饶是每日都差人传信通禀，苏叶仍是被周效寒拒之门外，回答的除了“不见”没有第三个字。眼下太子失踪，贤王搬到皇宫深处，代周皇行朝政大权，守卫森严得很，苏叶的人又早就被打成了“叛党”，没有进出通行权限，就是想用些强硬手段，入这深宫内院也好比登天。算来已有十日，没等来周效寒的会面，却是等来了岭南军的叛变。

    如今苍木教以二十四州为据点兴军，虽然凉州抽调的士官作为统领，有直接指挥权，可战略的部署和实际调兵派遣的权限仍被相母攥在手里。以淮南道和江南东道、江南西道为主的十州部队正在应命陆续奔赴朗州王所处的淮水一带，不出半月就要汇合，可以预见是一场难打的仗。

    人被逼上绝路了，总会激发出无限潜能，原本对打打杀杀排兵打仗嗤之以鼻的文官，如今伏一方小案，就能遥领万里，笔下千山。苏叶一边翻着各州上报的军情要务和农耕计簿，一边用父亲那支笔对大小事务进行批驳。决断为红印，批注为墨黑，苏叶也算体会了皇上批折子的辛苦。

    “轰隆——”平夜一声震雷，苏叶的笔锋一颤，在纸上划出一道触目的朱砂红印。窗外打着闪，苏叶眼前的红道子亮了又亮，雷公又是一记怒激，打散浮云，吹得窗扉洞开，惹灭了案台的烛火。

    迟迟没有等来雨声，苏叶敛神，心下不由苦笑，久旱的日子，就连雷公都唤不来滴雨分毫。干打雷不下雨，窗户吱呀摇得甚，苏叶用镇纸将翻飞躁动的军书压好，起身去关窗。

    窗外浓黑一片，苏叶心里莫名涌上一丝不安，她紧走了两步，凑近窗台。

    夜被闪电毫无征兆地点亮如昼，蹲在窗台上的脸惨白瘆人，苏叶惊呼一声，连连向后退去，如鬼魅般乍现的身影随着雷声轰鸣，一道闪进了房间。

    来人贴心地回身阖上了窗，在昏暗的屋内，一转头就是迎面一击，侧身闪躲只堪堪避开，人攥住了苏叶的胳膊，苏叶心道不好，在相差悬殊的武力面前，任她用力也无法挣脱。

    “被这镇纸敲一下，怕是真要成了坊间传闻的那样青面獠牙、貌如夜叉。”对方话里带着唏嘘，却是仍忍不住阴阳怪气地啧啧称叹，“小叶子真是好狠的心啊！”

    苏叶松了口气，对方也明显泄力，她便袖子一挥，摸着黑又将油灯点上。

    “纪将军怎得找到这里来？”苏叶吹灭了手里的火引子，用眼角斜睨向对方，“可是不放心我点兵点将的水平？”

    纪浔但笑，不予置评，只当是自家一般，扯过一个蒲团，敞着腿就一屁股坐了下去。

    纪浔今日不似先前那般奢靡高调，只穿了一身窄袖的玄色夜行衣，苏叶就着光才看清，纪浔的手上似乎染着血，“这是怎么搞的？京安这地界，还有架需要将军亲自动手？”苏叶走近两步，蹙眉道。

    左右也染了血，纪浔大大咧咧地在衣服上蹭了几下，却只是将血渍铺散开来，苏叶却发觉人的前襟和袖口也更为浓深，怕是这场架打得比想象中还要厉害。

    纪浔则是没所谓道：“来的路上顺手捉了几只兔子。”言辞凿凿仿佛真的只是一时兴起打个野味。

    苏叶要处理的事务还很多，已至二更天，她也无心与纪浔扯闲，回身将帕子在水盆里涮了一涮，就扔给了对方，眼睛打斜去看天，“不是谁人都似纪将军这般屯兵不出，悠闲得心安理得……”

    送客的奚落还没说出口，纪浔却道：“苏叶，我要出兵了。”人手里攥着帕子，目光被忽闪的烛光点亮，倒映着苏叶的影子。

    苏叶明显顿了顿，却言辞克制道：“出兵？去哪儿？”

    “岭南军造反了，已经整装待发，不日便会动身北上。”纪浔语气平静得出奇，只有不时在眨动的睫毛将眼中苏叶的倒影衬得明暗忽闪，“若是中途碰到朗州王的部队，正好可以将这两伙人一锅端。这样一举两得的好买卖，真是不得不南下了。”

    苏叶微微顿首，过于突然的消息令她眼神四下飘忽，反应了片刻才接着道：“南下，南下……如此也好，我也早就觉得仅凭书信难以指挥，还是需要奔赴前线去实地坐镇……”

    纪浔仰头将人盯得更仔细，嘴唇张了张，苏叶却是不由分说地，话更密了起来：“我们可以打配合，淮南和江南的苍木军都是本地集结起来的，善水性识地形，遇上朗州王也打得更趁手……”

    “苏叶。”纪浔强硬地出言打断，“你不要想着去战场，那不是你应该去的地方。”他的父亲和妹妹都是死在战场之上，只剩苏叶了，他怎么可能眼睁睁看着苏叶也去赴死？就是天下人都死尽了，她苏叶也要是最后一个，没有人比纪浔更了解战场的可怕，他不再是曾经一心想在沙场建功立业的无知少年，连战马的嘶吼都令他畏惧，却又不得不强忍着去征服。

