立秋无雨是空秋。
江南五个月没有下过一滴雨了，苏叶坐在桌前，透过窗子看向屋外，树叶打着卷垂在枝头，聒噪的蝉也似是哑了嗓子，嗞呜嗞呜喊了几声就蔫了下去，了无生气。苏叶无声地叹了口气，低头又看向摊开的卷簿。
自打借着秦子惠的力，创办了苍木教，她作为话事者，也就是传闻中那个神秘的“相母”，自是不能偏安一隅。这几个月来，她东奔西走，去了无数的地方，每每想起所过之处土地荒废、生民无炊之景，便觉内心的燥火燃得更甚。哀民生之多艰，是不够的，她要做的，是救民生于水火。
陈居正从屋外进来，将怀中抱着的一摞案簿轻手轻脚地放到苏叶的手边，又转身走到窗前，从背后的箩筐里捧出一束玉簪花，小心翼翼地放在白瓷瓶内，才侧过头仰脸笑道：“姐姐，你从汴州回来都三日了，也未曾出过门，今日是立秋，不如出门走走？”
苏叶闻声抬头，看向窗边插好的玉簪花，她在甘州时从杨灵曜那儿见过，碧叶莹润，花色如玉，的确是很赏心悦目，她莞尔，“每天都换着花样地采，这江南的花花草草，怕是都要被你摘个遍呢。”
苏叶近来虽是习惯了女子的装扮，却是只着素衣，一头乌瀑也只用一根几寸长的镀银笔杆绾成利落简约的螺髻，粉黛未施，不甚艳丽，素面朝天的白皙面庞却是透着出尘的清秀儒雅。居正看得有些呆，脸上红了红，早晨摘花时在林子里划破了手，他有些不自然地将手背到身后，“姐姐自是比那南漪湖的并蒂莲还要端庄秀雅，若不是这白瓷瓶盛不下，我定是要将那湖心的红莲也摘过来，散成莲蓬还能给姐姐拣莲子吃。”
苏叶摇了摇头，比起初到宣州之时多了几分从容，她从手旁成摞的案簿中拿起最上面的一本，一边看一边说道：“既是立秋，眼看就该到秋收农忙之际，居正你来，帮我做做誊写记录。”
居正点头称是，走到苏叶身旁，也拿起了笔。苏叶便没有过多赘叙，直奔主题，“从太湖沿岸开始，大旱带来的水位下降影响最为严重，调拨去江南东道的人力抽调出一半，先……”
“夏旱之后恐有秋雨，容易生疫病，提醒杨家主尽早沟通岷州齐氏，定好防疫的药方……”
两个时辰很快就过去，苏叶手边的账册下去了近半，居正抄写得手腕都有些酸了，可相母大人却完全没有停下来的意思。
“然后是六月末的分田计簿……从山南东道襄州虞氏那边收来的五桩田亩分割案，需要审议后再做分田登记，才能逐步下放……”苏叶有条不紊地将案簿分类归档，将需要决议的草案都整理出来，一边勾写批注，一边念给居正做誊抄，居正便一句一“嗯”地帮忙。
好一阵子没听见居正的回应，苏叶才幽幽地移开了锁在案簿上的目光，有些疑惑地看向少年，“……居正，居正？”
“姐姐，我们出去走走吧。”居正抿着嘴舔了舔嘴唇，一脸真挚道：“宣州的景色确实是好的，姐姐上次出门，还是头几月贤王殿下来的时候一同去踏青呢……如今夏都要过去了，姐姐你一直东奔西走，都没来得及看看南漪湖的夏景……”
苏叶半晌没答话，居正便有些失落地又抬起了手中的笔，苏叶却是眨巴了几下眼睛，似乎犹豫了片刻，才语气轻巧地笑道：“既是立秋，咱们便出去走走吧。”
惊喜来得太突然了，居正原地蹦了两下，才忙不迭给苏叶去水盆里涮了帕子，仔细地擦了擦沾墨的手，二人才奔门外走去。
