佳清十一年小暑，朝廷几路大军同时出动，再次进攻以成青山、叶盛、屈阳东为首的蘖军。不过十来日，抚平王朱勇率领的大军，便已攻下洛川、富县，兵临延绥城下；镇南王朱庭范，亲自指挥山西军，由南向北，连下九县，攻至吕梁府，势如破竹；大同总督韦亨领数万边军，从朔州与五寨两地攻向偏关，一举拿下偏关后，继续西进！
朝廷在东南发动如此大规模的进攻时，鞑靼人也不甘寂寞，举大军再攻西原、西湾、吕县。武靖侯陈辅，也在七月中，率十二万精兵，取道凉州，向固原进发。
陈辅将大军分为前中后三部，前军四万、中军六万、后军两万，全军只带三日干粮，斥候开道警戒，昼停夜行，轻装急进。两日后的黄昏，前锋已临固原城关。
“启禀大将军，前军以至固原城关十里处。”
“命前军暂歇，子时一到，发起进攻，令后军迅速向中军靠拢。”陈辅坐在马车中，连面也没露。
子时，听不见水洼边的蛙鸣、林子里的鸟叫，前军静步到城关下，正欲架梯登城时，箭雨袭来。数万支火把燃起，瞬间点亮了夜空，骤急的鼓点中，乱箭穿空，刀枪挥舞，喊杀声响彻山谷！
“大将军，有支敌军从彭阳方向杀出，直冲我中军而来。”
“大将军，后军向北十五里处，出现一支敌军。”
“传令兵何在？”陈辅掀帘出了马车，望向固原方向，大声说道：“令总兵陈希领本部兵马，挡住彭阳之敌。令后军不可恋战，随中军向固原进发！”
“喏！”
关中精锐、西塞雄兵血战固原城关，陈辅亲自至前军督战，寅初，前军攻下第一关，中军三万改作前军，向第二关进攻。至天蒙蒙亮时，中军攻下第二关，前军与剩余的三万中军，向最后一关发起冲锋。
“大将军，后军快挡不住了。”话未说完，传令兵已被陈辅一刀砍了，陈辅大声说道：“乱军心者，军法从事！薛岩、傅百年部由陈希指挥，速去支援后军。”
“来人，去告诉曹熙，若是在一个时辰内拿下第三关，得万户侯！”
“喏！”
第三关内，西塞六千余名将士正严阵以待！将士们的身后，是数不清的、拿着锄头菜刀的百姓，他们中有老有小、有男有女。
“将士们，我是宁王朱柏，我将和你们一起守此关。”朱柏背对着城门，大声说道：“我们没有退路了，敌人要想从这里过，去屠戮西塞，就让他们从我们的尸首上跨过去！”
“杀！”朱柏拔出长刀，刀刃在晨光里闪耀。
城开，朱柏带头冲向关中军……
日出东山，固原古道三关上，尸横遍野、血流成河，宛如炼狱！除陈辅带着少量亲军逃走外，官军几乎全军覆没，西塞终赢了这场大战！山中人奏响哀曲，为青山忠骨英魂，也为那些因来不及焚烧掩埋，被秃鹰吃进腹中、被豺狼叼走的无名骸骨，悲歌！
其它的战场，西塞同样取得了胜利。吕县、丰镇的西塞军撤至凉城后，挡住了鞑靼人潮水般的进攻；栾厉戎领着西塞最精锐的骑兵，出西湾，横扫大漠草原；屈阳东边打边退，退至吕梁府后，终于等到了从凉城支援而来的三万军，再次向南，一直攻到了运城；韦亨率领的边军，没有望见黄河，反被霍韬抄截了后路，一败涂地；叶盛先取洛川、再下澄城、合阳，猛攻韩城；拓梁攻下宝鸡县，第一个进入关中平原！
佳清十一年秋初，鞑靼王子阿勒坦至北宁府，与河东道都督冯羽缔结和书，内容包括罢兵、互市与吕县、丰镇归属问题。吕县及丰镇的归属，由朝廷与鞑靼协定，西塞不会插手。
西塞与鞑靼罢兵言和，宣布了河套大战的正式结束，佳清帝不得不再请璟公出山，安抚西塞。璟公以年老多病为由辞之，却向佳清帝推荐了忠宁王朱能与儿子曹薇，佳清帝立时辟曹薇为翰林学士，令其随忠宁王急入河套，安抚宁王。
