苏叶从椅子上站起身，径直就朝着门口走去。

    “你权当我只是开个玩笑，凉州不必出兵，朗州王那边我自有其他对策。你只要，给我抽调二十四个人，可以领兵作战的二十四士即可。”苏叶没有回头。

    “这二十四士分别派往沔州、怀远、营州、巴州……”苏叶一一细数着，随后又道：“具体的位置我已标注在了地图上，你考虑一下吧。”

    说完，苏叶便推门，头也不回地离开了。

    纪浔低头看向二人方才同坐的桌几，果然摆着一张大都的地图，也不知何时放上去的，零零散散标注了许多地点，除了岭南，竟是均匀的遍布东南西北各州郡。

    今天来，他就做好了心理准备，像一场赌|博，苏叶的话，他来者不拒。可是赌的是什么呢？他也不清楚，赌赢了吗？亦是未知。

    雅间内安静得出奇，纪浔只是盯着这张地图，若有所思。

    ……

    苏叶从巧月楼出来，有些浑浑噩噩地走在街上，原本今日来，就是为了试探纪浔，他答应与否，结果都在苏叶的预判之内，可纪浔的反应还是令她内心动摇了起来，这一步棋，下得对吗？

    神游之际，她再一抬头，竟是走到了苏府，那个曾经被她唤作“家”的地方，如今大门紧锁，只有落了灰的牌匾显得亲切，除此之外，了无生气。

    苏府的院墙很高，苏叶却轻车熟路地来到后院的一处，大榕树的枝桠探出墙来，她踩在墙外石砌的台阶上，用力一跳便扒住了墙沿，轻巧的一个翻身，人便稳稳地落进了院子里。

    这是出事之后，她第一次回到这里，苏叶抬头看看头顶的榕树冠，又回头盯着墙内同样砌得高的石阶，这还是恒勉给她一砖一石砌出来的，每每她晚归怕惊动父亲，都是从这里翻墙进家门的，想到这里，苏叶不由会心一笑，嘴角却又很快耷拉了下去，那些深夜等她回家的、蹲在墙角为了给父亲告状的、点着脑袋数落她的，除了这棵大榕树，现在早就都不在了。

    “榕树啊，你是不是也寂寞得很？”

    苏叶在院子里转了几圈，最终徘徊到了父亲的书房。推开门，里面的陈设一如往常，除了均匀落在表面的灰尘，都与从前并无二致。

    “呼——”苏叶将案几上的灰尘吹走，抬手拿起了父亲的毛笔，这是父亲最爱用的一支，细细的根根分明的狼毫，从前父亲就是用这支笔一笔一划地教会她写自己的名字，教会她古今圣贤的治世道理，教会她如何做人如何处事。她细细摩挲着，笔杆上似乎还留有父亲经年累月留下的痕迹，她将笔插在了发髻，这并非可做暗器的判官笔，却一定也能保佑她的，苏叶的想法没来由的坚定。

    “父亲……小叶子这么做，对吗？”

    “您会对我感到失望吗？”

    “父亲，小叶子好想您……”

    “您能再教教我吗？我该何去何从……”

    漫长的一夜，苏叶最后竟是趴在父亲的书桌上沉沉睡去，会了周公，安稳得很。

    一切回归原样，除了那支笔，苏叶什么都没有带走。等她按着原路翻墙出去，绕回正门的时候，等在这里的除了居正，还有另外的人。

    “姐姐，除了这里，别的地方我们都找遍了，你怎么不提前说一声，哎呀！你彻夜未归，我都急死了……”居正眼角耷拉着，不知是气恼还是委屈，劈头盖脸就是一顿数落。

    苏叶也感到抱歉，自己不知不觉来到这里，竟是一觉睡到了天亮，“让你担心了，实在抱歉，居正。”

    苏叶摸了摸居正的头，眼神却是看向几步外身着锦袍的男人，微微蹙了蹙眉，才又好似平常般开口：“秦大人。”

