“明天开始，你的工作基本上都需要外出，应该没什么需要研究部露脸的任务。
但好不容易有新人加入，他应该很高兴，有空的时候你过去找他喝杯茶吧。”
（我会的。）
“他会给你泡……谁也没喝过的奇特茶水。”
（……）
“回我们那边之后，接下来带你去看看公寓大厅和浴室。”
朱鹭宫小姐带我来到了公寓大厅，“这里是厨房兼休息用的大厅，你可以随意使用厨房做饭。”
（这里……）
这里……和刚才看过的作战室跟研究室截然不同，充满了生活的气息，里面还有冰箱跟宽敞的灶台，看来足够每日做饭了。
朱鹭宫介绍完后，反问我，“你会做饭吗？”
（包在我身上了，传统和西式的料理我都会做。）
朱鹭宫栞：“是吗！”
（我在女校学过，在家时也有请过厨师来教导过我。）
朱鹭宫栞：“嘿～”
（我被教导要做一位贤妻良母，因此全都需要学会才行。）
“当华族公主真是辛苦、所以说你现在随时都可以嫁人了？”
“……是的。”我笑得暧昧。
（和八代家的婚约应该会取消了……而且，既然鹟的事情已经传开了。
也再难和其他人谈婚论嫁，尽管深知对不起父亲，但我心里还是松了口气。）
父亲：“你当真要去工作？”
好不容易逮住父亲回家，我向他提出了鸱鸺一事，一开始我真的十分紧张。
父亲：“你不必自责。”
要说我不必为了什么而感到自责的话——恐怕是全部。
对鹟，对婚约，还有对这个家，父亲也在以他的方式为我着想，然而有管家帮我说话。
我得到了离开这个家的许可，比预期想要的轻巧得多，为了这个家……我也应该好好努力。
“要是你看上了谁，尽管收了他就是。”
（什么？）
我没能理解她话里的意思，只能发出不明所以的声音。
朱鹭宫小姐介绍着，“就是我们这里的男人们，比如隼人啊滉啊。”
（！！？？）
“还有没跟你介绍的人，除此之外，隐先生如何呢……但他看上去似乎只爱书本。”
（你、你在说什么呀！？）
“咦？我没有开玩笑哦？啊，猿子姑且也是单身……但他和隐先生差不多，不知道对人有没有感兴趣……
他们都不是坏人，可都没什么女人缘……我有些担心他们将来成家立业的事情，所以你要是看上谁尽管去追。”
我拒绝她的好意，“我……怎么可能会做出这么不知廉耻的事！”
朱鹭宫小姐重复那四个字，“不知廉耻……”
（对……对啊，女子怎么可以……主动去追求男子，太、太不知耻了……）
她反问我，“这也是女校教的？”
我轻轻点头。
“但你已经毕业了吧？”
我犹豫道，“可、可是……！”
“我并不是想给你硬拉姻缘，这一点你别误会。”
（……）
“只不过，嗯……应该只是我多管闲事，你离开那个家的时候，看上去实在是有些郁郁寡欢。”
“咦……”我想要否认，却说不出话来。
“当然，你自然会因为弟弟的事情而感到失落，但除此之外……你看上去更像将自己封闭了起来。”
从未有任何人对我说过这些话，直到这一瞬间——
从未想过自己是这样，只不过……这些话伴随着微弱的疼痛，逐渐被我内心所接受。
“我只是想告诉你，今后不管是工作还是恋爱，你都可以放开去享受。”
（被、被你……这么一说，我也……）
“哈哈，真的只是我多管闲事。”
（哪、哪里……也不能说是多管闲事……）
“不局限于，我们这的男人也没关系，遇到你觉得不错的，那必须抓到手才行。”
（我觉得……人和鸟或者动物还是有区别的……）
“是一样的。”
（这只是……朱鹭宫小姐的观点吧……）
“不过，你的反应真是新鲜有趣，看来今后应该不会过得太无聊了。”
我反驳她，“我不是……玩具。”
“那是自然，你是我可爱的部下，好了，接下来我带你去看看浴室吧。”
朱鹭宫栞提醒道，“这里是浴室——对面那扇一样的门是男浴，千万不要进错门。”
（好、好的。）
“只有我们俩会用这里，时间上应该不会有冲突，慢慢泡就好。”
（刚才研究室里的女性，不住在这里吗？）
