时已至晚，宗人府内烛火忽明忽暗，风轻轻一吹，灭了好几盏。

    牢房里有一股干涸血的味道，还有一种死亡的气息。

    “舅舅……”废太子嘶喊一声，他心里那股强烈的痛楚，让他差点按耐不住找康熙理论的冲动，“你怎么样了？”

    躺在地上的索额图已经是奄奄一息，饿了多天，使他喘口气都要费些力气。

    “皇阿玛为什么要把你折磨得如此不成人形，他为什么要这样？”废太子声音带着深深地自责，“就算舅舅以前做过很多错事，可是犯错的人是我。”

    索额图抬眼，虚弱无力说道： “二爷，我想不到您还会来看我。”

    看着他惨败的面庞，干裂的嘴唇，废太子回头对看守都侍卫吼道：“赶紧拿点水过来。”

    侍卫躬身道：“皇上有旨，不准给他吃喝，皇上要把他活活饿死。”

    废太子一听，气的揪住他的衣襟，“我让你去拿水，你赶紧给我去，再不去，我就杀了你。”

    侍卫虽被他的威严给震慑住了，但还是不敢违背皇命，坚定道：“二爷就是杀了奴才，奴才也不能听您的。”

    “你这个该死的奴才，我现在就要了你的命。”

    他正欲出手结束这个不听话侍卫的性命，却听到索额图微弱的声音。

    “您就是杀了他也没用，皇上要我死，您又怎么能救下我。”

    废太子放下了举起的拳头，慢慢的蹲下身，双手攥着比拇指还粗的铁柱，望着瘦成骷髅的索额图流下了悔恨的泪水，“舅舅，把你害成这样的人是我，我很后悔，我真的很后悔。”

    “二爷，我没有怪您，我死不足惜，就是怕死后无颜面对您的皇额娘，您本是大清的太子，现在却跟我一样成了一个囚犯，我怎么能死的安心。”

    “舅舅……”

    “您答应我，一定要想办法争回太子之位。”索额图瞪着一双混浊的眼睛，嗜血般地盯着这个让他甘愿付出性命的人，“不然，我是死不瞑目的。”

    废太子垂下了头，无力道：“皇阿玛已经废了我，又怎么会愿意复立我。”

    “皇上是个痴情人，他很爱您的皇额娘，我相信只要您真心悔过，总有一天，皇上会原谅您。”索额图艰难的翻了个身，吃力的朝他跟前爬过来，有声无气说道，“因为我看出皇上内心的挣扎，皇上其实还是很舍不得您，他废您是一时生气。”

    从他的话中，废太子看到了一些希望，他眸底泛着一丝光亮，想把这渺茫的希望牢牢抓在手中。

    “皇上重视君臣情谊，虽然对我痛下杀手，但是这不能代表皇上是一个无情无义之人。”索额图停顿了片刻，喘了喘气继续道：“这次皇上废您的原因，是因为看到了您不仁的一面，如果您在皇上眼中是个重情重义之人，我相信一切还是可以回头的。”

    这一夜，废太子没有离开，听着索额图的谆谆教诲，把他说的每一个字都记在了心里。

    他决定，要一改往日的昏昏欲为，心中已在策划着如何东山再起，重振威风，实现他多年的宏图抱负。

    ……

    “哒哒哒”一阵急促的马蹄声由远处传来。

    两个俊俏的男子骑着快马在街道上奔驰，涌动的人群来不及回头望一眼，一个个都吓得迅速闪开。

    在临近八贝勒府的大门前马儿停了下来，两人下了马，免了奴才的行礼直接进了府。

    九爷进了前院的大门，急急屏退了附近当值的奴才，激动道：“八哥，有消息了。”

    八爷笑道：“别急，先喝口热茶再说。”

    九爷神色焦急，早已等不及了，他摆手道：“喝什么茶啊，我快马加鞭过来就是为了早点告诉你。”

    放下茶盏，八爷神秘一笑，“我已经知道了。”

    “是谁这么告诉你的？”九爷心有不解，看了旁边一眼十四爷，问道：“是你说的？”

    十四爷淡淡扫他一眼，“我们不是一起来的吗。”

    九爷眸光闪了闪，了然一笑，“你在二哥身边布置了人？”

    八爷剑眉一挑不置可否，他哼声道：“宫中的动向，还有什么是我不知道的，白初念与四哥跟十三弟一直暗中有来往，他们三人联合起来其目的就是针对于我，我只是不想在这件事上过多关心，不过一个女人而已，我就没正视过她。”

    九爷轻蔑道：“四哥何时被一个女人给蛊惑了？”

    八爷冷冷笑道：“白初念不足为患，除了用一些不能拿出台面的小伎俩，她还能有什么本事？”

    十四爷淡漠的侧开眼眸望向了别处，装作随意问道：“八哥当真放心白初念？”

    “我从来不把女人当对手，我之所以暗中留意她，并不是想知道她与四哥能干些什么。”说到此处，八爷清冷的眸光满含疑惑，“而是想知道她与皇阿玛到底存着什么关系。”

