明皓此番回来的突然，家中下人通报，明宽景和段素容亦是一惊，赶忙出来迎接。
只是明皓待明宽景并不是很亲热，只是行礼拜见后，未等他搭话，便朝段素容那头走去。
“母亲。”
段素容素来言笑淡淡，唯见明皓才流露出一丝真心的喜悦，一把扶起他：“回来就好。”
明珰跟着后面也进了门，明宽景难得在白日看见这混小子规规矩矩待在府上，当下便知发生了什么：“你又在外闯了什么祸给你哥提了回来。”
明珰摊手：“没闯祸，惩恶扬善呢。”
“……”
午膳明皓留在素心阁陪同段素容一起用，原本明宽景想要招呼着一家子办一桌接风宴，却被明皓推辞了。
“皓儿。”段素容替他夹了块肉，有些忧心地问道：“这次回来，不走了罢……”
明皓素来冷漠的面容上露出些许安抚的笑意：“母亲放心，此番是因为上案牵扯甚广，我不得已前去青州办案，此番案已了结，自不会离开。”
段素容这才送了口气道：“那便好，你这在外奔波，我总是不放心的，你瞧瞧，都清瘦了。”
“在外舟车劳顿，难免风餐露宿。”
“只是母亲……”明皓莫来由忽而提及：“我去同父亲说情，让你归江州老家可好？”
段素容正在舀汤的手一抖，差点将汤泼洒出去，她勉强稳住心神，“怎的突然说起这个……眼下又非年节，江州又一切安好，我没什么理由回去。”
明皓接过母亲递来的汤，却未急着喝，只是先放到一侧，语气里带了些强硬的态度：“母亲为何死循那由头！您是江州段家的大小姐，回家省亲，有何不可？”
段素容摇摇头，无奈叹道：“皓儿，你还未成家，不懂……这女子出嫁，便是夫家的人。这些年我与你父亲情薄，江州那边又不是不知道，我若回去，莫说是遭不住那些冷眼，就连你、明府亦会被非议。”
“那若是让父亲陪着您一并回去呢？”
段素容愣了愣，旋即摇头道：“你这孩子，胡思乱想些什么，你们父子二人皆为金陵百姓官，岂是说走就能走的。”
眼见一时间无法动摇段素容的想法，明皓不再多言。
入夜。
素心阁书房内的灯依然亮着。
奉茶的侍女眼见来人声音透着惊喜和诧异，“老爷？！”
明宽景回眸看了眼那头漆黑的卧房，像是早有预料：“我便不去打扰你家夫人了。”
侍女屈膝行礼离去。
这些年他与段素容达成了默契的和谐，当年因两家长辈逼迫，他们心中各有爱慕，却不得已成婚，后来便有了明皓。
明宽景依然记得那一日，段素容前来找他。彼时，她生产明皓尚不足一月，身体还虚弱。
明宽景赶忙搀着她上榻：“夫人这是做什么，若有话要说，让下人通报一声，我自去素心阁找你。”
段素容苍白着一张脸，尽力挤出一抹勉强的笑容：“妾早闻大人心有所属，今皓儿快满月，咱们明、段两家的缔盟也算稳固无忧，承蒙大人不弃，妾自请将那位妹妹接进府中。”
明宽景一愣，以为段素容是生产完情绪不大稳定，便解释道：“夫人胡思乱想些什么，我既娶了你，此后便无二心守着你和皓儿。”
段素容摇摇头，皓齿咬住唇畔，终究说出实情：“我不介意。”
“当年待字闺中，于江州之时，父亲曾授业于一介书生。他常来我家同父兄谈论时政，思辩经纬，我年幼无知，却喜热闹，常躲在屏风后悄悄偷听，这一藏，便是七年。”
“大人，我不欲隐瞒于你，我对他之情如覆水难收，虽知今生无缘亦执念不肯放手，大人厚爱无力承受，不欲相负，只愿您亦可得偿所愿，与心爱之人相伴到老。”
“……”
明宽景良久沉默，起身来回踱步，他蹙眉却无奈道：“夫人蕙质兰心，为明某考虑良多，明某感激不尽……只是，我怕是难许夫人自由。”
这本是交易，段素容替他寻回心爱之人，那他亦要助她与旧爱重逢……可眼下，虽有明皓稳固两家联系，可长辈仍在，怕是难以同意。
段素容苦笑道：“妾知难处……”她抬起眸：“妾会在明府守着皓儿成家立业，彼时，还请大人放妾和离书一封。”
明府于她，无疑是牢笼，可为段家女，既承家族之荣，便决定了她此生不可随心所欲。
