周家外戚侵夺京郊田地，殴伤农人无数，死五人，伤十三人。

    京里的权贵们都说，不是什么大事。伤亡的人数太小，连成为饭后闲谈的资格都没有。

    他们不会关心，在死去的五个人中，有一对夫妻，家里只剩下六岁的孤女。

    乔婉婉没想过自己还能不能活下去，她只想把父亲和母亲体面地落葬，可是她不懂那些丧仪，更没有钱。

    于是，她跪在了上官家的角门处。

    看守的两个小厮问清了前因后果，一个拉着她站在廊下避暑处，一个给她倒了杯茶水，温言道：“你且在这里休息，我去问问夫人的意思。”

    刚进去不久，角门就开了。

    正要出门的少年看见乔婉婉，询问的目光投向小厮，小厮在他身旁低语了几句，少年皱眉听完，然后，走到乔婉婉身边，蹲下身，微笑问她：“为什么来找上官家？”

    “因为……他们说上官家是好人，从来不向坏人低头。”

    “那又为什么跪在角门，而不跪在正门呢？”

    “因为正门太显眼了，会给你们添麻烦。”

    少年的笑意愈发可亲，“我叫上官诚，你叫什么名字？”

    “乔婉婉。”

    上官诚牵着她入府，一重一重的回廊，在他身上落下光风霁月的清影，“你父母并未做错什么，这是朝廷德政有失的缘故，上官家不会坐视不理。”

    乔婉婉似懂非懂。

    “对了，我有个妹妹，与你年纪相仿，也叫婉婉。”

    上官靳回府的时候，乔婉婉已被上官夫人重新梳妆了一遍，换了新衣服，由侍女陪着吃饭，上官夫人与自己的丈夫低语几句，她听得不真切。

    “我已打听过，这孩子说的是实情，她幼年失怙，实在可怜。”

    “依夫人的意思？”

    “婉音也到了读书的年纪，府上无人与她年龄相仿，我想，不如留下她，一则，女儿有个作伴的人，二则，使她读书学礼，来日长大，也做个清白的好人。”

    “她是好人家的女儿，夫人留她在府上，难道要将她没入奴籍？”

    “自然是不可，所以才与老爷商量，这孩子聪明懂事，我有意收她为义女，不知老爷意下如何？”

    “……”上官靳沉吟了一会儿，“她骤失双亲，也要问问她的意思。”

    乔婉婉就这样留在了上官府。

    上官靳有两子一女，长子上官慎和女儿上官婉音都是正室夫人所出，次子上官诚是妾室所出，其中，上官婉音最为年幼，老来得女，宠爱非常。

    据说，在抓周的时候，上官婉音什么都没拿，而是抓住了前来道贺的许骁将军的佩剑，许骁将军哈哈大笑，同上官靳玩笑道：“尚书大人，看来你这小女儿，想随我一起领兵北境，镇守冀幽二州呢！”

    宫里的淑妃娘娘听闻此事，立刻跑来要给自己两岁的儿子说亲，她的儿子是太子，正妃之位定了皇后周家的姑娘，侧妃之位，便给了上官家。

    上官婉音四岁的时候，上官靳领她踏入少林山门，学了几招几式，本意是不愿扼杀了她的天性，谁知四岁的孩子却较了劲，起早贪黑，从不叫苦。

    上官慎领着乔婉婉料理了父母的后事，教她何时行礼，何时哀哭，落葬时，上官慎也长身行礼，脸色很肃穆，他告诉乔婉婉，因为死生是大事，人要有应分的尊重和礼节。

    “二位长辈，幽泉路远，切莫牵挂，婉婉是二位的爱女，我们一定教她成人。”

    那一刻，乔婉婉哭得不能自已。

    上官慎蹲下身，抚着她的脑袋，“婉婉，以后，我便是你的兄长了。”

    直到教书先生来的前一天，乔婉婉才见到了从外面回来的上官婉音，小小的女孩背着一柄等身的大刀，见到她，利落地行了个礼，“我听哥哥们说了，初次见面，乔姐姐。”

