又过了六七日，官船到京，侯府来人接映雪入府。
武靖侯陈辅，本朝开国勋臣之后，原赐伯爵，因景盛初年镇压大藤峡盗乱有功，三十余岁得了侯爵，跻身朝中勋臣之列。侯府在城东，占地三十余亩，隔着围墙眺望，里面厅殿楼阁，嵘峥轩峻，后一带花园子里面树木山石，隐有蓊润之气。侯夫人年长映雪近十岁，衣着容貌甚是华美，终于晌饭前，在二门外等到映雪，寒暄几句，引子女妾室一一相见。午饭摆在府中正堂前花厅，各色衣着艳丽的丫鬟仆人传菜于其间，有条不紊！
映雪偶生疏离之感，母亲早丧、长姐早嫁，二姐从前待映雪亲厚，如姐如母。十多年未见，面目全非，眼前的安静吃饭的姐姐，只是侯府当家主母。
“雪儿。”映雪走神的时候，二姐一声唤将她拉了回来，映雪笑着看向她，二姐笑道：“你在想什么呢？饭菜可还用得惯？”
“嗯。”
“父亲说是晚上过来，待会你好好歇一歇。”
“嗯。”
侯夫人在主院后头安排了一小院给映雪，屋里放好了冰，虽是夏天，却无炎热之感。映雪痛痛快快洗了澡，好生休息了一番。
余绵当晚没来，第二日清早才过侯府看映雪的，映雪来不及整理什么，匆忙到了前头见父亲，却没能与父亲说上几句，他便走了，只撂下一句让映雪听她二姐的。
虽然二姐昨晚提到过父亲已续贤，且新夫人已有孕，虽然映雪早已了然父亲对她不冷不热的态度，她还是为这样的淡漠感到了伤心。
“雪儿，知道女儿家最重要的是什么吗？最重要的是找到属于自己的依靠。”侯夫人看着她，一字一句的说：“祖父靠不了，父亲也靠不了，我便是你的依靠。”映雪对这句话很反感，却不知反感的原因，便不知如何反驳。
侯府的花园很美，假山池塘、亭台楼阁、花草树木俱是匠心独运，但看久了也就是那样。侯夫人每日打理府中上下，看顾子女，时时还要出去应酬走动，总是很忙碌。映雪和她出去过两次，一次是去宫里给贵妃请安，一次是去已故的大姐姐家，那些地方景色虽然华丽，但规矩大，人皆走排场、说场面话，也是无甚趣味！侯夫人再邀，映雪也不再去了，每日看书写字弹琴钓鱼，只等过了夏，回钱塘老家去。
映雪没有忘记祖父托她办的事情，找了个天气明朗的大清早，亲自将信送去荣公府，接待她的是公府的四老爷，曹璟公的儿子。只可惜璟公刚好不在府里，映雪只好将信交给四老爷，请其代为转递。轿子行在长街上，映雪打帘儿瞧着街上的景，路遇一茶馆，她让轿夫停下，许是在侯府待久了，这车来人往、市井喧嚣中也透着一种新奇。
两盘水果、两碟瓜子花生、一壶绿茶上好，冉酿还嫌杯子不干净，动手细细擦拭好后给自家姑娘倒上一杯茶。映雪的注意力一直放在堂中客的话语中，听他们说着新奇事儿：
“哎！胥侯，当世英雄，战死边塞，胥侯长子更是尸骨无存呐！”
“听说是上边和鞑子有勾连。”说话者说到“上边”时，特意很小声，只用食指往上伸了伸。
“我有个朋友，在六盘山一带做着买卖，对西塞之事甚是清楚。他说这西塞连着东西商道，胥侯又善屯兵养民，发生了这样的事，西塞是绝对不会善罢甘休的。”此言一出，堂中客纷纷聚上前来，点头表示赞同。
“诸位，世事如棋局，这棋局上各方势力互相倾轧、绞杀，朝廷、北边蛮子、西塞各执一方，依我看，目前还没有哪一方能压倒一切！”一人执杯，儒生模样，开口朗声说道。
“兄台此言差矣，胥侯镇西塞二十余年，余从未闻胥侯有忤逆无道之行为，此番兵出银川府，攻下河套心腹之地，攻得也是鞑子。朝廷……罢！不能说也。”儒生闻言，放下杯子，上前说道：“公或无罪，怀璧其罪！无论胥侯忠正与否，西塞六道始终是个威胁，这是人尽皆知之事！”