立秋无雨是空秋。苏叶一边和居正沿着湖畔漫步，一边在心中默念着。整个夏季都无雨，眼看就要到了秋收之际，却仍是干热得令人烦闷，想来今年真的是无春年，也无丰秋了。
“姐姐，你在这里等我片刻！”居正突然停下了脚步，对着苏叶咧嘴笑道：“前面便是集市，我去取定做的秋冬袄袍，鱼龙混杂之地，你的身份去了怕是不安全。”
苏叶心下无奈，自己好歹这么大个人了，还需要个半大的孩子整日惦记安危。不过左右也无甚要事，便只点了点头，随他去了。
静立在湖边，仿佛流淌的时间都慢了下来。连月的旱情使南漪湖的水位都下降了许多，岸旁的垂柳卖力地伸着脖子，枝条也碰不到愈来愈远的水面。苏叶摇了摇头，却突觉面上一阵凉意。
她不可置信地仰起脸，眼睛一眨不眨地盯着头顶，啊，竟然是下雨了。
难得的、久违的雨，却是吝啬地只淅淅沥沥，浇在湖面上，像是南漪湖沸腾着给垂柳作出的双向奔赴的回应。
苏叶只是睁大了眼睛，任凭水滴不轻不重地落在额头、眼角，再顺着鼻梁汇聚成细股，缓缓流下。她就这么惬意地淋着几叶萧萧雨，直到鬓角都被打湿，才生出“要找个地方躲一躲”的念头。
头顶的雨却是突然没来由地停了，苏叶只怔了片刻，便发觉，原是有人替自己撑了伞，遮蔽出一方宁静。
她以为是居正，却是突然闻到一阵隐隐的带着辛辣的香气，被氤氲的雨水浓缩在一方油纸伞狭小的空间内，教苏叶的瞳孔都跟着紧缩。
她猝然回头，是你吗？
显然不是，站在她身侧的只是一个瘦高瘦高却完全陌生的脸，一个四十出头，刚逾不惑之年的男人，穿着粗麻衣，皮肤泛着黑亮，面相不似本地人。
“这位……兄台？”苏叶的声音带着微不可察的失落。
身旁为她撑伞的陌生男人却是笑得憨厚，“小姑娘怎得自己在这里淋雨？鄙人是街市口糖水铺子的老板，虚长你几岁，叫我大哥就好。”
这个年纪做长辈太年轻，做兄长又未免相差甚远，苏叶面上有些尴尬，大哥这一称呼着实有些亲密，她便推脱着问道：“承蒙热心相助，不知兄台贵姓？”
“啊，免贵姓……江。”男人身量很高，微微偏了偏脑袋，才略过伞檐将苏叶看得更仔细。
“江大哥……”两人的距离不近不远，对方的嗓音却是被雨帘隔绝在这一寸空间里，带着潮湿的清晰：
“看这雨还要下个一时半会，既是有缘巧遇，不如就到我的铺子里稍坐片刻，等雨停了再走也不迟。”
兄台的话语轻松了许多，不甚客套的言辞也缓和了原本有些局促尴尬的气氛，居正去取衣袍，定是要避雨，短时间内也赶不回来，苏叶便点了点头，“如此也好，那便请江大哥带路吧。”
这江大哥的糖水铺子就在街市口，二人到的时候，估摸着人们都去躲雨了，偌大的街市竟是只有匆匆收着铺面的小贩，显得有些冷清。
铺子有扇很大的遮棚，平日用来遮阳，倒是在落雨时分显出恰到好处的宁静安全。江大哥用干布擦了擦横椅，让苏叶坐下稍等，这才回身走到几步外简单搭建的火台前，有条不紊地燃起了灶火。
雨水柔和地敲打在雨棚上，细细密密竟也不聒噪，苏叶亦是难得的心情好，盯着沿棚角流下的雨珠，呼嗒嗒连成了串。
怔神的工夫，老板已经端上了几碟小点心，蜜枣藕花酥，桂花凉糕，赤小豆奶酪，苏叶看向面前的甜点，眼神中竟是有些错愕。可没等她作出反应，江大哥却是又匆匆回身走到灶台旁，垫着湿布掀开锅盖探头看去，似是为了检查热水，却被猛地顶上来的热气熏得眯起了一只眼睛，嘴里仍不紧不慢地安抚苏叶道：“水烧开了，淋了雨，还是要喝点热的，给你弄些藕粉圆子。”
