桓喜赶忙单手一捉椽子，翻身跟着跃下，却见谷行良的剑已收归于鞘，改为左手捉着一把短匕。她跟下时，谷行良依然以左手将步温平挟于身前，右手却已拿出一只瓷瓶，瓷瓶封口已被丢掷地面。

    而当萧商也自桓喜对侧跃入船舫，谷行良已以左手捏抬起步温平下颚，将右手瓷瓶中的液体尽数倒入步温平口中。步温平自是抵抗，却被迫咽下，少许液体被呛咳而出，滑落滴于衣角，竟令其结了白霜。

    桓喜与萧商趁刀刃暂离了步温平脖颈，便夹击而上，但谷行良进入船舫时实则业已服用一颗“卡拉”，此刻状态正好、视觉敏锐，步子一错，右掌再捏步温平后颈，左手短刃使了死力，割向步温平脖子。

    这一刀避无可避，步温平勉力保持清醒，向后退却，收敛下颚，以图不让这一刀割实，然而短刃已然带出一捧鲜血；多亏桓喜与萧商夹击，这一刀未能深入太过，中途一断，斜而向上，割过步温平唇畔，延伸至左颧骨，险险止于左眼之下。

    紧接着，步温平便如同一个破布娃娃一般，捂着脖颈，满手鲜血，摔落翻滚至船舫右侧，仰面躺倒，无力再动，几乎发不出任何声音。谷行良则被萧商击在右掌，顷刻肿胀青紫，又被桓喜将身前衣襟划破，两本薄薄书卷掉落而出，落在船舫正中。但经此一招而过，桓喜与萧商便站在同一处，难以再行夹击。

    忽而，一柄弯刀自船舫顶部斜刺而下，桓喜抬头，立即明了，跨步上前，接下来她自己的重刀倏地砸下；谷行良上前欲阻，桓喜宽刀终究掩身，挡之一击虽出豁口，但也保其快步避回原位。接着，她身也未停，立刀而起顺势抡刀，竟硬生生将画舫顶板击溃。

    画舫顶板碎作数块木板与泥灰瓦片纷纷坠下，端木芷以此遮掩身形，自上而下落入战局，合扇而击，不出所料被谷行良挪腾避过，便接后招，展扇而旋，铁刃展向躯干，令谷行良吃了一记。

    一片混乱之中，桓喜自己也忙于躲避砸下的木板瓦片，忽而发觉脚腕一紧，竟似被人拖拽，忙后退站稳，向后一扯，与之角力。谁知，船舫右侧竟忽而传来一声撞击，整个画舫被往左侧一荡！待烟尘散去，原来是一根绳子串联着一旁载满鲜花的稍小画舫，而绳子的另一端，正被死死缠在桓喜脚腕。

    桓喜挥刀斩断绳索，然而这两艘画舫依然贴靠于一处。而待她抬眼再瞧，谷行良竟已吹燃一只火折子，随手掷入一旁的鲜花船中！

    鲜花船忽被点燃，在水面上骤然燃起，谷行良避过端木芷两招，扬声笑道：“这是信号！这艘鲜花船燃起，其他载有那些中了‘惑心蛊’的姑娘们的船上水匪，便会依次准备开始将这些人逐个杀死。除非……我再放出其他信号！现在，可以让那帮山贼收起弓箭，而我们好好谈上一谈了吗？”

    桓喜与端木芷对视一眼，她一点头，低声道：“快去！”随即端木芷身形一动向外跃出，又听稍大船只上讴查图冶缰气喘着喝道：“人气！他们肯定将船只布在了城里！”

    于是端木芷明确目标，沿着河道疾速向扬州城内掠去。

    船上山贼并未收起弓箭与零星□□，于是谷行良也拦不得端木芷，他却也不急，拄剑立于熊熊燃烧的鲜花船前，气息均匀，忽而说道：“知道吗，桓姑娘，其实我实在不愿伤你，一如我方才未伤那娃娃模样的，修炼了旱湍族功法的姑娘。”

    “谢谢你的好心？”桓喜却需平复呼吸，言道，“……陵县当中，身披黑袍的，也是你，对不对？当时，你为什么要杀牧施飞？丰智一家的死……也是与你有关吗？”

