“扣扣……”

    颜师古用指关节敲了敲桌子，提醒吴念娇回神。

    “先生不去制止她们吗？”

    “内宅的事，该吴郎中管。”颜师古拉过太师椅，干脆与吴念娇面对面坐下，“今日学的二十四字，都记住了吗？”

    吴念娇在脑海中默默回忆了一遍，道：“记住了。”

    她拿起湖笔，缓缓地默写了出来，等写到“霜”的时候，一时间有些犹豫。

    颜师古敏锐地发现了她的纠结，走到她身后，在她的手上方扶住笔，带着往下写：“这里是这样写的……”

    吴念娇愣愣地任他带领，忽然有些不习惯他没有出言讽刺的样子。

    “看来今日的课，五小姐并没有全部掌握。”颜师古又走回了吴念娇的面前，“本来看在五小姐进步神速的份上，我想给你一个奖励的。”

    吴念娇理亏，找补道：“一时紧张而已。是什么奖励？”

    颜师古仿佛为了卖关子似的，缓慢地从袖袋里拿出一个东西。

    他把手伸到吴念娇面前，缓缓摊开，掌心躺着一只由木头雕成的小豹子，看起来尚未足月，半眯着眼，奶乎乎的，不见半分凶狠。

    “五小姐喜欢豺狼虎豹，在下只好连夜雕出来了。”

    吴念娇心情复杂地看着桌子上的小豹子。那天在渡湘坡，她思绪混乱，颜师古又经常给她一种类似魏如鹤的感觉，那日她才迁怒于颜师古，刁难他说要雕豺狼虎豹。没想到他当了真，还雕了出来。

    “五小姐怎么不说话？还是说你喜欢成年的豹子，我给你换一个。”颜师古伸手想拿回小豹子。

    吴念娇先他一步将木头小豹子攥在掌心，轻轻地说：“谢谢。”

    见他收下，颜师古似乎有些满意。

    “若无事，五小姐便回去吧。”

    吴念娇忽地抬头，道：“先生说，课后的时间可以单独教我其他知识，是真的吗？”

    颜师古点头。

    “我想学治疗产乳之症的知识。”

    颜师古一愣，确认道：“五小姐想学医？”

    “不，只想学产乳相关。”系统学医的话，可能赶不上薛姨娘难产，得对症下药，备上一些药方和灸方。

    颜师古见吴念娇斩钉截铁的果断样子，显然是经过了深思熟虑的，因此他没有往下探究，只是认真思考了一会儿，然后道：“自古女病难医，传承断绝。我虽不会医，但能为你搜罗医书。”

    这样就足够了。

    “多谢先生。”

    听见吴念娇的道谢，颜师古托腮看着她，深潭般的眸子里是一圈一圈的涟漪。

    ***

    吴念娇揣着那只木头小豹子回了院子，薛姨娘早就在等着她了。

    “今日老师又留下你了？”她嗫嚅道，“我们娇娇也不差吧，怎么天天都……”

    吴念娇放下书箱，把那只小豹子放到窗边的博古架上，和木头小鸟放在一块儿，乍一看去，这两个差不多大小，感觉像是一套的。

    她宽慰薛姨娘道：“是好事，我这不就比别人多学一点了吗？”

    薛姨娘摆摆手，道：“多亏你在鹤立斋耽搁了一会儿。你那几个姐姐们在中厅打成一团，现下夫人刚刚赶到，她们在那边跪着呢。”

    吴念娇早就知道念妙和念姚去了中厅，但没想到她们真的打起来了。

    “姨娘，那我们要不要过去看看？”

    “没叫我们就别去凑什么热闹了，赶紧把午饭吃了是要紧事。铃铛，把小炉上热着的饭菜给小姐端过来。”

    铃铛闻言放下绣棚，挽起袖子将一个砂锅端了过来放到吴念娇面前，揭开盖子，是一碗鱼胶瑶柱粥，边上还配了一些小菜。

    吴念娇胃口大开，拿起勺子就舀了一大勺送进嘴里，几口下去便见了底。

    还好她吃得快，因为没一会儿红绦就来喊人了。

    见吴念娇还在吃饭，红绦有些歉意地说了来意：“五小姐，夫人喊你和薛姨娘去中厅。”

    果然来了，逃不掉。

    薛姨娘早有准备，站起身抚平了衣服衣服上的褶子，喊来铃铛穿上比甲就做好准备要出门了。

    吴念娇赶紧往嘴里再塞几口，然后胡乱抹了抹嘴巴，也跟在薛姨娘身后往中厅走去。

    好歹吃了个半饱。

    吴念娇转而想起几个姐姐刚下课就去中厅打起来了，空着肚子到现在，估计还没吃过午饭呢。

    夫人喊她们俩过去，大概半是立威半是打圆场吧。

    不过吴念娇走进中厅还是吓了一跳，四个姐姐都跪在地上，披头散发的。

    大姐一脸愧色，脖子上好几道红痕，甚至有一道绵延至颊上，再长一点就破相了。二姐嘤嘤嘤地在那边哭，脸上倒没有伤口。念妙和念姚一个嘴角乌青，一个眼睛乌青，似乎是一人给了对方一拳头。

    吴念娇进来的时候，她们估计已经掰扯过一轮了，夫人一字一顿地教训着。

    “以往你们二人互相攀比吵起来也就罢了，今日连个由头都没有就炒成这样，还动手，这和东西城街上的泼妇有什么两样？”

