周效寒回到王府的时候，夜已深。
素来清净的贤王府，少了日光便更显空寂，灯火阑珊，惟余琴声如泣。
周效寒循着琴音，来到了他的书房，说是书房，其实和半个寝室等同，更多的时候，他会在此处亦或吹笛奏曲，亦或手谈对弈，累了便直接歇在寝榻上，捱过漫长的夜。
这里从来都没有人等过他的，那些日经月累的喜和怨，只能独自消解，此时的琴声竟显得热闹充盈，不打一声招呼地就将空荡的寂寞填得满满当当。
犹豫了片刻，周效寒推门走进了房间，瑶正坐在他的贵妃榻上，面前是他留下的一盘残局，瑶却没有落子，一手轻轻敲点在黑白围出的空处，只是认真地望着棋盘似是在思考，另一只手时不时拨弄起膝上的瑶琴，奏出二三音韵，倒是显得兴致盎然。
周效寒的脚步很轻，并没有惊动沉浸于棋局的女子，只是微微一怔，随后从腰间解下青玉笛，抵在唇间，和着琴音，缓缓泄出音符三两。
瑶的琴音顿了片刻，蓦然抬眸，四目相对时，双方皆是莞尔，不言不语，只有音律交织。
一曲和鸣毕，周效寒收起玉笛，轻轻颔首拱了一礼，“瑶姑娘。”
瑶也抱起膝上的古琴，起身应道：“周郎。”
周效寒温声道：“瑶姑娘可是在等我？”
一对漂亮的眸子弯起，瑶只低头浅笑：“这深宅内院的，本就是一潭死水，等与不等，又有何区别呢？”
“哈哈……”周效寒笑得舒畅，或许因为相似的身份和境遇，或许是因利益而生出的纠葛，或许本就没来由的，周效寒在瑶面前，竟生出自在坦然之感，无甚压力与克制。
他踱了几步，在棋盘的对侧坐下，斜斜地轻倚在雕花的扶手上，显得惬意松弛，“小的时候，礼官总是如影随形地跟在身后，监视我的一举一动、一言一行，时刻提醒着立需端正，揖必深圆，不可跛倚箕踞，不可以踩门槛，不可以抖腰腿，不可以斜倚靠……呼……还不会走的孩子，就先学会了正坐，一跪就是大半天。”
周效寒看向对侧的瑶，对方只是目不转睛地看向他，似是在认真听他讲述，他便一边拨弄着棋罐里的白子，一边漫无目的地继续讲道：“几岁的时候，我想学钓鱼，想学爬树，想和父皇一起放风筝，可他们告诉我君子不能做这些。”
瑶随手拨动着琴弦，溢出几声清扬的旋律，周效寒也不觉得打扰，话音一顿，他伸出手臂支在扶手上，头便顺势一歪，架在腕上，和着琴音又说道：“后来‘端方雅正’‘礼乐教条’都刻在了骨子里，纵是一个人的时候，也习惯了行端立正。”
“那周郎现在想做什么呢？”瑶抚琴的动作没停，话音却也不突兀。
“早就忘了。”周效寒不假思索道，哪里有自由呢？他哼笑两声，似是自嘲，“君子需得以仁正己，以德示人，不可有所念所想，不可有贪欲瞋痴。”
“所谓君子淑女，不过是教化而来的表象，真正的欲念是藏不住的。”对侧传来一声轻轻的叹息，似乎是在自言自语，“想做什么就做什么，还称不上自由，不想做什么就不做什么，才是真的难得。”
“那瑶姑娘，不想做什么呢？”周效寒侧目，定定地望向对方，想做的事不能做，不想做的事又不得不做，身不由己的可笑可悲之人，又何止他一个？
“嘡啷——！”乐声随着琴弦绷断的骤响，戛然而止。
周效寒一惊，下意识看向瑶的手指，对方却十分淡定地笑着摇了摇头，索性收起断弦，起身从书桌上端来一碗汤水，转而道：“夜露深重，让厨房熬了些姜汤，也不知你何时会回来，已经不烫了，趁着余热喝了吧。”
