莫说是吴嘉行大吃一惊，连裴望舒都不大相信这其中关联。
江晚凝垂首叹了口气，似是惋惜：“段方洲是难得的清白人，我们的计策，他早看的一清二楚，避而不见，并非不为家国计，而是我们没有拿出他心仪的条件。”
吴嘉行沉吟道：“详细说。”
江晚凝将目光重新落回“明皓”二字上，“重点便在大公子。明珰叛国，瞒过了所有人，却瞒不过段方洲。我们联合八将大战，势必要等一最佳时机才能打破敌军，若无北夷内应，岂能轻易动手？段方洲参透了这一点，自然知晓明珰乃谍中谍。”
吴嘉行道：“按理说，以段方洲之秉性，定会为苍生大义出兵，可他犹豫不决，只因心中有怨。此人，便是明珰。”
江晚凝颔首表示赞许。
往日在明府内，段夫人同萱姨娘的关系本就微妙，二人各有一子，明宽景爱屋及乌，其偏袒之情孰人不知？段方洲身为段家人，自是为段夫人和明皓抱不平，那明珰本是纨绔货色，却因明老爷溺爱处处压明皓一头。反观明皓，虽是身份尊贵，乃是父亲素不关心，父母情薄，自幼便是冷淡长大。
裴望舒这下也通透其中关系，正色道：“看来这关键在于明皓。”
吴嘉行言：“眼下明珰落难敌营，我们修书一封给明皓，让他代为劝阻段将军可好？”
江晚凝眉尖流露淡淡忧色：“我于金陵之时，曾见他兄弟二人寒暄，那明皓……似不喜明珰。”
若真如此，那此事便又绕回了绝路。
这明府家中事宜，还是裴望舒最为了解，他阖眼回想了片刻道：“大公子却是心有芥蒂，但依我之见，乃是庸人自扰。”
“何以言之？”
裴望舒叹了口气道，“这一切说起来……都是姨夫的错。”
明家二子年岁相仿，明皓出生后，段素容就想办法将萱姨娘送入府中，又过了一年，明珰便出生了。明珰自幼性子跳脱，总喜欢黏在明皓身边，热切地唤着“哥哥”，兄友弟恭，明皓每日功课完毕，素来沉敛的性子唯见明珰才会柔软些，陪他一并玩乐。可明老爷爱屋及乌，对明珰抱有一腔期许，恨不得将天下珍宝捧到他的面前，甚至想打破祖制，让明珰弱冠之后担一家之责。可明珰只是个庶子，父亲的偏心，自然也让明皓愈发偏执。他自幼勤学苦练，少年之时才冠金陵，他不明白为何父亲的目光从来不会为自己停留片刻？
执念凝结成无尽的恨，明皓恨父亲的薄情寡义、厚此薄彼，亦将这份恨，迁怒于萱姨娘和明珰……自此，兄弟情分淡薄，明皓自请青州外派。
听裴望舒述完，江晚凝一阵唏嘘。
“解铃还须系铃人，照这么说，根源还在明老爷。”吴嘉行温和的脸色划过一丝为难。
“不必。”裴望舒道，“姨夫之过，明珰已尽数弥补。”
“明珰荒唐十年，为何能数月振作，甚取北崀山大捷？”这寂静的刹那，裴望舒冷静的反问愈发直逼人心。
是啊，金陵何人不知那混世魔王明珰，不学无术，混迹市井。可自明父失踪，他能在迅速之间支撑家业，带明家南迁赣州，又引开陆家追兵，终携黄琛山匪一众归顺，战功显赫，圣上亲封“镇国少将军”。
江晚凝心如明镜，就连吴嘉行见多识广，亦是在心中暗生敬意。
裴望舒平静地补充道：“正是因为明珰知晓父亲的偏心，所以他才故作浪荡，本属于大公子的爵位尊荣，他一分都不会掠取。”
“大公子可以怨恨明父，但，不能不救明珰。”
吴嘉行思路明晰，当即道：“既是如此，不妨修书一封，我即刻令人联系明皓。”
-
吴兴。
入夜，沈静檀煲了一盅热汤，屏退侍从，亲自端去书房。
“夫君。”她嗓音柔细，轻声在外唤了一声。
明皓慌乱放下手中信，背过身去拭去脸上泪痕，整理好情绪沉声道：“进来吧。”
沈静檀将手中汤搁置桌面上，一面柔声劝慰，一面暗自打量明皓的神色：“春寒料峭，夫君公务繁忙，趁热喝了这补汤，莫要熬垮身子。”
傍晚来了位生人，匆匆给明皓送了封信，明皓看见信封上只字脸色煞变，转身冷着脸着急忙慌回了书房，自此后闭门不出。
沈静檀玲珑心思，吩咐下人莫去打扰，到了深夜，房间里的灯还未亮，她亲手做了补汤，只身去安抚明皓。
沈静檀正欲点灯，可明皓喊停：“静檀，莫要点灯。”