    念姚忿忿不平似乎立马就想开口反驳，那边周姨娘悄悄给了个眼神让她稍安勿躁，念姚这才硬生生地忍下。

    “念妙，还不跟姐姐们道歉。”夫人先拿嫡亲女儿开刀以示公平。

    念妙虽然骄纵，但一向崇敬母亲，因此没有反抗，逐一向大姐二姐道了歉，只是到了面对念姚的时候仿佛受了奇耻大辱，声若蚊蚋，潦草带过：“对不起。”

    见念妙松口，夫人立刻严厉地将目标转向念姚：“念姚，你呢，你怎么还不道歉？”

    念姚侧身对着大姐二姐道：“大姐、二姐，对不起连累你们。”

    大姐露出为难的笑意，颔首，二姐则还在那边自顾自地哭。

    接着，念姚转向念妙，翻了个白眼，道：“我是不会跟你道歉的。”

    “你！”念妙气得血液倒流，恨不得再往念姚的脸上抡上一拳。她刚刚先道了歉，结果换来念姚这么一句，有一种吃了大亏的感觉。

    “啪！”夫人的反应比念妙还快，抄起一个茶盏就砸，“贱东西！”

    那茶盏的托盘碎得剩了圆底，骨碌碌地滚到了吴念娇的脚边，吓得她大气都不敢喘，隐隐觉得事态升级了。

    人精赵姨娘一看场面不妙，连忙为夫人顺气，道：“夫人莫气，念妙小孩子心性，您宽厚多担待，别跟她一般计较。”

    夫人一脸冰霜，道：“几次三番在这府里作威作福，我是管不了你了。来人，去官廨给老爷递信，让他交班回来处理家事。”

    念姚闻言一脸喜色，道：“爹爹最是公道，他能回来最好了。”

    赵姨娘连忙拦住念姚的话匣子，道：“乱说什么。这内宅本就是交由夫人治理的，哪个不说夫人公道？早先你总是硬要老爷出头，本就坏了规矩……”

    夫人一挥袖子，道：“跟她说这么多做什么。要是不想在这宅子里待了，吴府在乡下还有一些庄子，你就去庄子里过你的小姐日子吧。”

    周姨娘一听要撵去庄子，知道大事不好，扑通跪在夫人面前，哭喊道：“夫人啊，您一向疼念妙，不要送她去宅子啊。不是念妙不听您的管教，请给她一些解释的机会，想是有什么隐情……”

    “哼，别以为我不知道。一天天地鼓动老爷出面，我在你们娘俩面前能有什么权威，早就不放在眼里了。也不必跟我解释，等老爷回来了，你自去向他说。”

    局面又僵住了，全都等着吴老爷回来。

    赵姨娘给薛姨娘递了个眼色，意思是她怎么不说话。

    赵姨娘向来很难揣摩夫人的心思，她给这个信号估计也是夫人的意思。薛姨娘一点都不想趟浑水，没法，只好斟酌开口：“夫人，孩子们怕是饿坏了……”

    赵姨娘立刻接上：“是呀，夫人。不管怎么样，先让她们吃些东西吧，万一身体虚弱之下染了病，您可不得又心疼了么。”

    夫人沉着脸点头。

    几个丫鬟连忙去厨房端了一些好入口的热食来。

    大姐二姐已经被吴念娇扶到一边坐着用食了，吴念娇拿出帕子帮大姐处理了一下伤口。

    念妙和念姚还跪在地上，但她们二人向来是苦他人不苦自己的主，怄气也不会跟自己过不去，大口大口地吃着食物，吃完接着大眼瞪小眼地跪着。

    一个时辰后，吴老爷急匆匆地回来了，刚一进府就大步流星地往中厅走来，绕过影壁一露脸就是眉头紧蹙的暴怒模样。

    “搞什么东西！我要被你们烦死了！”

    吴念娇若有所思，她爹在上次争执的时候，好像也说了类似的话。

    夫人递上茶水，刚要给他解释前情，吴老爷狠狠地把茶盏扣到桌子上，道：“我都知道了。”

    他朝向念姚，道：“说，不听夫人管教是什么缘由？今日说不清楚就给我去庄子上，都是我平日太过体恤你们母女，让你们不知天高地厚。”

    一句话说得夫人心下熨帖，心想别以为老爷细心周到就能任由你俩作威作福，搬出老爷砸了自己的脚。

    周姨娘和念姚一凛，知道吴老爷从不开玩笑，也不敢拿乔了。念姚哆哆嗦嗦地道：“爹爹，我真的是为了四妹妹好……”

    “你为了她好，你打她？你就这么对她好？”

    就是。念妙听老爹站在她这一边，一扫刚刚憋闷的心情。

    “那是因为我拦着不让四妹妹犯错，夫人不信我，爹爹一定要信我！”

    吴老爷眼睛一眯，看向念妙，道：“犯什么错？”

    念妙道：“我只是想见见老师罢了，能有什么错？”

    念姚忙道：“你连拜师礼都没有，师生名分未定，那是私见外男！我为了你好才拦下你的，结果你不知好心！”

    一番话说得冠冕堂皇，语带委屈。

    不过究竟有几分是因为这个原因，只有念姚自己知道。

    “我？”念妙气得半死，“你也太死板了吧。”

    “涉及闺房名声，确实应该小心。”吴老爷语调冷淡，似乎听完念姚的话之后冷静了一下。

    “鹤立斋的开蒙课跟你们三个又没关系，念婉、念婵、念妙，你们三个去那边干什么？”吴老爷反应过来，迅速捕捉到了关窍。

    念妙撇嘴：“还不是五妹妹说，新来的老师很特别。”

    看客吴念娇差点被口水噎住。

    一朝祸水东引，所有人都看了过来。