朱远骤得高位，拜访、邀约、送礼、说亲之人络绎不绝，几将王府团团围住。
“胥侯追敌千里，荡清残敌，救国于危难，陛下英明，如此嘉奖，合情合理……”
“胥侯抗敌守土，却无人照顾起居，让人心里不安……”
朱远不胜其烦，求了李王妃，由她说项，搬至荣公府澄园之芜菁园静养。他每日调养，甚少在澄园中走动，偶尔出西角门乘轿辇回忠宁王府，内宫、忠顺王府数次派人登门，忠宁王府只如此回复。
书秋每日去玉林馆小厨房张罗吃食，交雪儿在晚饭前送到芜菁园，雪儿像个探子一样，会把她在朱远那里的所见所闻，详尽地告诉书秋，比如：
“王妃今日来了，看到我送这个百合莲子杂粮粥，忍不住尝了一口，夸了好几句。说味道好，晚上吃了觉能睡得安稳，还赏了我几颗银豆子。但老爷一直板着脸不说话，唬得我也不敢说话。”
“今日来了个三十来岁的男人，布衣布鞋，像是读书人又像是庄稼汉。侯爷好像很看重他，两人把桌子并在一起，摆了好多书册图卷，边说边写。侯爷还交代我：可以和姑娘你说，但不可以跟别人说他那里的事，否则就请老爷夫人把我关起来。哼！”
......
“今日芜菁园里人很多，二姑娘把奶娃娃也带过去了，看到我提着食盒，竟然说我喜欢侯爷！姑娘，我可不再去芜菁园了，以后让彩云姑姑去吧。”书秋好言哄她：“好雪儿，让你受大委屈了。只是侯爷在这里住不长，你再累几日，好不好？”雪儿无法，点点头后拿了食盒出去。
一日晚饭前，雪儿送饭时见到曹璟在芜菁园，慌忙跑了回来，不敢再去，书秋只能自己送去。
“父亲，姐夫。”书秋提着食盒进了芜菁园，曹璟蒋经二人刚巧迎面而来，曹璟看着面带薄怒，蒋经则是一脸诧异。
“把吃的放下就出来。”
“是。”书秋应喏，看着二人离去，舒了一口气。
书秋进门时，忽听朱远一声厉喝：“你好大的胆！”向里看去，屋中除了朱远田常，还有一蓝衣公子，只听那蓝衣公子悠悠说道：“陶朱公辅佐越王勾践灭吴复国，名垂青史；吕不韦助庄襄王登上王位，终食邑万户。蒋某不才，难望先圣项背，却也有几分胆色。”说完自坐到椅子上，喝起茶来。
“好！”朱远拿来一张清单，给他看，说道：“何时可以筹措好？一月可否？”
“半月即可。”蒋公子说罢，将清单还给朱远。
“在下田常，见过公子。”田常抱拳施礼道，蒋公子还礼，田常又道：“公子自称商人，不知公子去过哪些地方，有何见闻？”
“蒋某自幼跟随祖父，南北经商，眼见中华物产之丰饶，如直隶的漆器、雕艺；辽东山东的山货海货、玛瑙琥珀、稻米果蔬、笔墨纸砚；江浙的茶叶、丝绸、黄酒、大闸蟹；福建的对虾、印泥；两广的甘果、药材、金丝燕窝；云贵的虫草、普洱、凉席；江西的瓷器；湖广的麻糖；山西的汾酒、老陈醋；四川的蜀锦、泸州老窖；陕西的蓝田玉。祖父常言：‘一分价钱一分货，见过好的才能知道什么是不好的。’蒋某常记于心！”
“公子博闻，田某不及也！”
“田公谬赞！”蒋公子躬身行礼，又道：“诸位，蒋某该去办事了，不过十余日，蒋某会再来这里。”又转向朱远，说道：“胥侯若要找我问话，派人到长街西边的南海茶楼，找娄掌柜即可。”说完，他转身看到书秋站在门内，便稍稍行了礼，大步向外走去，冯羽为他导引，书秋一边看着二人出了院门，一边回味方才蒋公子说的话。朱远目送其远去，轻声叹道：“此人做事，滴水不漏！”
