汝南起兵三月后，两军胶着。
十皇子尚在京中整顿军备，前线忽然传来战报，镇西天险被汝南出了反间计里应外合攻破，镇西王战死。
镇西世子率领余部入群山，准备联合夷民重整兵力休息再战。
此消息一传来，朝中局势如投石入湖。这意味着，汝南风头正劲，正朝京师而来。
波澜四起，所说纷纭，但一个想法在众人中尚是统一的：汝南世子魏如鹤还在朝廷手中，汝南王只怕还有所顾忌，朝廷尚有商议的余地。
只有魏如鹤觉得暗自好笑，怪不得朝廷对汝南用兵屡战屡败。
所谓知己知彼百战不胜，朝廷里这帮迂腐的老头对汝南那头老畜生的了解全来自他们那点仁义道德的幻想，倒是叫老畜生给这群掉书袋们点颜色看看也好。
但对于魏如鹤来来说，他那谋反的父亲节节胜利，对他的日子倒是有实打实的提升。
皇帝到底忌惮汝南王，对魏如鹤较前好了不少，魏如鹤的破败小院门口的禁军不再是时时刻刻把守，站岗也是睁一只眼闭一只眼，朝堂之中也不在以取笑魏如鹤为乐，甚至装模作样关心起魏如鹤来。
“多谢圣上关心。”一日早朝，一番虚以为蛇后，魏如鹤叩拜在地。
皇帝道：“若有什么难处，可与朕说。”
“难处虽没有，倒是有一番小小请求。”
皇帝闻言，微微拧起了花白的眉毛。
他原不过做个慈仁皇帝的壳子模样罢了，魏如鹤竟作派起来，但不好在群臣面前翻脸，只好说道：“但说无妨。”
“魏某年已十九，尚未婚娶，望圣上同意我娶妻成家。”
魏如鹤此言一出，朝堂中尽皆是嘲弄声，唯有七皇子，饶有兴味地看了一眼魏如鹤。
“魏某愿求取玖城公主。”
此言一出，原先朝野中小声的议论骤然大了起来，谁不知玖城公主是皇帝喜爱的公主，虽然受到同母哥哥玖城的牵连，但皇帝对玖城公主的态度并未改变，仍旧是疼爱有加。
这叛臣贼子魏如鹤，稍微给了他点脸面，竟然就想高攀玖城公主！
但皇帝却并未动怒，他一向了解玖城的心思，玖城就喜欢鲜亮风光。魏如鹤曾经是汝南世子的时候，玖城或许想当汝南王妃，可如今魏如鹤不过一阶训象官，玖城只会弃之如敝履。
“李公公，传我的话，进去问问玖城的意思。”皇帝转头说道，他想让魏如鹤亲自听见玖城的拒绝，皇家女儿，岂是尔等攀附的上？
李公公应允而去，不多及时便返回，他面露几分犹豫，开口道：“皇上，玖城公主说她愿意。”
魏如鹤眼底露出一丝早在掌握之中的自得，而皇帝脸色转了极怒，阴沉可怖。
七皇子斜眼看着魏如鹤，心下只觉得此人颇有手段，原先在书院时玖城仰慕魏如鹤，但公主的性子人尽皆知，不过是贪好少年公子罢了，却不只是魏如鹤现在却又是如何笼住了玖城。
“区区驯象卫，也敢求取公主！”
早有大臣读了皇帝脸色，出来怒斥道。
“我记得魏训象原本是有一门亲事吧？没想到魏训象是如此贪图富贵之人，抛下原先的亲事，却只想攀着公主。”裘晏慢悠悠道，但一语惊醒众人。
皇帝怒容减了几分，他似乎想不起来。
“皇上，先皇原先指配了吴尚书家与汝南……”有大臣提醒，他原本想说王府，但谈及汝南叛乱，又不知如何措辞。
皇帝眼睛一瞟吴老爷，吴老爷随即战战兢兢地跪在地上：“确实有那么一门婚事，但汝南从未上门贺礼，老臣原以为，此事作罢……”
“作罢？”皇帝只冷冷地哼出两个字。
吴老爷听出期间的危险信息，慌忙在地上磕头道：“先皇之事，臣心中着实未敢忘记，只是小女年幼，尚未及笄……”
皇帝冷哼了一声，算是对吴老爷满意。
下了朝堂回家，吴老爷仍旧是一脸愁容。
大夫人刚嫁了女儿，心头得意敞亮，见了吴老爷满脸萎颓，笑着推吴老爷道：“今儿怎么愁眉苦脸的？过不了几年就是国舅爷了，这般苦着脸可不行。”
“国舅爷？阶下囚！”吴老爷苦笑。
“哟，今儿火气这么大，朝堂里有人弹劾你了？”
吴老爷摸着太师椅缓缓坐下来，叹息道：“我原本想着皇帝说不定想不起汝南婚事，我就先拖着，拖到汝南战事毕了再说，没想到魏如鹤这个爱慕虚荣没本事的，竟然在朝堂上向皇上求娶玖城公主！”
“这事儿皇上能答应？”
“哪儿能呢！皇上勃然大怒，有人就提起了咱家和汝南的婚事，哎，我如今当到尚书，再谦和小心，朝中总有人看我不惯。皇上便要求我马上兑现婚事。”