她突然想起来一件事，“嗯，对面有另外个宿舍，话说回来……你会自己洗澡吗？”
（咦？）
“不是，虽然你说自己会做家务，但毕竟住在那么豪华的宅子里，我还以为会有专门人员帮你洗澡。”
（没有这么有一回事！我会自己洗！）
“那就好。”朱鹭宫小姐松了一口气。
见她这幅表情，我忍不住说出了口，“久世家……并没有你想象的那么富裕。”
朱鹭宫栞：“……”
（对了，这说不定是个坦白的好机会。）
“华族中也分很多种，既有真的坐拥无数钱财的富裕人家，也有我家这样走向穷困潦倒的人家，而且加上那次地震的恐慌……我家基本上已经不剩下什么财产了。”
朱鹭宫小姐委婉道，“这样啊……”
“我想加入鸱鸺，其实也是有这个原因，如果我离开家工作的话……至少能够赚到自己生存的钱吧。”
我漫不经心地望着更衣室的镜子。
朱鹭宫小姐身边站这一名无所适从的少女，正是我现在的模样，我还不太习惯自己剪短的头发。
（当然，如果我那种奇特的力量，能帮到你们的忙，我会很高兴。
也愿意努力，我只是在想，应该一开始就全都诚实的告诉你，我这种不纯的目的……很不像话吧？）
身边的朱鹭宫小姐询问，“哪里不纯了？”
（朱鹭宫小姐……）
“没什么不纯的，你这么为家里考虑，很了不起。”说着，朱鹭宫小姐开始揉我的头发。
（她、她像是把我当小孩子看待……）
“谢谢你告诉我这些，那我觉得你更应该在这里努力生活了，你已经凭自己的意识，离开了那个鸟巢，独立生活了。”
（……！）
“有什么好惊讶的？你不是自己下定决心来这里的吗？还是说，是那位看上去很善良的管家求你来的？”
“怎么可能，是我……”说到一半，我突然意识到了。并且——对自己感到了愕然。
（郁郁寡欢……原来是这个意思吗……？）
朱鹭宫小姐一副了然的神色，和善的微笑着。
“是啊，这么一说……我……的确是自己做的决定。”
朱鹭宫栞：“对吧？”
是「我」做的决定，没有人命令我，是我自己的选择。尽管犹豫过，尽管现在仍感到非常不安。
“所以，你才应该依靠自己的翅膀好好飞翔，如果你迷路了，我会为你指明方向，受伤了我也会为你涂药疗伤……但我不能代替你飞。”
（朱鹭宫小姐……）
“要是再补充一句的话，应该是与其一个人飞翔，还是有人陪伴更幸福吧。”
（陪伴……什么时候……我也能找到这样一个人吗？现在我还完全无法想象那样的未来。）
镜子中的我还是那么的不可靠，只不过，和朱鹭宫小姐聊着聊着，我开始觉得自己的短发也不那么糟糕了。
（嗯……我会加油的。）
朱鹭宫栞：“很好！”
接着，我们去了外面，按照房子的设计应该算作后院吧，然而这后院却相当宽敞，树木都打理得很规整，没有光线不足的感觉。
（远处的那个是什么……？）
繁茂的榉树深处，有一幢鸟笼般的玻璃建筑，“这里是后院，焚烧炉可以随意使用，只不过要小心用火啊。”
（咦？啊……）
我明白朱鹭宫小姐突然噤声的理由后，笑了起来。
“谢谢你顾虑我的心情，那个虽然还担心弟弟，但我已经没事了。”
“是啊……仔细一想，要是惧怕火焰的话，那也没办法做饭了。”
我附和道，“是啊。”
对现在的我来说，朱鹭宫小姐那乐观开朗的性格十分可靠，刚才在图书馆里时也是，火和书——
说实话，我现在还对这两种东西心有余悸，但我现在要开始做和书有关的工作了，因此我想用欢快的笑容来麻痹自己压抑心中的不安。
“对了对了，还有一件事要告诉你，后院、玄关还有浴室是轮流打扫的。”
（我明白了。）
“玄关的表上已经追加了你的名字，轮到你的时候一定要好好打扫。”
（好。）
“还有就是，嗯……那边的温室也可以自由进出。”
我看向朱鹭宫小姐指的方向，“那是温室啊！”
“对，我刚才也提到过，在以前这里还是一栋宅邸时的遗留物，似乎是恰巧这温室没有受到损坏，直接拆迁感觉有些浪费，于是就原样保留下来了。”
