两次出手，齐家都是报定让冉濯铺永无翻身之日的狠绝。

    自那日明珰提及有人蓄意在冉濯铺染料中下毒，江晚凝便预料到了这一切，所以此刻，她并不诧异，取代气愤的是从头到脚的清醒与冷静。

    她平静道：“牛小二，这几日你就暂且住在冉濯铺。”

    江家需要他去公堂作证，便势必会保他安全，牛小二自知无法逃脱，顺从地点头依照江晚凝的安排。

    衙门里。

    季如兰揣着手走进屋内，看着桌案前严肃专注的男子，小心开口询问道：“明大人……您找我？”

    明皓头也没抬，鼻息间淡淡“嗯”了一声，也没了下文。

    季如兰心里没底，又不敢妄言，只得老老实实地在一旁等候，这么一站就是半个时辰。

    明皓批完最后一叠公簿，这才抬起头来，仿佛才注意到他一般自然地说道：“哦，季大人来了。”

    听到明皓招呼，季如兰这才神情松动了些，揉了揉发麻的腿脚，脸上挤出一丝讨好的笑容道：“来了一阵子，见大人尚在处理公务，便略做等待。”

    明皓颔首，仍没有让季如兰就坐的意思。他从桌案上翻出一叠卷宗，似闲聊般提及：“江家冉濯铺那个案子，你怎么看？”

    季如兰嘴角一抽，他混迹官场多年，早以磨炼出一副圆滑心性，并未急着回答明皓的问题，而是故作沉思般，实则探看着明皓的神色。

    可明皓素来面上不留表情，世间无事挂怀，亦无忧牵动思绪。

    季如兰找不出破绽，只能顺着话意说道：“江家呈上来的物证足以证明其清白，况那刘大娘已认罪，此案可结。”

    明皓抿了一口茶，沉着气未吭声。

    季如兰小眼睛一转，沉吟片刻又出言试探道：“大人……可是有什么顾虑？”

    明皓直言不讳地点点头：“有。”

    季如兰心一颤，对上明皓掀起眼直直投过来的目光，他不敢偏移分毫，只能硬着头皮迎上去。

    明皓撩起下摆，从容起身，顺手拿起那卷案宗，走到季如兰面前，往他胸口一拍。

    季如兰僵硬地抬起手接住。

    明珰掀起眼皮：“看看。”

    季如兰言听计从地打开卷宗，可那黑字小篆宛如蚊虫般，个个飘忽不定，他横扫数行都读不明白。

    明皓紧盯着他的眼，徐徐问道：“季大人，现在可知我的顾虑？”

    季如兰只得一阵讪笑。

    明皓亦弯了弯唇角，可那一双凤眼依然是淬了毒一般寒冷：“想当初我初来上任，还是季兄带我熟悉事务，这衙门人情里外，皆是季兄一手指点。今日，我仗一回官威，亦指点一次季兄。”

    “回头是岸。”

    季如兰冷汗涔涔，闻言更是膝盖一软，跪倒在明皓面前：“明……明大人，下官有罪。”

    明皓蹲下来双手想要将季如兰搀起：“季兄这是做什么，有话好好说。”

    季如兰推开明皓想要搀扶的手，额头磕在屋内的石砖上发出沉闷的响声，他磕得实诚，磕头当即便充了血。

    明皓寒着脸，可抬起了一只手死死拦住了季如兰还要往下磕的头。

    季如兰眼底蓄泪，不知是因为惶恐，还是因为后悔，亦或是做戏？

    “明大人……下官、下官实在是一时鬼迷心窍……家有老母年逾七十，久病不愈，这把岁数总要用药吊着，可这么一拖拉数年，下官半壁家财都投了进去，实在是无力支撑……那齐家上赶着给下官送了笔救命财，为了老母，下官……”

    季如兰老泪纵横，可明皓不为所动，他将季如兰扶起，淡道：“男儿有泪不轻弹，季大人先拭干泪吧。”

    “你忧心家中老母重病难愈，可曾想过，若你帮助齐家作恶，那些无辜的百姓又该如何？商户破财，那一家老小，又该如何生存？”

    明皓连声逼问，并未因季如兰的示弱便心存怜悯，季如兰亦知自己理亏，当下便认罪道：“下官有罪，那齐家送来的银两已如数归还。”

    不知他是因良心有愧而主动拒绝齐家示好，还是因为明皓的提前归来而被迫终止交易……终归他是未踏入那万劫不复之地。

    明皓背过身，垂眼流露出一丝疲惫，他语气依然沉着：“也罢。那些齐家的线人尚在牢里，季大人亲自去审吧……也算是，将功补过。”

    季如兰出乎意料，在他的印象里，明皓素来是一个纪律严明、不近人情之人，此番他贪污徇私，按常理而言，明皓势必会严惩他以儆效尤，可未曾想，他严词责骂后，竟是这般手段轻轻揭过了？

    季如兰一时心情有些复杂，他既侥幸此番得以逃脱严惩，又意外明皓对他网开一面，心中对明皓又敬又畏、感激又愧疚……

    “下官定不辱使命。”

