三个月后，楚王与琼羽郡主大婚。

    在这之前，今年的皇榜揭了，元墨身为内阁首辅之子，不负众望地夺了魁，被皇帝安排去工部做事。那工部尚书任怀时是个有本事的狠角色，直言肯谏，曾与首辅大人在朝堂上正面对峙，讨论东八州的浣州运河开通之势，与首辅结下了梁子。这次皇上将云墨安排去工部，是悬赏也是打压，提醒着云墨做事切勿过于张扬。

    --------

    话说这三个月内，李言泽一改风流不羁的样子，在家精研起诗书来，四处向人打听琼羽郡主的爱好，听闻她喜欢山间的野槐，便在楚王府中栽满了槐树，远远望过去，便是一片绿荫。

    成婚那天，李言泽骑着一匹油光水滑的高头大马，亲自走了十几里路，往侯府迎接琼羽郡主。

    马胸前配着大红花，随着马蹄轻踏的声音，一晃一晃的。

    我与云墨就站在楚王府门口迎候着。我的衣服是和绕指柔一起做好送来的。橘色的马面和米白色的袄子，胸口的团花上绣着些花草。

    云墨说，橘色衬得我娇俏，又不抢新娘子的风头。

    花轿一摇一摇地从我面前经过，微风轻轻将帘子吹开了一个小缝，我便看见了新娘子的红盖头，金丝绣边，缀着珠宝，接着便是一箱箱的嫁妆抬进了府门，似是将新娘子后半辈子要用的全抬了进来一样。

    成亲那日后来如何，我已经记不太清了，只记得那天云墨和李言泽喝了酩酊大醉，我从未见云墨如此失态过。

    一回到云府打发走长松后，他便拉我到床上，免不了又是一顿折腾。

    他醉言说了些什么，我没听清，也不太在意了。

    --------

    归宁过后的一日，云墨去楚王府议事，我趁此空闲去转了转楚王府的后花园，李言泽为琼羽郡主种满野槐的地方。

    我站在门口，探头向里瞧了瞧，就看到一个红色的身影在树下荡秋千，阳光跳进绿叶的缝隙里洒在她身上，她便用手接住了。

    她也看到了我，笑着朝我招手道：“来，过来！”

    她生得太好看，像绝世的琴者从弦上蹦出的一个妙音，像三月的阳光透过未化的冰雪唤起沉睡的芽，美好得让人不敢直视。

    我攥着衣角扭捏地走到她面前，跪下叩首道：“见过王妃。”

    是啊，她如今已不是从头到脚都美好无瑕的琼羽郡主了，她脏了一块儿，在她身上显得极不协调。

    她是楚王妃，是李崔氏，“玉瑶”这个美丽的名字不会出现在李氏族谱上。

    “快起来。”她笑着扶我起来，拉着我的手道，“我记得你，是总跟在云大人身边的小丫头，叫什么名字呀？今年多大了？”她像个长辈似的问着我，稚气未脱的脸上表现出与年龄不符的成熟。

    “回王妃的话，我叫陈槐桑，今年十七了。”每年槐花花期的时候，就是我的生日。

    “槐桑啊，”她低下头，沉吟道，“真是个好听的名字。”

    我反应极快地接到：“王妃的名字才好听呢，‘若非群玉山头见，会下瑶台月下逢’，王妃是个如杨贵妃一样国色天香的美人呢。”

    “杨玉环……”她仿佛是自嘲般地笑了笑，“是国色天香，还是祸乱朝纲呢？”

    我意识到自己说错了话，一时慌乱不已。看着面前这张玉雕般的脸，露出些忧伤的神情来，我的心也皱到了一处。

    “无妨。”她又转回了笑脸，“桑桑，以后你我之间不必用敬称，我比你大两岁，叫我玉瑶姐姐好不好？”

    “好！”见她不再伤心，我便笑逐颜开，“玉瑶姐姐。”

    “好姑娘，”她慈爱地揉了揉我的头，“来帮我推秋千吧。”

    我便从她身后轻轻地推着秋千，她红色的裙摆随风而动。这红既是资本，也是枷锁。于玉瑶姐姐而言，这红是脏了她的，槐花的白最衬她，她不应该穿红色。

    我与她聊了好多，从槐桑村到云府，她总是笑着的，让人如沐春风。

    直到太阳将今日份的暖光挥洒完了，收拾好东西躺在了枝桠之间，在庭院里洒下一片血红的时候，她叫住我，从袖囊里掏出一支簪子来，放在我手心，道：“姐姐送你的，拿着吧。”