    居正嘟着嘴解释道：“秦大人昨晚就来了，我们左等右等没等着，大人也担心姐姐的安危，派人跟着我一起找了整夜……”

    “劳秦大人忧心了。”苏叶福身。

    “相母大人。”秦子惠的身材干瘦，驼背使他显得更为矮小，但在陈居正眼里，这个通常笑容满面的老头却不知为何，总显得阴郁瘆人。

    “晚生惶恐，秦大人切莫如此拘礼。”苏叶镇定道。居正见苏叶回话，不自觉地向姐姐身后躲去。

    “朝廷有了动静……”秦子惠笑了笑，摆出一副和蔼的表情，却是环顾了一圈，他身后的侍从便识趣地纷纷退下，最终他的目光落到少年居正身上。

    “居正不是外人。”苏叶回道。

    “哈哈哈……”秦子惠沉吟了片刻，语气宛如师长般，“小叶子还是这般……纯粹。”

    纯粹一词用得微妙，苏叶看了对方一眼，只以微笑回应，秦子惠便又瞥了居正一眼，幽幽开口道：“朝廷传了谕旨，下达了地方，眼下估计已经送到各州郡长官手里了。”

    “如此兴师动众，所为何事？”苏叶问道。

    “减轻缴税大户的徭役赋税，将田税和徭役征调的比例调整为各州郡乡县自设，进一步下放地方官权，以此……”秦子惠略一停顿，苏叶便心领神会地接道：“以此笼络地方氏族和地主豪强。”

    秦子惠满意地笑了笑，接着说道：“除此之外，放宽了土地所有权，田亩可经由县郡许可，自由买卖。”

    苏叶的眉头微微皱起，“如此一来，氏族和大地主岂不是能更轻而易举地进行土地兼并，天灾之下，普通农户的田地无力耕种，除了贱卖给地主，以期度过这个寒冬，别无他法……”

    听到这里，连居正都明白了情况，他倒吸了口凉气，“这不就是在趁火打劫！”

    “不错。”秦子惠点点头，居正就壮着胆子又忍不住问道：“可钱和地转来转去，不还是在各地方的袋子里，朝廷——”话越说越激动，少年的声音不由高了几分，他也意识到了这点，悄了声音接着说，“朝廷何必做这吃力不讨好的事？”

    苏叶的眉头已经打成了结，叹道：“恐怕醉翁之意不在酒，田地由谁来管辖，谁来耕作，都是一样纳税，朝廷怎么会在意？如此讨好州郡，一定是有条件的。”

    秦子惠踱了几步，站定之后，目光深沉地看向苏叶，“条件就是，州郡和氏族豪强需要集结人马，组成非官方的武装力量。”

    “所为何事？”居正急得直挠头。

    “围剿苍木叛党。”秦子惠道。

    居正的眼神左右飘忽着，有些担忧地看向苏叶，却听苏叶只是沉默了片刻，便开口道：“苍木教并没有触犯律例，朝廷师出无名，便想借此给些甜头讨好地主，以民讨民……”苏叶叹了口气，“这甜头以何为由？”

    秦子惠一字一顿道：“顺天从龙之功。”

    “哈……好一个顺天从龙……”苏叶的声音哽咽，“这天下，怎是一人的天下……”

    秦子惠沉默了片刻，意有所指般道是：“不断失去土地的民众会被迫沦为流民，对于大都和皇室的愤懑只会不断积压，这对我们来说，也未尝不算件好事。”

    苏叶对上秦子惠有些泛黄的眼眸，只听弓着脊背的老人又慢悠悠道：“苍木，该给大都，添把火了。”

    居正的眼神在苏叶和秦子惠之间逡巡，他听得出两人皆是话里有话，可又拿不准到底在聊些什么。苏叶只是垂着眸子思忖，秦子惠这番话说得滴水不漏，无疑是在明里暗里提点自己，眼下朝廷既然已经公开挑起了争端，那苍木必须要有所行动，不然只能坐以待毙。

