由远及近地，几声轻而笃定的脚步声传来。
一个人悠悠然地弯下腰，闲庭信步地拾起了诺特、塞尔温身边的魔杖。
“不用喊了。”来人浅笑着说，“马尔福已经没法回答你了。”
那人似乎站在梅娅的旁边，低头打量着梅娅颤抖的身体，塞尔温被痛得视线都一阵一阵地模糊，依稀看见那人黑发黑眼和冷淡的表情。
汤姆·里德尔。
那个名字就在这时跳进了他的脑海，一瞬间，所有的一切全都有了解释——那次被击倒在地后射出了两道无意义的紫色魔咒、浸润着恨意的黑色眼睛、若无其事地打招呼……还有，把梅娅推出来的那双手。
“死仇诅咒。”塞尔温吭哧吭哧地说，声音如同破风箱一样难听，他执着地抬起头，两眼充血地看着汤姆里德尔的脸，“我最后悔的事情……就是没有杀了你……”
汤姆笑了，“哦，这样呀。”
他的眼睛闪烁着奇异的红光，高高在上地俯瞰着他们。
而塞尔温越发疯狂地对汤姆说：“你把代价对象设为了你的妹妹——汤姆·里德尔，你真是一个好哥哥呀！”
他看着汤姆里德尔怀中的昏过去的梅娅，声嘶力竭地喊：“你根本没有把你妹妹当人——你是疯子！你比我还要疯得多！”说到这里，他喘了一会儿气，勉强用前臂撑在地上继续嘻嘻哈哈说道：“可是你猜，梅娅会原谅你吗？”
“我知道她为什么那么会躲了……这些年，你没少折磨她吧？你能确保她永远原谅你吗？”
死仇诅咒，一个绝对的禁咒，标准的伤敌一千自损八百式的诅咒。
死仇诅咒要求施咒人在施咒的时候被诅咒对象攻击流血。如今想来，当时塞尔温和诺特打汤姆·里德尔时被击中的两道紫色魔咒，无疑就是死仇诅咒。
死仇诅咒虽然是禁咒，但其实就算不禁止，也很少有人会使用，它正在逐渐地自发走向灭绝——因为使用它的代价太大了。
死仇诅咒要求设立一个代价对象，这个代价对象必须和施咒人有非常亲密的血缘关系，同时代价对象会心甘情愿被施咒人伤害，两条都必须满足。
由于没有符合这两点的亲人，又或者因为不想伤害自己的血亲，于是，绝大多数的施咒人会选择自己作为代价对象。
死仇诅咒的发动本身反而简单至极，就是代价对象受到多少的伤害，会成倍数地出现在死仇诅咒的诅咒对象身上。
现在看来，毫无疑问，汤姆里德尔那个绝情种，他把妹妹设为了代价对象！
汤姆里德尔无可无不可地笑了笑。
“不，你猜错了。”
他的右手握着魔杖，很洒脱地把左手的袖子往上撸了一撸。塞尔温和诺特还没有从刚刚的剧痛中完全恢复，仍然跪倒在地上汗如雨下。
诺特皱眉看着里德尔的动作。只见里德尔笑吟吟地看了看自己的左手手腕，好像在期待什么一样……然后，他伸出魔杖，对准了自己的手腕。
就在同时，塞尔温和诺特同时感到左手手腕如同刀割一般地剧痛，就好像有上千万根炙烤的针在手腕穿刺——两人全都惨叫出声。
魔杖已经划到了汤姆左手前手臂的下面，整个的形状也已经成形，是一个黑色的骷髅，口中吐出一条小蛇。只是一个轮廓，刻画得十分粗糙，但是只要看见就有一种邪气扑面而来。
这一场酷刑结束，塞尔温和诺特都疼得说不出话了。汤姆也是大汗淋漓，不过他一想到塞尔温和诺特比自己还要疼得多好几倍，就又觉得心身舒畅了。
汤姆盘腿而坐，气定神闲地对塞尔温和诺特说：“胜负已分。”