递到周效寒面前，瑶却又将碗拿了回来，抿在边缘尝了一小口，才又推到人跟前，笑容款款道：“没毒。”
周效寒的眼神有些朦胧，他盯着瑶手里的汤碗，愣愣地看了好一会，才接过，没有用汤匙，而是仰头一饮而下。
“多谢。”周效寒将碗放在了榻中间的小案上。
瑶却没有离开他身前，只是拿出帕子替人轻轻擦去嘴角的汤渍，“周郎可是吃了酒？”
周效寒有些怔愣，连呼吸都是一滞，他垂眸看去，眉心微微蹙起，“你的手受伤了……”
瑶的眼中闪过一丝情绪，很快就被浓密的睫羽吞没，她右手的中指被绷断的琴弦弹出了一道紫痕，渗出的血丝染红了她的手帕。瑶只瞥了一眼，语气轻松，似是在打趣：“周郎可是忘了我是做什么的？”
闻言，周效寒伸到半路的手也停了下来，他悻悻地点了点头。也是，能以一弦之力杀人于无声的刺客，如此伤势应当也算是家常便饭了。
“周郎因何生忧？”瑶眨了眨眼睛，如若无常地收回了手帕，“可是俞轲有了动作？”
看似有些突兀的问题，周效寒却是早有预料，他与瑶的关系，原本也只是逢场作戏的利益捆绑，此刻才算谈到了点子上。
饶是心知肚明，他还是不由地心烦意乱，嘴唇翕动想说些什么，但想到苏叶和纪浔，最终还是避而不谈。
沉默使两人的呼吸声都显得有些多余，周效寒又将话题推了回去：“瑶姑娘真是消息灵通。”
“周郎又何必与我曲意逢迎……”瑶的话点到即止，周效寒亦是有些自嘲般苦笑了几声，显得苍白。
神情黯淡了许多，瑶默不作声地拉开了距离，偏过头去看桌上的棋盘，好半晌才道：“看似黑棋将白棋困死了。”
周效寒闻声，也转头看向身侧，那是他许久前留下的残局，难解的死局，“瑶姑娘也善对弈？”
“白棋一直在跳，避风头而巩固自己。可棋从断处生，该出头了，白棋需得想办法刺穿黑棋的中腹。”瑶伸出手指，“啪嗒啪嗒”轻轻敲点在一处空地，“你们中原人的规矩多，看得多了，自然也能见招拆招。”
周效寒顺着这根手指抬头向上看去，眼前瑶的身影渐渐模糊，他只觉身体在刺骨的冰冷和滚烫的灼热间来回穿梭，他扶住案几的侧沿，才得以保持平衡，“你……你的表象之下，究竟是什么？”
瑶却已经不知何时走到了他面前，“周郎的表象之下，又是什么呢？”
视线越来越涣散，周效寒眼前的人影变得扭曲，他用力眨了眨眼睛，有些难以置信地开口：“苏叶……？”
这一开口，他才发觉自己的声音竟开始发哑，他只能看到眼前人又朝自己走了两步，他讷讷道：“不对，瑶姑娘？你……”
从腹腔开始的灼热像一股邪火，燃烧着他的四肢百骸，周效寒的语调变得飘忽，他猛地转头看向案几上已经重影的汤碗，言语里满是难以置信：“你给我下了药？”
“我也喝了的，它只会放大人的欲望。”瑶的声音冷得似是裹了冰渣，“揭开这层虚伪的人皮，下面连血带肉的才是丑陋的兽骨，怒目而视，亮着獠牙。你想要的，我可以给你，而我想要的，你也可以给我。”
周效寒用力地晃了晃脑袋，视线却更加混沌，他起身想朝着书桌走去，那里有茶壶，他此刻只觉干渴难耐。可突然的动作使周遭的事物都开始天旋地转，他摇晃着向前跌去，扑坐在地上。
瑶向他伸出了手，像是朝着溺水之人投下的救命浮木，“起来。”他听见一道悠远的声音。
在水中挣扎之人总会不假思索地抓住一切可以救命的事物，周效寒亦是迫不及待地握住了对方的手，等他回过神来，他已将人用力地压在了小桌之上。正如攀上浮木才发觉早已飘到了湖中心，四周皆是茫茫水面，苟延残喘罢了，终究还是要溺死。
