丞相府。

    昨日之事传得沸沸扬扬，不少朝臣都在等天明，有人等着看戏，有人等着害人，还有人，等着救人。本应喧声鼎沸的朝议，眼下竟无一人吭声，群臣垂首而立，杜口绝言。

    宗霍手持奏疏立于殿前，他扫了眼上面的字，一把将其掷于案上，“将军何意，不妨直言。”

    贺昀拱手道：“段太尉高才大德，贤良方正，贺家愿与之结亲，可犬子庸碌，无才无福，不慎于昨日瞎了一只眼，配不上段家姑娘。不过臣侄贺谦是位逸群之才，更与段太尉之女有同窗之谊，才子配佳人，是天缘凑巧，望丞相成全。”

    群臣中有人忍不住将目光投向贺大将军，只见其神色沉着从容，仿如昨日是别人家儿子被扎瞎了眼。

    “臣附议。”朝臣中有人按奈不住，高声道：“听闻昨日段太尉之女持械入宫，不仅挟持太后，还刺伤将军之子，此女将皇宫搅得天翻地覆，惊动了肃咎卫，甚至还将太后气晕于大殿之上，自九州平定以来，从未生此骇人闻听之事！”

    “臣还听闻，丞相曾有意让其入主中宫，如此目无天子，胆大妄为之人，如何做得了一国之母！”

    “如今贺大将军不计前嫌，以德报怨，愿以姻亲之好化解两家仇怨，臣等钦佩莫名。可若此亲不成，两家难免暗生私怨，心不平则人不平，人不平则政不平，事乱邦危，天下何安呐？！”

    “臣等附议！”

    一石激起千层浪，朝臣们连连起声，殿中霎时人声鼎沸，宗霍置身其中，听着方才那段话，觉得可笑至极，他瞧了一眼那人，果然，是得贺家举荐，近年才入朝为官的。

    言多矫饰，其心可疑，宗霍眉宇肃沉，妄言妄听。

    半晌后，群声渐弱，宗霍沉声道：“沈群。”

    沈群从人群中走出，躬身道：“臣在。”

    “可有此事？”

    沈群道：“启禀丞相，昨日段太尉之女确实受太后之邀入宫，但朝臣所言，不过是以讹传讹罢了。臣昨日入宫探察时，见过段家姑娘，其人心慈面软，弱不禁风，全然不似有动手伤人之力。”

    “经臣查证，昨日之风波，不过是由太后身边一位宦官信口捏造而成，为防流言惑众，臣昨日已将其就地正法，不成想还是让这些风言风语传了出来，臣办事不周，请丞相恕罪。”

    “一派胡言！”朝臣中有人指着沈群大骂道：“沈群！你利口伪言，欺上罔下！”

    沈群直身，眉眼带笑，慢悠悠道：“诸位大人平白无故污人声誉，可知众口铄金，无道亦无德。”

    “你！”

    群臣中有人被沈群气得不轻，似是不解恨般，试图继续对其怒斥，沈群先发制人道：“耳目之见，犹恐未真，道听途说，岂能全信？”

    沈群背后是宗霍，那些心向皇室的群臣再气恼不过，对其也是无可奈何，人家沈群腰杆子硬，他们可以暂时忍下这口气，可有个人，既无靠山，也无实权，理所应当成为众矢之的。

    “段坚！你身处三公之位，纵女成此桀虏之态，你这个做父亲的难辞其咎！”

    “此女大逆不道，无法无天，全然不将天家威严放在眼中，若不严惩，尤恐他人效仿，越发颠越不恭！”

    “悖逆！”

    “失教！”

    “离经叛道！”

    群臣的斥责声越发激烈，被群起而攻之的段太尉垂手静立，已过不惑之年的他两鬓染霜，五官明晰，仅仅站在那里，就能看出此人丰标不凡，穆温恭蔼。

    只见段坚不急不慢的温声道：“小女顽劣，昨日初次入宫，言行多有不妥，是臣管教有失，请丞相责罚。”

