雨一阵阵的，并不停歇，算是这个夏天最大的一场雨了，夜听残漏声，由黑转灰的黎明，时而猛烈时而舒缓的白日梦境，再到夜间难以入睡的百无聊赖。

    “我办完这件事，便去你父亲那里言明，我要娶你。”书秋在睡梦中听到朱远这样说，她怕忘掉，一遍又一遍的回忆。

    “姑娘，白天我听翠儿说，前头王府里的二爷已经回来了，咱们三爷这次好像要和他一起出去办事。”雪儿将茶汤倒入瓮中，续上一杯茶，笑道：“这是最后一气，再喝就没有味道了。”说完，将紫砂壶放到外间的小火炉上。

    “知道了，你去洗洗睡吧！”

    “是。”

    书秋大开东边的窗，看着雨中的夜景，朱远的脸却忽然出现在窗前，书秋失神说道：“你来了。”

    “你知道我会来？”面前人的脸上露着疑惑。

    “哎呀！你怎么会在这里？”书秋回过神来，忽然大急！朱远笑道：“我就要走了，来看看你。”书秋想问他什么时候回来的、吃了什么、有没有好好休息，但最终什么都没问，只答应了一声。

    “我去了清泉村，那里的崔大伯两口子，还有包三叔家的云儿姑娘，让我代为向你问好。”朱远咳了一声，目光躲闪地说道。

    “真的吗？额~你到门前走廊下等我。”书秋忽然意识到自己穿得轻薄，忙指了指门得方向，关上了窗。她定了定心神，披上衣服系好，点上灯笼，蹑手蹑脚地出屋。秋爽斋外回廊上，朱远得身影模糊，见她出现，上前迎了两步。

    “你身体好了吗？”书秋先开口。

    “嗯，都好了。”

    “这个灯笼你带上，好走路。”

    “好。”朱远双手接过，他的衣服上、手上还有水渍，微弱的光中，他的手修长、有力。

    “你快走吧！巡夜的嬷嬷看到你在这里，就不好了。”

    “书……书秋，我不会娶什么赵二姑娘，我只要你。”朱远有些紧张，但终于把话说出来了，可书秋低着头不说话，他又说道：“父母那边我去说，你等我。”说完抱住了她，她还是不说什么话，任他抱着。

    书秋跑进屋，靠在门后，捧住发烫的脸。耳朵里响着他的声音，鼻腔里充斥着他身上的味道。“嗯哼~”彩云姑姑的声音忽然从西厢传来，书秋忙跑进书房……

    这年的九月底，瓦剌一部，分三路犯边，西路迅速攻下肃州镇，斩都督及以下将官十四名；中路攻榆林，忠宁王朱宏率军死战，堪堪守住；东路犯宣府，佯攻后当即转入中路战场，榆林岌岌可危！

    朝廷急令忠顺王朱恢挂帅、宦官黄鹤为监军，率军向西迎敌。双方终在固原展开决战，因迎敌仓促、指挥冒进，征西大军被分而围之，以致惨败！统帅、监军皆被俘，忠宁王一支壮烈战死，瓦剌部占领重镇固原，又顺势攻占榆林，挥师继续东进。

    消息传至京中，上下皆恐慌，好在太子与兵部尚书主持稳住局面，一面急诏大同都督周以安、忠宁王府朱远收拢残兵阻击，兵部侍郎曹璟任监军，一面下发急诏至诸省，倾举国之兵以援之。

    入冬前，双方在朔州一带展开决战，瓦剌部大败。

    朱远为先锋，追击敌军千余里，迎回朱恢黄鹤一干被俘人员后，又转兵锋向西，直至将盘踞在肃州、武威之敌军残余绞杀完毕。而后，朱远率部于肃州休整过冬，一边整治军备，一边招抚流民。

    “可怜无定河边骨，尤是春闺梦里人。”

    此次大战，死伤甚众！两府中，朱宏、朱永、曹苏、曹平皆死于沙场，朱宏父子更是尸骨无存！做父母的在一夜间苍老，两鬓斑白，任性的孩子们在一夜间长大，不再淘气。忠宁王妃没能熬过寒冬，临了看着朱珠嫁给了曹荀，将朱能托付给李氏；黄氏整日守着待产的知秋，书秋更是寸步不离地侍候蒋氏；平氏吃斋念佛，只为身在远方的曹熙祈福。

