这天雪刚停，早上天一亮，雪光就透过窗户纸照进来，明瑞被晃醒了，索性起来洗漱准备吃早饭，三宝正给他梳辫子，有侍卫来报“明公，昨个儿雪大，城内有多处房屋压塌了，桂公爷来问，要不要在城内给灾民们施粥？”

    “那是自然的。”明瑞道：“让人赶紧搭个粥棚子，争取早上就让灾民们吃上粥。”

    那侍卫领了命令下去了，明瑞等三宝梳好辫子，又在辨稍系上穗子，就急匆匆要出门。三宝跟在后头喊“二爷，您早饭都没吃呢。”

    “回来再吃罢。”明瑞说了这一句，开门就要出去，三宝见实在拦不住，连忙往他手上塞蒸好的饽饽，道：“二爷，好歹拿着路上吃呀。”

    明瑞将饽饽揣在荷包里，一路骑着马出了府邸，就看到好多绿营官兵的营寨都被雪压塌了，他遂停下来帮官兵们一起铲雪，清理工事。因为他来的不久，官兵们都不太认得他，他又不穿官服，更不知道他的官职，只道是个小兵头头，看着年轻，做事情倒很麻利，又不怕吃苦，什么忙活累活都抢着干，一时间纷纷称赞他。等到午时了，伙房开始放饭了，明瑞也分到了一晚菜粥，一个半冷的馍馍。他也没嫌弃，找了个稍微干净点的地方就蹲下来一口馍馍一口菜粥的吃起来，一边吃，还一边问旁边的小兵：“你从哪里来的，在这儿西域呆的还惯吗？”

    小兵嘿嘿一笑，露出一口黄牙，道：“这有什么惯不惯的，俺老家是山西的，后来说打准噶尔了，又往乌鲁木齐调，现在又调到这个什么新城来。反正都是回子呆的地方，吃的也是什么酥油之类的东西，那么久了，早就惯了。”

    明瑞吃一口冷硬的馍馍，又问他：“那军中伙食怎么样？你吃得饱吗？”

    “伙食也就这样哇，之前让我们来屯田，吃的什么样也要看种出来多少东西啊，反正这两年听上头说收获还过得去，我们这些粗人也就吃个七八分饱罢。”那士兵满不在乎地一边说，一边几口就吃掉了那个馍馍“唉，要是能再来一个馒头或者包子就更好了。”他无不遗憾地说。

    “明公爷，你让我好找。”旁边传来一个熟悉的声音，明瑞抬头一看，笑了，道：“舒赫德？你怎么来了？”

    舒赫德翻身下马，一路跑过来，周围的官兵们纷纷行礼，那个和明瑞一起吃饭的小兵已经惊呆了“这…这位爷是…？”

    “糊涂东西！”舒赫德身边的副官已经骂开了“这是明公爷，领侍卫内大臣。”

    小兵已经惊呆了，结巴地说不出话，那副官又瞪他一眼“没规矩，还不跪下。”

    “好了。”明瑞摆摆手，笑道：“我骑马经过，看到官兵营寨损坏，遂帮他们一点忙而已。”

    “您可让桂公爷好找。”舒赫德笑着抱怨一句，又请明瑞上马先行，明瑞刚骑上马，脚踏上马镫，又想起什么，就从荷包里拿出早上三宝给的两个饽饽递给那个小兵，道：“既然没吃饱，就拿去你吃罢。”说完就和舒赫德等人一起离开了。

    那个和明瑞一起吃饭的小兵还是大脑一片浆糊的样子，领队头头拍他一下，道：“行啊，还和明公一起吃上饭啦，小子，你很荣幸嘛。”

    “还一起唠嗑来着呢。”周围的士兵们起哄道。

    那小兵低下头，脸儿却激动地发红“唉，我不知道他是明公呐，知道了，可怎么敢坐在他身边吃饭？”

    “但是他可真和气，和咱们一块儿干活儿，和咱们一起吃饭，一点也不像那种高门子弟。”其他人议论纷纷道。而那个小兵低下头，看着手中还带着明瑞体温的饽饽，一时间热泪盈眶，只喃喃道：“这可是明公爷赏给我的，我怎么舍得吃呢？”

    晚饭时分明瑞才回到屋里，新疆的天黑得晚，现在外头还是亮堂的，明瑞看着，叹气道：“都说日出而作，日入而息，这新疆要等到日落怕也得大晚上了，不晓得以后来的那些八旗官兵们能不能习惯呢。”

    “我的二爷，您还是担心自己罢。”三宝早早让王氏备好了热水，这会儿端进来，正是热腾腾的时候。那王氏将水放在明瑞脚边，低声道：“奴才伺候明公泡脚罢。”

    明瑞点点头，径自往炕上一坐，王氏半跪在地上，将明瑞的鞋袜都除去了，却见到明瑞脚背上红肿了一片，不由道：“明公，您这脚…”

    “是冻疮罢，怪不得说今天怪痒的。”明瑞不甚在意，只道：“热水泡完了取药膏来涂就好了。”

    王氏低声细语地道：“明公这冻疮发作的那么厉害，可是要注意了。奴才刚来新疆的时候，也领教过冻疮的厉害，后来用干姜，附子，肉桂，艾叶，肉桂等药煮了汤水每日浸泡，这才好些，不如奴才拿着来给明公试试罢。”

    明瑞点头，道：“也好。”

    等王氏煮好汤药进来的时候，明瑞已经取了政要的文书在看。王氏将汤药对些凉水，用手试了试水温，才把明瑞的脚放进去。

    “嘶…”脚一放进去，明瑞只觉得热辣辣的痛，从脚底心蔓延上来，他忍不住一缩，王氏见了，连忙安慰道：“这汤药子热辣辣的，效果却好，明公且忍忍吧，一会儿就好了。”

    过了一阵子，皮肤已经适应了那种痛感，明瑞觉得热气暖烘烘地浮上来，眉头也松开了，王氏见了，趁机道：“奴才以前学过一些按摩之术，给明公试试罢。”

    “也好。”明瑞懒懒地答了一句，自己往后靠靠，坐的更舒服些了。王氏遂捧过他的脚，半浸在汤药里按摩。

    她的力道不轻不重，很是舒服，好像疲乏一瞬间就化开了，明瑞看了一会儿文书，只觉得眼皮子打架，一个没留神就眯过去了。

    王氏按摩完了，又取了干净的布将他双脚擦干，这才发现他已经睡着了，唯恐窗下有风，遂取了被子要给他盖上。

    明瑞蜷缩着睡在炕上，眼睫毛低垂，面容安宁。王氏把被子给他盖上，又掖了掖背角，明瑞似乎感觉到有人靠近，突然朝她靠了靠，王氏心里一颤，刚想说话，却听到明瑞含糊不清地道了一句：“茜茜…”

    她觉得心间微凉，又突然有些羡慕明瑞口中那个叫茜茜的女子，那是他的妻子吗？还是他的妾室？亦或者红颜知已？