    提起段珂，宗霍幽深的眼眸隐显一丝怡悦，他道：“段太尉的女儿尚未出阁，稚气未脱的年纪，难免顽劣。孤若因此怪罪，未免太不近人情了些。”

    段坚躬身谢恩道：“臣感念丞相仁德，代小女谢过丞相不责之恩。”

    “方才贺将军所言，太尉以为如何？”宗霍的神色突然变得让人不寒而栗，“得婿如龙，若太尉也认为贺家儿郎与你家女儿是一对才子佳人……”

    “孤今日，愿意成人之美，做一回月老。”

    群臣此时已无一人敢言，擅长观貌察色的一群人知道何时该闹，何时闭嘴，自诩知理知势，尊护天子，实则专欲利己，顾私顾利。

    段坚神色依旧，泰然道：“贺将军的侄儿确实是位文武全才，如此俊杰，若丞相愿予以良机，定得意外之喜。”

    “至于婚事，诚如臣方才所言，小女心浮气盛，不谙世事，臣已将其送入寺庙清修，朴能镇浮，静能御躁。待她矜平躁释，静心谦和后，方适出阁。”

    听完段坚此番言论，宗霍笑了，笑得晦暗不明，他看向立于群臣之首的许克道：“许公，段家姑娘和贺家公子都是你的学生，他们品性如何，你最清楚不过，你觉得他二人可是佳偶天成？”

    许克上前一步，刚要俯身施礼，便听宗霍道：“许公不必如此，直言便可。”

    “老臣的想法与太尉不谋而合，贺谦这孩子沉稳明理，博学宏赡，是个济世之才，望丞相用贤任能，不使其明珠暗投。”许克顿了顿，又道：“太尉之女品行良善，是臣的学生，臣最清楚不过，她只是年纪尚小，行事难免鲁莽，眼下确实不宜谈婚论嫁。”

    宗霍将目光投向贺谦他爹，“贺廷尉，你又是何意？”

    贺宏垂首躬身道：“一切全凭丞相做主。”

    宗霍冷笑一下道：“你倒是会做人。”

    “几位所言，孤会认真考虑。”宗霍满是笑意的眼中掠过一丝幽深，他将案几上一块未琢之玉放在手中，若有所思的摩挲着道：“或许……确实有些为时过早。”

    随即他转过身，沉声道：“诸位若无其他事，今日朝议就散了吧。”

    一直沉默不语的贺昀听此，微微侧首，身后人立即心领神会，忙不迭言道：“启禀丞相，段氏女大闹皇宫一事尚未定论，贺将军之子受此重伤，太后又蒙此奇耻大辱，丞相若置之不顾，只恐会令万千将士寒心！”

    “放肆！”沈群厉声呵斥，“尔等休想颠倒黑白，贺将军尚未追根究底，你们少在这里抓尖要强。”

    宗霍背对群臣，众人不见其神色，心中不免恓惶。

    群臣中有人壮着胆子继续言道：“譬如臣等所言，若段贺两家暗生嫌隙，则于朝野不安，于天下不利。”

    几人说完，见宗霍没有反应，都不自觉咽了咽口水，人人都知昔日大殿血流成河，如今他们虽得贺将军庇佑，可仍不免胆战心惊，生怕一个不小心，自己今日魂留此地。

    宗霍转过身，对着贺昀道：“撇开昨日之事不谈，孤倒是有一个让两家固结的方法，贺将军不妨听听？”

    贺昀道：“臣不敢，丞相请讲。”

    宗霍道：“将军之子既伤了眼睛，那骑都尉一职便无法胜任，不如让段太尉家的二公子前往晏州，代其入贺将军麾下效力。”

    “如何？”

    听至此处的贺昀垂眸不语，其眼睫之下隐藏的眸光中，狠决暗流，片刻后，他抬起头，处变不惊道：“就依丞相所言。”

    宗霍看向段坚，“太尉呢？”