“从今天开始，你们就是我的仆人了。”
“现在，滚吧，如果你们不想要再次被钻心剜骨的话。”
诺特吃力地站了起来，咬牙切齿地说：“……你把你们兄妹俩同时设为了代价对象？”
塞尔温：“疯子……你真是个疯子！”
诺特和塞尔温已经互相搀扶地站着了，他们经了今天这一遭，明显还是不甘心，但确确实实被死仇诅咒吓到了。诺特小声问：“阿布呢？你把阿布怎么样了？”
汤姆笑着说：“只是一个昏昏倒地而已，他明天会在这里醒来的。”
塞尔温还要再说话，被诺特扯了衣袖，两个人不平地最后瞪了一眼汤姆，一瘸一拐地离开了。
等到两人的脚步声渐渐远去，梅娅慢慢睁开眼睛。
好一会儿，她都没有说话，只是缓慢地把手从汤姆胳膊下绕过，摸到了他的后背。
“哥哥。”她说，“为什么要这么做。”
她双眼清明，干净清爽，没有一点被折磨的痕迹，只有疑惑在脸上毫不掩饰地流露。
“为什么要骗他们说我是代价对象。”
她按着汤姆的后背，喃喃地说：“……明明是你，挡住了钻心剜骨。”
——那时她被诺特按住脖子，已经绝无可能躲开钻心剜骨。可是身前风微微一动，梅娅若有若无地闻到了木质香气，一句极快极轻的“装晕”闪过耳边。她没有犹豫一秒，当即假装晕倒在地。
汤姆为什么要替她挡钻心剜骨？为什么要先说咒立停再缓缓走出？为什么要一直盘腿坐在地上跟他们对峙？为什么要对着自己手腕刻画骷髅而不是用梅娅的手？
——因为他设置的代价对象根本不是两个人，而是他自己一个人。
梅娅怔然地收回手，她猜得一点也没有错。
汤姆的后背，已经汗湿一片。
如果塞尔温和诺特没有被他吓退，他应该已经晕倒了。
“为什么？”她茫然地问，黑色的眼睛深深地看着他，
汤姆吐出一口气，他刚刚还挺得笔直的脊背瞬间软了下来，斜斜着倒入了梅娅的怀抱。
“没有为什么。”他闷声说，声音软绵绵的，让梅娅想起不久前软着声汤姆和她说“哥哥真的很想看嘛”的场景，一时间千言万语都堵在了嘴边，她只好把他抱得更紧。
“不过……”汤姆偏了一点头，埋得更深，“非要说原因，那也是有的。”
他的声音更轻，梅娅凑近了一点脑袋，才终于听清他在说什么。
“巧克力蛙画片。”他说，“我很喜欢。”
良久，梅娅骤然间起身，扑向了汤姆，直接把他压倒在了地上。长长的黑发纠缠上他的脖颈，她双手收紧，牢牢地锁住了他的腰身。
“你明明知道……如果用我的话，可以杀了他们。”她哑着嗓子，伸出手毫不留情地按着汤姆的右手放在了自己的脖子上，“只要你杀了我，他们都会死。”
“这样并不安全，邓布利多难道查不出来死仇诅咒的痕迹吗？他一直都盯着我。”汤姆懒洋洋地说。
“撒谎。”梅娅断然说，“你根本不会为这种事瞻前顾后——你又在骗我，别以为我看不出来。”她蛮横地继续说：“做事情先考虑后果，那就不是我哥哥了。”
“好吧。”汤姆无奈地说，“其实是因为死仇诅咒只能设置代价对象为一个人。”
梅娅一点也不给面子地反驳道：“那你直接设置为我不就好了？何必骗塞尔温我们两个人都是？”
汤姆别过眼睛去，平静地说：“这样看起来更合理，不是吗？”
梅娅说：“不对，你还是没有说真话。”
