牧孝德因为受了风寒，半路上便在寒冷的风中昏迷过去，到达部落营地时，牧孝德的身体摸上去如同冰雕一般僵硬。
女子派人将牧孝德抬入帐篷里，放在兽皮榻上，还吩咐随从找来大夫。牧禾忧心忡忡地注视着昏迷的牧孝德，守在跟前寸步不离，女子留意到她的焦虑，微笑着安慰道：“不必担心，你家大人不会有事，我们已经请了大夫来给他治疗，不如你先随我去换几件干净的衣服，也方便大夫诊治。”
牧禾点点头，随女子走出帐篷，独自进到一个帐篷内换上了干净的衣物，又跟着女子走向另一个帐篷，一路上，牧禾发现与之前的营地相比，这个营地更为庞大豪华，眼前即将进入的帐篷更是由上等兽皮制成，外部饰以金银珠宝，每一个支架上都雕刻着匈奴特色的图腾，蓬顶上还悬挂着鹰羽，威严而庄重，帐篷周围设有士兵，显然是重要场所。
牧禾跟着女子走进帐蓬，一名壮年男子正端坐于中央，身姿挺拔如一柱擎天，他头戴着羽毛冠，面容凛然，轮廓分明，浓眉深目，鼻梁高挺，乌黑浓密的卷发披散在身上，飘逸间透露着一股野性的英勇。
女子缓缓走到他的身前，姿态谦和优美，双手交叠，手心朝向心脏行礼道：“尔云给大单于问安，我们已将使者救回，牧大人因病昏迷正在诊治，并无大碍。”
男子将目光悠悠地投向牧禾道：“你是？”
牧禾低着头，大气不敢出一口，她意识到眼前这位男子便是牧老爹口中的大单于，乃是统治所有匈奴部落的首领克什拉勒，而前去救他们的这位女子便是拉契拉尔的独女、大单于的妻子拉契尔云，可她虽然知道了两人的身份，但却不敢冒然暴露自己的身份，于是特意压低嗓门粗声道：“禀大单于，小人是牧大人的随行书童。”
克什拉勒上下打量着牧禾，目光如猎鹰一般锐利，他注视着牧禾娇小的身体，白皙的皮肤，俊秀的面孔，尽管男子装束，却敏锐地察觉到一种与众不同的气息，他瞟了一眼牧禾裸露的手腕，上前几步就一把拉起她的胳膊，保持着淡然的表情霸气道：“等会让大夫也给他涂些药膏！”
拉契尔云迅速低头查看，就连牧禾自己也没发现手腕上的淤青血痕，她迅速将手抽回，将袖口向下拽了拽道：“小事！过几天就好了！”
克什拉勒嘴角抽动了一下，朝着拉契尔云展开了臂弯，瞬间，拉契尔云便像小鸟归巢一般投入他的怀抱，含情脉脉地搂着他的腰望着他，相比救人时的英勇机敏，此时的拉契尔云却有了女人无比的娇羞妩媚。
克什拉勒脸上呈现十分满足的表情，不慌不忙道：“你们还要感谢我的爱妻救你们回来，不然过不了几天，你们不是被饿死就要被冻死！”
牧禾低着头拱手谢礼：“小人眼拙，没认出阏氏，感谢阏氏救大人与小人于水火！”
拉契尔云轻快地笑笑道：“那里的营地我熟悉，若是换成别的地方，怕是我有三头六臂也无法让你们脱险！”
克什拉勒沉默了一会，笑着道：“听说栾老将军派人去接应你们，怎么还是让人把你们掠了去？”
牧禾从克什拉勒的口吻种感受到一股揶揄，她觉得匈奴人打骨子里看不上中原人，或是耻笑他们胆小怕事，亦或是嫌弃他们反应迟钝，她虽然知道两种文化之间巨大的差异，也知道明明是人家救了他们，可她的心里就是不爽，于是便振振有词道：“契胡部落向来行踪诡秘，诡计多端，再说冬日里荒郊野外骑马驱车又不是我们的强项，这才被他们提前了一步！”
