见张仟才听了自己的话后饶有兴味地闭口不语只笑，念婵以为救命稻草生效了，她笼了额前的碎发，颔首抬眸微笑。
她略有得意，大姐，你永远别想比我幸福。
念婵转而又变得弱柳扶风般眼波脉脉，努力做出些曾经蛊惑了刘举人的娇俏模样，竟是希冀着眼前的探花郎得知大姐的丑闻后能转而选择自己。
甚至大胆地说道：“你看我……”
张仟才的表情略有几分复杂，像是嘲讽中又带着几分怜悯。
“二小姐，你还是自己先看看自己吧？”
他唤身边小厮，从一个红箱中翻出一面铜镜递给念婵，那箱是他预备赏给诸小姐的丫鬟们的彩头，都是些便宜的梳奩玩意。
念婵接过铜镜，正欲好好端详一番，忽然之间之间她尖叫一声，把铜镜掼在地上。
可惜张仟才选的这中便宜铜镜，不是小姐屋中那种镶了琉璃的好东西，一时竟然都掼不碎。
张仟才捡起铜镜，端到念婵面前，满面笑容：“二小姐不照照看吗？”
面对着张仟才几乎要递到脸上来的铜镜，念婵拼命摇头。
镜子里的那个人，稻草般的枯槁乱发，满头的灰尘碎屑。面容消瘦，两颊深深地凹陷，毫无血色，但嘴唇却抹得鲜红。不合身的粗布衣服豁着领口，锁骨像枯柴一样凸出。
镜子里的人活像一个索命的厉鬼。
我吴念婵什么时候长得这副模样了？不，这不是我，不是我！
“二小姐既然不愿看自己，那二小姐你仔细看看我？”张仟才用铜镜遮住自己原先有瑕疵的那半边脸，然后鼓起腮帮子，模仿出之前浮肿时的样子，“还记得我吗？”
念婵瞪着眼睛想看他在弄什么名堂，一会儿，她像是发现了什么可怕的事情。
“是你……是你！你是合谋起来害我和刘郎的人！”
念婵认出了张仟才，惊恐和愤怒爬上了她的脸，将她的表情扭曲作一团。
她认出来了，是那日在虎镇寺桃林里屋内辩解的丑书生，也是那日在春灿宴上约刘举人喝酒的丑书生。
难怪眼前人根本不在意她说的大姐与丑书生的事，因为他就是那位丑书生！
她之前没意识到，两个人竟然是同一个人。只怕是因为张仟才当时太过丑陋，所有人都不愿看他第二眼罢。
“二小姐说笑了。害你的怎么是我呢？明明是我被你们害得差点身败名裂。”
他冷淡地勾了勾嘴角。甚至差点连累大小姐，好在他张仟才现在有能力给大小姐更好的。
张仟才见吴府众人仍然摸不着头脑，他干脆亮明身份。
“在下全名张仟才。那日虎镇寺，误入贵府二小姐做的局，差点酿成大祸，所幸金夫人英明，在下才保得名声。思来想去终是小生的错，害得佳人受惊，故今日正式来提亲了，望夫人成全呐。”
此言一出，众人一片哗然，大夫人一时忘了顾全体面，脱口而出：“我听闻那日的书生奇丑无比，怎能是你！”
说完，大夫人自知失言。
张仟才听到这句话并不生气。那些说他丑的言论他听的够多了，并不差这一句。
要是没有恩公，恐怕这些话还会如影随形地伴着他的下半辈子。
张仟才并不吝啬告诉他们原因，他道：“小生得了一位恩公指点，经神医之手，已将面疾治愈了。”
吴老爷捋着胡须道：“原来是这样……”
众人皆没有想到那日的丑书生竟还有如此境遇，纷纷感叹起天道磨人。
与之形成鲜明对比的则是彻底沦为疯子的二小姐。
“没想到堂堂身为二小姐竟然会去找做这种事，残害自己的手足同胞！”
“真是可怕，诶啊，我下辈子忽然不想当小姐了，还是继续投胎做个管家的女儿吧，至少干净！”
“软香楼里的头牌都没二小姐脏！”
“你们知道她被禁足的真相吗？据说是被好几个男人骑过了呢。”
“她都说了她有□□，肯定的呀，不然为什么大夫人不许人去伺候她？”
丫鬟们粗俗的议论丝毫不避及瘫坐在地上的念婵，甚至有方才那个被念婵扇了一巴掌的小丫鬟的好姐妹，故意大声地说着侮辱人的话给念婵听。
纷纷的议论像春日的蜜蜂环绕着念婵的头嗡嗡作响，她觉得头好痛，她捧着头，手指愈发收紧，似乎想将自己的头捏碎。
“念婵。”
忽然一阵清泉般的声音在她面前响起，她抬头，是大姐念婉。
大姐修长的睫毛上还挂着泪珠，清秀的脸庞不知是因为方才哭泣了还是怎的，憋得潮红，她才发现原来大姐如此好看，像皎洁的月光般无暇。
“大姐，我，我方才说的不是真的……”
丫鬟的议论让念婵意识到方才被张仟才刺激到似乎说了不该说的，她努力憋出一个虚情假意的笑容，大姐还是好骗的，只要大姐还相信她，给她作证，她就……
