翌日，宿渺直访青障城城主府。
叶城主不明医谷圣女来意，命人沏上好茶一盏后，便屏退四下，朝端坐品茗的宿渺恭谨道：“不知圣女来访小城，可是有何指意？”
宿渺轻放茶盏，温缓道：“偶闻青障有异，是以来此瞧瞧可能帮上一二。”
叶城主闻声一滞，不动声色瞥眼宿渺的盲瞳后，佯作不解道：“圣女从何得知青障有异？城内并无邪灵现身，叶某亦未擅启拓苍鉴，莫不是哪座城池与我青障之名音同，让圣女听岔了去？”
闻言，宿渺还无甚反应，旁侧的秦子休倒是睨了记冷眼过去。
所幸叶城主瞧秦子休不见，否则当是会被这一眼睨得心头生寒。
宿渺决意来访，为的便是身职一城之主者最是知悉所掌城池概况，青障城人行举诡异，城主不可能不知。
方才叶城主那气息稍滞，宿渺又如何没有察觉到。
隐而不说，企图蒙混。
想必这叶城主不只是知悉这么简单了。
宿渺温然一笑，转而道：“叶城主家白幡高挂有些时日了吧。”
叶城主闻言，下意识朝屋檐望去。
檐头空荡无物，只一鸟雀落歇那处。
反应过来什么，叶城主猛然看向宿渺：“圣、圣女……”
宿渺稍敛了面上笑意，道：“莫要觉我目不能视，便连同耳鼻也蒙了去。青障城内满溢线香腐气，来往行人口中絮絮有语，瘴期瘴期——”
宿渺肃色“望”向叶城主，声声冷凝：“何为瘴期，缘何怖惧，城民又是为着哪般夜夜叩那十里野郊龙王庙。”
“想必不久之前，你我身前这片空地便摆着副灵柩，叶城主，我所言可对？”
叶城主愣惶无言，手中茶盏不稳，铿声摔碎在地。
落了一滩无可言状的狼藉。
就像这日日笼于薄雾之下，早已布满疮痍的青障城。
宿渺细眉微颦，道：“叶城主，你身为一城之主，是为城内百姓衣食父母，人人仰仗着你度得喜乐平生。如今青障有难，你却隐而不报，任由城民困苦其中，可知此一为当是失职于城，失信于民？”
“无论是否有邪灵出没，但凡人界有难，各城皆可启拓苍鉴而祈助于仙门，百姓不知，你身为城主也会不知？”
叶城主唇瓣抖了抖，一脸灰丧。
良久，他垂首悔声痛哭，道：“叶某人——有罪！”
“我儿自幼顽劣，不受管教，叶某有失为父之道，纵得他无法无天，竟敢持了斧剑斩了龙王庙那蹲门双兽之首，引得龙王发怒，徒剥我儿头颅的同时，降罪于青障城。”
宿渺闻言微怔。
原本她只是察觉到了叶家弥漫的死气，猜测有人横死不久，于是出言诈叶城主一诈。
却没想到死的竟是叶家公子，还诈出了青障城生异之因。
“此罪可是瘴期？”宿渺道。
叶城主沉重地点了点头，道：“凡入瘴期之人，各瘴表现颇具差异。瘴期一天不显征，为常人。瘴期二天生绿瞳，不可见光。瘴期三天黑疮满身，不可触雾。瘴期四天卧床不起，青筋虬肤。瘴期五天……”
叶城主顿了顿，继续道，“……体化青脓，无力回天。”
“是以频繁祭拜龙王庙，便是为着除罪？”宿渺问道。
叶城主点头道：“是。”
念及自身眼盲状态，为免惹人生疑，宿渺佯作不知地询问道：“这罪罚非同小可，想来祭礼也有不同的讲究吧。”
叶城主叹于医谷圣女聪慧，应是道：“却是有其讲究，法子不同以往，需得身有瘴者于子夜阴息最盛之时，虔叩庙门而入，以示对龙王的敬意。”
“后以香炉之灰‘洗’净罪障，再依瘴期天数，行对应祭礼次数，以告守轮回之意，是为一轮净一瘴。”
“若诚意足够，龙王自会收回怒罚，人便就此再获新生。”
宿渺问道：“倘若龙王未收回怒罚，该当如何？”
叶城主沉痛道：“若是如此，瘴期二天者尚能在身瘴入得第三天时，再行一次祭礼。而瘴期三天者到了第二日，便是入了瘴期四天，卧床难起，如何行祭拜之礼？惨候死期罢了。”
“是叶某徒生小人之心，莫敢将自身罪责陈报仙门，只四处求得多城采买些香烛供奉，供予城中百姓使用，却也还是不够。”
叶城主抹了把脸，叹声道，“叶某日日惭愧，悔恨难当，而今圣女前来，叶某无以脱责，还望圣女降罚。”
“若叶某性命能救我青障万万百姓，叶某贱命一条，甘愿受之。”