克什拉勒大声笑起来：“爱妻！这小子说你们部落的坏话！”
拉契尔云并未生气，似是撒娇道：“小兄弟，你和你家大人应该是感谢我的，对吧？”
牧禾速速道：“小人绝无半点儿不尊重阏氏的意思，小人只是…”
拉契尔云拨弄着秀发娇羞道：“其实小兄弟说得也不无道理，契胡部落虽然诡计多端，但尔云的心思全都给了单于…”
克什拉勒注视着拉契尔云，她的脸颊粉红，双眼如水，目光略带闪躲，却有无法掩饰的微妙愉悦，每一个细微的表情都像是一朵花蕾的绽放，引诱着他去探寻更深层的欢愉，一刹那，克什拉勒的欲望之火被勾起，只见他一把搂住拉契尔云，朝着她的脸蛋儿猛亲了两口。
牧禾顿时鸡皮疙瘩掉了一地，心道匈奴人果然豪放，行亲热之事也毫不掩饰，可她实在没眼看，脸顿时红了起来，叽叽咕咕道：“若是没有其它吩咐，小人…先去涂抹药膏！”
克什拉勒的嘴唇开始在拉切尔云的脖颈间游走，眯着眼睛不做声。牧禾只好识相地起身，悄悄从帐篷里退出来。
推开帐帘，一股冷风迎面而来，刺骨的寒意让牧禾的皮肤仿佛被冻住一般，她深吸了一口冷索索的空气，竟感到无比清新。远处的风吹过一阵沙沙声，风中还传来淡淡的青草香，空气中时时弥漫着清新而纯净的气息。她抬头望去，此时的天空犹如一块蓝色的绸缎，被洁白无暇的云朵点缀着，它们在高空中自由舞动，形成层层叠叠的画卷。牧禾将手伸起，掌心朝着太阳，她发现冬日的阳光虽然明媚，却是温和而清冽的，光线穿过云层的缝隙，投下斑驳的光影，好像神奇的光雨洒在大地上，日光照射在帐篷上，形成微妙的阴影，勾勒出地面起伏的轮廓。牧禾的身影在阳光下投下长长的影子，清晰而挺拔，她凝视着自己的影子，突然感受到一种超越时空的宁静和自由，像是一种只有草原、阳光、大地相互交融的奇妙感觉。
晌午过后，牧孝德便从昏迷中清醒过来，张口第一句话便是问牧禾怎么样，好在牧禾就在身边守着，于是小声道：“阿父，我在！我没事！你可觉得好些？”
牧孝德听到牧禾的声音便放下心来：“这是克什拉勒的大帐？”
牧禾点点头。
“我怎么晕倒了？”
“阿父，大夫说您不光是感染了风寒，更是急火攻心，过于劳累，他调配了些养心安神的药方，让您务必不要情绪激动。”
牧孝德将眼睛轻轻闭合，叹气道：”哎！老了！不中用了，一点小病都要让你跟着担心。”
牧禾不吭声，端起药碗，用汤勺在里面轻柔的旋转，然后贴近碗口小口的吹着气。
牧孝德看见牧禾一身游牧民族的装扮，问道：“他们可识破了你的身份？”
牧禾果断的摇摇头：“我告诉他们，我是大人的书童。”
牧孝德被牧禾轻轻搀扶起来，一边饮药一边道：“那便好！阿父也是第一次和克什拉勒打交道，据说此人手段凶狠，善于心计，是个极具权谋的人物，与他打交道你还要小心提防，不可掉以轻心！”
权谋？牧禾没看出来，好色倒是真的，她不解道：“阿父，您说他是真心与我们和谈吗？”
牧孝德道：“和谈的目的其实并非真正寻求解决办法，而是一场权谋之战，彼此之间暗流涌动，目的都是最大限度保持自己这方的利益，而和谈两方就像是两支交汇的刀刃，互相观察彼此的态度，互相感受彼此的力量，互相试探对方的底线。”