    冬日暗淡，春夏无光，待得秋日一番收获，世上繁华再现。忠顺王府“东山再起”，世子朱庭范因成功镇压了荆襄流民起义，成了当朝新贵。那东起公候王府西至狱王庙的长街，又热闹了起来！舞榭歌台风流仍在，升斗小民整日奔忙其间，继续过活。似乎，去年的边塞大战已经揭了过去，离他们很遥远。

    朱远回来时，不过一身白绵布衣，一辆马车，三名护卫。驿道快马将此消息上报，镇南王、兵部侍郎朱庭范亲至京郊迎之。朱远先入宫中，后回忠宁王府，上书《治安条陈》：

    一、瓦剌残部于去岁冬季剿除，预计一二年间不敢再犯，但仍有小股贼军不定期犯肃州、甘州、凉州。已着曹熙、徐回二将，加固城池，整治军备，遇敌则痛击之；

    二、祁连山盗匪猖獗，已成肘腋之患。已着部将冯羽进军海东、西宁，徐徐图之。

    三、西北地广人稀，气候寒冷、雨水不封、土地贫瘠。朝廷拨中原之粮以济之，非长远之道。若无忠肃稳妥之人主持屯田，以期自给，恐难长治。

    朝廷先是缅怀其父兄，而后嘉奖朱远，封其为胥侯、柱国将军，开府统管兰州府及黄河以西之地军政。而后，上谕：赐胥侯朝轿辇，送朱远回忠宁王府。朱远辞不敢受，廷中之人皆劝之，遂领旨谢恩、拜别宫门。

    早有宫人报与忠宁王府，李妃、朱能大喜过望，忙遣人去荣公府通报，请钰公、璟公前来。朱远跪至大门前，以头抢地不起，等李妃扶起他时，他早已泪眼婆娑。待其走两步，众人惊觉其右腿已跛，悲从中来，李妃恸哭！朱远不由收起悲伤，宽慰其母。朱远拜祭父兄，至正堂再拜母嫂、长辈，最后与曹荀朱珠等人一一问安。

    “哥哥行了这么远的路，又累了这半日，该去洗洗歇下。”朱珠说道。

    “妹妹嫁了人，果然进益了，该是三兄调教的缘故。”朱远调笑一句，厅中人登时笑了起来，朱远从其言，自去清洗歇下。

    翌日晚间，荣公府设宴，为朱远接风洗尘，朱远见蒋氏、平氏，亦跪地全大礼，说道：“婶母待远一向亲厚，二兄于我亦师亦友，六兄最是灵慧果敢，远替两位兄弟行礼！自此，婶母亦是我朱远之母。”言罢，又道：“五兄暂时走不开，托我代为向诸位长辈行礼问安。”一番肺腑之言、拳拳心意，惹得众人再度落泪。书秋于人群中注视着朱远，可朱远却有意不看向她，她满腔伤感，她能体会他的哀伤。

    酒过三巡，菜过无味，文华殿大学士、吏部尚书曹璟执杯起身道：“胥侯，我敬你！酒饮三杯淡若水，喝完这杯我便不再喝了。”朱远忙举杯起身，回道：“学生岂敢，还是我敬您吧！”“沙场篝火旁，你承了我的敬，今日如何不敢了？你喝了这杯，我有话与你说。”“是。”朱远依言饮罢。

    “我看了你写的《治安条陈》，有一言，不知胥侯愿听否？”曹璟离席，走到屏风旁，看了看落雨，转脸问道。

    “璟公请讲！”

    “上马取天下、下马治天下。西北虽贫，亦是王土，馁馁饥民，亦是国民。各族聚居之地，语言不通，教化难行，胥侯当以严法治汉民，各族自治，循循教化，如此或可长治久安。”曹璟顿了顿，接道：“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。西北古有‘丝绸之路’，可谓大好天地，胥侯自是忠肃稳妥之人，又异常坚忍，日后定能成就一番伟业！”

    “谢璟公教诲！学生谨记于心。”

    说话间，书秋已记录在案，记完交给坐在边上喝茶的曹璟看，曹璟看后默然，忽而起身走到案前，提笔书写。书秋于人群中注视着朱远，可朱远却有意不看向她，她满腔伤感，她能体会他的哀伤。

    “昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”酒罢后，朱远边走边唱，那漫天的雨来得正是时候，不早也不晚。他既不用轿辇，又不要人扶，在游廊中走得东倒西歪。