“田常见过东家小姐！”田常恭敬行礼道，书秋笑着点了点头，说道：“池塘里网的扁鱼，加了些冬瓜和葱白煮了汤，你们趁热吃一些吧！”说完，把东西从食盒中拿了出来，可只有一副碗筷，不由大窘。
“额~先放着吧，待会有人送饭来，到时候再吃。”朱远说道。
“我去厨房看一看，催一催！”田常边说边快步出了去。
此时，日影西斜，晚风凄冷，室内已暗了下来。书秋将四面的窗关好，朱远也点上了蜡烛，二人忽然四目相对，书秋很快避开朱远的目光。
“我先走了，东西留好，明日有人来取。”书秋说完，转身要走，朱远说道：“好，我送送你。”书秋没有拒绝，往外走去。二人过假山函道，沿池塘边的走廊慢慢行着，她在前，他在后跟着，二人俱不说话。
“不用再送了，你回去吧。”
“你……我近来事繁，没有和你说话，你不要生气。”朱远踟蹰了一会儿，如是言道。
“侯爷心里装的是家国天下，我区区一小女子，自然是微不足道的。”书秋说完，睨了他一眼，转身快步离开。至拐角处，她又停下探身回看，只见朱远负手面向池塘站在那里，似是入了定一般……
秋雨连绵的天，荣公府却热闹起来，先是宫中方太妃驾临，众人亲迎其入王夫人小院。后是镇南王朱庭范夫妇来拜访，曹钰请其入正堂，镇南王却说久慕公府澄园之美，想先看看园子，曹钰便主随客请，令曹荀带镇南王、忠宁王入园游览。众人刚上明月桥，便见书秋迎面而来，曹荀在行礼之间隙，偷偷给书秋使了眼色，书秋会意，待曹荀领着人过沁芳闸桥向南走后，令雪儿向北绕过宗祠，给朱远传信。雪儿快步向北奔去，不提！
这厢，方太妃带着顾洁毅坐在王夫人院正堂，等着书秋，王夫人沈氏蒋氏几人坐陪。书秋已做好心理准备，到堂中见了礼，随后端坐于太妃身旁，方太妃问一句她便答一句，不说多余的话。
“老夫人，你家调教出来的闺女，都是出类拔萃的，这身段容姿、举手投足，样样都好！”方太妃笑道，边说边拉着书秋的手。
“您不要夸她了！她看着很好，内里却最执拗了，劳人说了多少家，她就是不点头。”王夫人笑道。
“好事多磨。”
方太妃指了指坐在下首的顾洁毅，对书秋说道：“洁毅求到我这里来了，说是要非你不娶，我们都说他没出息，他也无所谓，可见他心诚！你不再考虑考虑？”书秋起身，朝方太妃跪了下来，说道：“太妃厚爱，小女惭愧！小女有难以言说之缘由，不能答应顾公子所请，请太妃恕罪！”说完，俯首于地。
“公府千金，却也有难言之隐矣！”太妃喟叹，接道：“婚姻之事，只有成与不成之说，谈何有罪无罪，你起来罢。”顾洁毅忽起身拱手道：“姑娘，我顾洁毅非贪慕辞色之人，我也不知因何倾心于姑娘。情不知所起，一往而深，无可改之。”
“顾公子国之贤才，恕我辜负之过！”
“姑娘有何难言之隐，某虽不才，愿为姑娘解决。”顾洁毅激动之余，不由提高了声音。书秋退无可退时，却见朱远一瘸一拐地走了进来、躬身行礼道：“小子朱远，给太妃请安！”他来得匆忙，头发衣服湿漉漉的。
方太妃站了起来，走到朱远身边，上下打量摸索，颤声道：“全须全尾的。”说完，好似红了眼睛，忽而又推了下朱远，板着脸道：“臭小子，也不来看我，是嫌我人老无用吗？”
“哪里，多日不见太妃，只觉太妃容颜俏丽，返老还童了！”朱远笑道。
