宁音一个人将姜江带走了，临走前与三人道了好几遍谢，庄重得不像话。桓喜从中品出了点莫名意味，但还没来得及细想，就被当啷一声吓了好大一跳。

    她再扭头一看，竟是端木芷不小心将屋内破锅碰掉在了地上，正弯腰将其捡拾而起。

    桓喜就在旁边，咦了一声，蹲下身去，好奇道：“这是什么？”

    她从翻倒的锅下捡起一样用布裹着的东西，三下五除二就将布条解开，一连串断线的珠子便蜂拥而出，一下子噼里啪啦地滚落，唯有两颗还躺在她的手心之中。

    端木芷手上还拿着锅，眼疾手快拿锅一接——珠子都从破锅漏的洞里又跌出，依然摊的满地都是。

    钟卿云在旁看着二人从有动作到僵住，跟他们大眼瞪小眼：“你们……这是玩什么呢？”问完，他自个儿先叹了口气，认命地满屋捡珠子去了，但直到他将屋内四个角落都搜刮了一遍，也没见桓喜有什么动作，又不由凑上前去。

    桓喜表情非常疑惑，举着手心里的两颗珠子一根断绳，正在低语：“兰……？不对，是姜，这珠子上怎么有个姜字，又磨损的这样严重？”

    她将珠子放在有光的地方仔细查看，这珠子是足银的，一串的分量不轻，她手中的两颗较别的略大一圈，也只有这两颗珠子上刻了字，却又磨损得十分严重。这种磨损并非是戴在手上不经意间摩擦导致的，而更像是有人拿东西想要硬将珠子上的字磨下去，却又中途收手，未将之完全磨掉。

    这样一串沉甸甸的银珠，又刻有一个姜字，在霜露镇上，能让人联想到的也只有姜林姜森兄弟两家罢了。桓喜将珠子复又包好，摇醒了离得近的一个小乞丐，将布包举在眼前，问他：“你们总待在此处，可知这是谁的东西？”

    小乞丐揉揉惺忪睡眼，又往桓喜带来的棉被中钻了钻，闷声闷气道：“这是狗蛋哥放在这里的，别的我不清楚。”

    桓喜站起身，摸摸下巴：“先前狗蛋将事坦白，我本以为蓝衣人的事应当差不多解决，今晚可以寻他说个明白。但他却又在姜江身上留下那一张纸条……要不，我们再回去一趟，一方面瞧瞧姜江现今如何，一方面，我也很好奇狗蛋的这串银珠子。”

    钟卿云点头道：“我也莫名觉得有些不妥，又说不清是哪里，端木兄怎么想？”

    “我很闲。”端木芷道，“况且，这个锅上本没有洞，这洞，是锅被石子从桌上击落时产生的。”

    “我还以为锅是你碰掉的……也就是说，是有人想让我们发现这东西？”桓喜将包着珠子的布包收起的手一顿，睁大双眼，“有人一直在附近，我们却谁也未曾察觉……可他又为何想让我们返回姜家？”

    钟卿云也跟着细想：“此人应该没有什么恶意，莫非，姜家出事了？”

    雪已停了，在地上积了不薄不厚的一层。

    桓喜走在前面，本该已运起轻功一跃而出，可她跃是跃了，却是向后，脚下带起一大捧雪花，跃回了屋内。若非端木芷与钟卿云反应及时，险些在门口与她撞作一团。

    若非此处太窄施展不开，桓喜相比早已将刀拔出，她现在还觉背后发凉神经紧绷，弓着脊背，呼吸颇有几分急促——倘若在踏入积雪的下一刻，就被一只冰冰凉凉的手用力捉住了脚踝，想必谁都会被吓上一大跳。

    雪下面怎么会有个人？

    这积雪并没有厚到足以遮掩一个人的地步，可他们在此人自己暴露之前竟毫无察觉，仿佛，此人是刚从地下蹦出一般。

    桓喜想：莫非，先前也是此人用石子将锅打落于地？

    未等她再多想，这面朝地趴着的人已经摇摇晃晃起了身，面目苍老，头发与胡子花白，看面貌约有五六十岁，浑身都是盖不掉的酒气，一站起来就打了个嗝儿。

    端木芷沉默了好一会，方才开口：“……师父？”