“呵！西塞一脉，出自中原，什么怀璧其罪？到头来竟便宜了北方蛮子！蛮子再袭扰北境，还是苦一苦百姓，还要征税、加税，什么时候是个头？”
“就是！朝廷再和西塞打起来，又不知道多少人活不下去了！”
堂中登时静了下来，人群散去，这阵火热的争论终是意兴阑珊，匆匆结束。映雪回过神来，私下细细揣度，脑子却愈加混沌，冉酿劝她莫要在意这些，说：这都是男人们的事，想也是无济于事。映雪摇了摇头，又点了点头，吃了两口茶，打道回府。
暑天刚过，映雪便辞侯府要回去，侯夫人再三相留，只说再等一等，又是请戏班子到府相娱，又是带映雪外出游玩，甚是殷勤！映雪很不适应，却又不好驳姐姐面子，只得继续一天天住下去。
十余日后，武靖侯陈辅归京，敬祖后入宫，从宫中带来了皇帝的旨意：兹闻原东阁大学士余松之后，现户部右侍郎余绵之女余映雪，温良敦厚、品貌出众，朕躬闻之甚悦。今宁王已弱冠，适婚娶之时，当择贤女与配。值映雪待字闺中，与宁王堪称天设地造，为成佳人之美，钦将汝许配宁王为王妃，不日完婚。钦此。
太监将圣旨交给映雪，祝贺道：姑娘大喜！陈辅夫妇忙请其上座，恭敬奉上银袋，气氛甚是融洽祥和。映雪捧着圣旨，呆立了一会儿，默默走开，侯夫人忙喊住了她，说了什么，映雪没听清。
“宁王是谁？”
“宁王是陛下新封的西塞之主，新丧之胥侯次子朱柏。”陈辅代为答之，那太监起身尖声道：“姑娘，入了宗室，便是皇家人，以后凡事须以朝廷的利益为重。”
“是，只是胥侯新丧，如何不日嫁娶？”映雪问道，武靖侯大惊，当即斥道：“不得无礼！这是司礼监的王洪公公，是陛下的钦使。”那王公公斜视了几眼，阴沉沉地说道：“姑娘，看来这几日，你得多学些规矩礼仪了！”随即，拂袖而去。
待嫁的映雪总是怏怏的，连入宫谢恩、挑选媵女陪嫁之物，也是心不在焉！幸得侯夫人从旁相助，既全礼节，又照应四处。骤得升迁的余绵，也带了大着肚子的新夫人到侯府，勉励了映雪两句，便高谈起皇家恩德与女子之三从四德，兴愈盛酒愈浓，大醉而归！
映雪想过偷偷跑回去找祖父做主，只怕祖父为难。她想过跑到天涯海角，可普天之下皆为王土，更会连累家人。她很想念祖父，想把所有的委屈都告诉他，想念与委屈落在纸上，终究只有一句话：
“祖父，不孝孙女映雪拜上，孙女即将嫁往西塞，珍重！珍重！秋夜。”
映雪写完信，伏在桌上大哭，任凭冉娘如何劝，仍止不住伤悲！忽而，下人来报：荣公府曹璟公过府，请姑娘去正堂一叙！
正堂中，武靖侯夫妇亲侍璟公，仆妇分立内外，璟公坐于中堂，映雪见过的曹府四老爷也站在一边。
“映雪拜见璟公！”映雪伏地叩首，行大礼。
“请起！”
映雪起身看去，布袍白发的老者正微笑着看过来，映雪暗想：他年轻时必是一美男子。
“余家小姑娘，陪我去屋外走一走，可否？”璟公拄拐起身，笑问映雪，映雪忙上前扶他。
屋外，空中一轮明月，点亮大地，侯府仆人在旁打灯，被璟公婉拒，一老一少走到侯府大门外影壁下。
“你爷爷身子骨还好吗？我大概有十年没见到他了。”老者终于开口。
“还好，他时常提起您，说您才思敏捷，远胜于他。”
“明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。你可知这两句出于何处？”
“出自魏武帝乐府词。”
“很好！人云：十年树木，百年树人。草木固水脉、衍生息，人生不过百年，能留存下来的东西或好或坏。今日我来，是想看看我未来的外孙媳妇，说两句话，别无其它。”老者说完，拿出一两块玉：“这块绿玉送给你，那块白玉帮我带给你将来的婆婆。”
“是。”
“回去吧。”
夜幕中，明月清风，璟公父子一辆马车，缓缓西去。