佳清十二年三月，西塞詹事府左府相田常薨逝，享年六十六岁，田公遗愿：西塞初创，诸事当从简，万不可劳民伤财！宁王从之，只诏令各道默哀三日，迁其灵位入鸿图河畔英雄阁，日月清风，与君相伴。
事毕，宁王以蒋汲为左府相，以乔赫为右府相，将陶渊召至明城任学宫博士，又新设协律司，以冯羽为司正、章回为少卿，由宁王直接管辖。协律司发出的第一个通告便是：乡、卫及以上官吏，皆可奏闻协律司。
端阳节前，高原天气和暖，毫无炎热之感，陶渊携妻女到达明城，王府行家宴，为其洗尘。于和田、高昌、和静等地盘桓多年，已年过四十的陶渊，带着久别重逢的喜悦，与众人笑谈，从而稍稍掩盖了些岁月砥砺之痕皱。
“杉儿都长这么高了！这是楠儿与杨儿吧！弹指一挥间呐！”陶渊感慨道。
“你这手指弹得够慢的！”结发妻曹夫人抢白一句，逗得众人大笑。
“新王妃入了王府，生了小王爷，您老就做了祖母咯！”陶渊对太妃说道，太妃忙示意映雪上前行礼问安，礼罢，陶渊笑道：“世间事皆有机缘呐！二十多年前，余公已是随驾御史，我在翰林院修书，他丝毫不因我卑微，倾心指点于我，有师生之情。二十多年后，他的孙女嫁到西塞王府，又添了一层主臣之义，机缘也。”映雪听罢，不由笑了起来。乳娘抱了豆儿来，曹夫人忙接了过去，放到榻上逗弄，七个月大的小胖子，白白嫩嫩的，似是感受到屋里快活的气氛，笑眼弯弯、吐着小舌头，哄得曹夫人又亲又抱。
“五妹，真是羡煞我也！瞧，跟着他这么个酸腐，我也‘之乎者也’了。”曹夫人笑道，被说成“酸腐”的陶先生浑不在意，悠然品茶。正在跟陶静和向云说话的太妃反应过来，用手指戳了下老姐姐的胳膊，二人相视一笑。
“向家姑娘，这是高玉芝，这是我的大闺女朱杉，都比你小一岁。”四个闺阁小女儿，很快说起话来。
“星月呢？”曹夫人问。
“她在河东道凉城安了家，丈夫是镇守凉城的总兵官。”
“哦？也不来信与我说一声！”
“我也是刚知道的，小两口没有大办，事后才给我来了封信。”
“不是说你。朱柏，叫那个总兵官来明城一趟，我要见见他！”曹夫人吩咐道，朱柏还未说话，陶渊驳道：“你这人，不是跟你说过了吗？不要直呼名讳。”
“我这一急，顾不了这些的。”
“不打紧的，姨母，他们过些天就会到明城来，到时候便能见着了。”朱柏笑道，说话间，女使领着章回进了屋，朱柏引他拜见陶渊，没等他们谈几句，太妃说道：“章少卿，本宫想见你一趟可真不容易啊！”
“章回见过太妃、曹夫人。”
“这位是和鲁道同知向森的掌上明珠，向云。”太妃介绍，章回亦躬身行礼，只是不去看向云，向云施施还礼，太妃又道：“他叫章回，原是道署主事，现为协律司少卿，比你长两岁。”太妃告知二人对方的名姓、年纪，见二人都像个木头似的杵着，再添一句：“我是越老越像个媒婆咯！”此言一出，二人失色，章回很快回复平常神色，向云红着脸低下了头。
“咱们西塞，总出少年英雄，女子也出落得水灵，看到他们就会想起咱们年轻的时候。”
“姨母，您一点儿也不老，越活越年轻了！”朱柏笑道，朱杉也跟着附和，把曹夫人逗得呵呵笑。
西塞酒种不多，祁酒、古城酒、苦酒三种，偶有商人从中原进酒，但数量不多价格很高。晚宴用的是古城酒，淡弱味甘，男女皆宜。
“有酒无诗，实为憾事！”陶公举杯起身，走到门前，接道：“雁回道、两千里，昔年不见飞鸟、寸草不生，满眼皆为荒沙，大风起石头跑。如今驰道两旁，村镇林立，草木随高山流水湮入积原，落地而生根。”而后似是酒醉一般，唱道：“嗟我妇子行水泥，朝分一垄暮千畦。何人与我一对？”章回醉眼迷离、面目酡红，举杯起身，对道：“园畦棋局整，坡垄海涛翻。”陶公说了声“好”，二人一饮而尽。
“章少卿，不错！”陶公念道：“天河水落原野，田园棋布星罗，锄沾草露，戴月而归。少卿能对否？”
“醉眼遥望关山，凝云如梦如幻，层林染山，百鸟逡巡。公以为如何？”章回稍加思索，一步一句，对完时已至陶公身前。
“静儿，拿酒来。”陶静笑盈盈地端了酒壶，陶公拿过。“少卿好文采！来！”陶公先为章回斟酒，章回双手擎杯，道了句：“是章回孟浪了。”“文人雅兴，何谈孟浪？来！”陶公一饮而尽，章回亦如此，二人相携入席。
