*1

    窒息的感觉停留了几秒。当克洛克达尔总算把你放下时，你第一反应是趴在地上拼命地咳嗽喘气，仿佛要把肺里颗颗粒粒的黄沙吐个干净。

    然而他的沙砾似乎在他放下你的一瞬间就消失了。哪怕粗糙的触感还残留在你的气管里，肺部却早已经变得清清爽爽，呼吸也畅通无阻。

    你勉强镇定下来打量四周，发现克洛克大概是把你捞到了玛丽乔亚主城外某个小树林子里，树木葱郁而浓密，月光透过枝桠的缝隙倾落一片水色。

    克洛克似乎有意避开海军、或者也包括多弗的耳目，还真在这守卫严密的玛丽乔亚被他找到一处无人的地点。

    ……明明差一点就能和战国说上话了。

    心里再低落，面对沙漠皇帝你也不敢表露，更别说发脾气了，总不能跳起来对着他叫“你就不能晚点掳我吗？？”——况且你也不知道自己究竟和老沙什么仇什么怨，万一他真对你全是杀心呢。

    克洛克站在你的身前，神色平淡地垂眸凝视着你站起身。他吐出的烟气在夜色下凝结成白茫茫的一片，莫名让你联想到某些古老传说里的吸血鬼与狼人。

    ……虽然大概和他完全不是一种气质。

    你顿了顿，尬笑着往后退了一步，极力诚恳道：“晚上好啊克洛克先生、我感觉你对我可能有些误会，毕竟我是真的没见过——”

    “忘了？”他懒得听你狡辩，径直开口打断了你的话。他的视线在你脖颈处停留了片刻，又随意地移开。

    你愣怔片刻，下意识地点了点头，又连忙积极主动地把一切都补充解释个清清楚楚：“我十岁那会儿失忆了，所以我以前的事真不记得了……”

    克洛克达尔看着你求生欲望溢于言表的模样并没有什么反应。他似乎并不在乎你究竟记不记得他，只是直接了当地进入正题：“你的果实能力是回溯吧。”

    “…………”

    你僵在了原地。老实说，你的能力除了堂吉诃德的高层和罗西他们，就连海军也不太清楚；他还真是你的老相识？

    克洛克没有理会浑身紧张的你，只是漫不经心地摩挲着手上的金钩，语音低沉而沙哑，平静地仿佛是在讨论今夜的月色与海风。

    “差不多十年前我得到了这颗果实，本来是打算给手下的，没想到——”他似笑非笑地瞥了你一眼，“被路过的小偷偷走了。”

    年代久远，似乎当时的具体情况也已不可考证。或许是有人处心积虑刻意为之，或许不过是机缘巧合、碰巧让果实落入了路过的女孩手中。克洛克达尔当初没查出什么端倪，你自然也没有丝毫印象。

    这对于他来说也不重要。

    他上下打量你一番，低低地哼笑一声，隐约黄沙在你身侧雾似的蔓延开来。他一步步凑近你，高大身形仿佛一座压迫而来的牢。

    “所以，你是不是该滚回来当我的部下，小偷？”

    *2

    你没想到，你在海贼王里的求职之路如此抢手，堂吉诃德和巴洛克这两个大公司都争着抢着给你发offer、撬你的墙角。

    ——虽然两个全是黑心企业，老板生气了估计能把你头都拧下来那种。

    你被克洛克逼得步步后退，最后紧紧贴在树干上，吓得心脏都要狂跳着脱离胸膛。你下意识交叉双臂挡在胸前，干笑两声道：“克洛克先生说笑了，这样子我肯定会被少主扔海里喂鲨鱼的。”

    克洛克达尔“啧”了一声，似乎没什么兴趣和多弗打交道。他漫不经心地思索了一阵，露出一个略显恶质的笑来：“或者把你扔海里，让恶魔果实重生？”

    你：“…………”

    不是很懂你们这些□□老大。

    他瞧着你沉默的模样勾了勾嘴角，身上的压迫感总算消了些。他瞥了一眼你身后远处的宴会现场、窗口掩映的杯筹灯影，道：“明天你总会找到机会的——逃来我的船上。”

