除夕之前，趁着户部削减用度，皇后提出要放宫人与前朝后妃出宫，于是，乔婉婉终于能够离开这个待了数年的地方，清清白白，寂寂悄悄。
上清苑外，宫成向她行礼告别，眼中千万绪，却什么都没说，只是笑了一笑。
她如他所愿，自由了。
除此之外，他没有要任何赏赐，依然在上清苑中从事杂碎的活计，做一个默默无名的小侍卫。
皇后挽着她的手，小声道：“陛下说，他允诺的自由，不止是让你离开这座皇城，心灵上的自由同样重要，如果你不是上官婉音，而是乔婉婉的话，也许，宫成就不会像个锯嘴葫芦，不敢向你露了声色。”
“娘娘和陛下已成全我许多，”乔婉婉微笑，“至于我的身份，有朝一日，也许我愿意主动告诉他。”
“听你的。”皇后点点头，“对了，你上次让我打听的事情，我有眉目了……”
乔婉婉曾嘱托皇后打听，当年，皇帝到底是如何识破了她替嫁之事。
一直以来，乔婉婉都坚信是自己哪里表现得不好，以至于露出了马脚，才让上官家有了受人掣肘的那些年，如今还要被徐安行徐丞相冷嘲热讽无数回，想来，都是她的错，一步错，步步错。
“这件事根本不是你想的那样，商景昭早就知道你的存在了，当年，他看到外戚滋事的奏疏，发现死去的那对夫妇，剩下一个六岁的孤女，可他手无实权，改变不了什么，只能让人引着你，去跪上官家，因为他确信，就算满朝文武尽皆袖手，上官家也绝对不会坐视不管。”
乔婉婉没料到是这个答案。
原来这一生的转折处，从不是命运的巧合馈赠。
她停住脚，向着乾元殿的方向站定，长跪叩首，行礼谢君恩。
只这一次，比任何一次都真心实意。
而远处的宫殿居高，在流云与日色里，显得清淡而遥渺，巍峨沉默，一如既往。
正如她印象里那个从来冰冷的帝王。
乔婉婉出了宫，马车一路行至上官府。
上官慎等在宅邸外，君子风仪不减当年，只是又添了几分稳重阅历，上官诚站在他身边，容止依然如少年，光风霁月，笑意如初。
乔婉婉一瞬间就红了眼睛。
他们已阔别了多少年。
上官诚向她伸手，“婉婉，回家了。”
上官慎也点头微笑，“父亲赴宴未归，母亲已经等你很久了，还有你的两位嫂嫂，都想要见见你。”
一路入府，迈过二门，上官婉音——不，如今还是应该称之为玲乐，正不耐烦地抱着胳膊，“我说我也要去门口接你，这两个学究非说不合闺阁礼仪，只好在这里等了。”
乔婉婉微笑行礼，“永宁侯。”
“家中无官职，”上官诚打趣道，“该是她给你行礼。”
玲乐白了他一眼，但还是规矩地行了礼，“长姐。”
乔婉婉低头回礼，“惭愧。”
“惭什么愧，”玲乐抓住她的手，不忘叮嘱两位兄长，“一会儿，谁都不许给她介绍。”
乔婉婉正疑惑，玲乐已领着她入内，除了上官夫人、妾室姨娘，还有两个风姿绰约的妇人、三个小孩子，再加上往来照顾的仆人，真是一室热闹。
玲乐笑着问：“如何，猜猜看，哪个是大嫂，哪个是二嫂？”
妾室姨娘笑着摇头，“你呀，就会捉弄你姐姐。”
乔婉婉先给两位老夫人行礼问安，然后抬头去看两位嫂嫂，她们亦含笑不语，气质上，一个干练些，一个柔婉些，于是，乔婉婉笑着低头，“大嫂，二嫂。”
玲乐很惊奇，“怎么认出来的？”
“家书里说，母亲已将家中内务交与大嫂，说她性情爽利，掌家有方，”乔婉婉又看了一眼大嫂，“于是，我便如此猜了。”
上官夫人向她招手，乔婉婉走到她身边坐下，老夫人慈祥地抚着她的脸，“这些年，我们家姑娘在宫里过得好不好？”
乔婉婉点头，“我很好，母亲。”
上官夫人却忽然因泪而红了眼睛，一声叹息，“原是我们自私……”
大嫂挥挥手，仆从们抱着三个孩子退下了。
“母亲，没有，”乔婉婉解释着，“我真的，过得很好。”
“当年你说，你想当帝妃，”上官诚说，“我们都知道，你在撒谎，你根本不是那样的人。”
“终究是为了亲生的女儿，牺牲了你这个养大的女儿，”上官夫人的面容更见苍老，“我们自诩清流人家，如此行事，实在是枉读了圣贤文章。”
一室沉默。
乔婉婉有些慌乱了，“母亲，不是这样的，我是自愿进宫，这些年，不仅衣食无忧，日子也过得清闲有余，你们始终牵挂我，没有任何做错的地方。”
上官慎道：“这些皆是身外之物，婉婉，我们问的，是你的心。”
她的心……
她……
脑中忽地有一个少年的身姿如浮光掠影，乔婉婉不敢看自己的心。
“让我说得更直白些吧，乔婉婉，”玲乐拎着凳子坐在她面前，“你从来都是最温顺、最懂事、最识大体的人，这是你天性的美好，但也有一部分原因，是你始终觉得寄人篱下，你觉得承了我们还不完的恩情，所以宁愿压抑自己，也想让我们高兴，但是我们从未以恩人自居，而是你的亲人，你的家人，你明白这其中的区别吗？”
