年关将至，大街小巷张灯结彩，已是新春氛围。
杭州城。
一大早池令颐带着一串大红灯笼和剪纸窗花来找江晚凝。
“凝儿。”池令颐气力用尽，喘着气说道：“快快帮我接一下！”
江晚凝听见她的声音，忙停了手里的活，接过她手里的红灯笼：“姐姐，你来便来了，带这么多东西作甚。”
池令颐笑道：“你这不是才来杭州不久，诸事都需重新安排，我担心你没空迎春，便带些喜庆物什帮你装饰府中。”
江晚凝来到杭州已半月有余，在池令颐的帮助下置办了房产、店铺，待过了新春，染铺便要重新开业了。
一切比想象中还要顺利些……她一直让自己处在忙碌的状态中，不仅仅是希望染铺早日回归正轨，也是想让自己没有空闲去回想金陵。
木围和翠屏依旧在院中空地上忙着调染料，趁着这段时日太阳好，准备染几箱布存货，方便新春开业。
刘春德带着一些伙计匆匆往院外走，被池令颐喊住：“刘叔，能否拨些人手帮我来布置灯笼？”
刘春德脸上流露出一丝抱歉的神情：“老奴正赶着去渡口接今年最后一批新布，年关扬州那边的店铺也要歇业了。小姐稍等，我们片刻归来后便帮忙。”
池令颐颔首。
谁料江晚凝突然说道：“刘叔，你留在府中置办些年货吧，我带他们去渡口，许久未出门了，也想着出去透透气。”
刘春德：“好。”
这杭州城之繁华，丝毫不亚于金陵。若比较二者不同之处，金陵古韵厚重，而杭州多风雅。
马车穿行过大街小巷，到达渡口。
扬州运来的新布早已从船上卸到地上，只消江晚凝清点完毕，即可搬运回府。
“江姑娘且看看，可有什么货不对数？”那随货而来的伙计问道。
江晚凝摇摇头，笑着谢过：“都齐了，替我谢过郝老板。”
江家染铺的布几乎都是从扬州郝家的成布行进来的，两家皆是诚意十足，故而生意稳定十余年。
江晚凝问道：“正月里过新年，郝老板可还是出了十五才开店？”
那伙计点点头：“是的。”
可他话锋一转又道：“但江姑娘想要的粗布，怕是一时难以提供那么多。”
春节将至，只怕店里伙计也要休工归家，一时间没那么人手织布也是可以理解，江晚凝点点头道：“那二月进货时，粗布能否补足些？”
那伙计却叹了口气摇摇头道：“这年头生意不好做……北地棉粗，南方棉软，咱家粗布都是用北方买来的棉花制造，可眼下，北方棉花市价竟翻了三倍不止，若只是价格上涨便罢了，眼下四倍的价格，都找不到卖家可以提供足量的棉花。”
江晚凝震惊，经商多年，还未出现过如此怪事，她疑惑道：“可是今年闹旱，北方收成不好？”
那伙计摇了摇头，沉默良久，叹了口气，凑到江晚凝耳边，悄声道：“此事有意封锁……北夷进犯，已破了长城三关，若是热河再失，便要直逼京都了。”
江晚凝瞪大了眼睛，虽是心中大骇，但鉴于伙计的警告，还是压低嗓音道：“此言当真？”
“千真万确。往昔和我们郝家交涉的棉商，现已悉数南逃。”
可江晚凝依然半信半疑道：“这么大的事，为何一点风声的没有？”
“自我朝建国以来，北境素来与夷族有小摩擦，但每到冬季，夷族地处北寒，需休养生息，这便议和，如此一来，也算是形成了暂时的平衡。”
“可今年非也……那夷族像是韬光养晦良久，竟然在平素偃旗息鼓之时悍然发动战争！眼下已过隆冬，他们已破三城，待春暖之时，还不知北边战事如何了结……”
那伙计如此说道，江晚凝便是再不欲相信，也不得不承认这个事实。
可这失城事大，她蹙眉问道：“那些守城将领何在？”
我朝纪律森严，将在城在，若有弃城而逃者，一律诛九族。
“如作鸟兽散，各自亡命天涯罢了。”伙计摇摇头，失望道：“那北夷来势汹汹，打了我们个措手不及，这些年冬日安稳，那些个守城将领自以为高枕无忧，防备松懈。直至北夷攻来，当即便丢盔弃甲。”
“可怜那些手无寸铁的百姓……北夷族人进城，便屠戮干净，烧杀抢掠，无恶不作。”
