元德二十三年，秋冬交替时，北方大乱。
这一岁，北方全境黍麦大丰收，可谓名副其实的丰年，秋雨也下得少，地垄间的粮食尽已收割，晾晒贮存完成，顺顺当当。
按理说粮食丰收至此，又有天公作美，百姓岁末理应温饱无忧，可北朔境内却仍有大批的农人食不饱腹，数量更甚往年，眼见寒冬的脚步渐渐逼近，人们饥寒交迫，老天似乎不肯施舍这些绝望卑微的底层人一丝的祈望。
追根溯源，在于北方豪强大肆圈划兼并土地。
犹以今年南羌作乱，举国上下惶惶不安，朝廷更是无暇北顾，是以圈地之风肆虐盛行。
平民手上的田地被强蛮地夺走，若另寻出路，北镇行商又不如南乡便利通航，货样繁多，万般无奈之下只能在世族豪强名下的庄子上做佃农，可粮食丰收了，又与他们这些低贱的苦力有何干系呢？
横看是死，竖看是死，当人被逼入绝境时，便再无不畏区区刀剑的恐吓威胁了。
于是，一时之间，农民反抗作乱，豪强屠杀镇压，北镇彻底大乱了。
待消息传到京城时，殿堂之上尚在歌舞升平，言笑晏晏。
中央朝廷为此震怒，御史台连夜急发数道追责檄文，问罪指摘驻守北镇治事的几家豪强世族，使者挟谕纵马北上，方一过境，即被人一刀毙命，身首异处。
如此一来，后果自然不言而喻。
短短三日，京畿大营人尽一空，改由将门沈家沈子攸统领，整顿行军，浩浩荡荡举兵再度北上，讨伐北逆。
即使换了将领，似乎并未影响到这支军队的威力，一路劲如破竹，力破千军，秋风扫落叶一般，呈出摧枯拉朽之势，满朝文武，时人纷纷对新晋主将沈子攸赞不绝口，追捧至极，然而，风头浪尖上的沈雲统统充耳不闻，甚至在每一役大败北逆后，从未流露出一丝一毫满意自足的神情。
每攻下北镇一城，一封主将手书便快马加鞭传回京城，无论大役小役，雷打不动。
朝廷中人人都对沈雲的作战能力满意非常，更有甚者直接吹嘘起沈子攸文书字迹苍劲如松，清雅端方不失凛冽，堪为大将之风。
然而，始终无人注意到沈雲在书中所述、被他一笔带过，却又屡屡提及的异象。
沈雲用兵从不冒进，可见其生性谨慎，更兼心细如发，最初，他只是看到一小股流民四散逃窜，便在文书中有所提及，可北上讨伐这一路，他亲眼目睹着无地可种的流民源源不断南迁，人数规模演化得愈来愈大。
平白无故，从哪来这样多的流民？
他心知有异，便在文书中极其隐晦的提及，仅此都已是他的仁至义尽了。
然而……与其效力于如此腐糜之朝廷，不如弃暗投明。
他沈子攸决意要守护的，纵是举国倾覆，纵是改朝换代，始终不会因此而变。
是以京城中，面黄肌瘦不成人形，衣衫褴褛形如乞丐的流民逐日增多，酒馆门前，食肆门后，街巷转角处，沿街飞檐下，总是团团围坐了密密的流民。
他们仿佛已对旁人鄙夷不屑的目光麻木，眼中只余生存的渴望。
渐渐的，先是京城不许流民再进了，后来，是京兆尹带着大批官府人马，没日没夜地搜罗出藏匿于京城各个角落的流民，将他们一律驱赶至京城之外，城门从此紧闭，仿佛将他们抛弃了。
实际上，他们正是被这个王朝抛弃了。
人们蜷缩在城郊的山野里，哭天喊地，以头抢地，夜以继日，激愤之余，巨大的绝望笼罩上每一个的心头，上至六十老汉，下有始龀小儿，无人不是满腹怨毒，怨气冲天，直到活活饿死了第四个幼儿……第一个人，站了起来。
那是一个极年轻的壮实汉子，大概是因为常年高度劳作卖力，肌肉虬扎，底子格外强厚，挨得过饥寒，故而不似旁人般形销骨立。
他与容貌姣好的妻子新婚不满三年，方得一女，尚在牙牙学语，才刚会开口喊一声爹，苦了幼女小小年纪，就趟上了流亡的命运，好在他天生大力，魁梧健壮，勉强护得妻女无恙，只是双亲年迈，活活累死在了半路，他身为人子，亦无能为力。
好不容易逃进了京城，城中有好心的人家怜惜他们夫妇以及怀中的幼女，送了几张黍馕，一壶清水，还有两身旧棉衣。
