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[尽管到了深夜，王宫依旧灯火通明，道路上侍卫们巡视的队伍来来往往。但是这些对公主来说并不算什么，她早已摸清巡视路线，也有衷心的手下提前为她开路，可以不惊动他人顺利地回到自己寝宫。然而今晚，她却被一位穿着盔甲的骑士拦了下来。]
“哦~公主和骑士的王道纯爱，也不错呢！”看了最新故事的依绪凑到我面前来，问题一个接一个，“所以后面公主和骑士相爱了吗，他们会在一起吗，男主角果然是骑士吧？还是说，是前面的那个吟游诗人？”
“……不，这段剧情只是为了显示公主剑法很好。”我打断她的幻想。
“啊？那你给我说说，最后公主会怎么样？我是喜欢剧透的类型~”
我耸起鼻子：“王国遇到危难，公主为了协助将军上前线带领小队偷袭敌军，后被敌国王子俘虏，又凭借智慧和剑术挟持王子出逃，作为大功臣回到王宫，向父母要了自由作为奖赏。最后带着经常帮着假扮她的侍女环游世界去了。”
依绪张了张嘴，又闭上，沉默一会儿：“吟游诗人、骑士、将军、敌国王子，那么多发展爱情的人选，最后她带着侍女环游世界去了？！你是断情绝爱的铁娘子吗？！”
我收好笔记本：“世界上哪里有那么多爱情。”
“嚯！世界上哪里有那么多爱情？”她表情夸张地双手抱胸重复我说的话，反问，“现在不是你给美马同学写‘预选编号’的时候了？”
我：“……”
……早知道会在今天被拿出来举反例用，当时就不和她说这件事了。
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听到美马说“预选编号”的时候，我反应了两秒才明白他说的是什么。我确实在那一瞬间对他进行了“他是不是不懂这只是应付别人的一种方式”这样失礼的思考。
“现在我没有精力考虑棒球以外的事，”美马说，“根据你的预计时间，两年后我会进入职棒，届时我……”
“进入职棒之后难道你就有时间和精力了吗？”我插嘴，“难道不是会更加忙吗？”
美马顿时睁大了眼睛，我几乎可以看到“震惊”在他眼里颤动的实质影像。
他略略垂下脑袋，胸口随着呼吸起伏，不一会儿他抬眼看我：“确实是我考虑不够周全……”句末略微拖长了尾音，这句话应该有后半句，可他抿嘴看着我迟迟没有开口。
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我相信眼神能够传递情感。
尤其是在本垒蹲补给投手丘上的投手打暗号的时候。经常能从投手看着我的眼睛里感知到对方对球种、位置的设定是否介意，是想要和打者一决胜负，还是想要刁钻地试探。
但那些都是在特定场景下特定的交流，才能让我精确地感知对方的心情和思想。
或许我确实从美马的视线中感知到了什么样的情绪，可我无法分辨具体是什么。只是在他某次眨眼的瞬间，或许是眼睫的颤动如同湖边滴落晨露的叶尖。
于是湖水泛起层层的涟漪。
大脑一热，我也不明白自己的行为逻辑，竟然在A4纸上写下美马的名字和20的数字后撕下纸条递给他。
“我的‘20人男友计划’正在招募面试中，目前你的前面还有0位候选者，你可以在有空的时候参加面试。”
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一时脑热给出“预选编号”的冲动行为确实让我困扰了一段时间，以至于和依绪说了这件事。
“所以呢？”依绪凑近我说悄悄话，“美马同学有来你这里‘面试’吗？”
我摇头：“没有。”
依绪眨眨眼睛：“那你现在是什么心情？”
还能是什么心情，自然是后悔自己的一时冲动。我双手托腮，沉吟了一会儿：“现在事情已经发生了，后悔也解决不了问题，那就只能寄希望于美马早点来面试——”
“没想到你居然这么着急……”
“——我好早点拒绝他。”
“……嗯？”依绪提高了音量，“你要拒绝他？！”
眼看班上其他的同学向我们这里投来目光，我连忙捂住她的嘴，示意她小点声：“对呀，高中阶段我有很多想做的事，没有精力恋爱呀。”
尽管我挪开了手，依绪还是许久都没有说话，看着我的同时表情不停变化。最终她长长地叹了口气：“你说，有没有这样一种可能：‘恋爱’不是一种行为，而是一个阶段？”
一个阶段？我思忖着她说的内容，不确定地慢慢点头。
“主要是，”她问，“你喜欢美马同学吗？”
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我喜欢美马吗？
结束二军的守备练习，我脱下护肘和手套，坐在活动室里陷入沉思。
大概……相对，比较喜欢的吧？能确认的是比起其他男生是更喜欢一点的。但若是要上升到恋爱关系的喜欢，我又有些不确定。
“小杉原，有创可贴吗？”有三年级的前辈进来，屈起手臂向我展示伤口，“手肘不小心擦到了。”
“伤口有点大，创可贴贴不住，稍等我找一下纱布贴。”我去边上的柜子里找纱布贴，“前辈你伤口有冲洗过吗？”
“不用这么麻烦啦~”
于是我又打开最下面的柜子找出医用双氧水和生理盐水。伤口消毒之后再用生理盐水冲洗，用纱布擦干之后再用医用剪刀小心地剪掉翻起的表皮，我撕掉纱布贴的背胶纸贴在他伤口上，叮嘱前辈：“洗澡的时候注意伤口不要碰水，纱布贴一天一换，这几天尽量不要让伤口裸露在外哦。”