中秋节前，朱能与曹薇到达北宁府，朱柏、冯羽于都督府大门外亲迎之。
“三叔、四舅，朱柏有失远迎！”朱柏躬身行礼道。
“我们是为国事而来，宁王不必多礼，我们在哪里谈？”朱能说道。
“当然！只是三叔和四舅一路舟车劳顿，着实辛苦！何不先休息休息，晚些再谈。”
“也好！”曹薇同意，朱能看了他两眼，没有说什么。
晚宴只四人，冯羽亲自斟酒，殷勤地招呼着曹薇与朱能，左一句“四公子”，又一句“三爷”，回忆过往、闲话家常，气氛十分融洽！
“凉城、云中、北宁一路走来，我深有感触！凉城大规模的互市；云中大片的林场、牧场与良田；横跨黄河的桥梁；北宁的繁荣市井、稠密人烟、精美的建筑，人人勤奋、自信，宁王功绩卓越，令人叹服！”曹薇敬酒，朱柏同饮，而后，曹薇话锋一转，说道：“宁王，你有什么要求，都可以提！仗是不能再打下去了。”气氛随之变得严肃。
“四舅，我们的要求都在这张纸上，请过目。”
“一、朝廷须严惩朱庭范、朱勇、陈辅为首的勾结外敌、擅权专断的奸党；二、吕县及丰镇的归属，由朝廷与鞑靼协定；三、将庆阳、延绥、吕梁划与蘖军，归西塞节制。”曹薇念完，递给朱能。朱柏命人取来域图，交给曹薇，曹薇看完再交朱能。
“宁王的要求，我们已尽知，等朝廷回复后再谈。”
“四舅，这是西塞的底线，朝廷若要加码，当然更好！”
“这种要求，朝廷是不会同意的。”朱能说道，将纸和图拍在桌子上。
“三叔，朝廷不同意，就没得谈了。”
“蘖军绝不能留，否则晋陕将不得安宁！”
“蘖军是朝廷与西塞的缓冲，我可以向朝廷保证，只要朝廷不挑起事端，蘖军会安安分分地待在划定的区域。”
“蘖军就是你宁王的手下，划归蘖军的地盘，不就是将这些地盘送给你宁王嘛！”
“正是！本王只是用了一种委婉的说法。”
“你……你别忘了，你是陛下的臣子，陛下可以恩赐，但你能索要！”
“那就请陛下恩准，三叔，您就这么上奏即可。”
“陛下动了雷霆之怒，调集大军讨逆，受苦的还是百姓！”
“那就是陛下的错了。”
“你可知蘖军在山西、关中等地搞出多少乱子？凡体貌富态些的知府、县令，都被投进牢房；府库被洗劫一空，富商、地主的家被他们抄了，人被关了起来；有些地方甚至成立什么砍头会，胡乱地杀人！这样下去，怎么得了？”
“那就请朝廷赶紧划定蘖军的地盘。”
朱能气急之下，将面前的碗筷杯子拂到地上，朱柏针锋相对，命人将朱能架到偏厅去。
“朱柏，你不怕我一头撞死在这儿，让天下人耻笑你西塞么？”
“你不会的！你要是如此血性，那些害死我父兄的奸党，故技重施，再次偷袭我西塞侧背时，你就该撞死在佳清皇帝面前！”朱柏站起身，如此说道。朱能听了，身子晃了晃，手臂撑在桌子上，勉强站住。
“三叔，朱柏不该这样说！我知道有很多事，三叔没有办法。”朱柏平复了下心神，上前扶住朱能的胳膊，带着歉意。
“我何尝不恨这些奸人？我的父亲、大哥为国捐躯，他们竟敢勾结外敌，害死你父亲、大哥！咱家死了多少人了？曹家死了多少人了？”朱能说着，竟哭了起来。
“所以，三叔，我不能退让，我不能把杀人的刀放到他们这些人手里。朝廷若真能惩治奸佞，励精图治，自然民富国强、不受外敌欺凌、四海一统！可朝廷真能如此吗？”
“你不用说了，我明白了！”
“三叔、四舅，母妃正在明城，她很想你们，你们要不要去看看？”
“我们本该去的，可皇命在身，难以两全，再等等吧！你母妃身体还好吗？”
“父亲和大哥走后，她一下子老了许多。”
“我来的时候，你外祖让我给你带句话：此生不可让世人知道你有不臣之心！”
“朱柏谨记！”