    谷行良一一答道：“嗯。因为牧施飞将要帮丰智脱逃，不是吗？至于丰智一家，我总是得找个人问出伪造的玺与秘术残页下落，对吧？未想步温平却将他们喂了狼。”他顿了顿，又笑，“当然，这个玺的料子虽好，却也不过锦上添花……只是有些可惜。”

    说罢，他已瞧出桓喜睁圆双目，显然已为丰智家眷深觉不值，便不等她开口，兀自又向萧商说：“至于这位九刃教教主，我却未想，他竟也未死。”

    “险些。若是你不急于去郑家府库找寻东西，恐怕我也就不会站在这艘画舫之上了。”萧商苦笑。他右手食中二指依然微颤，显然也需些时间用以恢复。

    桓喜与萧商暂作拖延，也是在等端木芷追寻到十一艘鲜花船，制止其上水匪。而谷行良暂待闲聊，又何尝不是一边等“卡拉”发挥到极致，一边等待秉烛书生办完事情。

    天边已隐有亮色。

    端木芷沿着河岸以轻功起落，身姿如燕伏地而飞，他此刻怀中充斥着松弛之感，如若不是持续不断地告诫自己此事紧急，恐怕早已被其拖慢脚步。“恐怒”的效用有三个时辰，此刻还一个时辰未到，端木芷却已依次品味了诸多陌生而又不陌生的情绪，心情着实混乱而又复杂。

    陌生，是因为端木芷从未实际感受到过这些所谓“情绪”；不陌生，是因为这些感觉秉烛早已在白门教导过他无数次，令他已将之牢牢记住，以至稍作推断，便能将之认出。

    然而，由于“恐怒”，这些情绪却进而总令他混乱一瞬，反应总是略慢一拍。

    载满鲜花的画舫有些显眼，在水面上熊熊燃烧的画舫自然更为惹人注目，端木芷终于见到第一艘鲜花船，然而这艘船却竟已如谷行良点燃的船只一般，已烧了起来。端木芷转瞬明了：他们这信号竟是如烽火般接连传递！

    他身上的衣物在运轻功一路疾行时已被风吹干少许，但总体还是湿淋淋的，于是他毫不犹豫，径直掠入画舫之中，果然在鲜花簇拥的正中，寻见了一名少女的身影。端木芷来不及查看，将其揽起便冲出已然被火焰包围的画舫之中，上岸将其放下。这名少女的左肩仿佛被剜下一块肉般血肉模糊，但止得住血便不致命。

    端木芷听见些许水声，便抬头一瞧，正见一名水匪打扮的人鬼鬼祟祟爬上岸来，他便忽而喝道：“过来！”

    这个人影一僵，显然已看清了这边情况，当即灰溜溜慢慢走来，哭丧着道：“大侠，我、我可什么都没干啊，刚才有另一位白衣大侠忽然进了船，从这人身上割下来一块肉，收到了盒子里……”

    端木芷回首一看，见有几名司水手下正在身后赶来，便自怀中取出一块干净白布，交予水匪，打断他的话，指着伤口道：“按紧伤口止血，交予后面的山匪，便可活命。”

    水匪接过东西按住，连连点头，于是端木芷便也不再耽搁，继续沿岸而行。一路之上，接连已掠过十艘画舫，这些船只相隔都不算近，只能勉力瞧见前个船只在水面燃起的火光。船中少女尽皆有处伤口，多数在臂，左右却不尽相同，船中水匪有的正举刃欲杀，有的已经吓得逃跑，也有些已将刀斩下。

    端木芷将她们都拖到岸上，司水的手下起初还能跟上端木芷步伐，后面却越来越慢，距离拉得愈来愈远，几乎不能及时赶上。但他们也有办法，沿路遇上车马行，便从中“借”了几匹马来，骑马追赶，方才好些。

    此时天已渐亮，即将日出，端木芷起初下意识去找在水面燃起的火，目光触及一艘完整的载着鲜花的画舫时，方才幡然醒悟，这第十一艘画舫还未被点燃。他勉力加快脚步，正好见一道身影从中走出，步至船头，正向他的方向看来。

    端木芷忽而感到了一阵难以辨别的莫名情绪，因为这道人影宽袍大袖，略微蹙眉，嘴角却带着一丝令端木芷难以解释的微笑——正是秉烛书生。