“雨没淋到自己头上都是‘好雨知时节’，只怕这齐氏定是不会同意处死自己孩子的。”纪浔冷冷说道。
阿泰一拍大腿，“可不是嘛！这齐氏仗着自家的势力，力排众议，当着杨府所有人驳了大巫师的面，更是拿齐氏祖传的医典立誓，这才保下了这对双生子。”
“医典？”苏叶只是抬了下眼睛，阿泰就会意，补充解释道：“齐氏不是药草世家嘛，这本医典是祖传的宝贝，记录着各式疑难杂症的药方，当然了，还有岷州药草种植和栽培的地点与技术，可以说是齐家的立身之本。”
苏叶一边听着一边点着头，却是纪浔插了句，“既然是杨府内部的事，你又是如何知道得这么清楚？”
阿泰摸着脑袋，悻悻道：“这人在江湖，总得有点路子吧……呃……其实很多也都是我听来的，您就当故事听，下饭！”
纪浔勾了勾嘴角，摆了一副“继续”的表情，阿泰才又开口，“后来啊，这俩孩子长到了八岁，甘州就爆发了那场可怕的鬼面疫，当时我才刚到甘州不久，吓坏了简直……”
“你不是说你是本地人，从小就住在这儿吗？”苏叶蹙着眉。
“咳咳、咳咳！”阿泰连忙此地无银三百两地咳嗽了几下，苏叶摇了摇头，示意他继续。
“再后来啊，就像刚开始说的，杨氏开私库救济百姓，那齐氏更是带着两个孩子到疫病集中的地方亲自问诊，熬了半个月，才研究出了针对疫病的方子。”
“那不是万幸嘛？”纪浔接过苏叶手里的折扇，一下一下敲打着手心。
阿泰长叹一口气，“疫病刚有点好转，人们陆续吃上了药，却是有人嚷嚷着甘州这场大疫都是杨氏这对双生子不祥，上天降下的惩罚……”
苏叶的神情有些凝重，“我猜，最后这对双生子也没有保下来？”
阿泰却摇了摇头，“也不完全，还是活下来一个的……”顿了顿，阿泰目光一闪，“不过，可能这就是代价吧，杨氏的双生子只处死了一个，但齐氏随后也去世了，坊间有人传天谴不会放过不守规矩的人，说齐氏就是被惩罚替她孩子死去的。”
纪浔半晌没说话，眯着眼睛似是在思考，终于开口问道：“那杨氏后来如何？”
“杨氏大家主估摸着受不了打击，生了场大病，躺了好几个月，后来才慢慢好起来。不过杨氏自那以后却好像真的遭了天谴，受了诅咒，家里的小辈一个接一个陆续夭折。五年前啊，杨氏家主离奇横死，由他三弟做了代家主。不过天谴却没有结束，几个族内长老明明不算垂垂老矣，这两年也都相继离世，所剩无几咯，啧啧……”阿泰说着，不禁唏嘘感慨。
“那杨氏如何维系这么大的家族产业？”苏叶不禁好奇。
“听说是现任的家主有手腕，也有人说是杨家老三做代家主的时候和朝廷谈成了笔大合作，才稳住了杨氏的势力。”阿泰说的多了，竟也慢慢放松了下来，下意识地用手沾着碗里的水在桌子上一边讲一边画着。
纪浔歪头看过去，“看你这画的，杨家原本有兄弟六个？”
阿泰抬头一脸赞许，“您真厉害，我随手画的，自己都看不出来。杨家原本是兄弟六个，老四死得早，老二娶了齐氏做了家主，头几年老五死了，老大跟着也没了，然后老二横死，由他三弟做了代家主，上个月啊，也没了，就剩下老六了。”阿泰一边说着，一边又沾了水，在一个一个的名字上打着叉，最后只剩下“陆”这个数字。
“所以现在的家主是这个老六？”苏叶看向阿泰过分潦草的字迹，不禁皱起了眉。
“不。”苏叶和纪浔闻言皆是狐疑地抬头，却见阿泰故弄玄虚地站起身来，又沾了水，在桌子上一笔一划地写道：女。
