那人着急忙慌，被江晚凝这么一喝，脚步更加虚浮，一时不察石板上的青苔，竟是“呲溜”一下划进了水中。
“救、救命！”
那人在水里一阵扑腾。
刘春德带着木围一众人，将他从水里捞了出来，那脸上的泥泞被江水一洗而净，满头乱发被水打湿服帖地垂在耳鬓两侧。
“牛小二？”眼见面前之人清晰的五官，刘春德下意识喊出名字来。
牛小二眼神遮遮掩掩，两手虽被左右之人钳制，可他不服气地拧巴着，随时想逃走。
“牛小二。”江晚凝走上前来，冷冽的目光扫视了他一圈：“你不是在齐家为工么？好端端的跑什么。”
牛小二神色躲闪，“我自回乡下老家，与你何干。”
江晚凝冷哼一声道：“你在冉濯铺为工十年，是何来路我还不清楚？家？当年父亲在村干上捡来你这孤儿，连父母姓甚名谁都不可知，而今还能平白生出一个老家？”
牛小二哑口无言，江晚凝扭头：“带走。”
当年父亲失足落水，牛小二正在当场，可他一口咬定自己不会水，一时间码头又找不到熟识水性的人，只能眼睁睁见着老爷沉下去。
江晚凝未离开渡口，而是沿着堤岸，一直走到了偏僻无人处，回首微抬下颌，刘春德当即明白其意。
下一秒，一行人抬着牛小二走到修建于水上的木板上，松手，牛小二便猝不及防地被扔在水里。
湖面上当即炸开一朵水花，牛小二四肢在水中混乱扑腾，整个人在水里奋力挣扎，仿佛立马就要沉溺在水中。
江晚凝冷眼看着，语气平静地威胁道：“牛小二，今日你只有两个选择。”
“要么溺死在这湖中，要么自己游上岸。”
牛小二已经呛了几口水，已入深秋，湖水冰凉，冻得人直发麻，牛小二知晓江晚凝言出必行，当即咬咬牙，手脚并用忙往岸上游去。
“咳咳咳咳咳……”
牛小二瘫坐在岸边，两脚汲水还未来得及从水中挪出，整个人已经虚弱无力地倒在岸边泥泞间。
江晚凝回眸示意，木围带着两个伙计下去将牛小二提了上来。
“大小姐饶命！大小姐饶命！”
眼见自己熟知水性的事瞒不住了，牛小二顾不得喉咙里还呛着水，匍匐到江晚凝面前，慌忙磕头认罪。
江晚凝缓缓屈身蹲下，目光与之平视，却自带上位者的逼迫感：“我给你个机会，从现在起，我问什么，你答什么，听懂了吗？”
牛小二点头如捣蒜。
“你和齐家什么关系？”
“当年离开江家后……听闻齐家缺工，我便去了彩裳铺……”
“然后呢？”
那牛小二故作懵懂，痴傻般晃晃头：“然后这些年我积蓄也略攒了些，常够了给人为仆的辛劳，便想着去乡下自己开家染铺，所以就离开了。”
江晚凝挥挥手，木围等人抬着牛小二就往湖边走。
“诶！等下！等下！我想起来了——”
还未等牛小二说完，整个人在空中划出一道弧线，再一次重重摔在湖面上。
激荡的水花几乎砸得他头昏脑涨，可牛小二别无他法，只得拖着疲惫的身体一下一下地再次划回岸边。
江晚凝冷冷道：“现在肯说实话了么？”
牛小二虚脱地几乎无力咳嗽，一面点头，一面用手拍着胸脯，试图让呼吸更畅通些。
“说……说说。”
江晚凝也不打算将他带上岸去，大有不说实话便再一脚踹下去的趋势。
牛小二畏畏缩缩抬眼探看了一眼当下的形势，四面皆是壮汉将他团团围住，他低头咽了口水，断断续续地补充道：“齐家……齐家该是没落了，大难临头……我便趁乱逃了出来。”
江晚凝眼眸微挑，当即抓住了他言语里的漏洞：“齐家没落，你从何而知？”
“……这。”牛小二眼神闪烁，顿时便心虚了起来。
“大小姐。”他强掩着内心的慌乱，抬眼言辞卑微地恳求道：“若我将实情完全道出，您能否保我一命？……我当年，当年实属无奈，我也是被强迫的！”
江晚凝思虑片刻，杏眼浅浅一闭，似有千般无奈般叹了口气道：“罢了，只要你肯说出实情，我便保你一命。”
牛小二松了口气正欲窃喜，江晚凝话锋一转道：“但此事牵扯众多，若有一日对簿公堂，我要你出堂作证，你可做得到？”
牛小二暗喜的眼神瞬间僵硬起来，他喃喃犹豫道：“小人身份卑微……”