江南做起桂花凉糕都是将鲜花和了蜜糖浇淋在软糕表面，而京安则是会将花瓣碾碎，直接混入年糕里一同打制而成，桌上的这碟显然就是京安做法。苏叶定定地看向老板的背影，这带着几分不熟练地动作，被腾起的热气熏到而偏头眯起的眼睛……苏叶微微皱起了眉头。
等江大哥好半天终于将最后一碗藕粉圆子也端上桌，人才如释重负般拉开横椅，坐在了苏叶的右手侧。
“其实你也能看出来，我原先是个武夫，根本也不擅炊事，后来上了岁数，便跟着熟识的阿婆学了点小手艺，凑活着混口饭吃。”似是能读出苏叶内心的疑惑，江大哥甫一坐下，便自然熟络地先开口解释起来，“凑活吃吃看，味道应该还是不错的，这道凉糕，我练了足足三个月呢。”
本就是萍水相逢，世道也难以维持生计，四处奔波躲逃的可怜人不在少数，苏叶便也并没有深究这其中的故事，只是笑着点点头，抿了口离得最近的桂花凉糕。
苏叶尝点心的时候，江大哥就眼巴巴地侧过头看向她，神情温和无比，甚至还带着些与原本武夫身份不符的深沉的情愫，苏叶匆匆抬眼，一口藕粉直接呛了出来。
“咳、咳……”如此出了洋相，苏叶有些羞赧，对方却是见怪不怪的样子，一只手伸到苏叶背后轻轻拍着，另一只手则从怀中掏出一方干净的手帕，十分自然地就伸到苏叶面前，却在即将碰到苏叶嘴角的时候突然停了下来，转而勾唇噙了笑，将帕子塞到了苏叶手里。
“咳……多谢江大哥，见笑了……”苏叶耳根子有些泛红，将气息慢慢平复下来，却不好意思再吃下去了，便有些悻悻地转而问出了心中的疑惑：“江大哥可是京安人士？”
中年男人的笑容凝固了片刻，眼角泛出的皱纹却转瞬就蹙得更深，他只若无其事道：“这都被你发现了，不过，我还没请教，小姑娘你的名讳？”
也不知是久违的、熟悉的口味还是异地偶逢故乡客，苏叶总觉得面前这个不过初次见面的男人有些没来由的熟悉亲切，话语不由自主地轻松熟络了几分：“苏叶，苏州的苏，叶是……”
“可是蓬勃萌发之叶？”江大哥凑近了几分，十分自然地接过苏叶的话茬。
两人离得有些近，苏叶原本是想简单介绍说是“落叶的叶”，被这么一打断，只能有些局促地点了点头，江大哥便恍若平常般后仰了几分，拉开了距离，才又道：“如此，若是不介意的话，那我就叫你小叶子了。”
话虽这么说，江大哥却并不在意苏叶介不介意，便兀自开始叫了起来：“小叶子，听你口音也不似本地人，来宣州多久了？过得……可好？”
苏叶有那么一瞬间的失神，心下不由酸涩起来，毕竟，所有会唤她“小叶子”的人，如今不是天人两隔，也是老死不相往来了，她内心竟是生出一丝贪婪，虽是并无交情的陌生人，人家或许只是天生的自来熟、热心肠，但若是能多唤她几句……
“小叶子……？”江大哥又叫了几声，苏叶才蓦然回过神来。
“过得不好……”苏叶声音低低地将话说出口，才有些后悔起来，人家不过是客套几句，自己怎么就不免感怀起来了？如此莫名其妙的话，说给陌生人，难免教人为难。
她刚想换个话题，江大哥却是沉了面色，眼底闪过微不可察的担心忧虑，沉声问道：“是发生了什么事吗？不如和我说说。”