只字单薄，却字字泣血。江晚凝从这些描述中，仿佛看见了北边漫天银装素裹中，绽开了一朵朵泣血泣泪的红色血莲。那漫天大火在浓烟中腾起，百姓流离失所，一家老小仓促逃命，却被追来的北夷士兵一刀毙命……
“父亲！”
“你既知失事，为何不上报圣上？！”
明珰无暇品茶，听闻真相后，将手中的茶杯当即摔碎在桌案上。
明宽景一时心情极为复杂。怪不得明皓那小子自青州归来，便急匆匆地想要将段素容送回江州。他早已听闻长城三关沦陷的战败消息，心急火燎地将段素容送回江州老家为保安全，却隐瞒着他这个做父亲的。
三关破，京都只剩下热河唯一屏障，为保京城安全，定然会从金陵府抽取守将支援，那时，只怕是明家一家老小都要奔赴前线……自明皓成婚，明宽景依照当年同段素容的约定，放她一纸和离书。段家果真因明皓新婚、缔约新成的关系，未有为难段素容。
可偏生明皓不理解这其中缘故，怒极明宽景急于抛弃母亲，当即便携带新妇一同归宁吴兴老家，未有音讯。
若不是段素容来信一封，提醒他们北边战事吃紧，只怕明宽景此生都不会知晓，自己竟然被明皓算计了。
明珰见明宽景久久不语，知晓他还在记挂明皓之事，叹了口气劝慰道：“这些年，哥哥嘴上不说，心里对我们多少是有怨的。”
明宽景抬头深深望了明珰一眼，终是叹了口气道：“罢了……终归是我欠他母亲的，我实是再无脸面由着他们同我一并吃苦。”
说到这，明宽景道：“珰儿，我会尽早替你和你娘做打算，将你们送离金陵，赣州在湘南内陆，我有老友在此为官，不若你们娘俩尽早搬去此地，我也好放心。”
“父亲您这说的是什么话？”明珰撇嘴驳斥道：“咱们一家之人，哪有两地分居的道理？”
明宽景解释道：“时下特殊，京都战事随时都会爆发，我亦随时都会被诏至增援，那时候，你们再想走便来不及了。”
明珰不以为意道：“来不及便来不及，你这一把老骨头，哪能再上战场？明家若是要出人领兵，那自然由我替你出征。”
“胡闹！”明宽景一拍桌，谁知这一急，胸腔内一口气没提上来，反而引起一阵气喘。
明珰眼里划过一丝心疼，扶着老头子坐下：“父亲，你别担心我。您这一上战场，生死难卜，娘怎么办？……让我去，我年轻力壮，定然能全身而退。”
明宽景摇摇头，叹了口气道：“傻孩子，战场上刀剑无眼，岂是你想退便能安然退下的？”
书房的门被人从外推开。
女子身着一袭娇粉衣裳，却不显得突兀，反倒与白皙的肤色相得益彰。
明宽景眼见来者，赶忙起身迎了上去：“萱儿，你怎么来了？”
萱姨娘，哦不，现在应该称为萱夫人娇嗔着白了他一眼，道：“来了一会了。”
“适才，你们谈的我都听见了。”
明宽景摸了摸后脑勺，一时有些不知所措，但还是先劝道：“我想着让你和珰儿早日去赣州……”
“我不同意。”还未等他说完，萱夫人便出言打断道。
明宽景顿时为了难：“你们娘俩，怎的都一样的脾气。”硬的不吃便来软的，明宽景打量了一下萱夫人的神色，也顾不得明珰在场，攀住萱夫人的手腕柔声便哄道：“你去了赣州，我也放心些……”
“那你呢？”萱夫人神情没有丝毫松动。
战场上瞬息万变，明宽景亦无法做出能平安归来的承诺，他垂下眼，良久沉默。
萱夫人却是回握住他的手道：“我们如今，来之不易。如果终有一天要死别，我希望可以珍惜一切能陪伴的时光，我不会离开的，珰儿亦是。”
“若你要驰援京都，我们陪你，若你以身殉国，珰儿便从军继你遗志，替父杀敌……我照看好孩儿，便来陪你。”
这一番话道来，悉数真情。明宽景感念至深，反倒不知说什么感谢，只是将萱夫人拥入怀中。他与她相伴多年，焉能不知她秉性，既是这般承诺，他再一意孤行也无意义。
父母相拥，明珰在一旁瞧着二郎腿瞧着，半响还未松开，便啧啧道：“杞人忧天作甚？这眼下境况，不还没坏到那个程度么？”
话说回来，明珰又重复了一遍之前的问题：“父亲，你已知北境战事，为何不上书告知圣上？”