犯人双手被绳索反扣束在身后，被北夷人强制地跪在祭台上，他们显然已经虚脱，除了眼神里流露的愤怒，几乎无力反抗，头虚弱地瘫在那断头台上。

    明珰紧紧攥拳，他如何不认得那些“犯人”？他们是大郢的忠臣良将，即便被俘，仍不失气节，受尽酷刑亦不出卖一句机密。这些北夷蛮人，拿这些大郢忠君之士的鲜血祭旗，不仅是为了振奋军心，其鬼神之说，如此行径会克大郢国运，这些犯人死后会化作怨灵，助他们破局。

    寒光一闪，血溅五步，元昊刀锋向下，与之掉落的还有那些忠义之士的头颅。黑水丰源踩在尚未干涸的鲜血上，将象征着北夷的九头蛇旗升至最高。

    “出征！”

    随着完颜朮一声令下，北夷骑兵率先拍马出营。

    飞扬的马蹄溅起一层尘土，上一秒万里无云的天空转眼间阴云密布，气氛骤然紧张，预示着一场激烈的决战即将开始。

    刘韬略远远瞧见那密密麻麻的黑点，心脏骤然擂动如鼓，几乎要跳出嗓子眼。那一声“跑”字似黏在喉咙里，明明呼之欲出，却又不得不暂做等待。待那北夷骑兵已经临近，两军之间只有二百米空隙时，刘韬略猝然变卦道：“前锋变后队，后队作前锋，撤！”

    当初江晚凝等人与之商议，是要其与北夷拉扯，且战且打，诱敌深入，刘韬略虽不情愿但碍于威逼，只得同意，到了战场上，这等贪生怕死之辈果然变了路数，那北夷距其还有两百米，便急急撤退。

    此番北夷由黑水丰源亲自带兵出征，他不似元昊那般好大喜功，乃是久经沙场之辈，战场上的任何纰漏都逃不过他的法眼，刘韬略这般一逃，当即引起了黑水丰源的疑心。

    黑水丰源一抬手，当即下令全军停止进攻。

    午时战事便这么匆匆结束。

    完颜朮知晓前线战事后，当即陷入深思，朝一旁明珰招招手，目光深沉不定：“你来。”

    那传令兵将前线战事同明珰复述一遍，完颜朮目光定定，等待着明珰的分析。

    明珰思忖片刻：“我以为黑水将军此举并无不妥。”

    “此番势必是要同大郢决一死战，不可贸然行事，虽说刘韬略是贪生怕死之徒，正因如此将其置于前锋才显可疑。”

    完颜朮这只老狐狸提出这个问题，便是对明珰的有一番考验。他亦是战场厮杀多年，怎会看不出这些猫腻，若是明珰支持其冒进，以完颜朮之多疑，定然会当即将他下牢入狱。

    黑水丰源到底经验丰富，略将手中军队整顿了一下，便再次出发。结果还是无功而返，那刘韬略一见到他们冒头，更加吓得魂不守舍，掉头就走。

    当晚，完颜朮的帅帐内众将云集，都在商讨明日对策。

    元昊一拍桌道：“管他是不是诈！那刘韬略就是个鼠辈，我先擒了他好好打一顿！”

    难得此番完颜朮没有否决他的意见，只是他有不一样的考量：“孤忧心的是，若再这般被其戏耍，一鼓作气，再而衰，三而竭，于我北夷不利。”

    黑水丰源合计道：“明日，臣先派出一小支队伍进行试探，那刘韬略之军本就一击即溃，若小分队被伏，臣自当在旁设两支队伍随时准备返包。”

    完颜朮颔首赞同。

    翌日。

    仍是刘韬略叫阵，有了前两次的经验，这一次他倒是不那么害怕了，北夷骑兵又冲到面前两百米时，刘韬略才不急不惶地准备撤离，可这一次，那北夷骑兵骤然加快速度，顿时便近在眼前。

    黑水丰源弯弓搭箭，一箭射穿了刘韬略头盔上的冠羽，刘韬略顿时大惊失色，喊破了嗓子：“撤！”

    “快撤！”

    他本就身着厚重的铠甲，跑得比旁人慢些，那些士兵同他这几日折腾下来，早已烦躁不堪。与其每次这般懦弱地当逃兵，倒不如与之一战。刘韬略逃到行伍之中，却发现众多士兵并未打算撤退，而是朝着迎敌的方向，拍马举刀厮杀过去。

    “你们做什么？！还不快——”那句“撤”还未来得及说出口，刘韬略瞪大了双眼，直直从马上倒了下去。黑水丰源百步穿杨，第一支箭故意射中他的冠羽，恐吓其魂魄，第二箭一箭封喉，刘韬略连话都未说出口，便惨死在战场上，无数马蹄从其尸骨上践踏而过。