    “师父？”桓喜与钟卿云一齐开口，面上是如出一辙的惊诧。

    被端木芷称作师父的人又打了一个嗝儿，闻言整个人往桓喜的方向一倒，抓着桓喜的肩膀就不撒手，两眼居然老泪纵横：“徒儿啊，呜呜呜呜徒儿，你是终于给为师带来了个小姑娘当弟子吗，老夫终于算是能有个女徒弟了吗呜呜呜呜……”

    桓喜想好歹挣开再好好说话，可她一动，却发现自己根本抬不起手，这老者的双手稳固非常，半点也不像是一个在撒酒疯的人。她只得勉强往后仰了仰身子：“我……你……老先生，我不是来拜师的，我们还有些急事……”

    端木芷也上前，托住自己师父的手肘，用力掰了两下，也没掰动，叹气道：“师父，你莫要难为……”

    “老夫以前天天对着你师兄和你，想收个女弟子怎么了！”谁知他师父脑袋一仰，开始大声控诉，“你们这仨臭小子一点也不贴心，你两个师兄三五年三五年的没什么音讯，你呢，这才到镇子上歇脚歇了多久，就开始夜不归宿四处乱跑！小姑娘多好啊，多贴心呜呜呜……”

    一旁的钟卿云没忍住，笑出声来，对着他们一抱拳，道：“师姐，你们且先掰扯，还不知姜家怎样了，我先行一步。”说罢，他就当真抛下这烂摊子，三两下跃出了院子，不见踪影。

    “臭小子……小心点！”桓喜咬牙。

    “你拜过师，有师父了？”捉着她的老者眼泪汪汪。

    “是……”

    桓喜刚说出一个字，就听老者又急切道：“没关系，女娃娃！老夫可以当你的二师父，你如此皓齿明眸，入我白门岂不正好！”

    “白门？现今江湖第一大派白门？”桓喜一怔。

    “对……师父便是白门的创立者，只是已经外出带我游玩……游历许久，门派都是交由二师兄沈秋兮在打理。”端木芷在旁接话。

    “萧家白榜前三，‘巨刀阔斧力无穷’的晨山晨老前辈？”桓喜眼睛一亮，又道，“咦……但，江湖上都传晨老前辈身高足有八尺，身后背一巨大板斧……”

    晨山哼了一声，松开双手，昂首闭目笑道：“谁还不会点伪装身形的小技巧了，怎样，桓家娃娃，你拜我为师，我就教你如何做到这种伪装，怎样啊？”

    “这……抱歉，老前辈，我的师父是钦州宁家宁闲适，您跟我师父商量商量！”桓喜一边胡乱推脱，一边已经抓住晨山松手闭目的机会跑远了，轻功使得比平日还要更快几分。

    端木芷在她身后，正要跟上，却被晨山扯了衣袖，顿在原地。他回头，波澜不惊：“师父有何事？”

    晨山瞧了他一眼，摇头道：“师父喝得烂醉都不管，这才刚长大几岁，翅膀硬了些，就不搭理师父喽。”

    “师父说笑了，除了第五日前辈，谁能将您灌醉。莫非……他也来了此处？”端木芷把自己的袖子从晨山手里扯回来，不大认真的应付。

    “他？他在长安收了个徒弟，这徒弟又是官宦世家的子弟，不便走动，老子去了五封信也没能请动。”晨山又打了个嗝儿，拍拍端木芷的肩膀，“我是来提醒你，这镇子上有萧家人，你要是遇上，别做什么傻事。算了，你也不会做什么傻事，毕竟你现在……”

    晨山话还没说完，端木芷已经走远。他一屁股坐在了门槛上，喃喃：“这小子，这么久以来还真没见他对什么这么好奇……”罢了，他扭头一瞧几个缩在棉被中瞧着他的小乞丐，又笑道：“哟，娃娃们，喝没喝过酒？”