三年光阴，当日年少的人不再年少，当日苍老的人亦苍老愈甚。

    精明能干的光禄勋夫人年华不再，多年内宅操持着下来，她额间似是被极其锋利的小刀细细片割过，积攒下无数道竖纹，开口说话时的声音亦沙哑了许多。

    “此间若有怠慢不足，尽管差人来知会。”

    秦夫人将西院的厢房安排妥当，样样归置好，余玉却发觉她在这样的寒日里竟也冒了满头的汗，不由暗暗诧异。

    她遂福了一福身，面露惭色：“夫人哪里的话，若在此处还得怠慢，任是天底下怕也无有容我之处了，此番都是我叨扰，惹得夫人劳累了。”

    秦夫人微微一笑，轻轻去握余玉手背：“什么容与不容的，你这孩子，仔细这话叫七娘听见，不劳累的。”

    她嘴上说的轻松，可这分明是心衰脾虚之兆。

    “是我见夫人发了好些汗……您的身子，可还康健吗？”

    “……都好说。”

    秦夫人闻言一怔，挽袖反手抚上额头，摸到一手濡湿，她如有所悟，手往身侧一递，接来侍婢送上的绢帕，随意一抹，容颜略略透出苍白。

    她冲余玉温和一笑，道：“这人，日子过得顺畅舒心，气既顺了，身子自然爽利。”

    余玉目光炯炯，闻言点头，含笑称是。

    “时辰不早了，快去花厅里头用饭吧，今日庖厨炖了鲜鱼汤，”秦夫人拭干了汗，虽觉面上干爽，身上仍觉乏累，便去拉余玉的手，让她伴在身侧偕行，“聆儿新婚回门那日，是你头次来府上，如今听人说才知道，你是南乡人，这样的菜色可还可心吗？”

    余玉半扶半挽的动作微僵了僵，垂言低声应答：“夫人盛情，我自是喜食的。”

    “那便好。”

    拐上长廊，二人大多数时候是沉默的，倒是秦夫人时不时笑着抛出句慰问，余玉便笑着接过话来，三言两语便说死了一个话头。

    说到底，换了个身份，换了个阵营，一切都大不相同了。

    如果说，最初余玉还没明白文清此番行事的用意，等到她在花厅里头见到了光禄勋秦冶时，她心头霎时拨云散雾般明晰了。

    真是意料之外，情理之中。

    迎着秦冶郑重的、不加掩饰的打量目光，余玉神情坦坦荡荡，却衣趋步入花厅，款款敛衽施予一礼：“林家幺娘，见过光禄勋。”

    “不必多礼，”秦冶看罢，便笑着伸手引她入座，端的是一派随和，“来，先坐下。”

    余玉依言，坐到秦夫人身侧去，刚刚挽袖欲举箸，抬头却不见秦聆上桌，掌间肌肤体味到银筷的冰凉，身上却平白觉有炙烧之感，她复又搁下银箸，不避不讳，目光灼灼直迎而上。

    秦冶与她视线对上，余玉见状便偏了偏头，似在冥想，忽而朗声问道：“光禄勋可是有什么话，想与幺娘说吗？”

    一盅炖得汤白浓香的鲜鱼汤将将端上，秦夫人本正在添汤的手，却因此话而微微一抖，擦着碗沿洒出了几滴，落在涂过青漆的沉香木几，白汤点映着黑食案，醒目异常。

    秦冶笑得慈祥：“你觉得，老夫想要对你说什么？”

    余玉腰身不自觉僵硬笔直，闻言也笑。

    “莫非……文将军已经接受了秦家的示好？”

    此话一出，秦冶眸底登时一暗，面上却笑意更深：“还有吗？”

    “听闻光禄勋一病不起，避疾已久，幺娘自听说后便一直心中挂念。”

    “难为你有心，顽疾罢了，拖着也不妨事。”

    “想来，这病不是好不了，而是这病，不愿好吧？”

    “不过没关系，光禄勋膝下儿女皆是出类拔萃之辈，连女婿都是得力能干的，相当省心，这病就算日日拖着，确实也不甚妨事，不知对否？”

    眼前的年轻女娘早已不似当年乖巧识趣，秦冶不由眯眼重新审视起她：“果然，老夫从头回见你，便觉你生着一颗慧心，如今一看，当真不假。”

    “无论这颗心慧否，或是愚否，只要不会惹祸殃害，又有何足以忌惮？”余玉面带微笑，语气平和得近乎自然，说出的话却如同针扎指尖，带有一丝刺人的微痛，“您这是疑我别有用心？”

    “又净胡说什么呢？”

    秦夫人突然出声，终止了这段隐隐趋向不快的对话，瞪秦冶一眼，后者会意，顺势一笑而过，遂低头饮茶，不再言语，只管放着秦夫人大展身手。

    “说什么别有用心，快莫在心里头胡思乱想，聆儿惯来紧着你的。”