有些令人难耐的沉默，“哈……我也是守着铺子，闲来无聊罢了，若是不方便说……”江大哥干笑了两声，打着哈哈缓解气氛，苏叶却是喃喃开了口：“我去了很多地方，太难捱了，大家……大家吃不饱饭，孩子们用沙子和泥来扮家家酒，还热心地招待我喝‘粥’，他们……他们用泥沙当作粥食……”
苏叶的声音越说越小，江大哥却是依旧目光深沉却温柔地看向她，并没有打断，而是用眼神示意她说下去。
有些碍于身份无人诉说，只能憋在心里的话，说给萍水相逢、或许明天就不会再见的陌生人，反而更安心，苏叶没来由地觉得畅快了许多。
“我在各处奔走，见过太多流离失所、无家可归之人。妇人没有奶去喂尚在襁褓里的婴儿，便咬破手指，蘸了血去喂给孩子。老人家儿子被强硬地拉去入伍，生死未卜，媳妇也死在了逃难的路上，本该安享晚年之际，却只能满身灰尘地坐在路边，一脸麻木地念叨着‘怎么还不死，我怎么还不死’……”
苏叶一股脑地倾诉着，声音竟也有些涩然：“老黄牛都瘦得皮包骨了，屠户的刀只能用来砍树皮，本该是地主家锦衣玉食的小少爷，也只能穿着绸缎衣服跟着下人去挖野菜吃……满满的麦田啊，竟都是空壳，一碾就成了干巴巴的齑粉，扬在风里就不见踪影了，颗粒无收，颗粒无收啊……”
“我问孩子们长大了想做什么，他们却仰着天真的脸告诉我，他们可能长不大了，要饿死在这个冬天了，什么都不想做，只想吃饱饭……”
苏叶絮絮叨叨，竟是有些语无伦次地回想着半年多来的经历，想到哪里便说到哪里，“我、我有些粮食，想分给大家，可我能救一个、两个、五个、十个……我救不了全天下的人……”
很多事情苏叶不能说，她却忍不住避重就轻地、隐晦地讲述着内心的愤懑：“树想将她全部的养分都给予出去，想救每一片叶子，可她拦不住秋天，更毋论迟早要来临的寒冬，叶子总会凋零的，叶子总要凋零的……树、树……树却哪儿都去不了，她只能眼睁睁地看着叶子随风飘走，然后枯萎、腐烂。”
“随风飘荡……”江大哥低声重复着苏叶含糊不清、语义不明的话。
苏叶却是后知后觉地意识到自己言过了，神色中混杂着一丝仓促和不安，眼神躲闪着，却听江大哥只是幽幽开口：“这世上，最滔滔不绝、永无止息的，是什么呢？”
苏叶被对方有些突兀的问题带走了思路，只是思忖了片刻便讷讷道：“是水吧？这个乱七八糟的世界，只有水会一直流。”
江大哥则不置可否，只是微微勾了唇：“若是林木，便总会有江水环绕身侧，滔滔不绝，不死不休。”
“一棵树不够，就栽十棵，百棵，成千上万棵。”
是啊，苏叶黯淡的眼神也亮了许多，万叶树木，万木成林，一棵树救不了所有叶子，那便立它个成千上万棵树。流水，树木，叶子……
她只要这天下，遍生苍木。
苏叶怔怔地看向对方的侧脸，恍惚间竟是与记忆中的某些片段重合，她有些自嘲般笑了笑，摇摇头只转而喟道：“江大哥真是，唔……像我一位故人。”
江大哥则是若有所思般，眼神在苏叶的脸上逡巡，挑了单侧眉，似乎很感兴趣：“哦？这么说来，小叶子倒也很像我的一位故人。”
说话间，江大哥已经站起身来，似乎是坐久了，十分舒展地伸了个腰。苏叶的心情也平复了许多，便又端起眼前只喝了两口的藕粉圆子，已经有些凝固了，她抿了一口却也觉得适口，不由跟着缓和了语气道：“不知江大哥和这位故人，有何渊源？”