“我……”
上官诚皱了皱眉，“婉音。”
“还有更直白，也更难听的，”玲乐直视着乔婉婉的眼睛，“也许在你内心深处，你希望我们需要你，希望自己对上官家是有用的，这样，我们才永远不会离开你。”
上官慎轻拍乔婉婉的脑袋，“哪怕一次，婉婉，也向我们任性一回吧。”
乔婉婉的嘴唇颤抖起来。
上官夫人将她搂在怀中，笑着叹息，“若不是皇后来说，我们还不知道，婉婉看中了别家的少年郎。”
“可是我，”乔婉婉红着眼睛，“我是帝妃，本不该生出那样的邪念。”
“和离书已经送来了，”玲乐笑着说，“陛下和皇后的意思是，此事不便声张，大家恐怕早就忘了上清苑的良太妃，若是把和离弄得朝野皆知，反倒让你和宫成为难。”
“我们上官家的女儿，和离之后，一样活得好。”老夫人笑着抚一抚乔婉婉的脑袋，“没有人敢说三道四。”
“可不是吗，”上官诚忍俊不禁，“前几天，有人在酒肆中议论上官家教子无方，竟让女儿做将军，结果柔然的那位闻着味儿就来了，大马金刀地往中央一坐，满堂被吓得鸦雀无声，哪里再敢说三道四？”
二嫂也抿着唇笑，“爹爹说是去宫里赴宴，可谁不知道，他去那宴席，是因为席上有定远侯，还有陛下特意安排的宫成公子，爹爹这是去相看女婿呢！”
众人纷纷笑，妾室姨娘指着二嫂，边笑边道：“快堵住嘴吧，都是你郎君纵的你。”
上官诚不接，笑道：“好好的，做什么要赖到我头上？”
除夕夜，府上亲族齐聚，上官家的子侄肃穆有序地立在祠堂中，一眼望去，容止清华，宛如芝兰玉树，而今年，满堂男子之中，还站了一个袅袅婷婷的女子。
永宁侯，是上官家的第一个武爵。
上官靳从珍藏的木匣中取出一张陈旧的诗稿，上面是孩童稚嫩的笔迹，但他挺直了背脊，在列祖列宗的灵位前，一字一句，念着那些话。
“高牙大纛拥旌符，车乘蒲轮马乘驹。
广厦千间田万区，庇尽天下之寒孤。”
玲乐低头行礼。
祭祖之后，便是阖家夜宴，敬过酒、磕过头，小辈们便各自散去玩耍，玲乐拉着乔婉婉回到儿时同住的闺阁房间，给她展示自己即将在除夕夜放飞的浮灯，是个颇为别致的兽型，乔婉婉没看出来是狼还是狗。
玲乐拿出颜料笔墨，和乔婉婉并排坐着，趁最后的时间修饰各自的灯。
“好像回到了小时候，”玲乐说，“我们已经很多年没说过悄悄话了。”
“每次，都是你找话题。”
“的确如此，”玲乐一边在浮灯上粗犷地落笔，一边笑起来，“那我问了，当帝妃的感觉怎么样？”
“除了皇帝的部分，一切都很好。”
“哈哈哈哈！”玲乐放声大笑起来，“我附议，陛下的脾气，你一定深有同感。”
“冷漠防备，遍身尖刺，像是随时要暴起进攻的猛虎，”乔婉婉想了想，又说：“但，这样的性格，却的的确确是个好君王。”
“是啊，这样不近人情，私下相处起来并不容易，但他的铁面铁腕，又实在让人放心，想到景国有这样的皇帝，再让人放心不过了。”玲乐放下笔，感慨地叹了一声，“无论发生天大的事，陛下永远都是那副表情——”
“一切尽在掌握的表情吗？”
玲乐噗嗤一笑，连连点头。
“啧，除夕之夜，我们在这里歌功颂德什么？”玲乐探身过来，“不说陛下了，我倒更好奇，你是怎么看上宫成的？”
乔婉婉站起身，“到放灯的时间了。”
“没到呢！别跑！”
乔婉婉躲到庭院中，大嫂和二嫂在廊下看雪，不远处，小孩子们正放烟花，大嫂温柔地侧目看来，“这么早便出来了？让我们看看，在灯上都画了些什么？”
二嫂掩面低笑，做出一个耳语的姿势，“我瞧这灯面，是一座连绵的宫城。”
乔婉婉抱着灯，挡住脸。
这一晚，乔婉婉让玲乐递出了一方信笺。
“上元灯会，九洲桥头。”
等到元宵节，上官府的女眷结伴出门赏灯，玲乐如同游鱼入海，迅速便不见了影踪，乔婉婉也装作不经意般，路过京城的九洲桥。
桥上游人如织，桥下游船如龙。桥头柳下，正站着一个青衫佩剑的少年。
乔婉婉红着脸，走到他面前。
少年同样红着脸，将手中的一只飞鸟明霄灯递给她，“等的时候，正好看到了，觉得很配你。”
握剑的手，此刻却握不稳一只轻巧的灯。
灯面上写着字，“飞鸟振羽，霄明景灿。”
“谢谢，”乔婉婉接过，轻声问：“我让你等很久了吗？”
“没有，”宫成低下头，“是我到早了，怕误了小姐的佳期。”
“其实，我不是上官家的小姐。”
宫成愕然地抬头。
“这个秘密有些长，”乔婉婉微笑，“但今夜同样很长，对吧？”
乔婉婉说完自己的故事，灯市已到了尾声，阑珊的灯火中，她抬头，向着这个愿用一切换她自由的少年发问：“宫成，你愿意……”
“愿意。”少年的眼睛亮着，五官仿佛都在笑，像是早就明白了她忽然怯场的后半句，“宫成想娶乔婉婉为妻，彼此托付，终老此生。”