段素容的提议无疑对二人都是最好的选择，明宽景动容颔首道：“君子一诺，驷马难追。”
“……”
书房门外，脚步声悄然而止。
窗外的月色，将那略微沉背的身影映衬在窗纸上，明皓不消抬眼便知来者，可他偏生赌气般不愿开口。
那人在门外伫立良久，终是推开一条门缝，沙哑着嗓子：“皓儿，我们谈谈可以嘛。”
明皓放下手上的文书，仍是良久沉默。
可那人读懂了他的默许，走进来父子二人隔了五六米的距离，明宽景竟然显得有些局促。
知晓他不待见自己，明宽景也不直愣愣站那讨嫌，找了个靠近的位置坐下，自顾自倒茶，装作闲谈般问起：“你青州之行可还顺利？”
“父亲。”明皓冷冷抬眼：“有话不妨直说。”
明宽景有些踌躇，双手交叠在一起又松开：“我想……给你说门亲。”
“……”
半响，只听得冷哼一声，烛光下明皓凌厉的轮廓愈发冷酷，他眉梢嘲弄一扬：“父亲若是了解我，便知我对男女情爱一事无意。”
明宽景沉默片刻，又叹道：“这也是你母亲的心愿。”
明皓鄙夷道：“母亲不幸，自婚嫁始，断不会强迫于我。反倒是您……鱼和熊掌兼得，薄情寡义之人，所言又有几分道理？”
明宽景哑口无言，他们这一辈的情爱恩怨，明皓并不知其底细，时常埋怨他对其母亲太过淡薄。明宽景只得在心中苦笑，两厢无意之人，相见不过徒留尴尬麻烦。
父子之间的气氛剑拔弩张，明宽景叹了口气，起身准备离开。
“有一事。”明皓骤然开口，吞吐出后两字时有些咬牙切齿的意味：“……相求。”
明宽景一愣，下意识驻足，他养这小子到这么大，还是听他第一次服软相求的语气。
“……让我娘回江州吧。”
明皓这个要求提的突兀，明宽景始料未及，“这是你娘的意思？”
从他躲闪的目光里，明宽景读出了答案，他本想跟明皓道清其中缘由，但思忖片刻后，他面容蓦地严肃起来，惯以他平素谈论公事的语气：“我可以答应你的请求，但作为条件，你必须成亲。”
“……”
“你若心有所属，我可替你去下聘，若无异议，便按着我的想法来。”
半响，明皓冷哼一声，那烛火抖动得厉害，恍惚了眼底的泪，他绷紧下颌，依然维持着他平素刚毅冷漠的情绪，哑声道：“明大人果然好算计……我允了便是。”
计划赶不上变化……这些年段家势弱，在江州逐渐没落了下去，若是离了明家这桩姻亲，只怕处境更加艰难。当年明宽景允诺待明皓长大后放离段素容离开，眼下只怕他同意，段家那头亦会不允。
他早就探听过，段家有一表亲与吴兴沈氏联姻，育有一女，名唤沈静檀，人如其名，娴雅端和，又颇有才名，与皓儿年岁相仿，不失为良配。
若是他们二人成婚，那对段家也算有个交代，段素容被桎梏这么多年，亦可得以自在。
……
屋内烛火早已熄灭，桌案前，明皓伏案，昏昏沉沉一身酒气。抬头，月光下满面泪痕清晰。
“为什么……”他喃喃，溢出一抹苦笑，“呵……”
手中那盏酒被暴怒地摔在地上，碎了一地瓷片。
“父亲，”他轻笑一声，“……你既无情，就莫怪我无义。”
在明宽景迈步出门的那一刹，他脑海里划过无数个念头想要告诉他……尽快离开金陵。
“他不配！”明皓一抹唇边的酒渍。
身为人夫，他对母亲薄情寡义，宠妾灭妻，多年以来对母亲不闻不问！
身为人父……明皓的心情愈发苦涩。
他算是个好父亲吧，宠得那明珰在金陵城内无法无天，哪怕明珰不学无术，也想尽办法要为他谋个一官半职，让他一生无虞。
可对自己呢……幼时常见父亲在萱姨娘院里，隔墙传来他们一家三人欢乐的笑声，每当这时，府内管家只是催促道：“公子，时辰不早了，咱们还要去太学听课，莫要误了时辰。”
不比明珰一言一行皆能引起明宽景的关注，他只有在拔得头筹时才能获得明宽景的驻足与夸奖。于是他拼了命的读书……致仕，成了金陵城人人艳羡的公子之首，可在家中，依然比不得明珰众星捧月。
明皓顿悟，无爱是过，他恨萱姨娘从母亲身边夺走了父亲，恨父亲薄情寡义偏心至斯，恨明珰……唯一对明珰他情绪复杂。