    你愣了愣，不明所以地跟着回头望了一眼晚宴的方向。脖颈处传来微凉的触感，你身体僵硬了一瞬，余光瞥见克洛克就这样抚上你的脖颈，又轻描淡写地替你把外套的领口收拢。

    “既然有铂铅病，那就好好缩着，”他低声道，“大摇大摆地来参加政府举办的七武海会议——嫌命长？”

    他身上的浅淡烟草气息和夜晚微凉的水汽混杂在一起。你心里一惊，低头把袖子卷上去，发现铂铅病的白斑不知何时已经开始扩散了，仿佛在手臂上散落了一片片盐堆。

    明明早上的时候还没有这么明显，没想到今天一天下来突然扩散了这么多。从刚才克洛克达尔的举动来看，大概你现在脖子上也多出了几块斑点。

    所以……说不定海军政府已经发现了你这个弗雷凡斯的余孽？

    回想起刚才克洛克不让你接触到战国、便把你掳过来，你甚至有一瞬间产生了这个男人是在帮你的想法，又赶紧摇摇头把这可怕的念头赶出脑海。

    他们这群当老大的都有一套蒙骗下属的手段，当真的时候就输了。

    “我不建议你今晚回自己的房间，”他说，“除非你想体验被政府追击的感觉。”

    ………

    远处政府准备的房间里，新上任不久的海军瑟瑟发抖地敲响了多弗朗明哥的房门。老实说，他真不想和这些七武海打交道，然而海军政府下令搜查那位谜之副手的踪影、此刻又找不到她人，只能壮着胆子来询问这位一看就不好惹的七武海。

    “抱歉！请问您的副手现在在何处，政府方想要找她谈谈！”

    不过是担心多弗朗明哥迁怒的借口罢了。明白内情的人一听，就清楚大概不止是“谈谈”。

    随意坐在床沿的多弗朗明哥沉默了片刻，打了个哈切懒洋洋地回了一句：“我怎么知道，可能是溜出去喝酒了。”

    ……这大晚上的，还在玛丽乔亚，怎么可能溜出去喝酒啊！

    小海军在门外支支吾吾了片刻，终于还是不敢继续开口反驳，咬咬牙打算大不了回去挨骂，总比被多弗朗明哥宰了要好。

    多弗动了动手指，从那根连接你心脏的、他的线上仍然能感受到你脏器的搏动，一下一下鲜活而生动，大概目前还没有什么大事。

    然而，他要是此刻明目张胆去把你捞回来，不仅是把海军往你身边引、更是给自己和政府添了不少没必要的冲突。恐怕直到明天出海之前，你都不能出现在他船上。

    他嗤笑一声，手指不轻不重地牵动引线、挠似的在你心脏上撩动了一瞬。

    “爱惹麻烦的女人。”

    *3

    你一晚上都没有回去房间。一直提心吊胆着，多弗牵动你心脏时你也并未注意到。

    你胡乱偷了几件海军小兵的衣服套上，又把自己原本的外套扔在会议厅外吸引注意，就这样勉勉强强在树上躲了一夜。

    等到了第二天早上、剩下的七武海们都动身离开时，你才壮着胆子跑到了码头上，压低了帽檐和其他人站在一处，扣子一颗颗扣得严严实实，身子都随着站姿一同僵硬住。

    多弗朗明哥一大早就来到了码头、踏上了火烈鸟号的甲板。大概是受到了你的牵连，站在他周围护卫的海兵也格外多，几乎要把他四面包围住；不过多弗个子高，粉色的羽毛大衣也分外显眼，仍然能让人大老远就一眼望见他。