“女？”二位公子齐声问道，似是对观众的反应很是满意，阿泰摇头晃脑地揭晓答案，“不错，如今杨氏的家主，是个女子。”
二人对视一眼，纪浔便转头看向阿泰，一副“有屁快放”的不耐烦的表情，阿泰一时得意忘形，这才缓过神来，又恢复了点头哈腰的恭维之态，“我说我说！现在杨氏的家主，便是那杨老二的亲生女儿，名曰杨灵曜。”
苏叶眉头拧得更紧，“这杨家老二不就是上一任家主？他何时有的女儿？”
阿泰却似是得逞，“我也没说他有的是儿子啊，他那对双生子，就是一对姐妹，妹妹被处死了，姐姐却是活了下来。”
苏叶和纪浔从景和楼出来，已经接近日落时分。
听了一下午故事，苏叶敛了故作的傲慢神色，抚了抚眉心，“这店伙计的话有几分真几分假？”
纪浔闻言，也一改方才的纨绔之态，语气沉稳，“不好说……”转头迎上苏叶看过来的目光，又放轻了语气，“不过，这个杨灵曜，是非要见见不可了。”
二人又登上了那台招摇的黄金马车，一路沿着主街叮叮当当地回到了西关大街，此时街巷幽静，马车的叮当声终于停歇，苏叶和纪浔下车，望了望正对门的“杨宅”牌匾，好一会才走进了写有“苏宅”二字的府邸。
一进门，进远便迎了过来，“公子，景和楼送来的厨子也到了，我都安排下去了。”
苏叶温声道：“知道了，你去忙吧，我没事。”
进远闻言便拱礼向后厨走去，苏叶终于如释重负般，长长舒了口气，“纪浔，做戏真的好累……装了一天富商，可还像？”
纪浔回望过去，歪着头，尾音微微上挑，“苏少爷只当了一天就累了？若是要你整月整年……甚至一辈子都做戏，那不是累死了？”
苏叶有些不明就里，眨巴着眼睛，一脸“你在说什么”的表情。纪浔便只是笑而不语，不一会，两人并肩走到了内庭。
四皇子这间宅子真的大，苏叶觉得比起他京安那座皇子府都有过之而无不及，她们到的时候，府上已经备了小厮和丫鬟下人，府内更是被收拾得全然没有闲置多时的样子，仿佛只等苏叶她们入主了。
拐过门前考究的枯山水，苏叶便被眼前这满满的一大片兰花惊到了，她和纪浔出门去“招摇过市”的时候只知道四皇子派人送了花草来装饰，当时她只道皇子果真是皇子，做个戏都要讲究风情雅趣，谁成想，这可真不是一般的风雅，而是满满一个庭院的兰花，在西北的深秋竟也能满眼青绿，香气幽幽。
苏叶半晌没找到合适的措辞来描述眼前的场景，却是身旁的纪浔开了口，带着些说不清道不明的意味，“看不出来，苏少爷和四皇子竟是私交甚笃啊。”说着，一边踱着步子，慢悠悠走到兰花丛中，轻轻抚着带有紫红斑点的花瓣，咬着重音像是在强调给谁听，“时已深秋，只有这种蕙兰能在低温中短暂地存活，片刻奢靡，只为博知音一笑啊，四皇子真是有心了。”
苏叶皱了皱眉，迎上纪浔意味深长的目光，这人像只狐狸一样不知又踩到了他哪条尾巴，此时面上虽无异色，但苏叶总感觉像是炸着毛在冲她叫唤。
她没有理会呲着牙的狐狸，只是信步朝着房间走去，掠过纪浔身侧的时候，却是停下了脚步，抬眼问道：“我们今天演这么一出，真的能引鱼上钩吗？”
纪浔低下头，看着苏叶仰起的脸，眼神却只在她一张一合的唇上逡巡，唇色有些浅，如她的皮肤一般透着红粉的白，但说话间时隐时现的舌头却是被衬得更红艳。他不由想到眼前人侧颈那颗红痣，便又垂下眼眸，想去观察。
“纪浔？”苏叶见对方难得地发愣，便疑惑地问道。