    可苏叶却是稳了稳声线，将话又圆滑地推了回去，“添火？秦大人可是要苍木燃烧自己去对抗朝廷？”

    玉石俱焚，鱼死网破吗？秦子惠说得没有错，苏叶眼前似乎只有这一条路可走，她心中也不由生寒，起初建立苍木的目的是为了天下百姓的福祉，万叶树木，万木成林，可如今却要将将好不容易栽种的树木都点燃成火把，这究竟算不算背离了初衷？

    苏叶在心里暗自叹气，这场乱世的洪流，终究是，没有任何人能逃得过。

    可她转念又不由思考起了秦子惠的动机，若说纪浔夺兵权是为了替家门复仇，或者更大的野心，贤王是为了夺嫡称帝，那秦子惠作为一个已经手眼通天、权倾一方的重臣，在朝中并无明显树敌，他又是为了什么呢？当初他坚定地追随父亲，毅然决然地成为四皇子党，如今又冒着沦为反贼的风险，与苍木暗中往来，他为的究竟是什么？

    心中越想越乱，苏叶索性抬眸，静静等待着秦子惠的回应。

    秦子惠的眼睛微微眯起，他亦是明白，苏叶这是委婉地拒绝了他，“哈哈，小叶子真是长大了，不再是从前缠着老夫讨胡麻饼的小孩子了……”秦子惠像个慈爱的长辈般，笑得亲切。

    苏叶也笑着点点头，“人总是被推着前进的。”

    秦子惠只是一边笑着摆摆手，一边转过身去，声音听不出一丝不悦，“人还是不要这般‘纯粹’为好。”

    “恭送秦大人！”苏叶福身垂眸，敛声道。

    苏府的门前许久没有过人气，这番点到即止的对话结束后，又恢复了不久前的平静。

    居正心里止不住忐忑，却又不敢打扰苏叶，便靠在苏府大门旁的石墩子上，双脚来回踢着石子。

    一刻钟，两刻钟，时间一分一秒过去，苏叶只是沉默地站在原地，不知在思考些什么。正当居正想要凑过去，试探性地问上一问，苏叶却蓦然抬头，终于打破了宁静，“居正，你前两日提到过，在纪府遇着一个道士？”

    ……

    苏叶跟着居正爬上纪府偏院的墙头时，已经过了午膳时间，那道士果然已经开始在院中练功了。

    道士完成收势，才放下手中的刀，目不斜视、十分精准地看向苏叶她们二人的方向。

    居正已经熟门熟路，热切地高举双臂朝对方挥手，道士的眼神却一直锁在苏叶身上。

    等苏叶和居正从墙头翻进院子里，道士才走了过来，话里听不出语气，“你来做什么？”

    这话显然不是问居正的，苏叶意会，便大方地拱手行了个礼，这才起身道：“又见面了，道长，还是说，我应该叫您——张天师？”

    与苏叶的猜想一致，居正口中那个纪浔府上藏着的道士，恐怕就是他那个行踪不定的邪门师父，身手了得的老头。她在甘州时，也与这道长打过交道，可当她在欢叡宫亲眼见到紫金光禄大夫，也就是大都赫赫有名的天师高调登场时，一个有些离奇的猜想就在她脑子里萌生了。

    而等今日，她趴在墙头，亲眼看见年纪轻轻、貌绝冠玉的道长潇洒挥刀之时，她才确信，纪浔那云游四方的道士师父歧玄散人，就是当今的御封紫金光禄大夫，天师张歧。想到纪浔那精湛的易容技术，苏叶就更是坚定了想法。

    周歧这边则是脸上晦暗莫测，犹豫了半晌，才冷冰冰开口道：“苏姑娘，寻贫道所为何事？”

    张天师？周歧心下也在揣测，最终他只得出一个结论——苏叶的确没见过平西亲王，和京安大多数官员一样，都没见过他这个世袭的小亲王。也对，毕竟就连当今圣上，也就是他周歧的亲叔父，都不认得自己这个十多年没见过的亲侄子，更遑论其他人了。周歧这么想着，心下不由冷笑。