汤姆慢吞吞地说，“可能是因为……我不想他们拿你威胁我。”
梅娅又看了他一会儿，忽而痴痴地笑了起来。汤姆转回目光看向她，梅娅现在一点也没有之前舞会上那种光彩照人，精致夺目的样子了。美丽漂亮的脸上沾了不少刚刚打斗时的灰尘，口红被她自己吃掉了，就连眼角的红色眼影也被擦花了。礼服更加不堪入目，下摆被塞尔温的咒语击中了好几次，已经是一条一条的了。她额上原本扎得整整齐齐的头发七零八乱，掉下来好几根垂在眼前。
可是看着她这样凌乱的模样，这一刻，汤姆却忽然听见自己心跳如雷。
是因为怕被威胁吗？
是因为不能同时设置两个人吗？
还是因为，他心底最深处始终觉得——梅娅只能由他杀死，只能为他而死，就连和塞尔温、诺特的绑定，他都嫌玷污呢？
他看见梅娅眼里潋滟的水光，欲滴不滴的泪滑落在眼睫，如同天下第一点划破天光的露珠。
汤姆长叹一声。这滴泪让他想起许多事情，譬如那年海边悬崖时从她脸上滑落的一点泪痕；譬如某次杀了她后忽然的空虚；又比如千万议论声中，梅娅毫不犹豫地转身，同他笑吟吟道的那句恭喜。
“我说谎了。”
他定定地笑了，嘴巴贴近梅娅的耳朵。
“我只是觉得——你的每一条命，都应该是我的。”
梅娅没有再执着不休地问他这个事情了，她只把额头贴上了汤姆的胸膛，闷闷地说：“哥哥，我今天还没有和你跳舞。”
汤姆轻笑道：“以后有的是机会跳舞。”
梅娅说：“不一样。我好几次去钢琴那里找你，就是想要和你跳舞，你看不出来吗？”
“你的舞伴那么多，多亏你还能想得起我。”
“不许阴阳怪气。”梅娅不大高兴地说，“你老是为这些事情生气，你是河豚吗？”
汤姆挑了一下眉：“河豚？你这算拐弯抹角地骂我吗？”
梅娅噘着嘴，“你觉得是就是。”
“那就不是。”汤姆立刻说，“我知道你想和我跳舞，但是以后不是比现在更合适吗？你衣服都被弄坏了，妆也花了，下次吧。”
梅娅小声嘟囔了一句：“flag。”
“你说什么？”
“没什么。”梅娅嘻嘻哈哈糊弄了过去，“那就以后再跳舞吧！哥哥，你此后都要记得欠我一场舞了！”
她压低一点声音，狡黠地说：“等到我们跳舞，钢琴曲总不会节拍那么快了吧？”
汤姆失笑，她在点他呢，说的是她和马尔福跳舞时他弹琴弹得飞快这码事，不过，如今再想起马尔福，汤姆已经感到十分慰帖了。塞尔温和诺特都受控于他——马尔福再也不是他的对手了。
梅娅想起来了什么，她扒开汤姆的左手袖子，打量了一会儿那个奇怪的骷髅头标记。
“这个是什么？”
汤姆不自觉地挺了挺胸，“我仆人的标记。”
“有名字吗？”
汤姆愣了一秒，随即说道：“……额，它叫黑魔法……黑魔法标记。”
梅娅笑了笑，又说：“有了这个标记，塞尔温和诺特就真的会服从于你吗？他们不像那么容易认命的人，更何况他们比你大两岁，正面打，我们打不过。”
汤姆扬起脸，“你之前自己也说——你哥哥从不是会为这种事情瞻前顾后的人。”
他脸上浮现出隐约的笑意，那个笑有淡淡的邪气。
他继续说：“我想要他们痛不欲生，就一定会不择手段地做到。”
“——至于他们会不会认命，那要看我给不给他们这条命。”
“比疯，我敢比。”
“他们敢吗？”