周效寒的眼神既脆弱又狂热，束缚着的枷锁仿佛随时都会被挣脱，他直勾勾地盯着面前的女子，缓缓滚动着喉结。
“你把我当作谁？”瑶的腰抵在桌沿，她的眼底染上寒霜，哀伤而寂寞，如坠冰窖。
周效寒亦是燃烧着压抑不住的痛苦，他声音涩然道：“我不知道。”
瑶猝然发力，一个旋身，调换了位置，将本就重心不稳的周效寒反压在身下，她的手覆上对方袒露的脖颈，只觉这躁动的喉结仍在不安地滑动着，“我和你想要的人不一样，你看清楚。”
“哗啦——”周效寒如墨的长发散乱摊开在小桌上，搅散了棋局，黑白子噼啪坠地，无处落子的死局，终是难分输赢。
“哈，哈哈，哈哈哈哈！”他抬手用胳膊挡住了泛红的双眼，笑得苦涩，“哈……你有几分真情，几分假意？”
“真情还是假意，重要吗？”瑶的声音也有些颤抖，“重要的是，你想要什么？”她突然松开了钳在周效寒脖颈的手，向后退去，却被对方握着腰身一把拽住。
“你当这是欲念？”男人的声音伴着粗重的喘息，下一秒，瑶只觉自己开始倾倒。
“嘶——”瑶后仰着被扑倒在地，所有的重量都落在仍锁在她腰间的手臂上，只怕周效寒这只手要歇养个几日了。
“这便是周郎的君子德行？”瑶不安分地扭动着身体，却被压得死死的，难以动弹半分。
周效寒越过瑶的肩头，将头深深地扣在地上，只有心脏在紧锣密鼓般砰铛作响，许久，他才涩着嗓子开口：“你选择了我吗……？”
问出这句话的时候，周效寒自己都觉得可笑，他想要什么重要吗？他的父皇没有选他，兄长没有选他，苏叶没有选他，那些他从小到大的执念，都没有选他，如今还要指望一个曾经妄图取他性命的敌族吗……
“你是我唯一的选择。”瑶的语气坚定，不带一丝一毫的犹豫，“就像，我是你唯一的选择。”
“哈……哈……”分不清周效寒是哭还是笑，一声接着一声，近乎癫狂的笑回荡在孤静的房间，萦绕在瑶的耳侧。
“真好啊！”周效寒的脊背止不住颤抖，“真好啊……”
“真好啊……”
突然间的靠近，耳畔的呼吸声越来越急促，口舌间的温热似是在衔舐她鬓角的薄汗，瑶只觉周效寒的眼神像要将她吞噬，“你的死士营，可为我所用？”
“……”短暂的沉默过后，瑶微微仰起脸庞，容色哀戚，似乎下一秒就会碎裂的瓷器，或许她该恸哭的，却只传来低低的笑声，“真丑陋啊，殿下。”
清汗浸湿瑶琴柱，浊露敲打玉笛枝。
散乱的棋局，绷断的琴弦，青玉笛与衣带勾缠，磕碰在地上，碾转出并不悦耳的声响。
礼崩乐坏。
……
直到清晨时分，周效寒才体力不支地昏睡过去，瑶活动了几下四肢，仍觉遍体生疼，足足缓了一刻钟，才堪堪起身，披上外袍，走出了书房。
侍女奇克已经候在廊下许久，见到瑶这般模样，连忙上前搀扶，一脸忧心道：“公主可是受了那汉人王的欺负？”说着说着，语气慢慢带上恼怒，“我去收拾那家伙！”
瑶连忙伸手挡在奇克身前，有些无奈地摇了摇头，“你放心，没人欺负我。”
奇克这丫头在某些方面多少有些缺根弦，瑶也是清楚的，见对方老实了下来，她便没有过多赘述，只是沉了声音道：“去给可汗传信吧，时机到了。”
话音一顿，瑶看向奇克眼里跃跃欲试、逐渐升腾的光彩，只是微微勾了唇，轻声道：“京中的死士营卧伏许久了，传令下去，该行动了。”