    群臣都等着看段坚违忤上意，在他们看来，丞相此举对段家来说无异于送羊入虎口，段家伤了贺家的儿子，又顶了贺家的职位，若此仇不报，贺家日后如何能在世家中立足。

    众人将目光投向段坚，却见他目光平静，眉眼处是历经风霜后，澹静无愒的镇定。

    只见段坚转过身，对着贺昀施礼道：“小儿顽劣，还望大将军多多费心。”

    段坚的平静超乎众人预料，殿内沉寂无声，针落可闻。

    宗霍问向朝臣，“诸位？”

    各位大臣你看看我，我看看你，再无人作声。

    “若无歧见，此事既定。日后若再有人敢以此为引，徒生衅端。”宗霍声音冷沉，不免让人惊悸，“届时，莫要怪孤不仁。”

    * * *

    城外秋山，报澄寺，云蒸霞蔚，雁声徘徊。

    “此地空廖，虽无鼎盛香火，可青林垂影，连枝交映，倒是个遁世绝俗的好去处。”许恕坐在佛门前，说话间接过段珂递来的一碗粥，他左右看了看手中崩口的泥碗，寡淡的麦屑粥上零散飘着几点青绿。

    许恕将泥碗搁置在一旁，他道：“段怀清，你也忒小气，平日里我对你可都是美酒美食的供着，如今我大老远来看你，你就给我喝这糙食？”

    段珂一身粗布麻衣，墨发被一根木簪随意挽起，她端着泥碗靠近许恕身旁坐下，喝了口粥道：“本寺清苦，若施主博施济众，慷慨解囊，我愿为施主去抓只野兔回来。”

    段珂一口一个施主听得许恕甚是别扭，他道：“怎么，几日不见你还真的遁入空门，我可是听说了，前几日朝野上下因为你的事情，闹得可是厉害，你二哥他……”

    “我知道。”她道：“二哥临行前，特地上山见了我一面。”

    见段珂沉声静气，许恕不免疑惑，“人人都道你二哥此去九死一生，丞相看似偏袒段氏，可确是将你兄长送过去任人宰割，明枪易挡，暗箭难防，进了贺家军队，又如何能全身而退？”

    苍净的檐宇投下片片阴影，段珂捧着手中碗，静静地看着浮泛其中的青叶，道：“我二哥他从来都不会任人鱼肉，此去凶多吉少，可是他一定会安然无恙的回来。”

    许恕眯了眯眼眸，“你同我说实话，你大闹皇宫不是孤行己意，你们家是不是早就计划到这一步了。”

    段珂仰头将粥喝了个干净，她站起身，顺带着将许恕身边的泥碗收走，“走吧，带你四处逛逛。”

    许恕跟着起身走在段珂身侧，出了寺庙，依然可闻阵阵梵钟之声，两人在云散日朗的山顶上寻了一荫蔽处席地而坐。

    “祖琛，你觉得岐落山与此地相比有何不同吗？”

    “岐落山高峻险恶，经年覆雪……”许恕看着天际处群飞的鸿鸟，恍念道：“鸿雁哀鸣……你是指晏州饥民一事。”

    “昔日太后派人在旭州生事，爹爹将计就计，贺家既想作恶，就应该知道祸出者祸反的道理。”段珂拾起地上的一株野草，微微触了下根部的泥土，“晏州贺氏，轻贱人命，多少朝臣心知肚明，却一个个装聋作哑，置若罔闻。”

    “宗明玄虽为丞相，可仍有手伸不到的地方，派去晏州的人几次下来皆是无功而返。我爹知其所想，他亦清楚我家会如何作为，彼此既心知肚明，则谋无不成。”

    许恕道：“朝野都知晓宗相欲将段氏划入宗党，为何不趁着此次机会迎合上意，不做不休？”

    “因为他是个窃命弄权之人。”

    段珂的声音冷沉，“一步之遥，仅仅一步之遥。”

    “他迟迟没踏出那一步，是因为朝局动荡，各世家表面迎合，暗地里却仍暗怀鬼胎，况且南离所占燕、朗二州尚未归复，一旦宗明玄窃命称帝，他立刻就会成为锋芒所向。所以他需要世家相残，最后坐收渔利。”