“他这个人，自视甚高！少有能入他眼的，这章回算一个。”曹夫人笑道，太妃接道：“章回是个能干的，可也不能老是支使他，再拖两年，媳妇都找不到了。”太妃睨着朱柏，朱柏笑而不语。
“我先失怙恃，后失兄长，若无太妃，我……”章回顿了顿，起身朝太妃跪下，接道：“章回无知，劳太妃和王爷烦甚，今后定当改之。”
“好孩子，快起来！”太妃颤声扶起了他，接着对朱柏说道：“先别给他派差事了，婚姻大事可拖不得了！”
“母妃，协律司新立，正值用人之际，章回为少卿，本应处置本司诸般事宜。目下就有几件，一是遣使入朝；二是明察各地；三是整理、审阅各地奏章。这……”朱柏做为难状。
“现如今，本宫不理会这些，你爱找谁办便找谁办去。”太妃姿态“强硬”，朱柏只能笑着应下。
酒宴散去，映雪陪朱柏慢行至前院。明月星空，清风徐徐，映雪把柏落在后头，背手信步在游廊下。
“园畦棋局整，坡垄海涛翻，陆放翁好文采！”映雪自顾坐到廊凳上，朱柏问她：“想去看看吗？”她点了点头。“找个时间，我们去凤起府，跑跑马去。”她听了，先是兴奋地站起身，旋即萎靡地说：“豆儿还这么小，等他大些再去玩吧。”
“那就先看看图，画饼充饥。”朱柏想了想，如是说道。两人一拍即合，入盈德殿书房，朱柏找出雁回道域图，挂起来细看。映雪瞧了一阵儿图，便去看朱柏拿细笔在图上标注，他写写点点，停下，再写写点点。他偶尔蹙着眉头，笔端抵在唇上，陷入长考。
女使奉茶来时，朱杉也跟在了后头，她停在书房门口，鬼鬼祟祟地招呼映雪过去。
“有一事想请你帮忙。”
“好。”
“你和二哥说下，让他去和章二哥提亲，我要嫁给章二哥。”
“啊？”映雪愕然，不知该如何。
“嫂子，你一定要和二哥说哈！”
这是朱杉第一次叫她“嫂子”，映雪毫不犹豫地答应下来，不等朱柏过来问，朱杉已跑开。
“她做什么呢？”朱柏问映雪，映雪推他进房内，关上两开门，她睁大眼睛说道：“她刚叫我‘嫂子’啊！”朱柏笑了起来，问道：“难道她就是为了叫你一声‘嫂子’，才过来的吗？”映雪讪讪地吐了吐舌头，将朱杉的请求转述了一遍。
“这个傻丫头！”朱柏摇摇头，不置可否，转身到案后坐下。映雪忙跟了上去，觍着脸趴在案前，笑着看朱柏。
“你答应她了？”
“当然！”她还在美呢！
“大妹之前求过母妃，母妃问过章回了，章回说只当大妹是他的亲妹妹。母妃和我说过，让我再去劝劝他，我知章二哥心性，劝不了的。”
“啊？那怎么办？”映雪苦思起来，无果，又说道：“我不管，你一定要去跟章二哥说。”说罢，赖到朱柏身旁，晃着他的胳膊撒起了娇。朱柏很受用，爽快答应。
朱杉从盈德殿出来后，远远望见垣上的郅英，郅英正往南走，朱杉想喊他，几要喊出口，硬生生刹住……
“在你眼里，章二哥就那么好吗？”
“是呀！他聪敏干练、见多识广，我二哥很器重他呢！”
“那我呢？在你眼里，我是什么样的？”
“你是郅英啊！”她想也没想，随口答道。他转身就走了，走得很快，她追了两步，一声声喊着他的名字，他也没回头。
可她已顾不上了。
是年六月，西塞使节陶渊、郅英入北京城，呈交奏章，述宁王尊皇感恩、同御敌寇之意。朱庭范等人大怒，当廷以“妄自尊大、不臣之心昭然”斥二使，陶渊则以“天地人”之论驳之。
三才者，天地人，自古有之，陶渊化用此论，大讲“人道”，言：人之道，即为存亡之道，人生于天地之间，与万物相互依存，一荣俱荣、一损俱损，本无高低贵贱之分，何以壁垒森严、奴役他方？无道之人，索求无度，求之不得，强取豪夺，积少成多，终势不可逆、自取灭亡。又念道：秦人不暇自哀，而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。
佳清帝终开口平息两方诛心之言，赐宴于宫中，再留二使入官舍，并无限制，诏曰：待有司遣人同返也。燕雀不知鸿鹄、夏虫不可语冰！陶渊“天地人”之论难有人明晰。
西塞来使一事，在国中引起轩然大波，朝野之论大致有三：其一，西塞有不臣之心，此行只为炫耀武力，朝廷当高举讨逆之大旗，扬国之威赫；其二，大争之世，朝廷当认清现实，与西塞修好，共御外敌；其三，朝廷当采取中庸之法，不与西塞、鞑靼交恶，尽取局势安稳之利。