宿渺无奈道：“你命且留着，青障城民不可失却了城主。”
叶城主怔然一顿。
宿渺沉吟须臾，又道：“叶城主若方便，可否暗中落下口谕，予我前去密访每类瘴期者？”
叶城主不知宿渺用意为何，却也不敢妄做揣测。
人界一向尊崇仙门之人，叶城主自然也恭宿渺之言为首，遂转身命人依要求安排下去。
“龙王……”宿渺沉吟着，端起茶盏浅抿一口。
秦子休默然不语良久，见闲杂叶某人已不见身影，于是淡漠道：“怕是另有其人。”
“若说此前我还不敢确认，而今倒是有了七成把握。”宿渺轻缓道，“这庙内供着的，大体不是甚么龙王。”
“又是瘴期为限，又是叩祭作礼，条件一层叠上一层，该道此魄精是颇有算计，还是煞费苦心呢。”
宿渺放罢茶盏，道：“如今只要探得这魄精究竟是何性质，青障城人瘴期之困便也迎刃而解了。”
秦子休淡淡道：“待得青障之困一解，小药仙师便也找寻得到了。”
宿渺一顿，须臾轻笑声道：“子休可知，自身而今像甚么模样？”
秦子休凝眉道：“你又瞧我不见，怎生知我是何模样。”
宿渺道：“非要用看的，才知模样。”
秦子休：“？”
觉察到叶城主回来的动静，宿渺缓身而起，在越过秦子休身侧时，含笑道：“似医谷那早年一别扭就爱吭冷气的玉面狸。”
话落，宿渺径自朝外走去，刚巧叶城主迎了回来。
秦子休愣在原地好一会儿，才提步跟上已同叶城主一前一后走向门口的宿渺。
表面静默不语。
只他自身心知耳根如何发烫。
*
此时天至白昼，虽未如夜间那般诡谲雾浓，却也静谧萧索，似这偌大青障城非人界城池，而是冥界倒置入人界的荒域。
宿渺随叶城主来到一位瘴期二天者家中，简陋屋舍狭小，地面半数都被香烛供奉占据了去。
宿渺小心绕过这些物什，于秦子休牵引下，行至瘴期二天者身前。
瘴期二天者诚惶诚恐便要起身行礼，却被宿渺觉出动静，素手一拂，将人轻按回了凳椅上：“且坐着便好，还请阖眸。”
瘴期二天者闻言，遂紧闭双眼，正襟危坐，任由宿渺并指抵滑他眼皮而过。
不过须臾，宿渺便收回手去，温缓道：“可以了。”
叶城主见状，上前询道：“圣女可曾察觉出什么了？”
宿渺婉声回道：“尚未能确认，还需一一探过其他瘴期者。”
闻言，叶城主也知自身心急，于是连连应是，再携宿渺去往瘴期三天者家中。
瞧宿渺面不改色，以指直触瘴期三天者身上黑疮，叶城主不由心生感叹，钦佩医仁。
指下触感发硬，比之瘤子来得堵实，宿渺细眉微凝，缓缓收手间，犹自思虑。
秦子休扫了眼瘴期三天者顾自失神，惧怖难安的神色，又见宿渺沉思，遂传音道：“有何异样？”
宿渺闻声回神，亦传音道：“方才那瘴期二天者，双眼有瘴息，其余无碍。目下这瘴期三天者，虽是未浑身遍布黑疮，可肤质却是全然发硬。”
秦子休思忖一瞬，道：“让叶城主再寻三两个瘴期三天者。”
宿渺领会秦子休之意，于是对叶城主道出需求。
叶城主受令，即刻再去安排，不过片刻便已寻到几人。
宿渺逐一诊过，得了结果。
宿渺肃声对秦子休道：“瘴期三天才是真正分水岭。而是否会进入瘴期四天，原来早在城人进入瘴期三天时，便已有定数。”
依宿渺方才所诊瘴期三天者，一类只黑疮有瘴息。
而另一类，便如宿渺最先所诊那一位般，浑身肤质发硬。
思及叶城主所言，瘴期四天者卧床不起，青筋虬肤，想必便是瘴期三天时身上瘴息蔓延成形所致。
城人只见他人披粗布面罩，便知所属瘴期，却不知同一瘴期显征亦有不同，彼此未觉间，还一同抱着仅有希望，去行龙庙祭礼。
话落，宿渺又凝眉道，“既是早定了攫取目标，却仍如此行事，那魄精当真是好于戏弄人命，已不是单纯为着魂元满足口腹之欲了。”
秦子休看了眼宿渺微愠的神色，淡淡道：“这脏邪蹦跶不了几日去。”
听出秦子休话里安抚之意，宿渺不由眉眼一展。
宿渺转头对叶城主道：“此下已无别的可探，携我去访瘴期四天者吧。”
叶城主闻言颔首应道：“是，圣女请随在下来。”