苏叶她们抵达民乐县的时候，日头已逐渐西斜，沿途一路，放眼皆是一片金黄，麦田裹着落日的余晖，每株麦穗上都开满了细碎的、丰盈的麦花，随着晚风层层翻涌，在空气中氤氲生香。
手拿割刀的百姓此时正弯着腰在田中收割，折穗成捆，堆成高高的金黄色的谷堆。苏叶放下车帘，心中暗暗松了口气，还好不是什么灾祸，看样子又是丰收的一年。
纪浔这两日都毫不见外地和苏叶同乘马车而行，临近城门的时候，却突然跳下车，几步跑到路旁的田埂间。苏叶好奇，掀开帘子叫停了车队，便远远打量着纪浔，等他接下来的动作。却见他叫住了一个正拉着板车运麦穗的大娘，甩着马尾帮大娘把陷进泥里的车轮推了出来，二人不知又说了些什么，大娘便笑得合不拢嘴，还一边伸手去捏了捏纪浔的胳膊。
纪浔回来的时候，手里还拿了棵麦穗，尖尖的头上结着蓬松的麦花，坐定之后，马车便又吱呀吱呀地启程了。
苏叶端详着纪浔，只道：“纪副官这是干什么去了？”
纪浔一边拿出帕子擦了擦头上的汗，一边阖眼假寐，“见义勇为，帮扶老弱。”
苏叶不置可否，“以前怎么没见你这么乐于助人？”
纪浔转着手里的麦花，“乐于助人有乐于助人的好”说着抬起眼皮瞟了瞟苏叶，“大娘见我英俊潇洒又心地善良，便问起我可否婚配。”
苏叶抬了眼，好似若无其事，“那你如何说的？”
纪浔笑道：“那大娘说她家小女年方二八，娇柔貌美，十里八乡上门提亲的都踩断了门槛……”说着又啧啧两声，“你猜我如何说的？”
苏叶从鼻子里哼了口气，侧过脸不去看他，只幽幽道：“旁人如何晓得。”说罢，顿了顿又补充道：“我也并不关心。”
纪浔嗤笑了两声，将手里的麦花插到苏叶握拳的手心里，看上去心情不错，“哦？不关心吗？我可是跟人家遗憾地说家中已有良配，亦是年轻貌美，才情过人呢……”最后几个字似是故意拖长了声音。
苏叶琢磨过味来，登时红了脸，带着嗔怪的口气，“我、我们此行是来查案的，切莫旁生事端。”
纪浔却敛了敛神色，手搭在了窗沿上，“我提前去问了今年的收成情况，桑无附枝，麦穗两岐，年成十分不错。一会见了县令，便不好再求证，官会骗人，百姓可不会说谎。”
苏叶才明白纪浔方才是去提前探查民情了，语气也柔和了几分，“既然收成不错，仓廪丰足，便只需查明因何不纳赋了。”
纪浔见苏叶还捏着他从大娘那儿收到的麦花，正经了不到半刻，“不过，那大娘倒是真心实意要招我做女婿的。”
苏叶翻了个白眼，刚想回怼，却只听外面传来项恒勉的声音，“公子，我们到了。”随即马车便停了下来。
苏叶和纪浔一前一后下了车，便只见城门口站着两个穿着官服看起来颇为健壮的城守，往来进出的除了装运粮食瓜果的当地百姓，就只有她们几个外来人，苏叶走上前去，客客气气地递上了自己的令牌。
“督察院的？从京安过来的？”一个守卫接过令牌，一脸狐疑道。
苏叶答道：“不错，在下是督察院正六品督察使，此行奉命北上巡检，途经此处，劳烦二位官使通禀县令，”话音一顿，苏叶指了指身后，继续道：“吾等一行人还需叨扰几日。”
守卫二人看向苏叶身后，迎上纪浔和项恒勉等人的目光，便互相使了个眼色，语气恭敬了不少，“啊，是都察使大人啊，下官这就去禀报，请稍等片刻。”