他素来刚毅，不愿这般脆弱示人。
映着月色，沈静檀可见他眼底未消的红血丝，垂首思忖片刻，收拢裙摆坐在他身旁，轻轻探出一只手，缓缓搭在明皓手上。
沈静檀轻柔试探道：“……是父亲来信？”
明皓半响未有动静，沈静檀亦不催促，只是目光如水，平缓而安谧，静静等待着他的回答。
“是……”明皓眼里挣扎过一丝悔意，“我弟弟。”
自不是明珰亲笔，却说尽明珰之事。
时至今日，明皓才发觉自己大错特错。他嘴角噙起一丝古怪的笑，他当真是那明宽景的儿子，连秉性都像了他去，明宽景因一腔痴爱而厚此薄彼，而他被仇恨蒙蔽双眼，迁怒无辜之人。
明家之事，沈静檀有所耳闻，只是听着明皓现在的语气……她暗自揣摩，柔声宽慰道：“家里长短，兄弟之间没有过不去的坎，夫君若是拿定了主意，为何不回信一封？”
一语点醒梦中人。
信中未言明珰现在处境，明皓估摸他大抵身处前线，段方洲的确是听信他偏言而对明珰心怀芥蒂，这一切都因他错念而起，万不能再错下去。
桌案上，还有一封信，署名段方洲。原是他刻意为难了江晚凝等人，不欲太破格，前来征求明皓意见，明皓不明北境时局，尚未回复，这边又来信，解了他多年执念。
他恨明珰么？幼时那个粉雕玉琢的小团子，总是奶声奶气喊着“哥哥”跟在他身后。小小身板也会挡在他面前，替他教训一些蓄意挑事的高门子弟……再到后来，哪怕他刻意疏远，明珰待他亲厚如旧，凡他所言，无一不遵。他总是冷言相对，却在看见明珰落寞神色后，隐隐心痛。
这些年，世人称赞他才冠金陵，无一不拿明珰对比，他脚踩明珰换来这些追捧吹嘘，却不知自己这位弟弟，为了他的前程坦荡，而装疯卖傻、惹是生非十余年。若不是明家生了变故，而他这个做大哥的早早逃离是非，他何须这般撕破伪装，骤然担起一家之责？
“静檀。”明皓看向她眼里隐隐有愧，却是坚定道：“我要去趟京都……家中大小事，还仰仗你照料。”
-
约莫过了十余天，江晚凝等人仍是未见到段方洲。离约定的时间越来越近，若段方洲仍这般执念，只怕会误了大事。
裴望舒蹙眉道：“眼下不得不做最坏的打算。”
若是不成，只能由他硬闯军营。
正当此时，门外却传来一声通报。
“江姑娘，我们将军亲自来了。”
拿不定段方洲，三人自是不会离开此地，可又进不去军营，只得在外临时搭建了个帐篷，那些个士兵也不驱逐，两方便这样默不作声地对峙着。
段方洲来了？！江晚凝惊喜到不敢相信。
三人起身相迎，段方洲站在帐外的草坪间，银甲魁梧，额间束有一条黑色的发带，眉浓而粗犷，目光如炬。
江晚凝等人正要行礼，却被段方洲拦住：“不必多礼。”
段方洲率先开口道：“本将今日前来，是与诸位共商大计，诸位尽管直言。”
众人默契跳过之前的误会，于段方洲之立场，他并未做错些什么，为兄弟出口气，谁料到竟是误会一场。以段方洲之坦荡，此事既已谈清，也不必过多纠结，眼下将北夷之敌驱逐出境才是重中之重。
……
万事俱备，只欠东风。
天空疏朗，深夜寥廓的夜色，北极星明亮耀眼。
江晚凝抬头望着天空那盏明月，思绪不禁悠远地飘向远隔的热河城，一场双方谋定已久的大战即将发生，她的心紧悬却又热切的期待着，待大郢王军得胜归来那日，她亦能见明珰安然凯旋……
京都城外二十里，北崀山东南方向，刘韬略如约带兵呈列于此。
他身上盔甲厚重，外头那身黑甲战袍里还穿了件金丝软甲，整个人显得鼓鼓囊囊。身下骏马似是不堪负重，停留原地时马蹄忍不住晃悠。
若不仔细看还发现不了，那刘韬略浑身竟是止不住在发抖，若不是受人胁迫，他可不想来这前线，元帅只他兵力单薄，往常都是做些辅助活，而今被拉到正面直对北夷，刘韬略说不害怕是假的。
随着一声沉闷的号角声，北夷军队列阵帐前。
明珰已在这北夷帅帐旁呆了近一月，完颜朮虽未放下防备，带对他愈发欣赏，出征在即，北夷风俗总是要设一场祭天宴，以祈求大获全胜，完颜朮站在高台之上，特令明珰随其后。
“带上来！”
元昊压着几个长发覆面的犯人走上祭台。