纪浔连忙收回目光，又故作掩饰地随手掐下一朵兰花拿在手里把玩，“啊，咳咳、虽然奢侈，但这花还挺好看的，四皇子、呃……眼光不错，眼光不错。”
在苏叶狐疑的表情之下，纪浔才回过劲来，敛了敛语气，“杨氏本质上就是贩粮的商人，既然能和俞轲与户部那些人谈成合作，势必不会放过人傻钱多还高调招摇的南方富商吧。别担心，等就好了。”
说罢，纪浔一边转着手里那朵被□□得可怜兮兮的兰花，一边慢悠悠转身朝着自己的房间走去，看起来心情不错？苏叶一脸匪夷所思，这狐狸又是什么时候捋顺了毛的？
苏叶她们这顿饭吃了一下午，便也没有肚子再用晚膳了，于是只让府里其他人去用膳，自己则在房间里一边对着镜子练习“一个高调招摇又傲慢矜骄的南方富少爷”的基本姿态，一边坐等鱼上钩。
果然，临近晚膳结束的时间，府里的小厮便来报，对门的杨氏发来了请帖。
……
京安，贤灵宫，贤妃寿辰。
宫人们点着灯火，贤灵宫却是一如既往的冷清，只有龙涎香的烟气在灯火下泛着清幽。
“阿娘，生辰吉乐！”周效寒轻轻倚靠在贤妃的膝盖上，言语中尽是温柔。
“你啊，多大了还叫‘阿娘’，叫母妃。”贤妃捋着周效寒的长发，嘴角噙着笑。
周效寒轻轻抬起头，“阿娘，儿子去请父皇来吧，政事繁忙，许是耽搁了。”
贤妃却是轻轻叹了口气，看向周效寒的目光仍是慈爱柔和，“不用去叫了，也不是每年都来。”
周效寒却是眸色沉了几分，夜里寒凉，他送母亲回殿内休息，自己却转头来到了甘露殿，“儿臣拜见父皇。”周效寒垂眸拱手，没有政事，没有繁忙，他只是忘了，或许从没记得过母亲的生辰。
“哦？是效寒啊，为何深夜前来？”正位上的男人只着了中衣，没有抬头，目光专注于眼前的棋盘，话毕，落下一子。
“今日，是母妃的生辰。”周效寒没有起身，维持着弯腰拱礼的姿势，“还请……”
话没说完，高位上的男人只是抬手摆了摆，带着不容置喙的语气，“让内侍省备些礼物送去贤灵宫。”仍是没有抬头。
周效寒直起了身子，只沉默地抬眼望向那个与他流着相同血脉的男人，好一会才又道：“儿臣告退。”便欲转身离开。
却是高位之上，棋盘另一侧的人转着手里的黑玉扳指轻声开了口，“老臣听闻四皇子殿下近来与苏相往来甚密啊。”
周效寒闻声抬眸，迎上周皇投下来的眼神，这是父子二人今日第一次对视，周效寒却将目光转向说话之人，“俞相言过，苏相本就是本宫的太傅恩师，往日不过请教诗词，探讨策论罢了，何谈往来甚密之说？”
俞轲闻言手指衔着棋子，似乎在犹豫下一步的位置。周皇也将目光转回棋盘之上，却是幽幽道：“效寒啊，你也想同朕对弈一局吗？”
周效寒抬头的动作几不可察的一顿，声音却没有一丝情绪的波动，“儿臣于对弈只是略通皮毛，怎敢与父皇一较高下。”
“啊哈哈哈哈哈——”周皇却是朗声笑了起来，宫殿因着帝王的笑声而更显寂静，“效寒，你知道我最喜欢你哪一点吗？你和你母妃一样，都不争不抢，让朕最为舒心，也最为放心。”
俞轲的眼睛微眯，打量着殿下之人，却只见对方神色如常，甚至微微勾起嘴角，只是轻声道：“儿臣告退。”
象牙白色的锦袍在残月下衬得人更为清瘦，周效寒一切如常，缓步走出了甘露殿，出了寝宫，便是长长的永巷，区隔前朝的太极殿和后宫寝区，此时空无一人，显得寂寥空旷，只余阵阵鸦声彻响。
偌大的皇宫像是怎么走也走不到头的无底之渊，周效寒如同断了线的木偶，一下子瘫坐在空荡的永巷，大口大口喘着粗气。