江晚凝语气强硬地打断道：“牛小二，你应该清楚我不是在同你谈条件。”
“齐家若是不倒，你以为你能活么？”她一语道破局势，垂眼怜悯般地睨了他一眼，冷笑道：“你之所以急着离开，便是怕那齐家掌柜先杀你灭口吧，那个秘密，你好好掂量一下，是为齐家打碎了咽进肚子里，还是同我一起，将那罪魁祸首揪出。”
听了江晚凝这番话，牛小二竟是不可置信般瞪大了眼睛：“你怎么知道……”
“知道什么？”江晚凝鼻息间轻轻哼笑一声，“你和齐家的交易么？”
牛小二一双眼睛先是流露出惊恐的神情，旋即黯然，垂下头听着江晚凝徐徐补充道：“当年，你伙同府内众人叛离，以进彩裳铺为诱。可齐家却出尔反尔，最后只收留了你一人。论染技经验，这些人自有不逊你者，可为何只偏偏收留你……”
江晚凝的话适可而止，后面的不消多说，此间众人都猜的明白。
“原来这一切你都知道？！”牛小二反倒松了一口气，既然江晚凝已知晓实情，还答应保自己一命，那自然同她一起扳倒齐家对自己更有利。他替齐家办事多年，焉能不知齐家是个过河拆桥的主？而今天道轮回，他于齐家已失去价值，若齐家摆平此番风波，又怎会放过他？
牛小二一咬牙，将所知之事一股脑说了出来：“当年齐家嫉妒冉濯铺生意兴隆，有意为难却都被老爷一一化解，狗急跳墙下便动了杀心……我素来贪财，金陵城内无人不知，齐家便以金银为诱，让我带老爷前去渡口，他们自有人部署。”
江晚凝阖上眼，初春的江水，只怕比当下更加寒凉，她不敢细想父亲是如何在这冰冷刺骨的江水中挣扎无望，抱着那一箱白布沉入水底。
恨、悔……痛苦而又愤恨的情绪似要将她整个人撕裂，江晚凝深藏在袖中的手死死收紧，指甲嵌入肉里，刺破皮肤，凝结出一滴血珠。
父亲，你放心，凝儿现在有能力了，一定会为您报仇雪恨，让这些无耻之辈血债血偿！
江晚凝在心中暗暗发誓道。
“不怪你。”睁开眼，江晚凝已平复了情绪，她微微屈身，手轻拍了一下牛小二的肩膀已示安慰：“当年齐家留给你的金银，还可寻否？”
虽有人证牛小二，可光凭他一面之词怕是难以服众，当若是能找出这批银两，那便是强有力的物证，齐家抵赖不了。
牛小二神情有些尴尬：“倒是都花完了……”
江晚凝蹙眉：“齐家给你的银子少说也有近百两，怎的说花完就花完了？”
牛小二局促地搓了一下手道：“我好赌，那日上了头，便在同福赌坊输光了……”
“好！”江晚凝一颗悬着的心落在了地上，“赌坊素有记账，这笔钱可查到去路，便算有用。”
牛小二暗自打量着她的神色，脸上的冰霜似是化开了些，牛小二想起旧日里江晚凝总是温和文弱的模样，心怀侥幸地意味她已消怒，便语气放轻松了些：“大小姐，你看你让我交代的我已经交代完了，能否让我先……起来？”
江晚凝眉梢微挑，似笑非笑道：“交代完了？”
那双含笑的杏眼弯弯，却藏着肃然的杀气，牛小二不自觉紧张地浑身一抖，江晚凝已偏过头去，“木围。”
话音刚落，木围便作势要将那牛小二再往湖里扔。
“我说！我说！我说！”
牛小二用仅存的力气挣扎着，两腿拖沓在泥泞里稍作抵抗，嘴唇因害怕哆嗦得厉害，那冰冷刺骨的湖水，他不想再体验第三次了！
江晚凝看着他面色惨白，亦知晓他怕是无力再游回，不过是作势威胁了一下，她微昂下颌，木围会意立即松开了手，牛小二再一次跌坐在地上。
牛小二喘了口气道：“奴才自进齐家后，还算是兢兢业业……起初大小姐因韩家之事，恶闻缠身，冉濯铺生意差了些，这头齐家便好了点，掌柜的高兴，自然待我也不差。”
“……可后来，您将那行将就木的冉濯铺又给盘活了，王家的绮罗坊倒台后，连世家的生意您也一并收了，那齐家哪能不妒？！明里又争不过您，只能背地里下些腌臜手段。”
“奴才起初真是一万个不想帮他们……可他们捏着奴才的命，奴才没办法，给他们画了张冉濯铺的布局图，他们找着染缸……往染料里下了些致人红疹的毒。”