牧禾怔住，她生平第一次感受到权谋之战的滚滚暗流，原来和谈也是一场在刀尖上行走的博弈，两方根本没有真正意义上的信任，在交锋中，每一次的妥协都是一场较量的筹码，每一次的推敲都是一场明争暗斗的延续，而彼此之间纠结的终究只有利益二字。
“怎么？在想什么？”
牧禾抽回思绪，笑着道：“没什么！”
牧禾突然想起什么，接着道：“阿父，刚刚有人来传话，说栾将军明日清晨会来接我们！”
“好！来了就好！这匈奴人的餐食你也未必习惯，再说呆久了也是夜长梦多！”
牧孝德喝完药想出去呼吸呼吸新鲜空气，可牧禾不同意，于是又被劝阻着躺下休息。等牧孝德再次入梦，牧禾才从床榻边走开，她走到火炉旁，静静坐下去，手指间轻轻拈着一个小木棍来回搅动着，火炉很旺，火光悦动，映照在她的脸上，如春风中吹来的桃花般嫩红，她的眼眸注视着火焰，随着零星的火焰舞动，眼前的回忆渐行渐远，宛如消失的流星，她努力聚焦，试图理清脑海中的思绪，但却总有一些记忆如梦境般无法捕捉，火焰一闪一闪之间，只增添了那些散落片段的混沌感。
不知不觉地牧禾便睡着了，梦中，她只身于一片广袤无际的大草原上，金色的阳光洒在她的周围，整个草地闪耀着温暖的光辉。风吹过，一匹白色的狼缓缓走来，它的毛发如同雪白的羽毛，闪烁着银色的光泽，仿佛被晨露打湿后的纯净之物，它的身形高大而修长，眼睛清澈而明亮，鼻子湿润而灵敏，时而抬头嗅着空气中弥漫的花香，时而立起耳朵捕捉着草原上微弱的声音，时而仰头呜咽，宛如吟唱一首古老而悠扬的歌谣，它停在离她不远的地方，与她对视，仿佛传递着一种无声的力量…
不知过了多久，帐外传来马蹄声，牧禾忽地从睡梦中清醒，她有种感觉，一定是有人来接他们了，她从地上迅速爬起来，掀开帐帘往外跑，只见栾奕骑在高大的战马上，黑色的铠甲在晚霞中浮现一抹幽绿，那抹暗黑明明有些令人畏惧，可牧禾却觉得他的周围是散着光的。
栾奕紧抿着双唇，微皱着眉宇，黑曜石般的双眸透着凛然的英锐之气，他的目光向周围扫视，直到停留在牧禾身上。眼前的牧禾穿着厚重的棉套褂，衣袍宽大肥厚，宽宽的领口使她白皙的颈部若隐若现，小小的手掌从一袍袖口中轻轻探出，宛如嫩芽从苔藓中钻出，袍子的摆动中，牧禾娇小的身躯在宽大的衣物里游走，好像草原上的野花在草丛中舞动，俏皮而可爱。
栾奕看着牧禾，眼神中原本透着一种深深的喜悦，可逐渐一丝复杂的情绪升起，他的目光渐渐变得深沉而难以言喻。他轻轻一挥缰绳，从战马上一跃而下，动作优雅而有力，漆黑的战马在他身旁安静的站立着，仿佛随时等候他的命令。他迈步走向牧禾，铠甲上的甲片轻轻摩挲，发出清脆的声响。
牧禾只是愣愣地站在原地，看着栾奕朝她走来，她不知道栾奕是否认出了她，可她又莫名希望他能认出她。
栾奕站在她的面前，轻声问：“牧大人可还好？”
牧禾顿了两秒道，压低声音：“禀栾将军，牧大人没事，大夫说他染了风寒，已经喝了药，现在睡着了…”
牧禾又指了指身后的帐篷接着道：“嗯…就在里面，睡的很香！”
栾奕将目光挪向牧禾身后的帐篷，缓缓道：“天冷，快进去吧，我先去拜见单于！”
说完，栾奕转身向克什拉勒的帐篷走去，走了两步发现身后的牧禾没有动弹，于是又停了下来，柔柔道：“还不进去？”
牧禾哦哦了两声，赶忙乖巧地跑进帐篷里。