“啪——”
一个清脆的耳光甩在念婵脸上，念婵一时被打得蒙了，瞪大的眼睛里只有迷茫，怎么会，大姐蠢如猪的性格怎么会……
忽然，她余光瞟到一个小小的身影站在念婉身后，她的愤怒如被风吹过的野火，又盛怒了起来。
“大姐，你别听念娇胡说，她是个傻子……”
“念娇什么都没说。”大姐每说一句话，似乎都是集中了她此生都没有过的极大的力气。
“念婵，你不配做人。”
说罢，念婉像是被抽尽了所有的力气，眼泪又如断线珍珠般滚了下来。
念娇牵着大姐的手，感觉大姐似乎随时要倒下，她有些支撑不住，焦急间，忽然一双有力的手托住了大姐。
“多谢五小姐。”张仟才颔首。
这位就是恩公嘱咐过要多加关注的五小姐了。果然是大智若愚，表面看着痴痴呆呆，实则清透聪明。
如果不是她方才适时将念婉带到念婵面前，让念婉的被骗被害的积怨下意识地一巴掌甩出全都倾泻，只怕日后念婉憋在心中，迟早落为心病影响身子。
吴老爷拍拍张仟才的肩膀，道：“此前对你不住，望你不要……”
张仟才长揖到地，道：“早就听闻吴老爷豁达知礼，小生才敢冒昧上门提亲。吴老爷能不计前嫌，收了小生的提亲礼，那便是小生最大的福分了。”
一番恭敬的话把吴老爷哄得妥妥帖帖。
大夫人见门口出现了两个手脚粗壮的庄家汉子的婆娘，便知道是她叫的人来了。
只是还没有跟老爷商量过。
她揣摩着开口：“老爷，庄子上的人来了，能否……？”
吴老爷心领神会，沉着脸点了头。
那两个婆娘立刻挤过人群，一人一边从胁下箍住念婵，将她拖走。
“走了！”
牛车都已备好在大门口了，念婵此后余生，都要在偏僻穷酸的庄子上囚禁而过了。
张仟才望着念婵拼命挣扎但丝毫逃脱不得的背影，故意大声喊道：
“二小姐，莫要难过，三年后刘郎一定能高中——”
“三年之后若不中，还有三年呢——”
“二小姐青春虽短，但人生可长，总有一个三年能中——”
他的嘴角露出笑容，恩公嘱托他的事，应该做得还算不错吧。
二姐挣扎的身影消失在了门后，这出闹剧总算告一段落。
后来张仟才又登府几次，总算正式下聘，定了婚期。
因他乃是白身，幼年失怙，无人照应，故大夫人提出入赘吴府。张仟才也是立马答应下来，毕竟恩公原先就说过，要他以姐夫的身份，多加照顾五小姐，入赘更是可以更好的完成恩公的托付。
如此这般，放下不提。
只说这京城舆论，原先春灿宴的事儿就有不少人同情大姐被抢了婚，谁知道因祸得福，得了新科探花郎这桩好亲事，一时间京城贵妇圈颇为欣慰。
当听闻这桩婚事是虎镇寺求来的，那寺庙更是声名鹊起，成了有名的“求正缘”的庙宇，若不是正缘，哪怕有了婚约菩萨也会想办法帮你搅黄。
这下吴府的声名才总算稍稍扭转，虽然念妙出去交际仍有流言蜚语，但总好过当初。
转眼，已是大姐婚后五年。
期间又有一次春闱，只是二姐左盼右盼的刘举人依旧名落孙山，也不知她在庄子是否还抱着希望。
早年道士的预言倒是成了真，今年二姐已年过二十，依旧待字闺中。其中有多少是她自己作得的结果，已不得而知了。
念娇只知道，庄子上的婆子每年年关来拜管家过账的时候，都会捎带一封二姐的信。大约里面措辞恳切，有一回爹爹看了甚至落了一滴泪。但这滴泪流完了也就流完了，爹爹抬头看见大姐冷淡的神色就把什么话都咽了回去。
说来大姐今年还生了个大胖儿子，这样一来，她从此儿女双全。大姐这进士夫人当得风光满面，因着招婿，还不用离家单过，面子里子都有了，五年前那场春灿宴因祸得福，竟成了京城许多小姐羡慕的对象。
不过坏处还是有的。
对于后头几个姐妹来说，婚姻之事就没那么顺利了。
除了念妙有一个与汝南王府的虚无缥缈的婚约，念姚和念娇二人俱是至今无人问津。
念娇对此看得开，不过更令人惊讶的是，念姚似乎也挺沉得住气，也不知是不是周姨娘另有打算，不过这都跟念娇没关系了。
这期间颜先生在吴府教了三年书，他明明学问人品上佳，但从不参加科举，也不知道志向在何处。前年颜先生走后，府里还收了个新的小厮，据说是花匠阿堵家乡逃难的族弟，个头小小的，倒是机灵，唤作阿泥。
念娇觉得这五年时间十分顺遂，如果真能一直这么舒坦就好了，可惜命运跟她开了个大玩笑。