    万般言语化作一声沉重的承诺，季如兰深深一叩，旋即退了出去。

    正午时分，季如兰便带着那已签字画押的认罪书回见明皓。

    明皓将那一状认罪书一目十行扫过，颔首道：“季大人办事，果然高效。”

    季如兰仍如早晨那般揣着手，脸上没了往日那些圆滑算计，恭敬谦卑道：“下官幸不辱命。”

    明皓下令道：“即刻捉拿罪犯齐景明！”

    明皓断案无数，早就一眼参透了这案中的玄机，早已派衙役在齐府周围看守，那齐家在金陵的家业亦不算小，自不似牛小二这般单薄的一个人好溜走。在城隍庙一事发生之时，齐家家主齐景明便察觉到了不妙，着手整理家业，准备潜逃。

    然而明皓出手更快，仅仅一天的时间便将让牢中之人认罪伏法。

    对证公堂之时，江晚凝带着牛小二前来指认，齐景明本是死活不认，可牛小二道出当年齐家贿赂的那笔钱，人证物证俱在，齐家百口莫辩，齐景明神色恹恹，瘫坐在地上。

    “杀人者偿命，本案主谋齐景明、从犯牛小二于本月十三问斩！”明皓一拍惊堂木，此案盖棺定论。

    齐家未涉案者并无牢狱之灾，只是家业上缴，抄家之后如何存活，就各凭本事了。

    齐景明面如死灰，一切早已在意料之中。

    可那牛小二不可置信地嚷嚷道：“问斩？！”他偏头求救般的目光看向江晚凝：“大小姐？你说过保我不死的？你不能言而无信！大小姐，看在我们多年情分上，你要为我求情啊！”

    江晚凝则是冷眼旁观，质问道：“牛小二，当年我父亲对你救命之恩，你迫害他时可曾顾念半分恩情？”

    “若不骗你保全性命，你怎愿出堂作证？你我杀父之仇不共戴天，休想我为你求情！”

    牛小二自诩算计人心，未曾想自己有一日也跌在这算计里，比起齐景明的心如死灰，他情绪骤然激动，当即便在大庭广众之下破口大骂，从冉濯铺骂到彩裳铺，从江老爷骂到齐景明……就连坐在堂上的明皓亦未逃过他的口诛。

    明皓蹙眉嫌弃地挥挥手，当即便有衙役拿破布堵住了牛小二的口，将他脱了下去。

    江晚凝三叩，谢过明皓公正裁决，冉濯铺得以沉冤昭雪。

    出了衙门，屋檐外，白莹莹的雪絮轻柔地落在江晚凝的肩上，似是故去之人捎来的安慰，江晚凝伸手，接过一片天际飘来的雪花，五指收拢，掌心一片冰凉。

    她忽的有些想流泪。

    朦胧间，漫天小雪间，似有旧人款款而来。

    明珰肆意明艳的笑，消释在雪地的柔和里，他道：“下雪了，江晚凝，今年第一场雪。”

    似乎过去所有的遗憾都葬在了这场雪里，待初霁，便并行至天光。

    江晚凝视线从纷纷扬扬的细雪里转回眼前人身上，她看着明珰一侧上扬的不羁唇角，忽而也跟着扬了唇，“或许，你可以抱一下我。”

    明珰桃花眼略微瞪大了些，一愣，手脚都有些无措，望着江晚凝缓缓垂下去的眼，他好像能明白她的情绪，于是乎，缓缓上前一步，一手虚揽住她的肩。

    江晚凝头枕在他的左肩，明珰听见她有些发嗡的声音：“谢谢你，明珰。”

    谢谢你，帮我渡过难关。

    谢谢你，告诉我真相。

    ……

    谢谢你，此时此刻此地相拥。

    她总是谨遵礼法，疏离而客气地唤他“明公子”或是“明二公子”，唯有一时气急，才会咬牙切齿地喊出“明珰”。

    明珰轻笑一声，从胸腔里溢出一丝真心实意的愉悦。

    江晚凝缓缓阖上眼，初雪风拂来的寒意，被那人的怀抱遮得严严实实，此情此景，是戏文里长写的情到深处、浪漫至极。

    可她为何不想抽离，心甘情愿沉溺戏中？

    江晚凝蓦地生出一丝惶恐与忧虑，她素来冷静自持，唯独这番觉得心意难捱。

    即便缓缓疏离开明珰的怀抱，对上那灿若星辰的灼灼双眸，胸腔里升腾起一抹不可控的冲动，江晚凝觉察着自己隐下去的泪，再次渐渐泛滥在眼底。

    错落开目光的一瞬间，她幻想了无数个场景——若她也任性一回，反手回握住明珰在雪色里奔行于朱雀长街上；若她坦诚无畏，将深藏心事悉数倾吐，并肩与他细细道来……哪怕只是，轻轻抬起手，拂却那落于他冠宇、墨发上的雪……

    江晚凝似是在执意与自己搅动不安的心绪做对，最终，她一泻千里，缴械投降，承认在这一瞬间对明珰的心意动。