    上官夫人正和妾室姨娘下棋，见状敲了敲棋子，叹道：“你瞧这孩子，可真是最让我头疼的。”

    妾室姨娘笑着回：“夫人，依我的愚见，这孩子如此独异，恐怕是个大才，说不准，将来比她两个哥哥都要厉害呢。”

    上官诚也笑，“我与兄长不过是书生小吏，婉音长大了，可是要做帝妃的。”

    上官婉音对哥哥怒目而视。

    “不做！”

    乔婉婉和上官婉音一处读书识字，二人性格迥异，下学之后，上官婉音依然喜欢舞刀弄剑，而乔婉婉只是安静地坐在屋中，看诗词文章，看庭前四季。

    花开花落，都只是安静地偏守一隅。

    老爷夫人和两位哥哥都常来询问她们的功课，先生总说，姐姐的功课更好，言行举止也更符合闺秀应有的礼仪，妹妹的功课倒是不差，只是每次写诗词文章的时候，言语实在张狂。

    先生把上官婉音的诗词拿给上官靳看。

    学诗的第一句，她写的是“少小弃脂粉，所爱与人殊。”

    先生命咏落花，她写的是“休怨残春红渐瘦，瘦红飞处倍多娇。”

    先生命赋志向，她写的是“高牙大纛拥旌符，车乘蒲轮马乘驹。广厦千间田万区，庇尽天下之寒孤。”

    上官靳独坐良久，拿着那张幼女的稚笔，一方薄纸，却有千斤的重量。

    晚间吃过饭，上官靳忽然开口道：“婉音，你想要的那些，上官家永远给不了你。”

    上官婉音点头，“我知道，家族的名誉和存续重于一切，老爹是族长，承担那些责任也殊为不易，只是——”

    “只是什么？”

    “只是我觉得很不平，就因为我是女儿身，所以就不能去建功立业，拜将封侯么？”上官婉音摇摇头，“执掌内闱、料理中馈当然也是重要的事，但却不是我的心之所向。”

    上官诚说：“婉音，你若想得到什么，或许，便要舍弃些什么。”

    “如今的景国，幼主孱弱，太后昏聩，你想走的那条路，注定幽晦难行，”上官靳平静地直视着女儿，“但是，倘若你执意如此，我便放你自由，让你去证一证自己的道。”

    上官婉音抬头，年幼的眼睛里只是一片了然和冷静，“对不起，老爹，让你失望了，我努力过，但我就是不喜欢那样的人生。”

    “我明白。”上官靳阖眸，“从此以后，你不再是我上官靳的女儿，你将放弃自己的来处与姓氏，落入人海，承受世人的非议与冷眼，无人为你挡雨，你须成为自己的伞。”

    上官夫人沉默着，只是拭泪。

    上官慎问道：“父亲，婉音与陛下的婚约，乃是先皇圣旨，您打算如何解决？”

    “先皇已去，旨意无可更改，唯一的办法，便是以死亡了断。”

    “不妥，”上官慎摇头，“陛下原本的皇后，周家的女儿前月刚刚病逝，如果上官家的女儿也意外身故，实在惹人侧目，儿子担心事情瞒不住。”

    一片沉默中，乔婉婉站起身。

    “我……可以成为上官婉音。”

    所有人都讶异地看着她。

    上官婉音最先发问：“为什么？”

    “因为……我想成为帝妃。”

    乔婉婉第一次撒了谎。

    先生教她诚明无欺，也教她知恩当报。

    滴水之恩，尚要涌泉相报，那涌泉之恩，又当如何报答呢？

    在上官家度过的岁月，每个人都真切地关照着她，一直以来，上官婉音有的东西，她也会有同样的一份，他们予她善意，从不问结果。

    如果她也能为他们做些什么的话，她愿意付出自己的全部。

    宫中岁月，说起来，也与从前并无太大分别。

    皇帝陛下对他的妃妾没有任何兴趣，一年到头，也见不到几次，乔婉婉依然待在自己的小庭院里，读书习字，看花开花落。

    这样最好，不承恩，也不受冷落，她就这样隐去，上官家在前朝如何，都不必受她的影响。

    上官夫人和两位兄长没有忘记她，时常给她送些东西，上官夫人喜欢送她从前喜欢的吃食，两位兄长喜欢送各处淘来的书册和字帖。

    他们记得她的生辰，每年都会送礼物来。

    乔婉婉曾以为，这辈子就会如此过下去。

    皇后从仪天殿摔下去，醒来之后性情大变，某日宫中相遇，甚至微笑着向她俯了俯身，小心翼翼地和她打招呼，“婉婉你好。”