“知道啦，小杉原好爱操心~”前辈拿上替换用的纱布贴起身离开。
他刚出门不久，又有人来了。九条和北大路架着美马进来，愣是有种美马已经不能走路了架势，他们把人按在座椅上之后扭头就走：“人交给你了杉原。”
我看看门口，又看看美马：“脚扭伤了吗？”
美马绷着表情：“……右手抽筋。”
……只是手抽筋而已啊。
我走到美马身前帮他抻直手臂，“会有点痛哦。”
他轻轻嗯了一声。
“忍一忍，手臂不要弯。”我左手抵着他手肘的位置，感觉到他自己在用力了，于是收回原本抓着他手腕的右手抵住他的掌心，将手指并入他五指的缝隙。
美马睁大了眼睛看我，满脸的无措……我用力将他的手掌往后扳，他顿时被突然加重的痛感疼得皱起眉头。
我故意问：“很疼吗？”
他马上控制住表情，一脸板正地摇头：“不，不疼。”
“……噗。”我没忍住笑，把头转向边上，努力想要压下情绪，荒诞的愉悦感却还是不断地从心底涌现。忍了不一会儿，又断断续续地笑。
“我说了什么奇怪的话吗？”美马问。
“没有，没什么奇怪的。”我低头抿抿嘴角，还是忍不住嗤嗤地笑。
美马没有继续追问，只是向我投来探究的目光。等我好不容易克制住笑意，问他抽筋的感觉有没有好一点，他才收回实现：“嗯。”
我去边上用热水打湿毛巾，让他自己撸上里衣的袖子，将毛巾覆盖到他手臂上热敷：“肌肉酸痛一下子缓解不了的，暂时先不要练用手的项目了。还难受的话我再帮你按一下吧。”
不等美马说要还是不要，活动室门口又进来一个人，是王野：“在忙吗？”
我问：“你也受伤了？”
王野轻轻抛了一下手里的棒球：“伊藤今天加练做重训，现在方便蹲补吗？”
我眨眨眼睛。
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“砰”的一声，高速旋转的球带着破空声隔着厚厚的手套撞进手心。
“好球。”我将球换手扔回给牛棚另一端的王野，“还可以再压低一个球的高度，挥臂再彻底一点。”
王野微微颔首，站定之后姿势标准地抬腿、倾身，在重心转移的时候踏步挥臂，下一颗高速旋转的球破空而来，从脱手而出到我的面前不过一眨眼的时间。
“砰”！手套被带偏了一些位置，不过总体还是稳住了。
“好球。”我将球抛还回去，“然后是外角，投一下几乎要擦着边骗出棒的坏球。”
王野眼里写着无语。
“反正好球有其他人陪新太郎练，练练坏球怎么了嘛~”我摆好手套的位置，催促他，“快点。”
他虽然神情多少有些无奈，还是认真地投来下一球。
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虽说王野嘴上说着是帮他蹲补，但我也知道其实是他为了陪我。练习结束之后我刚推上头盔的面罩，就听到茂山前辈对寺田前辈说：“下次你不陪我加练我就去找小杉原。”他抱怨结束又转头喊我：“小杉原，下次可以陪我加练吗？”
我比出“OK”的手势：“可以哦~”
茂山前辈不依不饶：“你看人家小杉原，你再看看你！”
寺田前辈白他一眼，不与他争辩，收拾东西离开，路过我时轻轻拍了一下我的头盔：“别茂山说什么都答应，回去记得按摩热敷。”
“知道啦寺田前辈。”
王野帮我一起脱下护具，收拾好东西放到器材室去。天色已经擦黑，放好东西回程还遇到了姐夫，他态度温和地叮嘱我：“回去路上注意安全……反正也近，不然青纪你等我一会儿，我送你回去吧。”
“没事的，那么近。”我摆摆手，“我又不是小学生了。”
“那行，到家了记得发个消息给我。”
“知道啦。”
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抽筋的疼痛已经过去，只留下一点酸涩的感受，用力的时候会有轻微的钝痛感，杉原也说了先不要运动。于是美马只是做一些简单的拉伸动作、按一按手臂。
原本主动说要帮他按摩的人在听到王野说需要蹲补之后拿上手套就走，在牛棚专心致志地接了四十分钟的球，完全忘了还有一位“伤员”需要她照顾。
美马这时才后知后觉出来漆原当时说的“习惯就好”——不仅仅是杉原本身受欢迎这一点。她在意的东西太多：训练、棒球、队友、小说、学习、维多利亚……总有别的事物吸引她的注意力，她的目光在他身上停留，也不过短短一瞬。
她便移开视线，同样会微笑着注视他人。
杉原回活动室拿东西看到人才意识到自己把美马遗忘了，对上他的眼睛时愣了愣：“啊，把你忘了。
“抱歉抱歉，没有生气吧？”她眼睛弯弯地做出双手合十的姿态，嘴上说着抱歉，但语气没有几分歉意。
“……没生气。”
“那就好~”她做出舒了口气的动作，但如今美马已经知晓了，她一开始就没有为此担心，她只是做出这样的姿态，安慰人心又不失礼貌地。
杉原整理好自己的背包：“那我先……”
“杉原。”
“嗯？”
她看上去心情很好，眉眼舒展，嘴角微扬。美马慢慢眨眼，压下目前对他来说还不能理解的情绪，他问：“我的预选编号为什么是20号？”
“啊……”难得的，她露出了有些为难的表情。
“大概就是，”她想了想，“‘恋爱关系中，在拒绝你之前不考虑别人’……的意思吧？”