明宽景摇了摇头，“北境硝烟四起，焉无有识之士上奏？京城正在筹备万寿节，这消息怕是被压下去了？”
明珰顿时拍桌道：“那北境百姓怎么办？眼下他们流离失所，后有敌军，若不及时出兵营救，只怕还会沦陷更多的土地、百姓惨死。”
明宽景无可奈何道：“珰儿，并非父亲不愿，可你细细想来。我乃金陵府尹，本不该晓北境战事，再者，这奏折一递，圣上是喜是怒犹未可知，我不得不为一家老小性命做考虑。”
“眼下战事将至热河，再瞒也要瞒不住了。”
“……”
明珰从书房中走出，小厮万宝迎了上来道：“公子，今日授课的夫子已到。”
明珰思绪复杂，脑子里浑浑噩噩一直顾虑北境战事，本无心上课，但一想到江晚凝的叮嘱，还是点点头。
“君子有大道，必忠信以得之，骄态以失之。明公子，可否解释一下这句话？”
被夫子这么一提点，明珰手托脸这才回过神，匆匆将书本翻到夫子所授页，思忖片刻后支吾道：“君子要成大业……必须忠诚信义，不能骄横奢侈。”
“能否具体之？切合当下谈谈。”
明珰抬起眼道：“弟子以为，圣上万寿节百官筹备太过奢侈，京都大兴土木又建园林，劳民伤财，北境……每逢冬日，北寒之地皆有冻灾，这批银两当为百姓计。”
夫子倒是未责怪他评议皇帝，反而颔首：“说的不错，只是，出门在外莫要妄议圣上。”
“明公子，你心性纯澈，是读书之才；然不设心防，便容易被外人算计。我能教你的不多，眼下四书都批注完毕，只怕明公子还需另寻良师。”
明珰自问立世二十载，还未有人肯定他有才能，心下欣喜又酸涩，低头诚恳道：“夫子训诫，弟子定牢记于心。”
“只是弟子还有最后一问。”
夫子抬手示意道：“请说。”
“纸上得来终觉浅，我虽读圣贤言，但时常悲悯于自己绵薄之力无能。”
夫子微微一笑，劝慰道：“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。眼下公子已过了第二步，只需这般探索下去，自会明晰。”
夫子走后良久，明珰都坐在位置上没有动弹，直到万宝轻轻叩门：“少爷，门外有人送信，说是冉濯铺江小姐给您的。”
江晚凝？
听到这个名字后，明珰果然有了反应，他起身快步走去，接过万宝的信，急急将蜡封拆开。这些时日，他都遵循约定没有去打扰她，而是在府中一心求学。只是乡试要等到来年八月了，他心下焦急亦无可奈何。
万宝在一旁候着，却发觉自家少爷原本含笑期待的眼神渐渐冷了下来，眉目沉敛隐隐有风雨，薄唇扯怒，似是不可置信般想要丢弃那张信，偏偏又固执到底强瞪着双眼看下去，末了，终是冷笑一声道：“好，好得很！”
万宝不知信里写了什么，只是瞧见少爷这般神色觉得心惊胆战，忙用眼角余光打探了一下那信中所书片段——“晚凝拜别，天南海北，不复相见。”
万宝在心中诧异，少爷这是……被抛弃了？
明珰五指收紧，将那信狠狠揉作一团，愤怒地扔出门去，却还是不解气，瞧见桌案上那四书五经，快步走去大手一挥将其全部推倒在地：“骗子！都是骗子！”
他语气愤怒却又发颤，望着那倾倒下去的徽墨点点沾污书页，他无奈又无力，仰头阖眼，眼角滚烫落下一滴泪。
万宝看的心一惊，少爷本是万事不入心般逍遥，这是几般在乎才会伤心至此，到心痛落泪的程度。
“少爷……”万宝试图安慰他道：“许是江姑娘有什么难隐之言……”
“不要在我面前提她！”
明珰回首怒呵道，皙白的皮肤也因怒意而涨红，发泄完这一句后似是脱了力，他瘫坐在地上，连连冷笑道：“她能有什么难隐之言，不过是一早便想逃离我罢了……她素来不喜我，瞧着我能有些利用价值，这才委曲求全陪在我身边，眼下赚足了银子，便一脚将我踹开！……怪我，怨我自己太傻，没看清这种女人！”
“万宝，以后不许在我面前提这个人，就当是我年少愚昧犯的错，我再也不会像个傻子一样去讨她的好！”
……信送来有了数日，明珰便在外醉了有数日。再过了几月，明珰又变回以往荒唐模样，每日不是在大街小巷闹腾，便是去赌坊玩到昏天黑地。还是明宽景实在看不下去了，亲自带人将他从酒馆里提了回来。