    副将倒是条英雄好汉，见主帅已死，当即顺从军心，沉着指挥剩余将士同北夷厮杀。，鼓声再次响起，两军皆发起冲锋。战场上的地面震动，尘土飞扬，士兵们的战吼声和冲锋的嘶吼声交织在一起。长矛和箭矢在空中飞舞，剑刃交汇，战马奔腾，血肉横飞。

    副将甚至他们人数不足，带着将士们且战且退，黑水丰源未料到此番这支脆弱之军竟奋起抵抗，心中涌起一股强烈的征服欲，带领小队拍马追去。

    后方，完颜朮观看战局，脸上浮现满意地笑容，明珰站在他身侧，脸上亦有笑意。可此次并非他刻意伪装，完颜朮和黑水丰源不知道的是，刘韬略三次引诱，都是明珰的计策。他早知刘韬略贪生怕死，用其做前锋固然是为了吸引北夷大军深入，可黑水丰源身经百战，骤然撤退必然会引起他的怀疑，明珰以刘韬略为饵，若三次刘韬略退却而黑水不追，那北夷军心涣散，只要黑水下定决心追击，那他便会陷入一张铺天大网，再无回头之路。

    果不其然，残军逃到第二道防线，已有等候良久的援军在此。黑水丰源看见大郢增援已至，自以为看破了他们的计谋，当即令后续的部队也加入战斗，又一场厮杀。在金属碰撞的声音中，刀枪相交，刀光剑影交织在一起，刹那间便有数名勇士倒地，鲜血喷涌而出。

    战斗直到夜幕降临才结束，两军鸣金收兵，一日拼杀，北夷已将战线往南推进十里，不出两日便可至京都城下，显然完颜朮对这样的战果很满意。而黑水丰源也不负他的期待，果然在两日后兵临京都城下。

    禁军统领于端伫立在丹凤门楼之上，凤眼睥睨城下蝼蚁之辈。黑水丰源弯弓搭箭，试图一箭将城楼上的大郢军旗射落，以此为号，发起攻城。

    却在这时，忽的一瞬，天地间黄沙漫布，挂起一阵诡异的大风。

    于端朗声道：“黑水丰源，今日便是你的死期！北夷不仁不义，天地可诛！”

    只听得身前身后皆是战鼓阵阵，京都的城门第一次自内打开，发出沉闷的声响，为肃杀的战场更添一分萧瑟，黑压压的禁军自内冲出，喊杀震天！黑水丰源正欲迎敌，却听见后方传来一阵更为急促的马蹄声。

    左、右两方更冲进来一支队伍，一支高举“杨”姓，一支旗帜则是书写“段”字，杨泉和段方洲二人果然赴约，原先突出于东西两面的犬牙收拢来，同京都守军一起，在这京都城下进行了一场瓮中捉鳖。

    弓箭手站在后方，不停地释放致命的箭矢，箭雨如风暴般降临，战场上弥漫着尖锐的惨叫声和嘶吼声。战场上的尸体如积雪般堆积，鲜红的血液染红了大地。战马奔腾，士兵们不分胜负地拼杀，身上的铠甲被敌人的兵器砍得七零八落。

    ……

    完颜朮的脸色愈发阴沉，他回首恶狠狠地瞪着明珰：“你！是不是你！”

    北夷败局已定，完颜朮功亏一篑，便将所有怒火发泄到了明珰身上，“来人！将他拖下去给我祭旗！”

    明珰手无寸铁，轻易被完颜朮身旁两名大将制服，那砍刀正要落下，只听得尖锐的一声“铮”响，刀锋偏差，沉沉砍入地中。裴望舒足尖轻点，从马背上飞跃而下，迅速来到明珰面前，三下两除二便打退了他身边的敌将。

    “来人！来人！将这逆贼给我扣下！杀无赦！”完颜朮被这骤然变化的局势惊吓到，往后踉跄了一步，急怒攻心，怒声吩咐道。

    可接下来，便有成群的大郢将士厮杀过来。京都城下的厮杀还未结束，这些士兵乃是原来北崀山的守军，在副将的带领下，前来营救明珰！

    一片银甲之中，一抹玄色身影分外熟悉，那人寒刃飞舞，在人群里杀出一片血影，来到明珰面前，抬刀替他挡下两枚直射过来的利箭。

    “哥！”明珰眼里划过一丝惊喜，唇角不自主上扬。

    明皓素来冷若冰霜的面容亦挤出一丝动容，可战场险境丛生，他将明珰护在身后，将腰间短剑扔给他自保，口中迅速交代道：“待会说。”

    ……

    北夷大势已去，黑水丰源战死沙场，死前身中数十箭依然屹立不倒，最后被于端一刀毙命。元昊难以接受北夷兵败，自戕殉国。而完颜朮等人被俘，押送京都牢狱，等待大郢皇帝裁决。

    黄昏的战场上，依然弥漫着浓厚的血腥味。生与死的较量，已分胜负。沙场上硝烟已散，在日暮的光影下呈现苍凉的昏黄，厮杀声已淡然远去，唯闻离人悲怆的低吟——

    “青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还。”