佳清十年春末，杭州府西湖书院，曾任东阁大学士、兵部尚书的余松，于午后给众学子讲学：“......士农工商皆为民，孟子曰：‘民为重，社稷次之，君为轻。’老朽深以为然！士重教化，农管生产，农产有富余，而后有工商，诸位须牢记！”

    “余公，您是阁老，当初瓦剌人长驱直入，我朝危如累卵时，是您镇于庙堂、稳定人心，终将贼寇赶了出去。可如今，鞑子反复袭扰北境，朝廷只知防守，毫无对策，转而向内横征暴敛，咱们这里的赋税已征到佳清三十五年了！想来，孟子之言，与我朝不合！”余杭生陈慕水率先发言，直白激烈，众学子纷纷出言附和。余松身畔的学院老师敲了敲铜磬，出声打断：“额~今日不谈国事，只谈学问经济。”余公摆了摆手，笑道：“今日既作清谈，便不需顾忌什么。”

    “刚才谈到孟子之言，圣人认为民为社稷之本，民富则国富，民贫则国弱！鞑靼人袭扰北境，朝廷扼守要塞，无功却也无过。守塞用兵、加固海防、平息内乱，皆需粮饷，至于是否有人在其间中饱私囊，老朽不知。”

    “余公，近来常闻西塞强盛，是否属实？”二学子忽问。

    “我只记得佳清二年，胥侯师出凉州府，向北二百里设立泉山卫，固北境防线，并以植被覆盖黄河两岸大片荒地，流至宁夏府的黄河水为之清澈。为此，胥侯上奏朝廷，建议在延绥、太原等地用此改土之法，以改善河套地貌。哎~若水可倒流，老朽真想溯江而上，去西塞看一看。”

    “若胥侯兵出河套，必能解北境之困局。”一人如此说，登时有人出言反问：“兵马未动，粮草先行，朝廷有粮饷助胥侯出兵吗？谈何容易。”学堂一下子变得喧哗起来，众学生七嘴八舌，互不相让！铜磬音再起，余公说道：“世事波诡云谲、变幻莫测，老朽入世几十年，很多事仍看不明白，愈发有凄凉无力之感！逝者如斯夫，不舍昼夜，仕而优则学、学而优则仕，国之将来，在学子身上。望诸位学有所长，学能治世，不负社稷！”

    “是！”众学子起身恭谨行礼。

    余公的小孙女映雪也在其间，她带着丫鬟白樱，二人皆作书生打扮，身后有人忽然开口道：“山光悦鸟性，潭影空人心。万籁此都寂，但余钟磬音。”男声如流淌的清泉，吸引了堂中人的注意。吟诗者是一身材高大、剑眉凤目的青年男子，他虽着蓝布短打，却双手背在后面，身形笔直，透着一股不同寻常的飒爽英气！只见他躬身行礼道：“余公国士风范，小子叹服！”

    “公子谬赞，老朽愧不敢当。”

    “小子姓高名柏，从成都来，闻西湖盛景，来此一游。方才闻余公论及胥侯兵出泉山卫、治理黄河两岸之事，不知朝廷是否采纳了胥侯建言？”

    “陛下责令陕西、山西两省推行植树造林之法，实际上没有被执行。”

    “河清海晏，时和岁丰。可惜可惜！”高柏轻声叹息，余公说道：“公子既是成都人士，又不远千里到了这里，可以抽些时间，去塞上走走看看。”

    “甚是！实不相瞒，小子去过西塞，那里虽寒却不苦。”高柏言罢，众人忙请其细讲，高柏缓步入中堂，毫不怯场，接道：“成业年间，胥侯出镇西塞，背靠祁连山脉，屯军于肃州、凉州、兰州。后历景盛、佳清二十余年，步步为营，向北收复宁夏府，向南经营西宁府、甘德府，向西则贯通古丝绸路，卫戍西塞千里之地，保境而安民。若是朝廷依胥侯之言，经营好陕甘，鞑靼何惧之有。”临了，高柏又是一声“可惜”。