    多弗朗明哥神色自如，仿佛根本没有注意到他身边陡增的海军，也根本没有意识到他少了一个副手。

    你咽了咽喉咙，视线情不自禁地跟随着多弗移动，看见他就这样毫不在意地上船、启航，一次也没有回头望你一眼。

    火烈鸟号逐渐在海面上行驶远去，最后仅仅在空阔海面上留下一个不起眼的粉色小点。

    你在一瞬间有些迷惘，莫名产生一种真的被人抛下的低落与茫然。你咬了咬下唇，逼迫自己头脑清醒些。

    该说人类就是这样容易产生依赖性的生物。哪怕你知道明哥对你并没有几分真心，哪怕你自己也并不想留在他的身边，你此刻却依然情不自禁地隐隐期待他会把你带走。

    在明哥身边呆久了，脑子都不太正常了——现在他主动让你有机会离开他，明明就是天大的好事。

    现在来看，似乎只能跟着克洛克达尔上船了——可惜甚平昨晚就已经离开了，不然你觉得和他求个情也有几率被他救走，说不定还能顺道看看美丽人鱼姐姐。

    伴随着一阵不疾不徐的脚步声，克洛克达尔也来到了码头上。你正绞尽脑汁地想着自己该怎么和他一起混上船，他却已经径直路过了你的身侧，目不斜视地平视着前方。

    在他宽大衣袍掀过的一瞬，原本在他身侧的小海军悄然消失，没有一丝声响。

    *4

    只能说，个子高真方便，往你跟前一站就能把你遮得严严实实，黄沙一裹把你捎上船也方便得很。

    就是窒息的滋味属实不怎么好受。

    你不知道你身侧的其他海军有没有注意到你消失了，不过你的消失的确没有产生一丝动静——可能是这群七武海对海军小兵生气动手的情况实在太常见了吧，万恶的大海贼。

    一直到克洛克达尔踏进了船舱中、彻底离开了外侧海军的视线，你才被他放了出来，像昨晚那样控制不住地干咳许久。

    克洛克没有多弗那样骚气而夸张的粉色火烈鸟审美，船舱的内部装饰总体也低调而沉稳，又在某些角落雕刻出精致的纹路。克洛克在放下你以后径直在身后的椅子上坐下，悠悠闲闲地抚摸着扶手上镶嵌的宝石。

    “衣服不错，”他戏谑道，“很适合你。”

    身上的海军服本来就是偷来的、不太合身，套在你身上还大出许多，袖管处空空荡荡地多出一截；更别提刚刚还被他稀里糊涂地掳到船上，衣角处都皱巴巴的。

    你沉默了片刻，不太能够确定此刻的情况，过了半晌，你才试探着询问道：“……我接下来要跟着你吗？”

    克洛克达尔敷衍地“嗯”了一声，随口道：“你要是不想，出去跳下去。”

    你：“………”

    你：“哈哈哈哈哈哈哪有啊，我超想给您打工的！”

    你就这样搭上了克洛克达尔的船，跟着他一起前往阿拉巴斯坦。算算时间，这会儿理想乡计划应该还在筹备阶段，罗宾大概还有一年才加入巴洛克工作社、阿拉巴斯坦还有三年开始干旱不雨。

    可惜，你真的很想跟罗宾要一张签名照，不知道还有没有机会。

    克洛克的船大概在海上行驶了四五天——毕竟有了政府特许的通道，伟大航路上许多关卡都能够轻轻松松地通过。期间多弗朗明哥意外地一次也没有联系你，心脏处也没什么异样。你差点以为多弗朗明哥真的忘了你，不过想想也觉得不可能。

    就是看在手术果实的面子上，他也会把你紧紧绑在身边的。

    这几天和克洛克达尔一起航行，他使唤起你来也没有丝毫的犹疑，你的身份就这样顺利到诡异地切换了。

    尽管此刻他的篡国计划还在起步阶段，他要办的事情却似乎已经堆积如山，来来往往送信的海鸥飞个不停。你这几天也帮着他处理一些事情、从写文书到倒咖啡，还好之前在堂吉诃德干得多了，这会儿也不至于有多手忙脚乱。

    动画里看着并没有多大感觉，然而当你到达阿拉巴斯坦的土地时，你才真正意识到了什么是沙漠。毒辣到近乎炙烤的阳光、铺天盖地的黄沙与热浪，你几乎刚下船就感觉到了自己水分的流失。

    克洛克达尔眯了眯眼，瞥了一眼像烈日下的植物似的迅速蔫巴的你，毫不犹豫地踏上一地的沙砾前进。

    “跟上。”