晌午，慈宁宫花厅中，皇后命人传膳，一人一道豆腐羹一煲饭，羹中豆腐如云丝，佐以松菇，煲饭为杂粮饭，饭上覆时蔬。虽为素斋，却是相当精致，皇后稍作介绍，厅中人浅尝后皆称菜鲜味美。
席间，书秋注意到贵妃领赵二姑娘出了花厅，正暗自揣度时，几位男子被带到厅内主席前，姑娘们遂交头接耳谈论起来。早有宫人抬来几展纱屏，利落地将其置于男女之间，透过纱屏，两边模糊可见。
“你们也是年轻人，却学那些老夫子，整日忧心公事，板着脸叫人不敢亲近！”袁太妃笑道，语气像是在哄孩子，方太妃接道：“我们不是要演拉郎配，金玉之子，本该多一分选择。只是，有那不省心的，劳人说了多少家，还在挑来拣去的，莫要学这个，听见了吗？”
“听见了！”男子们齐声应下，姑娘间登时一阵浅笑，大概猜出太妃所指何人。太妃皇后也乐了起来，传膳来给几人，几人便在这许多目光中用饭。如此稀罕场景，虽不说什么话，倒也是人人自在！不多会儿，贵妃也领了赵二姑娘回了来。
后来，在场凡无婚约之云英，皆到屏风另一侧见面说话，日跌时才罢。太监领众女出慈宁宫，人群中，书秋又察觉到了赵二姑娘幽幽的看过来，书秋只能以微笑回应，但赵二姑娘并不领情，快步离去。忽而，身着公服的曹荀大步走了过来，与太监说了几句，领走了朱珠如秋书秋三人。宽敞的函道上，曹荀朱珠漫步在前，如秋书秋跟在后面，有一搭没一搭地说着话。
“公公，不劳您照顾返程了，她们是家中姊妹，我送她们回去。”朱珠学着曹荀，又道：“我也是你的姊妹吗？”
“这是在宫里，别闹。”
“你当我没进过宫啊？吓唬我！”
“哪里，您是郡主，我差点忘了。”曹荀故意说，说完还抱拳行礼，朱珠被他逗笑了。
“三哥，你怎么有空来接我们的？”书秋问。
“得了家中的吩咐，说你们是第一次进宫，让我多照顾照顾，我是告了假来的。”曹荀答道，却又问：“你们看见朱远了吗？听说他也去赏花了，可我问他，他却什么都不说。”
“你看见我二哥了，他人呢？”
“他最近很忙，我们也只是说了几句话就分开了。”
“忙着偷偷赏花吧！”如秋正要说，书秋忙拉了拉她，于是无奈闭口不言。
西华门外登车，逡巡至长街，入酒肆饮两杯甜酒、吃些点心。天宫闹市，心中有思量却难言语，出酒肆归家，正告高堂，卸妆洗漱，至入梦乡，一日才罢！
中夜，城北的一处小院里，陶渊端坐案前抄书，烛火摇曳，蘸墨行书，恣意徜徉于书山字海，这是他最爱的事。陶母劝他早些休息，他只说这两日休沐，早些抄完书早些还回去。
“渊儿，母亲攒了些钱，若是有喜欢的书，咱们就去买来看吧。”
“哈哈~我喜欢抄书，一边读一边抄，最好了！”
“行。”
“母亲，夜里凉，您快去睡吧！”
陶母答应一声，却到厨房中煎了两个鸡蛋来给儿子，陶渊无奈，欲分一个给陶母，陶母只说不饿、吃不下，自去卧下……
翌日，陶渊用罢早饭，用绸布包好书，提上陶母准备了许久的鸡蛋，行至荣公府。门子知其来意后，不敢怠慢，忙请了老管事，管事知其身份，恭请其入府中正堂。
“敬成来啦！”曹钰一身长衫，未戴冠帽，笑呵呵的进来。
“钰公，学生今日来还书，师母前次送了鲜笋、时蔬，家母十分感激！特命我送鸡蛋来，请不要嫌弃！”
“哦~甚好！回去后请替我们谢谢令堂。”曹钰说完，示意詹俊将东西收下，又令他把曹荀叫来，然后引陶渊入外书房说话。曹钰翻看了还回来的书，随口问了陶渊几句，皆能答之，不觉大喜，说道：“你年纪轻轻，便已置身于君子至列，随公卿勋臣，坐备天子问询，实属难得！若能勤勉克制，前途不可限量。”
“学生谨记于心！”
“呵呵~不过啰嗦两句，不可过于紧绷，也不可过于松弛。待会见见我儿曹荀，去园子里转转，他那里的书也不少，吃过午膳再回去吧！”
“是！”
过了一会儿，曹荀前来，与陶渊相互认识后，引他出东苑入澄园，陶渊临走前收走了那块绸布。日出东方，照耀万物，一扇平平无奇的拱门后竟别有洞天，水榭亭台、高屋华殿掩映在芳草古树中。
“世兄知道这澄园的来历吗？”
“不知。”
“几十年前，祖父在世时，建此园，专为宫中贵妃，也就是我的大姑姑，省亲所用。”