    她行礼，“皇后娘娘。”

    皇后凑近了几步，表情很苦恼，很郁闷，又不得不问，“婉婉，我可以请教一下，就是说——就是说，陛下骂人的时候，你们一般怎么样让他息怒？”

    乔婉婉愣了一下，“陛下……从来没有骂过臣妾。”

    甚至，陛下与她说过的话都屈指可数，乔婉婉很明白，陛下的眼睛大概从来就没看到过她们，又怎么会与一些视如空气的人动怒呢？

    皇后听到这句话，显得备受打击，“那——淑妃她们呢？”

    “也不曾惹陛下动怒。”

    皇后娘娘的表情都要恍惚了，大难临头一般喃喃道：“完了，他果然恨透了我，我早晚会被他大卸八块的……”

    乔婉婉不知道帝后为什么忽然反目，永王宫变，皇帝将皇后丢入了天牢，却又允许宁王相救，在满朝哗然的物议中，纵容皇后在宁王府休养。

    皇帝也因此病了一场。

    乔婉婉被宣入乾元殿的时候，宫人正捧着满是脓血的绷带和铜盆退出，乔婉婉吓得心头一跳，听说皇帝的手在天牢中意外被烙铁烫伤了，看眼下的情形，不知是何等血肉模糊。

    但更惊吓的事情在后面。

    乔婉婉在乾元殿，看见了上官婉音。

    皇帝脸色苍白，但是冷眼如刀，居高临下地坐在王座上。

    乔婉婉呆在原地，克制住骤然慌乱的心跳，想装出一个与平常无异的表情，“臣妾给陛下请安。”

    上官婉音坐在一旁，两眼望天，“别装了，乔姐姐，他早就知道了。”

    乔婉婉立刻跪下。

    “陛下，此事是臣妾一人之过，是我攀附皇恩，当年——”

    “上官家不会为了自保，而推一个无辜的人顶罪，”上官婉音叹了口气，“乔姐姐，你刚入宫的时候，陛下就知道你是谁了，他给了老爹三条路，第一，欺君之罪诛九族，第二，将此事全权推责给你，第三，上官家永远为他驱策。”

    乔婉婉的嘴唇颤抖着。

    皇帝同样了解上官家的品性，第二条路是最容易的一条，但上官靳不会选。

    一定是她何处露了破绽，她只是想报恩，可是，却连累得整个上官家都受人掣肘，即便如此，他们也从未怨怪她，甚至没有将此事告诉她，岁岁年年，依然待她那样好。

    皇帝早就知道，却甚至懒得戳穿她，而是直接找上官家问罪。

    那么，今日骤然发难，又是为了什么呢？

    皇帝淡淡地看向上官婉音，“你的要求，孤完成了。”

    乔婉婉投去询问的目光。

    “陛下交给我一件事，作为交换，我提出要见你一面，”上官婉音微笑，“看看你过得好不好，有没有暗中受到苛待。”

    乔婉婉愣了一下。

    上官婉音常年在外，说话已有十分的江湖习气，最后一句话说得直白，也极为僭越，按照皇帝的性情，被人这样怀疑揣测，是绝对不会给对方留个好下场的。

    除非——

    除非皇帝交给上官婉音的那件事，非她不可，旁人实在难以代替。

    否则，乔婉婉实在无法解释这种一反常态的容忍。

    “我很好，父亲母亲、还有两位兄长也一直关照着我，”乔婉婉回答，“倒是……婉音，你……”

    “我知道你想问什么，”上官婉音一笑，像是碰到了有趣的事，“不是危险的差事，陛下只是让我——”

    “代替他，去照顾一个人。”