“阿姐……阿姐……”

    江时禹趁着连翘一个不留神，溜上江晚凝的床榻，趴在被褥上，凑近江晚凝的耳畔奶声奶气地喊。

    从韩府出来那一场大雨将江晚凝浑身淋透，纵然连翘替她备好抗风寒的姜汤，整个人还是恹恹病下，一连数日不曾离榻。但她的意识不曾模糊，每日依旧强打精神整理府内铺上的大小事宜。

    江时禹有数日未见江晚凝，小孩子缺乏安全感，今日怎么哄都哄不住，非得来见江晚凝，小小手贴在江晚凝的额头上：“阿姐，你还在生病嘛？”

    热已经退了，只是还有些咳嗽，江晚凝微笑摇头：“禹儿别担心，阿姐已经好了。”

    见她嗓音还有些沙哑，江时禹也是懂事得出奇，乖乖在她身旁躺下自己盖好被子：“阿姐，我今天想和你睡。”

    连翘一惊，赶忙上前想要将江时禹带下来：“少爷，这不合规矩！”

    江晚凝摆摆手，示意连翘退下。

    五岁稚童尚不懂何为生离死别，便接连失去了大半亲人，他害怕万一有一天院子里阿姐也不见了……都说长姐如母，江晚凝身上总有一种可靠的熟悉感让他依恋。

    “阿姐……”缩在被窝里的江时禹探出个小脑袋，语气嗡嗡的：“我知道你是心里难受，以前我不开心的时候，你就一直陪在我身边，我也想待在你身边让你高兴。”

    听到这番话的江晚凝不知是何滋味，对上江时禹那双布满担忧的纯真眼睛，她又感动又心疼：“你这小小人，怎么懂这么多。”

    江时禹的眼皮耷拉下来：“我知道你去韩府发生了什么……”

    若是为日后江时禹的前程考量，她不应该得罪韩景兰的，即便退婚挂着兄妹之名，韩家对他们有所亏欠，必可帮扶于江时禹的仕途。可她不堪此辱，宁折不弯，江晚凝叹了口气：“禹儿抱歉……这件事阿姐自私了。”

    江时禹瞪大了眼睛，赶忙摇头：“不、不是这个意思。”

    江晚凝侧过身认真地听他说。

    “阿姐，你是这世上我唯一的亲人了。我不在乎别人说什么，不在乎是非对错，我只在乎你，你做什么我都支持你。禹儿会好好读书，日后参加科考入仕，有了俸禄就不会让阿姐因为银子受委屈了。”

    家道中落，仅剩他们两姐弟相扶相依，这一路坎坷心酸与孰人言说。江晚凝平生难得失语，阿弟早在她未察觉时便已懂事，只是这成长的代价过于残忍。

    “好啦好啦。”她强忍语气里的哽咽，“阿姐知道了，禹儿现在睡觉好嘛？”

    江时禹乖乖点头，甚至替她掖了掖被角，这才闭眼躺下。

    -

    几日阴雨，难得放晴。

    一大清早江晚凝便起床，清晨的空气透着露水的清醒，却无法让她的沉重的心情得到舒缓。

    “小姐。”

    刘春德也是正起床，如往常般去铺子里打点，看见江晚凝眉眼舒展开来，微微一笑。

    “今日官府的人便要来了吧？”

    被江晚凝这么一问，刘春德的脸色变了变，也就霎时的躁郁与疲惫，旋即他又展开笑颜：“小姐莫不是睡糊涂了？……还有几日才来呢。”

    江晚凝拾阶而行，“不必瞒我了刘叔，你若不认，待会他们闹到后院，你也未必拦得住。”

    刘春德不再声响，默默跟在江晚凝身后，二人的心情皆是沉重，没有人知道官府该如何处理，冉濯铺前路未卜。

    原本寄希望于韩府出手相助，那日韩景兰悔婚一并送来的银子，刘春德第二日连同休书一起送到了江宁韩家。人活一世，断不能失了尊严，更何况韩家侮辱的是现在江家的家主。

    可这样一来，无疑断送了他们最后的希望。

    “我已让人去抵押了部分绸缎，只是一时半会当铺没那么多银两，今日且先跟官府的人谈谈，是否能缓和几日。”半响，江晚凝才徐徐开口。

    “小姐。”

    “嗯？”