    十四爷眸色深沉，缓缓道：“或许有些事，我们永远都不会知道。”

    他薄唇抿成一条线，八爷眸光略带无奈之色，继而发觉刚才说的太多了。

    白初念是他藏在心里的一个女人，这个女人谁都无可代替。

    “白初念的立场你是知道的，我希望你早点终止这份感情。”

    “别说这些。”

    见他蹙着眉头避而不谈，八爷便不再多言。

    九爷轻咳了几声，他笑问道：“八哥，你说四哥偷偷让二哥见索额图是想干什么？”

    八爷黑眸锐亮，眸中浅波无澜，淡然道：“四哥这么做不是为了二哥，他敢私自把二哥送进宗人府，应该跟索额图有关。”

    九爷敛了笑容，正色道：“索额图都快死的人了，还有必要见他？”

    八爷脸上挂着极度孤傲自负的笑，一双讳莫难测的眼眸闪着犀利的精光，“索额图纵横朝堂多年，身后所结党羽不计其数，不管是皇亲大臣还是地方官员，只要有点用处的，他都会想办法拉拢，如今他倒了，可身后势力却余毒未清，四哥是想得到那些人的名单，把他的人收入自己的门下。”

    九爷心中不解，“二哥都已被废，索额图根基不催自毁，还用得着他的人？”

    看出他的疑虑，八爷目光转向他，“索额图这只老狐狸专权结党，非一朝一夕，他苦心经营的人际网有多少大将，不是你我能够估计的清。二哥已没了希望，倘若索额图临死前，真的把人脉提供给了四哥，我们日后对阵四哥只怕更加不易了。”

    闻言，九爷眉宇间浮起几分兴奋之情，一拍桌子，高喝道：“若是皇阿玛因此降罪与四哥，对我们也是一大幸事。既然我们已经有二哥见索额图的证据，完全可以利用这次机会除去四哥这个隐患。”

    “四哥敢贸然行动必定留有后招。”八爷神情颇感无奈，郑重道，“皇阿玛心思难测，我提醒你，万事还是得隐忍。”

    “你的意思？”

    “此事我们装作不知。”

    九爷点点头明白了，心急成不了大事，干脆一言不发，坐等事态结果。

    与其他们兄弟检举揭发，倒不如趁着他人相争的时候，渔翁得利、落井下石。

    十四爷听了这么久，忍不住轻叹一声，“皇阿玛诛杀索额图是给我们所有人一个警告，我们不能失去了谨慎之心。纵观整个朝堂之上，谁不是皇阿玛手掌之中运作的一颗棋子。”

    八爷略一沉吟道：“所以我们不能妄起邪念，只要有皇阿玛在一天，这天下都在他手中。”

    心思敏捷的十四爷，一双眸子却冷若冰霜，“我们不能小瞧了索额图，他能在朝堂上横行这么多年，能得到皇阿玛多年倚重，靠的不仅是暗中结党，他心机谋略可非等闲。”

    九爷满脸幸灾乐祸，这个老狐狸真是活的够久的了，让皇阿玛忌惮了这么多年，终是该死了。

    他邪笑道：“索额图在高位上待的时间太久了，在皇阿玛面前表现出了贪婪之象，还与明珠斗得如火如荼，活着的时候挺骄傲自大的，死后连生前的那些功绩都被皇阿玛给否定了，终是把皇阿玛给惹恼了，自食其果也实属活该。”

    八爷剑眉微蹙，嗤笑一声， “皇阿玛如此着急办他，是他自己耐心不够，行事过急，他要是懂得适当隐藏自己，岂会落到这个地步。”

    九爷眉峰一挑，扬起一个笑容，“他结党营私本是为了稳固太子之位，没想到却适得其反还赔上自己一条命，权力是一把双刃剑，终究自己也没逃过。”

    索额图官居一品，放眼整个大清，他的地位、背景、家世都是一等一，无人能及。

    若他公正守法、不被权益蒙住双眼，做个忠心臣子，尽心尽责的辅佐太子，这大清朝上下谁也动不了他半分。

    归根结底，还属他太贪婪，毁在了自己手中。

    “朝廷当中有权有势可不止索额图一人，若有朝一日，这天下还有人有如此势力手段，皇阿玛同样不会留。”八爷嘴角隐有笑意，充斥着血腥与无情，“杀了一个索额图会导致朝堂势力不平衡，他与明珠向来不和，可是皇阿玛从来没偏向过谁，目的是为了让他们二人相互制衡，相互牵制来为持朝堂的稳定，我想明珠的脖子上已经悬着一把刀了。”

    十四爷静静听他说着，始终一言不语，一幅若有所思的神情，待他说完才肃声道：“皇阿玛需要明珠来均衡朝野势力，需要用他牵制索额图，索额图一死，只剩下一个明珠，朝中官员见势便会依附他，他夺势专权必成隐患，睿智的皇阿玛不会允许明珠一人独大，此人必除。”

    原有的平衡已被打破，多余的人自然用不到了，这是帝王管用的权衡之术。