    苏叶却是并没有多做客套，环顾了四周，整个院子里似乎连个家丁丫鬟都没有，她这才开诚布公道：“张天师，实不相瞒，在下就是苍木教的相母。”

    这番话让居正都沉默了，他十分讶异地看向苏叶，姐姐这是被那秦大人给吓傻了？

    周歧却是并不意外，只平静道：“苍木教的相母大人，找贫道一介出家人有何所求？”

    苏叶闻言，向后撤了一步，毫无征兆地跪了下去，躬身叩首，行了个大礼，“请张天师助苍木一臂之力！”

    周歧素来冷冰冰的脸，此刻也有几分绷不住，他微微蹙起了眉，“贫道不需任何人的跪拜。况且，道不同不相为谋。”

    陈居正也乱了阵脚，匆忙去扶苏叶，苏叶却是维持着叩首的姿势，凛声道：“这并非是在下苏叶一人的跪拜，是替全天下万万众百姓请张天师出马！”

    苏叶心中亦是抱着试一试的心态，如今苍木的境况，虽然人数庞大，可最多的还是妇孺老幼，如若地方真的集结起了氏族的武装队伍，苍木的上万教众便就如那砧板上的鱼肉，任人宰割，毫无还手之力。如今她既已下定决心，只能放手一搏。

    苏叶一时没有听见对方的回应，便又接着开口，声音带着坚定，“张天师为甘州百姓扫除□□的义勇之举，令在下倾佩。创办苍木也并非为了一己私欲，与天师心系苍生的宗旨相同，如今朝廷下旨剿杀教众，岂非置天下贫苦百姓于不顾？民生凋敝，生灵涂炭，岂能坐视不理？法不相同，却皆是天下之道，又有何不可相与为谋？”

    一番慷慨之言，等来的是更为长久的沉默，不知过了多久，直到苏叶的腿已经跪得失了知觉，她才听见一句依旧语气冰冷的低语：“民望所归，王业必成，一叶之力，可聚杠杆天下之势。”

    ……

    周皇一旨御令，以“顺天从龙之功”为名，减轻大户的赋税，下放地方官权，借此笼络地方氏族和地主豪强，并放任大地主通过土地兼并的方式壮大势力，招兵买马以围剿苍木叛党。

    这一举动，却使更多农民们被迫贱卖土地，成为流离失所的逃难者。而势力膨胀的大户反过来掌握了更多自治权，变本加厉地调高散户的赋税，苛刻地加重徭役，使本就穷困的平民苦不堪言。

    百姓饥穷，流冗堆道，赋敛愈重，戍徭无已，饿殍遍地，易子相食。

    对朝廷的不满不断积聚，在某个平静的日子彻底爆发。

    各地的大小道观，以紫金光禄大夫的天师之名，发布了谶言：

    上罪无穷，罄竹难书，苍木当立，恶尽逐流。

    添柴加火，苏叶凭借苍木教庞大的人脉网络，以“田同耕，饭同食，贵贱平等，共田免赋”的主张，减免赋税，不仅地权仍归农民所有，更延续了集中征调人力耕作的传统，修渠调水，振兴农事。公开与朝廷的大地主政策叫板。

    更重要的是，“苍木当立，恶尽逐流”的武装力量迅速地集结起来，以凉州军抽调的二十四士为地方部队将领，沔州、怀远、营州、巴州……以二十四州为据点，各地不满朝廷收地集权的民众揭竿而起，广泛应征集结，一呼百应。

    从一棵树上刻下的“万叶树木，万木成林”开始，十棵，百棵，千棵，万棵……直至大都的每一棵树。人们刻木为据，书写着愤怒，参天蜿蜒的枝杆就是凛冬将至时，人们的振臂高呼。

    一棵树就是一支火把，一万棵树就是天下。

    万叶树木，万木成林。