“你呀，穿上蟒袍也是个尖嘴猴子！怎么回事？右腿被狼狗咬了。”
“正是，让您老人家看出来了。”朱远陪方太妃笑了一阵儿，转向顾洁毅道：“顾公子，咱们又见面了！”
“在下顾洁毅，见过胥侯！”
朱远无视之，跪在王夫人面前，朗声说道：“公府祖母在上，小子朱远，求娶五小姐书秋为妻，请诸位长辈成全！”此言一出，众人皆惊！书秋愣了一会儿，逃了出去……
午后，雨歇。
朱远曹荀送朱庭范夫妇出芜菁园，众人行至玉石天门下，曹荀自引客离去，朱远则叫住朱能，二人凭栏看塘中水。
“君不密失其臣，臣不密失其身，几事不密则成害！你明白吗？”朱远忽然问朱能。
“我不明白！”朱能叹了口气，说道：“我也不想明白。二哥，我爱不能爱己所爱，专不能专己所长！我不想做王爷，只想得一心爱之人，入山水田园，两间茅屋，几亩薄地，了此一生。”
“父兄已逝，我即将出镇西塞，王府除了你挑起大梁，还能有谁？你入山水田园，母妃、妹妹还有这府中上下，该何去何从？”朱远连问两句，声色俱厉，吓了边上的朱珠朱瑜一跳。
“寻常人家，两间茅屋，几亩薄地，无天灾人祸，倒也能勉强度日。可当灾祸降临，饥寒病痛，人命便如草芥！到时你岂能心甘？”朱远又问，朱能还是无言以对。
“为何贼寇进犯，如入无人之境？为何擅专事者能逃脱惩处？为何中华千里流民，如饥寒待毙之婴儿，刀俎待割之鱼肉，却无人问津？你该想想这些事了！”朱远说完，独自离去，秋风中，他走得缓慢，一瘸一拐，说不出的悲凉萧瑟！
是日晚间，书秋到了蒋氏处。
“你进去吧，你娘有话问你。”曹璟站在正屋檐下。
屋中，朱远之母李太妃正坐在榻上与蒋氏说话，见书秋来，李太妃热情的拉她坐在下首，细细打量着她，夸道：“多好的女子啊！秀丽又端庄大气，这步摇也好看。”
“行啦，我问她吧！”蒋氏走过来，问书秋：“朱远求娶你，以后随他去肃州，你愿不愿意？”书秋咬着嘴唇低下头，不答话，蒋氏加上一句：“我们不逼你，你按自己的心意行事。”但书秋还是那样，似没听见一般。
曹璟忽然进了屋，清了清嗓子，小声说道：“你不必急着回答，考虑三两……几天，也是可以的。”
“我愿意。”书秋轻声回答。
“他失了手臂，你也愿意？”曹璟问。
“愿意，他是保家卫国受的伤，他是英雄！”
“他得去西北，那里荒凉苦寒，你也愿去？”
“他去得，女儿也去得。”书秋抬起头，语气坚定！李太妃却哭了，她拭着泪珠，带着哭腔说：“你们家的孩子都是好孩子！”说完紧紧拉着书秋的手。
曹璟还要再说话，蒋氏笑着打断他：“行啦！便是你我再如何，她也不会听的。况且两边知根知底的，很好啦！”“她不嫁人才好呢！”曹璟恨恨不已地说道，书秋娇叱：“父亲！”曹璟瞥了眼女儿，快步走了出去……
躁动的夏已过去，华丽美好的秋来临。稻田披上金黄色、蔬菜愈加繁盛、瓜儿果儿也透着成熟的香，吃得肥肥的鱼儿甩起尾巴，惊了一片塘面；荷花摇曳最后的颜色，一株赛过一株，不用看，也知其下的根正在奋力地拱着土壤；白鹅张开翅膀拍打水面，不怕冷的水鸭子时时潜泳，迟迟不愿出现……
那山上的屋、山下的祠依旧隐在团团的水雾、苍莽的林木中，那白玉般的牌坊依旧高耸，湖中，新人正驾着新制的船儿，泛在那亘古不变的波纹上。
（第一段完结）