“原来如此。”陶渊感叹，如此偌大园林，一般人家如何能得？
二人沿山脚向南行，忽缝一石阶，顺眼向上，望见一寺庙，再行一会儿，又遇一石阶，那上面又是一处道观，正疑惑间，远远见一梳着双丫髻的姑娘迎来。
“三爷，正找您呐！”
“何事？”
“五爷六爷来了，还有朱三公子。”
曹荀说了句知道了，“世兄，这是我院里的管事，叫翠儿。翠儿，这是陶公子。”翠儿向陶渊福了一礼，又嗔怪曹荀打趣她，三人继续南行，过一道小河，转到绿苑大门处，见朱能曹熙曹平三人正在露台上笑谈。荀为渊介绍几人，相互行礼后入绿苑，见屋舍似宫殿般宽敞华丽，饶是渊已知此园来历，仍暗自纳罕！
“我并不爱读书，书房里的东西也被姊妹们抢走了不少，若有能入世兄的眼，世兄便拿去好了，只将那做了手记的留下即可。”曹荀笑道，陶渊当即失笑，只当他是在谦虚，那高高的架子上，书册浩繁，且都归置得整整齐齐。渊并不客气，信手拣来，便是一册典籍，里面更是用不同颜色的墨批注了许多，还非一两人之笔迹。渊又翻了几册，皆是如此，不由叹气！
“世兄，那做了手记的书册，也可拿去，只是其中有些孩子气的虚言妄语，世兄莫要当真，只当是玩笑罢了！”
陶渊既难以释手，又不好借出，苦苦思量后，笑道：“君子不夺人所爱，罢了！借纸笔一用。”说完，将书册名称记于纸上，又核对一遍，无误后将纸折好、收入怀中。
“世兄是爱书之人，亦是君子，以后可以常来，拿上我的帖子，走西北角门或更方便。”
“如此，我……我不知该如何感谢！”渊喜不自胜，竟结巴起来。
“何谈感谢！束之于高阁，蒙尘架上，我等岂不负了圣贤著书立说之用意？世兄不必客气。”
“公子高论！敬成叹服！”
朱能已与曹熙斗上了棋，曹平抱臂站在边上看，曹荀适时让曹平带陶渊去园子里看看，只道去认门认路。曹平性格跳脱，带陶渊出门，一路上说着各处的事，陶渊擅于倾听，边听边四顾园中之景。
“家里的人，经营着园中各处的产业，他们常说一草一木都是有价值的。”
“大伯母统管，最是公道，鲜少吵嘴打架。”
“哦，对了！家中未嫁的姊妹，住在玉林馆、秋爽斋两处，无事最好不要去。尤其是四姐姐的玉林馆。”一直是曹平在说陶渊在听，至此，陶渊才插话：“四小姐是不是国公之女？”
“是的，她现在的脾气特别臭，动不动就要发火。”曹平说完，眼见如秋书秋姊妹从廊下转了出来，如秋面带怒意，用手指点着曹平，正要发作，曹平不禁目瞪口呆定在那里。
“小六，原来在你眼中，我是这样的。”如秋近前，恶狠狠地说道，说完便揪起曹平的耳朵，姑娘们都笑了起来。
“在下陶渊，见过四小姐，见过各位小姐。”陶渊行礼道，如秋松开曹平的耳朵，沉声道：“原来是陶翰林啊！慈宁宫赏花刚见过，今日怎么又见面了？”
“在下今日来还书。”
“什么书？”
“前次，老师借了我几本书。”陶渊盯着面前人的红衣下摆，非礼勿视！如秋说了句“公子自便”，便从旁走过，陶渊赶紧避开，继而，两三个女子也过了去，那女子的幽香逐渐消散。
“我的天爷，陶兄，方才多谢你了！耳朵差点被她揪掉了，真是个花椒。”曹平摸着耳朵抱怨，陶渊闻言失笑，曹平遂道：“陶兄，我还以为你不会笑呐！以后来这里，用那‘玉石牌坊’作参照，就不会迷路。”
“正是！多谢公子。”
“你忒多礼了！得了，咱们去找门吧！”曹平摇了摇头，大步往前走。
湖光山色、白玉天门，回廊石灯畔，假山奇石旁，观姹紫嫣红，嗅浮动之暗香，只教渊流连忘返！二人走了一圈，返回绿苑时，已到晌午，绿苑中备好了酒菜，几人请陶渊入席，陶渊推辞不掉，只得客随主便。酒是家酿的米酒，菜是地里新摘上来的，鱼从塘中网来，鸭鹅是前一日便备好的，几兄弟难得一起，随意说话，大碗饮酒，当真是风流自在！陶渊在此氛围中，好似人生第一次沉醉……
如秋得绰号“花椒”，全赖曹平兄弟几人，先是园中人偷偷说，后来东苑的长辈们也用此调侃她，再后来便是两府皆知了。如秋也不辱没这花椒之名，碰到如此叫她的，特别是朱能和曹平，定是要他尝尝辛辣的味道。