约莫一个时辰，栾奕才从克什拉勒的帐里出来。他径直进入牧孝德的帐篷，看见牧孝德还在睡着，便对一旁的牧禾说：“今日太晚了，明日一早我们再启程回去。”
牧禾点点头。
“好好休息，明日路远。”栾奕依旧面无表情，撂下八个字便转身从帐篷里离开。
牧禾呆呆地望着他的背影发愣，说不上究竟在想什么，她突然起身冲出帐篷，在栾奕身后喊道：“栾将军…”
栾奕停下脚步，转过身问：“有事？”
牧禾将手被在身后，挺直腰板儿，吸口气道：“那边走走？”
栾奕既没答应也没拒绝，顺着牧禾指着的方向走过去。
牧禾跟在他身后，不快也不慢，而栾奕却刻意放缓脚步，直到牧禾走到可以与他并肩的位置。
“小人替牧大人感谢栾将军前来接我们！”
“职责所在！无须挂齿！”
牧禾低着头往前走，心里思考着如何开口。
“女公子怎么穿成这副模样？”
牧禾啊了一声，显然栾奕已经认出了她，于是不好意思道：“嗯…比较方便。”
“方便什么？”
牧禾又啊了一声，继续搪塞道：“什么都挺方便，行走在外的，女人麻烦事太多。”
“女公子要和我说什么？”
牧禾啊了第三声，竟忘了是自己喊住了栾奕，她顿了顿道：“恕小女子不才，若是说错话，还请将军不要介意。”
栾奕点点头，示意牧禾继续问。
牧禾道：“这次被契胡部落半途拦截，又被救出，他们一定心生怨恨，我就想知道，我阿父是不是更危险了？”
栾奕一边走一边回道：“这次和谈关系着草原各个部落的未来，也关系着边关人民的生计和安危，重要性不言而喻，同样，也伴随着巨大的危险，不过克什拉勒既然派人救你们回来，可见他对和谈的坦诚和决心，只是，契胡部落一向心狠手辣，他们必然野心不死，会想尽办法搅乱这次和谈。”
栾奕虽然没有正面回答牧禾的问题，但牧禾听得出，这场硬仗才刚刚开始。
“我们已经在克什拉勒的营地了，为什么不直接在这里谈，还要先回顾城？”
栾奕驻足沉思片刻，继续向前走道：“草原上的规矩，病着的人不得参与和谈，况且，和谈上的每一字，每一句都承载着千百人的期望，而此时，牧大人更需要休养康复，我们也需要时间，需要在更稳定的局势下全力以赴地谈判。”
牧禾对政治从不上心，没想到里面还有这么多的细节和规矩，接着问：“那如果顺利，我是说如果，我们何时才能返回都城？”
栾奕的眉头微皱起来，他盯着远处漆黑一团的天空道：“少则数周，多则数月，这其中，涉及到各个部落的不同诉求，需要时间去化解分歧，建立信任，然后再协商，将会是一个复杂而漫长的过程。”
牧禾没想到这场拉锯战时间如此之长，她萎靡不振地叹了口气，一阵寒风吹过，牧禾不禁打了个冷颤，她将肩膀缩了缩，双手环住臂弯，感受着寒意，心头不由地涌起一阵迷茫。
不等牧禾反应，栾奕已经把自己身上的纯黑色貂皮大氅从身上脱下，轻柔地披在牧禾肩膀上，大氅自然滑落，如同一片柔软的羽毛轻轻覆盖在她身上。
“草原的夜晚远比想象中寒冷，先回去吧，有什么事明天再说！”
栾奕宛如春风般的声音在牧禾耳畔轻响，一时间，牧禾竟不知该说些什么，她跟在栾奕身后，看着他卸掉大氅后的背影是那样坚定，月光柔柔地洒在他的身上，勾勒出一道深邃的轮廓，而一片寂静下，只有那身影在夜色中渐行渐远…