他好歹是个男儿，做不到顶天立地，也不至于忍不了这点苦头，自然催促着妻女先行吃用，待她们安睡时，他默默捡起妻女狼吞虎咽时掉落的饭渣，这才终于尝到了饭食的滋味。
守夜到天亮，他刚打算起身出去转转，想要凭着一身蛮力找个活计，并不寄希望于乞要讨济，不想迎面就是呼呼鞭声，一行官门中人纵马驰来，见了他，如驱逐野狗一般，手段近乎粗暴地将他们一家三口赶出了城去，无论他低声下气如何哀求，都是无用功。
这郊野过夜的第一日，脸颊凹陷，再不复往日娇艳的妻子，将最后藏着的半块黍馕喂给了女儿，自己却在半夜断了气，只余幼女懵懂，只知躺在阿娘僵硬冰凉的怀抱里微声啜泣。
就在刚刚，妻子最后留给他的女儿，也因饥饿永远沉睡，离他而去。
他正是那第四个死去幼儿的阿爹。
身高九尺的汉子，此刻双眸红肿，满面浊泪，木然地任起淌过面上污秽，显出脸上本是黑红粗糙的皮肤。
他刚刚才以手刨地，用那两身旧棉衣为妻女裹身，将她们安葬在一处山丘下，怔愣了很久很久，始终不能相信自己短短几日经历了什么，竟沦落到家破人亡的地步？
“……这天杀的罪孽，皇帝不仁！”
他心中哀极痛极，一时崩溃狂暴无可控制，仰天悲戚长嚎，凄厉得钻透了每个人的耳朵，在空旷的山谷间扫荡，回音悠长不休。
似是被他的情绪所感染，第二个人，第三个人，第四个……除却已经因饥寒死去的人，到了最后，山谷中竟无一人是坐着的。
朝廷已经抛弃了他们，显然的，他们也打算背叛朝廷。
……
三日后，未央宫正殿宣室。
“好一帮刁民！”
殿堂之上，朝臣们人人激愤，再也顾不得往日高高端起的官架子，毫无风度礼仪可讲，破口大骂，唾沫横飞。
“当真是吃了熊心豹子胆，居然敢拦截官眷车驾，强取豪夺，真真是强盗行径，无法无天了！”
“天子脚下，居然目无王法！”
尤其那个家眷出行，惨遭流民洗劫的臣子，奉个不大不小的七品文职，要部曲没部曲，要钱财没钱财，只能摆尽一张文人利口的风范，大力上议，罗列罪状，请求朝廷派兵清剿。
“依老夫看，何必理会这些无知之徒，如今人人或过路绕行，或加派人手重防，截不到车队，他们无水无粮，闹腾不了几日的。”
虽同殿为臣，有人着急，便有人置身事外壁上观，亦有人不疾不徐说道几句风凉话，奈何此话着实有理，本着对一群贫弱流民的蔑视不屑，众臣大多不认可在这些人身上耗费过多，纷纷点头赞同。
一阵轻轻的抚掌声起，堂中一瞬寂寂。
魏霆宽袖一振，低头略整官服，漫不经心赞道：“当真是高见，眼光长远。”
“既知流民入城迟早人满为患，最初为何不在城外搭棚建舍，等人都入了城安歇，再予以强硬驱逐？”
“既然驱逐出城，为何不在城外开设粥棚，布粮赠衣，抚息民怨，而是放任他们自生自灭？”
“好端端的农人，为何不给他们划分田地，反倒喊打喊杀？”
“日日催着民间繁衍子息，听闻哪家妇人多生多产，便大力盛赞嘉奖，怎么，养育这般多的人，就为了给你们杀来尽兴的？”
“此刻知道怒骂了？之前做什么去了？”
此话一出，满座人脸色青白，有人喏喏不敢做声，也不乏有出身显赫的出言讥讽回敬：“世子可真会说漂亮话，那不知世子之前又做什么去了？”
闻言，魏霆笑而不语。
那人见魏霆不答，以为他自认理亏无话可说，心中自得，遂不依不饶道：“也是，毕竟世子供的是文职，不好越俎代庖，便是想有所作为，只怕也是……力不从心？”
魏霆眉梢微扬，似是惊讶于此人这般的挑衅举动。
看来，文清卸权，改由沈雲接手京畿大营，率兵北伐一事，还是有人看不透道。
真是蠢货。
思至此，魏霆一时不知是该失笑，还是该讽他两句。
“你又怎知，我就什么也没做？”
沈雲传来的文书信件自然会经他的手，若非群臣安逸享乐的日子久了，又岂会毫无准备，一丝不察？
骂吧，都是代价。