    簪子很凉，但还留着玉瑶姐姐手心的余温。簪上镶了只金蝶，缀着五珠。

    我攥紧它，笑道：“谢谢姐姐。”

    风扫过庭院，从树上带下几片叶子。

    入秋了。

    --------

    今年的秋天格外湿冷，前庭的两颗梧桐簌簌地往下掉叶子，被雨水粘在地上，不好清扫。

    院内的两棵槐树也总是半死不活的样子，在风中晃动着弱不禁风的身子。

    刚刚十月，屋内已经点起了炭火，待在屋里闷，出去又凉，我总是趴在窗口看雨水从屋檐上掉下来，黄叶从枝头上飞下来，无聊极了。

    我便在自己的小偏院里训练我的绕指柔，这剑我的手法实在相配，手腕一抖一收之间，绕指柔便能完成一次奇袭，又乖乖地绕回到我的袖口里去。

    云墨帮我在刀上淬了些毒，威力更是倍增。

    近日见到长松的次数少了起来，他总是在适宜的时候消失，又在适宜的时候出现，神出鬼没，像只隐在黑暗里的蝙蝠。

    一日，我与云墨云雨过后，没打灯笼，摸黑溜回了偏房。

    忽然，我瞥见院墙里有个身影在晃着，唰的一下又消失了。

    我迅速紧张起来，是谁？刺客吗？对方在暗，我在明，若他先发制人，我便毫无还手之力。

    绕指柔适合突袭，但不适合迎击。

    四周又归于寂静，月亮隐入云间，只透出些闷闷的光。

    “槐桑？”突然有人拍了我的肩膀，叫我的名字，我吓得差点叫惊叫出来，绕指柔已经准备出动了，回过身来一看，原来是长松。

    我心有余悸地抚了抚胸口，叉腰道：“长松大哥，你吓死我了，大半夜的，突然跑这儿吓人干嘛？”

    他笑道：“我还想问你呢，大半夜的，我看见有个人影，还以为是刺客呢。”

    我打着哈哈，搪塞道：“睡不着嘛，出来转转。”

    --------

    李言泽与琼羽郡主的事还没弄妥，云墨在朝堂这边又出了岔子，他与工部尚书任怀时，也就是他的顶头上司，多次意见不合，险些在上朝时争吵起来，云首辅不便为自己的儿子说话，免得落人口实，倒是诵清侯帮忙打了圆场。

    云墨说这是李言泽的嘱托，让自己的老丈人在朝堂上帮衬着云墨。

    其实这件事在我看来无比简单，他们不过是在讨论护城河的河堤松动问题，任怀时担心河堤坍塌会使两边的百姓住宅摧毁，要求加固河堤。云墨则认为应该让河岸居民搬到城郊去。

    我对他说：“为什么不加固河堤呢？如果河堤要塌，早晚都是要加固的呀。”他敲了敲我的头道：“哪有你想的那么简单，要工部修河堤也得户部拨银子才行。今年是荒年，东八州和西六城的收成都不好。一旦入冬，就有西南和北疆的军民要吃饭，他们啊，就像两个巨大的无底洞，吃着大梁的粮食，啃咬大梁的根。一旦他们没粮了，便会将整个大梁吞进去。”

    政治，玄的很，我不懂也不关心，只是最近玉瑶姐姐也很发愁，说北边和西南的边界线都在一点一点往里推，大梁要喂不饱北疆和西南的虎狼了。

    我只是纳闷儿，我见过连年征收的赋税，那么多的钱和粮食，连五十万的军民都供养不起吗？

    大家总念叨着入冬后，入冬后，可这秋天总是赖着不肯走。

    临近十一月底，雪也未下过一星半点。是否冬天不来，大家口中的担忧便不会成真？我有时仍会天真的这样想，可没能等来边疆的危机，倒是等来了自己的噩耗。

    最近楚王府上下一直在忙，玉瑶姐姐也忙前忙后，快到楚王殿下的生辰了，作为楚王最好的朋友，云墨自然是要献上自己精心准备的礼物。

    而那份礼物，就是我。