一连好几日，朱柏没有露过面，映雪几次去前院找，两小儿只说不知道。倒是有两次碰到徐女与朱杉，朱杉虽不似那般疾言厉色地对她，但态度很冷淡，似是没看到她一样。映雪索性不去找他了，每日待在自己的小院里，烤烤火、吃点西州送来的葡萄和柿子，再写写字、看看书、练练剑，乐得逍遥自在！

    但盈德殿东阁挂着的域图，常常出现在映雪的脑海中，她想起京城茶馆中客人们的谈论：“世事如棋局，这棋局上各方势力互相倾轧、绞杀，朝廷、北边蛮子、西塞各执一方。”世人皆云：西塞寒冷干燥、土地贫瘠。却少有人知西塞现实情形如何，如不是亲眼所见，映雪也想象不到：这贫瘠土地上，人们正在有序开垦、耕种、商贸、繁衍，平坦宽阔的道路上，来来往往的行人、车马与商队；那一望无际的胡杨林，正在抵御风沙的侵蚀；复杂而又壮观的河工中，清澈平缓的河水正流向远方；还有那繁盛的街市、巍峨的宫殿、系着孝带的人群……

    “小姐，这里为何总下雪啊？”白樱替映雪拢了拢被子，做到炉边的椅子上，看着自己的姑娘伏在炕桌上写写画画。一方淡黄的硬纸上，线连着点，写着字画着奇奇怪怪的符号，姑娘告诉白樱，她在画地图。

    “小姐，您能把杭州府画在图上吗？”

    “可以呀！不过得要更大的纸了。”映雪笑答，透过明瓦窗看向屋外，雪变大了，簌簌落下，石灯下的雪是白色的，不远处的树湮没在黑夜里，光秃秃的。江南是看不到这样的雪的，江南也不会这样冷的。

    朱柏径直进入里间，白樱见了他，恭恭敬敬的起身行礼，看雪的人还在看，似是没有觉察到他。

    “看雪？”朱柏卸下大氅，交给白樱。

    “嗯。”她很惊讶，要起身却终没有动，只低下头去，轻声回答。

    “雪这么好看？”朱柏坐到榻上，看了看桌上的图画，笑问。

    “我长这么大，还没见过这么大的雪呢！”

    “京城的雪并不小啊？”朱柏问得很有意味。

    “我在杭州府长大的，没有见过京城的雪。”映雪不由自主的做出解释，看到朱柏的笑容，忽然又后悔起来。但映雪还是第一次见到他笑，他的脸颊上甚至还有梨涡。

    “王爷这些天去哪里了？”

    “公事。”

    “下次请提前告诉我么，假如婆母问起来，我也能回话。”

    “好。”

    “对了，我正在画西塞的域图，只是想学习，不是为了其它。”她不着饰品、不施粉黛，眼睛虽不大，但却是圆圆的，鼻子嘴巴很是秀气，烛光照着她的脸，白白的红红的，裹在厚厚的被子里，露着个脑袋，谁又能忍心斥责呢？

    “学到了什么？”朱柏移开目光，拿过图画看起来。

    “地名、道路、山脉、河流，照着殿里的域图画的。”

    “你是王妃，应当学这些。”朱柏放下图画，喝了几口茶水，接道：“听说，银监今日给你送钱来了，有了钱，你想做什么？”

    “嗯~接济穷人，照顾孤寡，还有……一时想不起来了。”

    朱柏无话，起身去向内室，映雪猜他定是累了，忙下榻去照看。内室衣架旁，他正脱下衣服、头巾挂到架上，他低着头、佝偻着背，动作迟缓，长发散开。等到他只剩中衣时，映雪又忙跑开干什么，虽已成夫妻，她还是觉得很陌生。她平复好心境，再去看时，他已躺倒睡好，她就杵在门外，不知是该如何为好。

    “你在看什么？”朱柏忽问，映雪急忙逃开。

    他似乎睡着了，借着烛光，映雪依稀看清他的脸廓。他眉毛浓重、睫羽绒长、鼻梁英挺、颌线笔直，着实是位美男子！

    “看够了吗？”朱柏问，映雪别过脸去，不用想，肯定脸红了！朱柏又道：“快到床上焐着，莫着凉了。”映雪闻言，乖乖抱了被子来。

    “把你的图也带过来。”

    “奥。”

    于是，朱柏坐靠床头，手拿图纸，映雪趴在枕头被子上，双手捧着脸听他讲。

    “成业年间，田公补植于祁连山脉，徐回将军经营宁夏府、中卫县；而后，蒋公疏通魏公道，贯通维护古丝绸之路，沿途广值杨柳松杉；陶公、章巡将军开始经营西州，逐渐形成西州十三城。”

    “你从锁阳卫、星汉卫开始数，这里是鄯善、瓜州，从天山分而向北有乌城、精河、塔城、北屯、鲁城，分而向南有高昌、天府、拜城、和田，西边还有南北二卫。”他手指长长，指尖点着图上的圈圈，低声细语，气息温热。