不一会，从城内便走出了一伙人，为首的是个高大魁梧的年轻男子，大都国的官服多为紫色系，以不同的图案纹饰区分品阶，而此人身着青柳绿色麻衣，除了形貌更为强健，倒与寻常百姓无异。苏叶好整以暇，只见来人抱拳拱了一礼，朗声道：“都察使大人千里迢迢而来，下官有失远迎。近来正是秋收忙作之时，刚从田里回来，衣衫沾了泥土，还望大人莫要见怪！”
苏叶和纪浔不约而同地对视了一眼，似是心照不宣，此人，便是民乐县县令蒋怀夕了。但好像，和传闻有些出入。纪浔不露声色，苏叶也是委婉客气，“哪里哪里，县令大人连农忙之事都亲历亲为，当真是爱民如子啊！在下只是巡检途经此处，多有叨扰！”
蒋怀夕闻言只是笑呵呵回应：“爱民如子不敢当，只是百姓们的儿子罢了。”说着，眼神却不住地在苏叶身后这个英挺的男子身上打量，“这位是？”
苏叶侧身，向蒋怀夕介绍起来，“这位是在下的副官，身后众人皆是督察院的同僚下属。”
随着苏叶的介绍，众人向蒋怀夕一一行礼，纪浔也只是客气地微笑，抬手拱礼，“称呼在下小纪便可。”
蒋怀夕只是咯咯笑了起来，声音爽朗，“原是纪副官，在下有一位故人也姓纪，真是有缘，怪不得令在下一见如故。”
一阵客套的寒暄过后，苏叶她们便跟着蒋怀夕进了城，朝着府衙走去。车夫和小厮们在后面牵着马赶着车，苏叶和纪浔等人只是缓步跟在蒋怀夕身侧，观察着民乐县的情况。
几人沿着主街而行，两侧是茶楼、酒馆、当铺和各式作坊，街旁的空地上还有不少撑着伞不住吆喝的小商贩，此时正值秋收，街上不住有推来送往盛满稻麦瓜果的车马，人群熙熙攘攘，孩童们走街串巷，欢笑声鼎沸。苏叶看着往来络绎的行人，忍不住心道这小县城真是热闹非凡，饶是京安的市集也不过如此了。
他们几人的穿着打扮和当地百姓不同，一看便是外来人，不止苏叶他们在观察百姓，街上的人们似乎也频频侧目观察着他们，眼中带着好奇和说不清的神色。
却见他们前面一群孩子吵吵闹闹地追逐嬉耍，一个穿着灰棕色麻布衣的小男孩突然跑过来抱住蒋怀夕的腿，眼神却躲在他衣摆之后偷偷看向苏叶她们，眼神中满是好奇，“怀夕哥哥，他们是谁啊？从外面来的吗？”
苏叶心生疑惑，四下看了看周围的本地人，又看了看自己的穿着打扮，她们有这么格格不入吗？难怪众人的目光有些奇怪，原是见了惊奇异兽时才会露出的眼神。
只见蒋怀夕蹲下身子，伸手摸了摸那孩子的头，温声说道：“阿宝，这几位是从京安来的大人们，不许没礼貌，吓到客人就不好了。”
名唤阿宝的小孩似懂非懂地点了点头，便又和伙伴们蹦跶蹦跶跑远了。蒋怀夕只是回头带着抱歉的口吻，“民乐县城小地偏，民风淳朴，很少有外人来，大人见笑。”
几人到了府衙，被蒋怀夕安顿在了偏院的客房，收拾完毕，苏叶和纪浔便出门按约定前往会客厅与蒋怀夕共用晚膳。
收拾稳妥，苏叶这才腾出功夫仔细留意起府衙内的环境，前厅是审案接见百姓的公堂，连着后面三进三出的宅院，苏叶原以为蒋怀夕那样的地方土绅，定是会装修繁冗奢华，没想到这后宅内除了栽种的几棵树和刚一进正门的一面假山石，便再无更多装饰，倒显得宽敞清净，后院还腾出了一大片空地，听蒋怀夕说府衙的官卫们很多都不是本乡人，便都收容他们住在宅子里，后院的空地就是给他们平日操练用的。