“这有什么了不起的，我还当是什么大事儿呢。”大夫人嗤笑一声，“把念娇嫁过去了不就成了吗，现在就她一个了。”
“现在嫁给魏如鹤，能过什么好日子！夫人啊，你不知道魏如鹤现在成了朝中取笑的靶子……”吴老爷面有不忍之色。
“怎么，难道你被罢了官就能过的好了？”大夫人出言提醒道。
“这……”吴老爷果然又陷入了犹豫，“但我吴敬琅也不是卖女儿求容的人，若是念娇不同意……”
“我去和她说说，老爷，您别担心了，说起来念妙嫁过去也有三个月了，也该回门了。我今儿打发了人去七皇子门上送帖子，不知道今天念妙能回来不？”大夫人脸上泛出喜色，女儿嫁入王府，给她撑足了腰。
“也罢，也罢。”听闻大夫人愿意去说服念娇，吴老爷心中自然是一万个愿意。
大夫人款款走到薛姨娘小院内，薛姨娘正在教念娇给未出世的弟弟缝制虎头鞋，见了大夫人来内，薛姨娘急忙挺着大肚子弯下身来欲行礼。
“妹妹有孕在身，不必行此大礼。”大夫人笑着去扶，但只做了个欲扶的动作。
“不碍事，不知姐姐来此有何事？”薛姨娘勉力笑道，身子明显的有些虚弱。
“我怀如琢那会，身子也是那么虚，男娃就是爱闹腾。”大夫人笑道。
她挽着薛姨娘的手：“我娘家送来的那些阿胶，据说是秘制的，气味是大了点，但补血效果可真是好，妹妹可有按时吃吗？若吃完了，尽管和我说。”
薛姨娘点点头，正欲叫念娇来向大夫人问好，大夫人却径直又拉起了念娇的手。
“自从念妙出嫁了之后，我那屋子空的很，五丫头不如去我那屋坐一会，也叫你姨娘独自好好休息。”
不容念娇说话，大夫人便拉着念娇回了自己屋。
“大夫人找我可是有什么事吗？”念娇心下了然，过往一直对她们不闻不问的大夫人，此刻忽然如此热情。
“老爷有意将你许配魏如鹤。”大夫人一褪方才的热情，靠在塌上懒懒说道。
念娇低头不语。
“怎么，不愿意？”大夫人见念娇沉默，挑眉道，“我自然也不会强求你，不过你姨娘就要生产了，你也不必回去打扰她了。周姨娘管教女儿不利，她也不配单独住一个小院，我已将她那院收拾出了两间房，以后你就住那儿吧。”
“一个人住好好想想。”大夫人抬眼看了念娇一眼，意味深长说道。
念娇心下一紧，大夫人之意不言而喻，如不嫁魏如鹤，便要将她圈禁。
若被大夫人圈禁在周姨娘的院子里，那薛姨娘生产时她该如何是好？如今薛姨娘即将临盆，临产前明显虚弱许多，她一定要陪在薛姨娘身边。为此，什么代价她都愿意付。
可若应了婚事，嫁了魏如鹤，便是她自己送死的终局。
念娇权衡再三，往后诸事或许还能再变，但当下薛姨娘即将生产，却是容不得任何差错了！
“我嫁。”念娇咬唇吐字道，先对付完眼前事再说。
大夫人脸上瞬间笑如一朵菊花。
“但我有一个要求，我要等到薛姨娘产下弟弟之后再嫁人。”念娇说罢，坚定抬头看着大夫人，眼神中不容商量。
大夫人冷笑一声：“怎地你这就知道是个弟弟啊？”
念娇一滞。
大夫人掐指一算，薛姨娘离预产期也不过半月，点头应诺。
“此外，请夫人允许我平日可出府，访问常太医府上。”念娇说道。
大夫人略蹙了蹙眉，正要开口驳回，忽然丫鬟一脸喜色地推门进来，对大夫人道：“夫人，四小姐回来了。”
念妙嫁人后首次回娘家，大夫人的眼睛都亮了起来。一时间顾不得念娇，只匆忙答应，便打发念娇回去了，只待见亲生女儿念妙。
“她来做什么？”念妙进屋时，恰见念娇出去。
“还不是之前那件落魄婚事，皇上又想起来了，总要找个人替你嫁了。”大夫人颇为嫌弃地撇嘴说道。
随即又面色转喜，捧着念妙的脸蛋道：“四丫头在七皇子那边如何？怎么瘦了许多？若有吃不惯穿不惯，都和娘亲说，我给你送去。”
念妙确面有几分倦色，她有些不耐烦地打开大夫人的手，说道：“皇子府能有什么吃不好穿不好的，娘亲你也太多事了。”
“那怎么看起来倒有几分憔悴，莫非七皇子……”大夫人一笑，暗指些什么，边上丫鬟听了都羞红了脸。
谁知念妙闻言脸色却更差，眉头乌云凝结说道：“七皇子从新婚之夜到现在，整整三个月就没碰过我。”
大夫人闻言蹙眉，忙捏着念妙的手问缘由。
“他竟三月之内连纳九妾。”念妙眼中对七皇子的天真爱慕已荡然无存。