    “景盛年间，田公向东南开拓出玉东道，乔公和冯将军向西南开拓雁回道，建雁坪卫扼守昆仑山口。陶公于瀚海东建和静府，而后向东通茫崖，从如今的明城出发，经山余、凤起、雁坪、茫崖、和静，至昆仑北麓，商旅渐渐繁荣。自此，西塞便有两条商道，南为乔公道、北为魏公道。”

    “魏公道、魏公道。”朱柏看着地图上的长线，喃喃自语，像是老僧入定一般，映雪忍不住去喊他，他才回过神来。

    “怎么了？”他问。

    “王爷，这里一定很荒凉吧！”映雪指着鲁城、瓜州、玉门之间大片的空白，问道。

    “这里就是北海和魏公道，流放罪犯之所。风霜刀剑，荒漠戈壁，飞沙走石，漫无天日，实在荒凉！”

    “那犯人的命也太苦了。”映雪突发感叹，说完却又后悔了，她很介意自己孩子气的话会引得朱柏发笑，朱柏很快笑了起来，脸颊上竟有深深的梨涡！

    “听人说王妃是个心地善良的人，果然不错。西塞划道而治，州府之间以路相连，像是人的骨头，不会轻易被折断，荒凉之所也不例外。罪犯也是人，官府会供应他们的衣食。”

    映雪连声称是，忍不住用小腿拍打床垫。

    “额~佳清初年，陶公沿昆仑山麓，定且末、于田、洛浦、叶成、泽普五县。佳清二年，徐回将军屯军三万于宁夏府畔之泉山卫，固北境防线，并以胡杨覆盖其间大片大地，流至宁夏府的黄河水变清澈。为此，父亲上奏朝廷，在延绥以北用此改土之法，以改善河套地貌，终究无果。”言至此，朱柏又停住。

    “王爷，请和我讲讲这里吧。”映雪指着图上弯曲的黄河，诚心求教。

    “这里是黄河首曲，因东昆仑山脉而弯曲，昆仑，山高雁返，是为天堑！从明城出发，经海北、海晏、海余，从南山与日月山的细缝中穿过，经海南、兴海过黄河，再经贵南、花石、甘南、河口，入甘德府。玉东道多山地，雨水充沛，位置又在黄河上游，拥有众多林木草场。”至此，朱柏话锋一转，问起映雪：“对了，你说你在江南长大，江南四季如何？”

    映雪想了想，说道：“这个时候，江南应该在下雨吧！冬天并不太冷，偶尔会有小雪，但积不了多少就融化了。春天和秋天很短，夏天很长，有半年那么长……”她边想边说，语速很慢，久不闻他出声，便抬头去看。

    他呼吸匀称，脸朝外，背靠着枕头，睡得很安静。映雪小心取过图纸，折好放到床里，将他的身子往下拽，再扶好枕头、笼好被子，烛火刚好燃尽。黑暗中，她傻傻笑着，无声地喊着：“高柏、高柏。”

    余公是收到曹璟公的书信，才知道赐婚一事，气愤至极，倒了过去。伤痛稍解，迅急动身上京，他要看看那些不忠不孝不仁不义之徒，都有何说辞！他带了郝伯夫妇，一番舟车劳顿，终在冬雪中入了京城。

    城门官得知余公身份，就地向其要钱，被余公厉声斥责。城门官又搬出宫中内侍王洪，企图强压余公，余公压根不吃他那套，说道：“此等贱奴，扰乱纲纪，巧立名目，搜刮钱财，致使民不聊生，流亡度日。如今，天子脚下，乾坤朗朗，竟公然向士人索贿，老夫必具本上奏，参奏你们这帮贪赃枉法之徒！”一言既出，边上众人拍手称赞，亲送余公入官舍。

    余绵接了信使通报，得知老父已到京中，忙至官舍相迎，余公责问赐婚一事之来龙去脉，遂命余绵去武靖侯府找二孙女。武靖侯妻到余公跟前一番哭诉，只道：木已成舟，为之奈何？

    为之奈何？余公中夜手书，令余绵递呈宫中，而后躺倒，一病不起。

    臣余松谨奏；为直言弊政，陈民情，谈治世：

    君者，万物之主也，亦为万民之父也。责任至重，凡民生利弊，皆为其功过是非。

    陛下天资英断，学识过人，可为尧舜，可为秦皇汉武，却几年不视朝政，卧龙于深宫而专宠一妇人。今奸人乱政，贤臣远遁，纲纪驰、伦理崩，忝居上位者，多视生民如草芥，实乃贪恶欺滑之宵小之徒，远非大清明之世界矣。此为弊政。

    草民旅居江湖，虽垂暮，然目可视、耳能听、可分辨。当今九州，外有敌侵，内有祸乱，水旱靡时，盗贼滋炽，民不聊生。万千黎民，虽有君而无父，虽有官而如盗，正如饥寒待毙之婴儿、刀俎待割之鱼肉。此为民情。

    振作之，节省之，简能而任之，择善而从之，九卿总其纲，百职分其任，抚按科道纠举肃清之于其间，陛下持大纲、稽治要而责成焉。若使智者尽其谋，勇者竭其力，仁者播其惠，信者效其忠，文武争驰，何有所劳于陛下耶？此先贤治世之论，仍可用于今日。

    臣不胜战栗恐惧久矣，为此具本亲赍，谨具奏闻。