，便走到桌旁，从最下头的箱子里翻翻找找，才掏出了墨宝，为两个小娃娃研起了墨。阿鲲有些羞涩，只是轻轻摇了摇头，便被阿鹏打住，只见阿鹏伸出白嫩的小手，直挺挺比在阿鲲面前，饶有介事道：“将来要做王臣国相，在天下人面前都不能怯场，更不要提在苏叶姐姐面前了！”
说罢，阿鹏又耍赖似的抱住哥哥的手左晃右晃，“哥哥哥哥，你就给苏叶姐姐展示一下嘛！我们能去学馆还不都是多亏了姐姐！”
阿鲲站在原地，似是思考了片刻，便下定决心般拿起了案上挂着的笔，轻轻点墨，在纸上写了起来。
孩子只比书桌高出一点，踩在椅子上认认真真地写字，倒着实有几分小学士的样子。
阿鲲放下笔，苏叶凑过去一看，上面只有几个大字：普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
阿鲲的字确实是好，初学者一般只习规矩方正的小楷，可阿鲲的笔锋却带着些突破束缚的随性，显得飘逸，却不失规矩周正。这是出自《诗经》的语句，当初那个在棚户大院里捡树叶树枝和泥的小娃娃，如今也成了端端正正的文人君子。
苏叶只是一直在口中默念着：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣……”
阿鲲和阿鹏在苏叶这里待了三日，在第四天的清晨，便要动身回京安了。苏叶依依不舍地将两个孩子送上学馆的马车，又目送了好远才回身进了宅子，居正就蹲在房门口的石阶上，似是在等苏叶。
“姐姐，你曾说，你没能救得了任何一个人。”居正有些突兀地开口，苏叶也是一愣。
“可你看，你在最初的时候，就已经救下了这两个孩子。”居正的双手托着下巴，轻轻抵在膝盖上，“阿鲲和阿鹏若是没有遇到你，他们只会是泥洼地里挣扎的鱼，枯树枝头过不了冬的雀，因为有你，才有了值得期待的未来。”
“居正……”苏叶一时失语，和少年就这么一站一坐，一高一低地对望着。
“你就是苏叶，你可是苏叶啊，是国相苏时许的女儿，将来也要做大都国的丞相的，还有许许多多的阿鲲阿鹏等着你去救，等着你给他们带来太平的治世呢……”
……
阿鲲和阿鹏坐在马车里，身旁的教习先生将他们从苏叶府上接回来的时候，万分道谢过后，一行人才动身启程。
阿鲲规距地盘腿而坐，眼睛却直直地盯着先生。
阿鹏只是瞥了一眼哥哥，便明白了阿鲲的想法，转了眼睛，对着先生甜甜地笑道：“先生，谢谢你带我们来见苏叶姐姐！不过，我们能知道为何就突然南下了吗？”
先生不似其他文人那样肤白体弱，皮肤是健康的小麦色，额上的皱纹看起来约莫四五十岁，他只侧目看向两个孩子，语气平静，“学馆那边已经替你们告过假了，这几日不算旷课，就当是来南方玩一趟。”
两个孩子对视一眼，阿鹏便凑近了先生许多，轻轻扯着对方的袖子，“先生，是纪大哥哥派你来的吗？”
先生一怔，有些错愕地看向阿鹏，小娃娃却是毫无惧色，只眨巴着眼睛又道：“我和哥哥去了学馆之后便被先生取了新的名字，一上来就叫我‘阿鹏’的，只会是大哥哥和苏叶姐姐了。”话音一顿，阿鹏又坐回了阿鲲身旁，“先生你放心，我们不会说出去的，只不过，你的胡子左边有些没粘好……”
……
第二日清晨，居正仍像往常一样早起，在院子里拉伸了几下胳膊腿，正准备出门跑步，却见苏叶从房里走了出来。
“姐姐？你怎么……”你怎么出门了？你怎么起这么早？你怎么看起来心情这么好？
居正的眼睛又瞪大了几分，还以为是自己起太早还没醒透。
苏叶只是笑笑，轻轻撩了撩袖子，居正这才发现姐姐今日的头发都扎得利落了几分，不似从前那般随意低垂半束的发髻。
“南方还是潮湿，带过来的墨块和宣纸都有些受潮，我同你一道，去市场买几套新的。”
苏叶的声音听起来也爽朗了不少，居正喜出望外般几步就蹦跳着到了苏叶身旁，想说的话到了嘴边却又别别扭扭，只是委婉道：“姐姐你买纸墨，是要……？”
苏叶瞧着居正这欲言又止、小心翼翼生怕又惹自己伤心的模样，忍住了笑意，“当然是要写东西了，太久没动笔，怕是手都要生了。试了一下才知道，穿针引线果然非我所长，这双手还是适合用来提笔。”
居正的眼睛都燃起了小火苗，“姐姐你的意思是……”
苏叶微微一笑，却是敛了声音，眼神没有看向居正，只是望向遥远的天边，“不错，仔细想了一下，大都没有一条律例是禁止女子为官的，我只是擅自离京，这督察使的身份，倒也还是奏效，既然没人追究我女扮男装的欺君之罪，那我又为何要自沮军心，虚靡时日呢？”
苏叶一边朝着院子外走，一边张开手臂伸了一个大大的懒腰，才漫不经心又道：“只不过，擅自旷工，怕是今年的俸禄都要扣光了，啧——”
苏叶和居正二人大包小包拎了一堆菜果和墨宝，回到宅子的时候，已经临近晌午，却见门口停着一辆陌生的马车。
有客人来了？苏叶带着狐疑踏进院门，只见一个身材枯瘦的老者正背着手在院子里等候。
苏叶的声音都带着惊异，“秦大人？”
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作者忍无可忍的碎碎念（防盗插正文请见谅）
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