一边想着，苏叶似是自言自语道：“这蒋怀夕，和我想象的，不大一样……”
身侧的纪浔应声，“游手好闲，不负责任，这几个字似乎都和他无关。”纪浔回想起苏时许和蒋怀夕打过的交道，原来被附体的不是苏时许，而是这蒋县令？纪浔思索着，又补充道：“而且，以他的履历，作为文官，未免过于魁梧高大，也太过……年轻了？”
苏叶颔首，“民乐县看着倒是和乐富足，一会不如直接探探他的口风……”说着，苏叶又四下张望着，“恒勉和纪盼呢？”
“民乐县没有宵禁，纪盼非要拉着御武郎去逛夜市，谁也拦不住。”纪浔摊手，露出无谓的神情。
二人转眼便来到了会客厅，苏叶抬步率先跨了进去，而蒋怀夕已经布好了饭菜在此等候了。
蒋怀夕起身相迎，苏叶又仔细打量起对面的人，约莫比她和纪浔大些年岁，但看起来仍是极为年轻的，肩膀宽厚，此时换上文官宽大的缎面衣袍，也能隐约透出衣履下紧实的肌肉线条，与纪浔相对而立，竟是还要高出几分，看上去倒更有将门的气势。不去做武官可惜了，这样的人怎么会政绩平平，十多年没有进官呢，苏叶忍不住腹诽。
“苏督察，纪副官，快请坐！”蒋怀夕招呼二人，又问道：“另外两位大人呢？”迎上二人疑惑的目光，蒋怀夕又补充道：“啊，就是那位圆脸少女和……呃……看上去有点、有点凶的少年。”
苏叶了然，这是问纪盼和项恒勉呢，便笑言：“都是督察院新来的孩子，说是民乐县的街市比起京安还要热闹三分，非要去逛逛。”
蒋怀夕闻言展颜一笑，“只是偏远的县城罢了，大人过誉了！来，先吃饭吧。”
纪浔却接着话茬，“这民乐县物产丰厚，粮食谷物和瓜果蔬菜俱全，真真是丰饶之地，比起京安也要强上几分。”
蒋怀夕嘴角的笑几不可察地僵了片刻，又神色如常道：“哪里哪里，只够自给自足罢了。”
“哦？民乐县登载的住民只有八千余人，这么多的产量只够自给自足吗？小县的粮赋并不高，剩下的也足够大家丰衣足食了吧。”苏叶动筷夹了一块鱼肉，好似平常地说道。
蒋怀夕听到粮赋一词，目中的厉色陡生，却是转瞬即逝，替苏叶斟满了杯中茶，“天下煎熬，能温饱尚属不易，何谈丰衣足食呢？”
纪浔闻言抬眸，“凉州到玉门关一带的驻兵吹着黄沙抵抗外敌，却连年军粮不足，吃不饱饭，大人可知？”
不知是哪个词戳中了蒋怀夕，他听闻竟是沉默了半晌，直到苏叶又夹了几块鱼肉，才整理了情绪，又面色温和地说：“下官不过一介七品芝麻县令，岂懂这兵家之事，甚是惶恐，不知大人何出此言？”
苏叶却是换了脸色，“啪”的一声将筷子拍在了桌面，言辞犀利，“蒋怀夕，民乐县三年不纳粮税，你作为县令，如何解释？”
蒋怀夕则似是早有预判，只是抬筷将盘中的鱼翻了个身，悠悠自若道：“明日便是中秋祭典，大人们便多待几日吧。”说着，缓缓抬起眼皮，目中毫无波澜，直直地望向苏叶。
苏叶用过晚膳，便回到了她住的客房，直到洗漱过躺在榻上，她都忧心忡忡，这蒋怀夕竟敢威胁她们？不过好在一番对峙之下也逼出了他的真面目，这民乐县果真三年未纳粮税，但从户部到督察院竟无一人上报，着实蹊跷。眼下只带了几个没什么武力的家丁，在人家的地盘上，她们也只能先按兵不动，见机行事了。
苏叶想着，明日的中秋祭典，只求相安无事。