    刘春德欲言又止，其实没什么刨根到底的必要。这绸缎除了嫁妆里克扣，还能从哪里来呢？眼下除了这旧法子，又能做些什么呢？

    此处是金陵城内较为热闹的街坊，路上不少往来人，但却无一在冉濯铺门口驻足，有人习惯往这边偏头看一眼，旋即便被同伴拉扯着袖子，一阵窃窃私语。

    江晚凝只觉得眼里一阵刺痛，她默不作声地将位置挪到了铺子里的屏风后……昨日江时禹同她说起韩府的事，她便已知晓当下是何情景。

    府中人怕惹她伤怀，对此事都是绝口不提，江时禹无可能知晓，除非是外头流言传得如火如荼，越过这一墙之隔落在他耳中。

    世人规束女子“温良恭俭让”，她却是提剑闯府、割袍断义、怒而休夫，这几重罪便可将她钉在那女德柱上反复鞭笞。外头的名声传得再难听，江晚凝都不在乎，反正被韩景兰这么一悔婚，她已然被媒婆视为瘟神般的弃妇，此生姻缘已了……唯独放心不下冉濯铺。

    原本枯木回春的生意，是因为受她的名声影响，故而生意凋敝。

    “小姐。”

    刘春德不知何时走到她身边，他在这家中年事最高，又看着江晚凝从小长大，二人除了主仆之谊，他对江晚凝还有几分长辈的疼惜。

    “即便那日你不去韩府，我们府中剩下的这几个人也会去替你讨个公道。你无须顾忌市井流言，过些时日便又换了新的谈资。但是我们，永远不会错怪你！”

    得此忠仆，夫复何求。

    江晚凝心中有千言万语想要诉说，感念至深，话到嘴边唯剩二字：“……多谢。”

    外头一阵喧哗分外刺耳，官靴踏在青石地砖上发出极有节律的清脆响声，该来的，逃不过。

    江晚凝早已收拾好仪容，不疾不徐地出门迎接，双手交叠胸前，微微屈膝行礼：“民女江晚凝，见过二位官爷。”

    为首之人抬头看了眼她，也没打算让她起来，径直走向柜台处的刘春德：“管事的，你们家账簿拿出来给我瞧瞧。”

    刘春德将账簿呈上，担忧地看向江晚凝，然而江晚凝只做不知为难，面色如常走到一侧。

    两位户部官差对着账簿不知在自己的卷宗上记了些什么，后者拿起珠盘算了算，对刘春德说道：“你们店本月要交三十两银子，是直接给银票还是现银？”

    三十数字虽不大，但却不是笔小钱。就以韩家举例，本朝江宁县丞的月俸不过才三十两。

    眼见二人沉默，官差冷笑一声道：“你这是什么意思？”他哗啦啦将账簿一番，将那账面摊开拍在刘春德面前：“本月你们冉濯铺可是做了笔大买卖，按理说，不缺钱才是啊？怎么，想赖账？”

    官差所指的那笔大买卖，正是给明家做的那单秋衣。那净利若不用去采购布料，支付这税收绰绰有余，可偏生，他们做错了决定。

    江晚凝上前挡在刘春德面前，低敛眉目十分恭敬道：“两位官爷，我们实在是事出有因。”

    “我管你什么事出有因！”

    还没等她说完，立马被官差打断道：“若是人人都有这个那个不得已的理由，这税还交不交！”

    江晚凝沉默，语气又退一步，轻声安抚道：“不是不交……实在是银两周转不过来了，只需两天，两天后我亲自将银两送去您官府可好？”

    说完她使了个颜色，刘春德见状立马从铺子里取出两块布料，虽说不是什么丝绸贵物，但对于这些小官差来说也是不徨多得的，刘春德赔笑道：“一点心意不成敬意，还望您通融两天。”

    谁知这二人根本不吃这套，那料子还没递过来就被打在地上。

    官差冷哼一声：“我们秉公办事，既是没有钱，那就休怪我们无理！”话音刚落，门外进来两位佩刀官兵。

    “你们要干什么！”刘春福被官兵一把逼到角落，奋力挣扎也无济于事。

    “你就是冉濯铺的主人？”官差垂眸瞥了眼江晚凝，略带轻蔑道：“怎么是个女人。”

    “带走！”

    身后官兵立马上前将江晚凝的手反扣住，刘春德又急又怕，这可怎么是好！眼下这些人只怕是要将小姐带去官府牢狱，这样浩浩荡荡游街回去，小姐还不知要受多少人指摘！即便日后补税将她从牢中救回，这也名声破败再无转圜余地！

    “哪个不长眼的东西，挡你小爷我的路！”

    只听得门外一声稍许暴躁的呵斥，江晚凝被官兵压着踏出店门，正看见底下一个锦衣华服的少年和守在阶前的几位官兵推推搡搡。

    长眉入鬓，浓色如黛，眼尾上挑，状似桃花。眉目间并无真切的怒意，却自成一股张扬做派。其五官当真如玉琢般精美，可周身又是那般浪荡而散漫的气场。

    这样的人，在这金陵城内可不多见，唯得其一而已。

    前一秒还在店内趾高气扬的官差，下一秒看清来者，顿时魂魄丢了大半，脚步抹了油般飞奔下阶，扯开那三四个混小子，颤颤巍巍谄媚笑道：“明二公子，今儿个是什么风让您大驾光临此处呐！”