    余玉看破不说破，笑盈盈转过脸来，任秦夫人拉她双手轻轻安抚，只静静地作聆听状。

    “便说那赵老夫人，在世时可是个偏听偏信的糊涂主儿，都是你在旁为着她出主意，聆儿是个有心的孩子，你既一心向她，她也巴心巴肝地待你，绝不白白亏了你这一声兄嫂。”

    余玉点点头，抿唇一笑，顺着这话自然而然向上攀，说话的分寸拿捏得恰到好处：“七娘子确是通情达理，心肠软热，真真是仰仗母家教养有方，正所谓家门传承，能识得如此府上七娘子，实乃我之幸事。”

    此话看似褒奖，却也叫人无话可说，秦夫人反倒一怔，没了下文。

    就在此刻，厅外一个熟悉的声音清晰地传来：“怎么回事，为何都不动筷？”

    秦夫人双目一亮，连忙招呼：“聆儿快来坐下，晚这好一会子，这是又忙着什么了？”

    秦聆挽裙稍坐，笑容温婉，轻声细语道：“上次回来，听父亲仍有小咳，嗓音沙哑，是以特地用雪梨炖了盅银耳羹给父亲润肺，母亲等会也用些，雪梨银耳最是滋补的。”

    赵昇官至廷尉正，秦聆为其夫人，自是水涨船高，今时长衣宽袍，广袖翩然落坐身畔，幽幽暖香扑面而来，清透不落俗套。

    “聆儿当真是有心了……怎么不见七娘子的碗筷，一群忘性大的东西，还不快添上一副来？”

    秦夫人在一旁皱着眉头训斥下人，余玉盯着秦聆面前空空的桌面，瞧着瞧着，唇角不由微勾，一时不知心中是何等滋味。

    秦聆此时来救场，到底是光禄勋秦冶差遣人特地唤来，还是……

    想来光禄勋适才既已如此直截了当，又何惧撕破脸皮闹得两厢难看呢？

    一昧讲求缓和，倒是很符合秦夫人与秦聆的为人作风。

    那便是秦聆吗？

    其实，今日尤以秦夫人的态度转变近乎诡异，刻意的亲近，小心的疏远，分明是又敬又怕，是因为长秋宫的那位王皇后吗？

    可为何光禄勋秦冶要对她抱以疑虑？

    如今变了天，朝廷动荡，有官身的保官身，有生计的谋生计，谁人不是打起十二分精神审时度势，偏偏她的身份是如此的敏感，令人轻不得重不得。

    说到底，其实也怪不得他们。

    这般对她，理固宜然罢了。

    余玉在心中浅浅斟酌过，忽而轻轻巧巧提了一嘴，声色里笑意如常：“说起银耳羹，先前随在瑞王妃身边时日颇久，我闲来倒学成了个方子，养血气不错，赶明儿不如试试？”

    秦聆一滞，立刻接口应和道：“甚好啊，我觉着不错。”

    “好了，这些都不急，快喝鲜鱼汤，凉了便腥了。”

    至此，席间所有的话语都被秦夫人最后这一句话收住了。

    南乡人尤善煲鱼汤，鲜鱼汤若炖煮的时候够足，汤汁便会奶白浓稠，正如此刻的这盅汤，入口略感温凉，白嫩的鱼肉已被晾得有些微黄，本该是一味好汤。

    余玉禁不住暗暗惋惜，不知自己究竟是在惋惜什么，却唯恐再思下去，这碗温暖鲜香的鲜鱼汤，就真的腥了。

    一顿饭用到尾声，余玉便自言困倦，识趣地先行回房小憩去了。

    秦聆轻轻咬唇，抬眼望了望秦冶夫妇二人，刚刚启唇欲语，却听闻秦冶淡淡发话：“聆儿，你随我来。”

    “诺。”

    秦聆侧过脸同秦夫人对视一眼，见后者目带安抚，这便顺从地起身跟上。

    书房大门紧闭，本来还算敞阔的空间，一旦封闭，便显得愈发阻塞狭隘，叫人喉咙发紧，如同颈上系组，隐隐有些喘不上气。

    秦冶便高踞其中，堂下站着低头垂眼作一副依顺听训模样的秦聆，双方不知沉默了多久。

    秦冶犹在病中，说话声低气浅，是以声音中听不出喜怒：“我不是吩咐过你，姑且莫要露面吗？”

    秦聆猛然抬头，神情踌躇中带着一丝畏惧。

    “女儿知父亲自有顾虑，不敢擅专，只是余玉当日接近赵家，只怕并非是心存……”

    “余玉？你竟还当她只是个心思活络的普通南乡女子，”秦冶冷声打断她，刻意地出言提醒，“她是广陵林氏的幺娘，她的真名叫作林施，你道她用心单纯，你自己信吗？”