江大哥的身形一顿，目光飘远似是在回想，语调却几不可察地扬高了几分：“这可说来话长，起初她是我的同事，后来却成了我的上司，嗯，一毛不拔的铁公鸡上司；再后来我救了她，她却成了大富豪，还变本加厉死活非要我做她的家仆，我迫于淫|威不得不从；好在后来她也家道中落成了逃难之人，我却大人不记小人过，与她兄妹相称，互相扶持。再后来嘛……你猜怎么着，我们竟然成了夫妻，她可真是，啧，对我百依百顺，爱得死去活来啊……”
江大哥的话十分不着调，声音抑扬顿挫像是在唱戏，可苏叶却是越听越心惊，竟是“哐啷”一声，将手中藕粉的碗摔落在地，连带着整个人也炸毛般猝然起身，向后躲去。
“我，我……”苏叶声音都带着异样的战栗。
江大哥只是轻轻皱了皱眉，二话不说便上前几步，蹲下身子替苏叶擦拭着被汤粉溅到的裙角，“我开玩笑的，哪儿有这么跌宕起伏的恩恩怨怨，都是话本子里听来的，胡编一通，竟是将小叶子你吓到了……”江大哥的声音温和，似是安抚般让苏叶也松了口气。
她这是怎么了？天下间就只许她苏叶经历过这些吗？苏叶后知后觉地感到面上羞赧，话里也带着歉意，“不好意思啊江大哥，把你的碗摔碎了，我、我赔给你！”
江大哥手上的动作却是没停，替苏叶擦完裙角，又徒手将碎成三块的瓷碗拾起，仔细收拾了好一会，确认不会伤到人才又如若平常地坐回了凳子上。
“小叶子，实不相瞒，我白白活了这么多年，没什么太大的本事，倒是略通占卜谶卦之事。我与你有缘，刚才话说多了吓到了你，免费给你算一算，就当赔礼如何？”江大哥没头没尾地扯到了别处，苏叶却是看得出来，他这是在缓和尴尬的气氛，便也借坡下驴，顺势说道：“好啊，竟是不知江大哥还有这等江湖异术。”
“六爻之术，小叶子你可听过？”江大哥拿出三枚铜板，饶有介事道。
六爻是源于纳甲体系的占卜之术，十分复杂，不仅需要精通诸如大衍筮法和《易经》爻辞等变化多端的口诀解术，更需要测卦者拥有对天地万物的敏锐洞察和感知，简单来说，就是既需心诚，又要技巧。苏叶只在古籍中了解过一二，可实际的行术和解卦，她都一窍不通。
如此想来，苏叶一脸狐疑地看向面前这位皮肤黝黑、武夫模样、厨艺并不算高超的糖水铺子老板，莫非真的是传闻中大隐隐于市的高人？
“我……只对六爻之术略有耳闻。”苏叶只得如实回答。
江大哥眼珠子骨碌一转，却是话锋一转：“如此甚好，我也不懂，哈哈哈。”
行吧，她这辈子遇到的江湖骗子也不是一个两个了，苏叶有些意料之内的坦然，江大哥却又道：“不过我真的会算，来，你把手放在我的……胸口吧。”
苏叶有些犹豫，最终却也按着要求将手轻轻放在了对方胸前，不着任何力气，只是轻轻贴着衣料。
江大哥却是微微一笑，紧扣起双手，将三枚铜板合掌摇晃了起来。随着对方的动作，苏叶只觉手掌之下原本只是轻轻触碰的胸膛，在一下一下的摇晃间，隐约地贴合在了她的掌心，隆起的，紧绷的，带着体温的。
苏叶的脸肉眼可见的快速蹿红，在她忍不住挪开手之前，江大哥终于将铜钱“砰啷”一声掷到了桌上，没等苏叶有动作，便先行一步向后靠去，自然地将胸膛离开了苏叶的掌心。
苏叶松了口气，江大哥却一本正经地看起了铜板，苏叶便也瞪着眼睛凑了过去，可左看右看，不过是随机散落的铜板，并无异常。
就在苏叶以为这只不过是哄她开心的小把戏时，江大哥却若有所思地开了口：
“今日是你的生辰。”