    “步步为营，实乃高见也！”余公起身拱手称赞，正欲再言，一高个头女子大步走进学堂，到高柏身边附耳说话，这女子右眼周围皆是紫红胎记，紧袖束腰甚是干练！高柏点点头，随即向余公拱手道：“余公，诸位，在下还有事，就此告辞！”而后不顾众人议论，向门外走去，早有一魁梧男子等在那里，三人大步流星，很快消失在林荫转角处……

    事毕，学院众人亲送余公下山，再用一乘小轿好生送其回家，映雪则带着白樱偷偷跟在了后头。

    城南一二进院便是余府，武靖侯府管事护卫几人早就在此伸长脖子盼着，他们是奉了侯夫人之命，接余公祖孙二人去京城。余公有一子，名余绵，现任礼部郎中，余绵无子，只有三女，大女儿嫁到了忠顺王府，二女儿嫁到了武靖侯府，映雪除了与祖父母亲，便是与其二姐亲。

    映雪舍不得年迈的祖父，却也很想去看一看京中之繁华，已经耽搁侯府来人好几日了，不好再犹豫了。余公看出了小孙女的心思，点了出来，只说家中还有郝伯夫妇顾着，让她放心去，又拿来一封信，让她带给荣公府的曹璟公。

    “囡囡是世上最好的女子，到哪儿记挂着祖父就成。”

    “祖父，我去去就回，您在家等着我。”

    “若是在外面受气了，回来告诉祖父，祖父给你撑腰。”

    “是。”映雪像一只小鸟儿，绕在祖父的身边，给他锤锤肩、捶捶背。

    映雪带着冉娘和白樱，随武靖侯府几人乘官船沿运河北上，四五日后，遇暴雨，船停靠在了淮安府码头。晚间，冉娘张罗来热水，服侍映雪洗澡，一连几日的坐船，映雪只睡前稍稍擦拭，她早就想舒舒服服的泡泡澡了。白樱将晒干的月季花瓣洒在浴桶里，映雪闭着眼靠在木桶壁上，闭上眼十分的享受。

    舱外，雨水正拍打着房顶、甲板，簌飒声直入耳中，房内响动，映雪以为是冉娘白樱来了，等她缓缓睁开眼，却见一浑身湿透的男人，正幽幽看着自己，未及呼喊，那人忽而倒了下去。映雪定了定心神，看向他，认出了他正是几日前在西湖书院见过的蓝衣公子高柏。高柏忽而动了动身子，映雪赶忙躲到浴桶里。

    “你莫慌张！我不是坏人，有人要杀我。”

    此时，听得舱外一阵骚动，叱咤声越来越近，映雪未及多想，起身披衣，先让他赶紧藏到浴桶中，而后扯过巾子快速擦干舱内水迹，最后和衣藏到浴桶中。险之又险，刚准备停当，几个蒙面人便闯了进来，冉娘白樱实在拦不住，只高声斥责！

    “这是我家小姐，余松余阁老的孙女，你们不得无礼！”

    蒙面人始终不说话，查看着逼仄的舱内，为首一人甚至走到了浴桶边，冉娘再也忍不住，过来使劲推搡拉拽。蒙面人将她拂到一边，眼珠转了转，“嘁”了一声，终于带人出了去。冉娘赶紧跟上将门关好，似是觉得不保险，又搬来椅子坐在外头抵住。

    “姑娘快别洗了，快穿衣。”

    “好。”映雪不敢往身后瞧，赶紧出了浴桶，到屏风后穿衣，忽而刀锋抵住了自己的喉咙，裸露的右肩被一只手掐住，男人于身后耳语道：“若是还有人看见我，我必杀之。”

    “姑姑，我穿好了，您在外边守好，我害怕。”映雪觉得自己的心要从嗓子眼跳出来了，但还是强压住了恐惧，不哭不喊。

    “姑娘莫怕，谁也进不去！哦，姑娘把门闩好！”

    男人收了刀，映雪忙把门拴好。茶几上原有一碗汤，男人几步走了过去，端起来两口干了，而后只说了声“谢谢”，便吹灭烛火，推窗翻了出去。回过神来的映雪几步走上前去看，可窗外黑漆漆一片，只见漫天雨落入河，哪里还有人迹？