“泼。”明宽景微抬下颌示意，万宝一咬牙，便将一桶夹冰的水悉数泼在明珰身上。
彻骨的寒凉让明珰清醒了些，他头挪动了一下，微微睁开眼看清来人，低笑道：“父亲……”
“你还知我这个父亲？”明宽景一副恨铁不成钢的表情，“为了一个女人，便堕落至此，还配当我明宽景的儿子？”
明珰不以为意道：“我本就是这副样子……不学无术、浪荡纨绔。”他微微睁开了些眼，头凑到明宽景面前讨笑道：“父亲是第一次认我这个人么？”
明宽景果真被他这番话气着了，可他强忍脾气，极力克制自己的情绪，将明珰扶起来，沉声道：“有一件事，要告诉你。”
因为酒意，明珰的头昏昏沉沉，无力抬起，只能半梦半醒般低垂着。
明宽景看着他这般模样，又心疼又无奈道：“热河告急，我即日便要领兵支援……你娘身体不好，我向陛下奏请留你娘俩于金陵，陛下应允。珰儿，此后明家，就靠你独立支撑了。”
军情紧急，明宽景嘱托完后没有时间停留，出发前往军营整顿。
这变故来的太快，明珰瞠目结舌，酒意还未醒，但思绪已明白父亲严肃未开玩笑，当即便想要追出去。可他脚步虚浮，踉踉跄跄，哪里跟得上明宽景的步伐，只能目送着他的背影远去。
……
明宽景出征已有月余，每过七日便有一封家书寄回，信中所言皆是宽慰之语，明珰也渐渐习惯了这样的生活。自段素容离开后，府中大小事宜都是萱夫人来处理，明珰将家书拿去找她时，萱夫人正翻阅这账本头疼。
“娘。”明珰将信放在桌上，萱夫人停下手里的事情，细细查阅了一遍后才安心。
“这战事一日不平息，我便一日不得安稳。”萱夫人蹙眉道。
自北夷逼近热河，这战事是彻底瞒不住了。圣上知晓此事后，龙颜大怒，当即下令彻查守将，凡弃城而逃者皆诛九族。万寿节暂停筹备，户部筹集银两构筑工事、分发军粮军饷，同时下诏令各地援军速驰京都。于是热河局势才稳定些，两军对峙，偶有交锋，但北夷始终无法攻破城池。
好在金陵与之相距甚远，战场的硝烟似乎并未影响到这座古城的宁静，百姓生活依旧，在这样的氛围中明珰原本紧张忧虑的心情倒也松懈了些。
直到七日后，明宽景的家书并未如期送至。
萱夫人催促了几遍，每日都要在府门口张望：“今日还未有消息么？”
万宝摇摇头。
明珰在一旁宽慰道：“只怕是战事吃紧，父亲来不及写，或是那送信者遭遇了什么意外，再等等。”
萱夫人仍揪着帕子，放不下心来。
果真过了几日，城中有热河传来的战报，万宝匆忙出门打听后，慌慌张张跑回府内：“夫人！夫人！不好了！听闻热河城破，老爷领兵中了埋伏，现在生死不明！”
萱夫人听了头两句，脸色惨白，哆哆嗦嗦想要问清楚情况，谁料一时脱力竟晕了过去。
明珰将母亲扶回房内，好生安置了，这才找来万宝问道：“消息可准确，到底是个什么情况？”
万宝答道：“消息应是无误，陆家远亲在皇城为官，是从京都递来的消息，热河城破北夷直逼京都，眼下圣上已着手迁都……”
明珰打断他的话道：“我问你父亲的情况！”
“听闻热河守将里出了奸细，夜半开城门守军遭到北夷突袭大败……援军分散城外各自为营，老爷误中了埋伏，没有消息，目前生死不明。”
明珰听后心凉了一大截，父亲若是真出了什么意外，此后明家怕是只剩下他维系了，他从小不经风雨，可变故突然而至，倒是令他不得不被迫成长。
晚间，萱夫人悠悠转醒，见着明珰第一句话便是：“珰儿，我们去热河，活要见人死要见尸，总得将你父亲带回来。”
明珰自是不肯：“那战场刀剑无眼，倘若父亲遭遇不幸，我也万不能让您去涉陷呐。”
萱夫人不听，执拗要起身收拾行李，正当这时，有人叩响了明府的大门。
究竟是谁会这么晚来打扰？明珰同萱夫人对视一眼，二人神情皆严肃了起来，明珰起身道：“我去看看。”
大门打开一条缝隙，门外之人穿着严密，面纱覆脸，只露出一双眼睛，见着明珰才将面纱完全扯下，明珰瞧他觉着有些熟悉，又不大认得，那人已自报家门：“下官季如兰。”