“这温室看起来真不错，等会我想去看看。”我看着反射耀眼阳光的玻璃墙。
“好了，大致参观完一圈了吧？这里也不至于大到会迷路，应该很快就能习惯。”
（好。）
“那最后就带你去住的房间吧。”
此刻的我，突然打断道，“不好意思，我有个问题。”
她反问我，“嗯？什么问题？”
（刚才你说研究部的住在别处，那是不是只有搜查部的人才住这里？）
“没错，基本上是这样，只不过现在有一个普通人也住在这里。你知道作家汀紫鹤吗？”
（咦？竟然这么巧合？我弟弟非常喜欢他。）
“啊，这样啊，他经常在这附近转悠，应该很快就能遇到，你最好小心一点。”
（小心……什么？）
朱鹭宫小姐告诉我，“他喜欢……对女孩子甜言蜜语。”
（……！）
“我觉得恋爱是自由的，但对新手来说，无论哪个角度看，他算是棘手了……”
（这一点……还是不要告诉鹟最好。）
聊着聊着，我们踏上楼梯来到了三楼。
朱鹭宫小姐站在其中一扇房门前停下来，指着房门说，“好了，从今天起，这里就是你的房间了。”
打开门的一瞬间，我感叹道，“哇……”
“虽然比不上华族小姐的房间，但看上去也不差吧？”
“是的，我觉得很好。”我不禁环视屋里一圈。
里面摆放着床和书柜，而我只身前来，几乎什么也没带，但有这些也足够了。
朱鹭宫栞询问道，“你没事吧？”
（没事，我……只是第一次来公寓，觉得有些不可思议。）
“三楼是女性专用，我的房间是最角落那间，要是有什么困难，立刻叫我就好。”
（好。）
“总之，你先歇息一会儿吧，晚上我们再一起吃饭。然后有些抱歉的事，再晚一点大概8点时，你能来一趟作战室吗？
我们这里的工作时间，基本上是晚上7点为止，那时候隼人他们应该也差不多回来了。”
（尾崎先生他们……总感觉已经好久不见了。）
“从今天起，你会每天都看到他们，看到烦也不奇怪，好了，之后再见吧。”
（好的，谢谢。）
（……）
变回独自一人后，我重新看了看房间，从今天起我就要在这里生活了，窗帘和床上的布料都散发着全新的气味，玻璃窗也被擦得闪闪发亮，一尘不染。
不论契机为何，这都是一个相当适合开始新生活的房间。
（对了，趁现在天色还没暗，去刚才的温室看看吧。）
我迅速将衣服收拾进衣柜后，再次来到屋外，走到温室门外感慨道，“哇……”
踏进温室的瞬间，香甜的热气便蔓延到我的皮肤，温室并不大，但四处都是大朵的花争奇斗艳。
（啊……有长椅。）
长椅被安置在养得巨大的铁树下，我轻轻坐了上去，这个时节樱花刚凋谢，晚上还只是微凉，温室里却已经是初夏的感觉。
仰望温室的天花板，设计成鸟笼的铁架不禁令人联想到教会的彩绘玻璃窗。
我总有一种感觉——这座房子的主人，或许是位西洋人。
“郁郁寡欢……吗……？！”那时，我感受到的是酸楚，证明了这句话是真的。
家里的人们都很善良，父母亲、鹟、管家，还有别的佣人们，并没有人要将我封闭起来。
然而，我却在这里，着实感觉到安心释然。
（我也没有那个意思……）
恐怕是，在我自己都尚未察觉的时候，被那个家背负着姓氏和传统——被这些东西禁锢了起来。
“好暖和……”湿润的热气令人昏昏欲睡。
那起事故发生之前，我最喜欢的地方就是家里的书库了，然而从那之后，书库变成了令我无法安心的地方。
“稍微睡一会儿吧……”总感觉这个充满阳光又温暖的地方，能够治愈我现在的心灵。
这里没有任何书本，没有任何会燃烧的东西。
火焰、灵韵——那些可怕的东西一个都没有，我宛如孩童般缩在长椅上，闭上了双眼。
（这附近……感觉跟我家附近差不多。）
在温室打了个盹后，天空已经染成了夕色，我打算趁天没暗，去公寓附近转一转，于是来到街上。
对面有蔬果铺和干货铺，做饭应该不成问题，还有巴士站，在那里坐车就行了吧？我从未来过这一带，散步也很有趣。