    “苏叶，你不能去。今日来，只是与你道个别。”纪浔缓缓起身，反复强调着，语气变得委婉，小心翼翼又带着恳求。

    “只许你去得？我就去不得吗？”苏叶眼睛圆瞪，声音也急厉了起来，“你又比我多了几分胜算？一个是死，两个也是死，那么多人都可以为了生计去赴死，凭什么我不行？”那么多人都会死，但你可不可以不要去死，苏叶心中竟是头一次生出这种卑鄙的、自私的想法。

    她愤恨地撇过头去，气自己，恼自己，在心中骂自己无耻，却又憋不住自欺欺人般吼道：“我是为了天下人，不要自作多情，纪将军在我心里并没有那么重要！”

    爆闪透过窗将纪浔的半张脸照得煞白，另一半却是更显阴暗。

    “轰隆——”雷声接踵而至，将苏叶的心跳轰得一时错乱。

    “你怕打雷吗？”纪浔不知什么时候已经走近了许多，微微低头去看苏叶。

    “我连死都不怕。”苏叶的心跳得如擂鼓。

    “你可以不怕死”纪浔的声音如同他映现的面色般苍白，“但你的生死，还轮不到别人来插手。”

    毫无征兆地，纪浔将人拉入了怀里，苏叶用尽力气伸手去推，对方却只凑在她的耳边低语了几句，苏叶的手便卸力般垂了下去。

    半晌，苏叶的瞳孔仍在不停颤动着，纪浔伸出手想去摸一摸侧颈的那颗红痣，最终却只落在了苏叶的头发上，他轻轻地揉了揉，又似是意犹未尽，又加重了力道。苏叶的发髻乱了，耳鬓垂下两缕头发，纪浔耐心地替人掖到耳后，用尽了平生最温柔的语调：“我若能回来，从前所说的都算数。”

    苏叶仍是浑身僵直，心跳已经凌乱得毫无章法，从前？从前说的什么？是要花开十里，还是要江浔环绕？她都不想要，她只想人好好活着。

    神思恍惚间，纪浔已松开了怀抱，苏叶回神想说些什么，唇却被冰凉的触感覆盖，纪浔竟是将逐流举起，隔着未出鞘的刀，留下了一个冰冷的带着刺痛的吻。

    为什么总是将她推走？为什么从来没想过与她并肩而立？

    嘴唇被磨得粗粝的刀鞘硌得生疼，苏叶失语，只觉胸口气血翻涌，手指抠着手背才能勉强立住。

    “等我回来。”她看见纪浔笑了，不带半分妥协，笑得好生体贴，好生恶毒。

    纪浔眼神似要将人盯穿，随后又紧跟着语重心长地嘱咐道：“还有，一定要小心贤王。”

    苏叶只觉眼前发黑，她竟突然间没法聚焦视线，紧接着，在错愕中，苏叶难以置信地向前倒去，又毫无意外地落入一个结实的怀抱。

    “对不起。”纪浔将人点了昏穴，打横抱起，轻轻地放在榻上，直到将被角都整理好，才留下一个深沉的目光，转头，跳出窗外，隐入了无边的夜色。

    “轰隆——！”闷雷与流电同至，将客栈外暗巷里横七竖八瘫倒的尸体照亮。有的已经死成了一滩烂肉，有的仍维持着伸臂匍匐的姿态，而这些人的目的地，似乎都是这间并不起眼的客栈。

    雪白衣袍上浸染的血渍混杂如缚体的藤蔓，用发冠束起的股股辫发之下，耳朵连同面皮都被齐整的整张剥下，难辨真容。

    ……

    苏叶再次醒来，是被马车压到的石头颠醒的，桃李紧搂着她浑身都在发抖。

    这是在哪儿？前方是要去哪儿？马车？怎得驶得这般急？

    苏叶扶着头摇晃了一下，将醒未醒，人分明已坐起，意识却仍混沌，难以思考。

    她轻轻拉开桃李的手，想掀开车帘去查看情况，却被小姑娘又死死地握着手腕拽了回去。

    苏叶有些茫然，昨晚是见了纪浔来着？对，纪浔！苏叶猛然惊醒，意识甫一回笼，就要去掀帘，桃李却是用了吃奶的劲儿，将苏叶的手腕都压得泛白。

    “怎么回事，桃李？”苏叶心急，仍是耐下性子问道。

    桃李却是如临大敌般，只咬着嘴唇，惊恐得面如土色，头摇得像拨浪鼓，竟是连哭都不敢发出声音。

    苏叶心生不妙，也不顾小姑娘的再三阻拦，掰开人的手指就猝然掀开了车帘。

    西边的天仍是黑的，她们飞速奔向的东方却已泛起了灰蒙蒙的白，冬日的风裹着马蹄疾驰扬起的沙尘，吹得苏叶睁不开眼。

    马车周围都是骑在马上，穿戴整齐、气势汹汹的卫兵，他们面向皇宫，高举着长刀开出一条通坦大路，而领头之人背对着苏叶，看不真切。

    “擒逆贼，护御驾！”领头的年轻将领高声厉喝着。

    这个声音苏叶认得，是銮仪卫的韩未。